(96) Keributan di Klub Malam

Dawson adalah sosok lama yang setia di Rockets, seorang yang jujur namun agak kaku, tipe yang tidak bisa mentoleransi sedikit pun ketidakberesan. Wang Yuanfei berpikir dengan cermat, jika Wojin tidak tahu bahwa dirinya adalah pemegang saham, itu berarti Rudy Tomjanovich dan Carroll Dawson yang mengetahui hal ini benar-benar bisa dipercaya. Maka ia segera berdiskusi dengan Dawson tentang masalah ini. Dawson hanya butuh setengah hari untuk menemukan siapa yang membocorkan informasi tersebut—seorang pemandu bakat senior yang telah lama mengabdi untuk Rockets. Hari itu juga, ia langsung memecat orang tersebut.

Keesokan paginya, Yuanfei baru saja bangun dan membaca berita, ketika ia menemukan laporan mengejutkan: pemain Rockets berpesta di klub malam semalam suntuk sebelum final. Ia memperhatikan lebih saksama, dalam laporan itu disertakan foto Wallace, Parker, dan Jefferson di lokasi, tampaknya tidak dibuat-buat.

Pada hari final, demi menjaga kondisi pemain, tidak ada jadwal latihan. Namun, karena berita negatif ini, tim segera mengadakan rapat internal untuk menanggapi masalah tersebut. Ketiga pemain yang bersangkutan juga dipanggil ke ruang rapat.

“Kalian bertiga, jelaskan baik-baik, sebenarnya apa yang terjadi?” Kapten Olajuwon sangat marah, memarahi mereka dengan suara keras. “Apa yang kalian pikirkan? Kalian tidak tahu betapa pentingnya pertandingan ini?”

Bukan hanya sang bintang, bahkan pelatih Tom yang biasanya ramah pun tampak kesal.

“Kami benar-benar difitnah!” Ketiganya memprotes, saling bersahutan menjelaskan. Ternyata mereka pergi ke klub malam itu setelah final Wilayah Barat. Sebagai anak muda yang untuk pertama kalinya lolos ke final, mereka sangat bersemangat, sementara final Wilayah Timur pun belum selesai sehingga dalam beberapa hari tidak ada beban pertandingan. Mereka bertiga sepakat merayakan gelar juara Wilayah Barat dengan bersantai di klub malam.

Mendengar penjelasan mereka, raut wajah sang bintang mulai melunak. Namun ia tetap menasihati para pemain muda itu dengan tegas, mengingatkan agar tak pernah lagi bermalam-malam bersenang-senang selama playoff.

“Beritanya memang sangat rapi, tak menyebut tanggal pasti, jadi tidak bisa dibilang fitnah. Menuntut secara hukum juga rasanya sia-sia, cukup tim mengeluarkan pernyataan resmi untuk memberi penjelasan,” kata Yuanfei. “Namun menurutku, kejadian ini kemungkinan besar ada hubungannya dengan Wojin. Kabar burung bukan masalah, yang jadi masalah adalah jika ada jurnalis senior yang terus mengawasi kita seperti lalat, selalu mengganggu. Bukan tidak mungkin nanti dia akan berbuat lebih buruk lagi.”

“Urusan hubungan masyarakat serahkan padaku,” ujar Dawson dengan penuh percaya diri. “Aku sudah kenyang pengalaman. Hanya seorang penulis kecil, tak akan mampu macam-macam dengan kita. Aku akan buat dia paham, jangan terus-menerus mencari sensasi dari kita!”

“Haha, aku serahkan padamu, Pak Tua.” Yuanfei tertawa, suasana rapat pun menjadi lebih cair.

“Jangan biarkan suara dari luar mengganggu kalian. Karier kalian masih panjang, di masa depan akan menghadapi banyak badai dan keraguan. Kalian harus mampu menahan tekanan, bermain dengan baik, buktikan kemampuan kalian lewat kemenangan dan gelar juara.” Pelatih Tom menasihati ketiga pemain muda itu dengan sungguh-sungguh.

“Kami mengerti!” Ketiganya mengangguk berulang kali.

Di bawah arahan Dawson, Rockets segera mengeluarkan pernyataan resmi yang meredakan keraguan para penggemar. Namun, suara kritik tentu tak akan langsung hilang—hal seperti ini sudah biasa. Banyak bintang besar pernah mengalami hal serupa di sepanjang karier mereka. Bahkan Michael Jordan yang agung pun pernah diragukan karena dianggap berkepribadian tertutup dan terlalu keras pada rekan-rekannya. Shaquille O’Neal juga pernah dicap malas berlatih, ogah-ogahan di musim reguler dan hanya serius di playoff. Bisa dibilang, hampir semua superstar bangkit setelah dihujani kritik, mereka menjawab keraguan dengan prestasi dan kemenangan.

Kini, Rockets harus belajar hal tersebut.

Pertandingan ketujuh final tahun 2004 pun dimulai di Toyota Center. Inilah benar-benar laga penentu, siapa menang, dia angkat trofi juara.

Susunan pemain utama Rockets terdiri dari tiga pemain inti dan dua pemain asal Turki. Pelatih Tom menurunkan para spesialis tiga angka dari Eropa demi menjalankan strategi kemenangan sebelumnya, memberi ruang bagi McGrady untuk bermain isolasi. Sementara Pistons masih dengan lima pemain utama andalan mereka.

Tip-off dilakukan dan Ben Wallace menang! Ini pertama kalinya ia berhasil memenangkan tip-off di seri ini. Hamilton mendapatkan bola dan langsung mengirimkannya pada Rasheed yang sudah berada di posisi. Rasheed melakukan drive dua langkah, lalu dengan gerakan crossover menerobos lagi, dan mendadak berhenti untuk melakukan jump shot. Okur terlambat menutup, bola meleset mengenai ring. Ben Wallace dan Yao Ming jatuh bergulat berebut bola, tapi akhirnya bola keluar lapangan menyentuh Ben. Rockets mendapatkan bola di backcourt.

“Bola pertama saja sudah sengit sekali, benar-benar laga hidup mati, semangat kedua tim luar biasa. Terutama Yao Ming, usahanya luar biasa,” ujar Kenny Smith.

“Kamu begitu memuji pemain Rockets, apa kamu sangat berharap mantan timmu menang?” Barkley tak lupa menyindir rekannya.

“Belum tentu juga. Aku satu-satunya yang pernah membawa dua gelar juara bersama Rockets. Kalau Rockets juara lagi kali ini, aku tidak lagi jadi satu-satunya pemegang grand slam di sejarah tim. Beda dengan seseorang yang bahkan sekali pun belum pernah juara bersama Rockets,” Smith membalas, sekalian mengolok Barkley.

Barkley terdiam tak bisa menjawab. Ia memang pernah meraih banyak penghargaan individu, karier basketnya lebih sukses dari Smith, tapi ia memang belum pernah juara NBA.

Pistons juga melakukan penyesuaian, Prince mulai menjaga McGrady dengan sangat ketat agar tidak mudah menerima bola. Prince bertubuh tinggi dan berlengan panjang, wilayah jagaannya luas. Billups kesulitan mengoper pada McGrady, apalagi ia sendiri harus menghadapi tekanan dari Bodiroga yang terus mengganggu dan menekan, tidak membiarkan Billups mengendalikan bola dengan nyaman.

McGrady yang tanpa bola akhirnya berhasil membuka ruang dan menerima bola. Okur segera maju memberi screen untuk McGrady. McGrady melakukan gerakan pura-pura ke kanan dan ke kiri di sisi Okur, membuat Prince terhalang dan kebingungan. McGrady mendapat ruang tembak, melompat dan mencetak dua angka di atas kepala Okur.

“Prince sudah bertahan sangat baik, kehilangan bola karena disiplin taktik Rockets yang sangat kuat. Screen dari Okur juga sangat efektif, tapi dengan cara bermain seperti ini, McGrady pasti terkuras tenaganya,” Larry Brown langsung menganalisa, tetap pada strategi yang sama.

Pistons kembali menyerahkan bola pada Rasheed, kali ini ia memilih post-up, berputar dan melakukan jump shot, masuk, skor imbang 2-2.

Bodiroga juga mengubah taktik bertahan, terus merentangkan tangannya mengganggu penguasaan bola lawan, menekan Billups agar tidak bisa mengatur serangan dengan mudah. Meski demikian, Billups masih sempat mengoper pada McGrady, yang langsung menarik kawalan lawan dan mengoper keluar ke Tekoglu di garis tiga angka. Tekoglu melesakkan tembakan tiga angka, masuk!

Ben Wallace mencoba jump shot tapi diblok oleh Yao Ming, Billups segera mendapat bola dan langsung melakukan fast break, McGrady melesat di depan, menerima bola dan melakukan slam dunk dengan mantap!

Bodiroga mencoba drive untuk memancing foul, namun Billups yang datang dari belakang berhasil mencuri bola. Yao Ming melakukan post-up melawan Ben Wallace dan menambah dua angka lagi, membuat Pistons terpaksa meminta timeout.

Melihat Pistons kesulitan, para pendukung tuan rumah bersorak keras. Rockets tidak terpengaruh sama sekali oleh rumor sebelum pertandingan dan berhasil membuka laga dengan sangat meyakinkan.