(78) Lawan yang Seimbang

Umpan seperti apa yang baru saja terjadi! Tracy benar-benar tidak mengerti situasinya, namun ia segera menguatkan semangat dan fokus pada bola berikutnya.

Dari barisan depan, Wang Yuanfei dan kawan-kawan menyaksikan dengan jelas proses bola itu. Bodiroga melompat di sisi kanan garis lemparan bebas, mendorong bola dengan tangan kanan ke kiri, lengannya yang panjang melingkari pinggangnya sendiri, lalu mengoper bola ke Rashid di sudut kanan bawah tubuhnya. Karena pandangan Okur terhalang, ia juga mengira bola itu diarahkan ke Prince di puncak lingkaran, sehingga pertahanannya terlambat sepersekian detik, dan Rashid berhasil memasukkan tembakan tiga angka.

Umpan itu sangat sulit, gerakan Bodiroga begitu cepat dan licik, ia menipu mata Tracy, lalu menggunakan tubuhnya menghalangi pandangan Okur. Prince dan Hamilton hanya menjadi umpan saja, sejak menguasai bola, Bodiroga sudah memutuskan untuk mengoper ke sudut bawah.

Prince yang menjaga Tracy, keduanya sama-sama bertangan panjang, membuat Tracy juga sedikit pusing melihatnya.

“Prince juga sudah sangat berpengalaman menjaga shooting guard. Sebelumnya Larry Brown melihat Hamilton kurang efektif menjaga Miller, jadi ia menginstruksikan Prince untuk bertukar penjagaan,” jelas Yuanfei.

“Lalu hasilnya? Pistons menang begitu saja?” tanya Bosh.

“Dua pertandingan terakhir, Miller melakukan 13 tembakan hanya masuk 4 kali, tripoin 8 kali hanya masuk 2, dan total hanya meraih 11 poin dalam dua laga,” jawab Yuanfei sambil membuka catatannya.

“Wah, memaksa legenda seperti Reggie Miller sampai seperti itu benar-benar menakutkan,” seru Bosh dengan nada berlebihan.

Namun, Tracy yang sedang berada di puncak karier sebagai MVP jelas bukan Miller tua. Meski akselerasinya belum sepenuhnya meninggalkan Prince, ia sudah berhasil mengacaukan formasi pertahanan Pistons. Okur yang bebas menerima bola, sayang tembakan duanya tidak masuk, bola pantul memantul tinggi.

Toyota Center langsung meledak dengan sorak sorai meriah. Yao Ming, menaklukkan Big Ben, merebut rebound ofensif dan memasukkan bola! Keunggulan tinggi di lini dalam Rockets bukan sekadar omongan belaka!

Rashid menerima bola, melakukan isolasi pada Okur, tapi Billups tiba-tiba muncul di belakangnya dan mencuri bola dengan mulus. “Badan kecil juga ada untungnya,” Chauncey terkekeh, namun ia terlalu girang, Hamilton langsung menyergap dan merebut bola kembali saat Billups belum siap. Pistons kembali mengatur serangan.

Big Ben menerima bola di bawah ring, melepaskan tembakan, namun gagal akibat gangguan Yao Ming.

Beberapa serangan berikutnya, Pistons tetap memegang kendali. Lima pemain inti Pistons tidak memiliki kelemahan pertahanan yang jelas, sementara Okur dan Billups dari Rockets tampak kesulitan menahan lawan mereka, membuat Pistons mudah mencuri poin.

Lay up Billups kembali digagalkan oleh Rashid yang melakukan blok, namun Yao Ming berhasil memposisikan diri, Tracy merebut rebound ofensif dengan susah payah, dan memasukkan bola. Skor 8:4, Rockets akhirnya menambah angka.

Tracy dengan ganas menekan Bodiroga, kali ini berhasil memaksa lawan tidak dapat mengatur serangan yang efektif dan terpaksa melepas bola. Namun Hamilton memberikan assist pada Prince yang berhasil mencetak poin dari tembakan jarak menengah.

“Pantas saja dia MVP, bukan hanya piawai mencetak dan mengatur serangan, pertahanannya juga sangat agresif,” ujar Bodiroga dalam hati, diam-diam mengagumi Tracy.

Kali ini Tracy memilih mengoper keras pada Yao Ming, yang setelah menerima bola langsung berputar dan melakukan hook kecil yang masuk, sekaligus memancing pelanggaran dari Rashid. Lemparan bebas tambahan juga masuk, skor menjadi 10:7.

Larry Brown tak bisa menahan kerut di dahinya, meski Tracy dan Billups keduanya pemain bintang yang kuat, Pistons tetap lebih mengkhawatirkan Yao Ming. Kedua Wallace memang tangguh dalam bertahan, namun perbedaan tinggi badan sulit untuk diatasi.

“Teknik bisa dilatih, pemahaman bisa dipupuk, hanya tinggi badan yang tidak bisa diajarkan,” – Red Auerbach, pelatih legendaris Celtics.

Hamilton gagal dalam tembakannya, namun Rashid merebut rebound dan memancing pelanggaran dari Okur, dua lemparan bebasnya masuk sempurna.

Yao Ming kembali memancing pelanggaran Rashid. Brown segera menarik Rashid yang telah dua kali melakukan foul, digantikan oleh Campbell. Pelatih Tom juga memanfaatkan kesempatan ini untuk mengganti Billups dan Turkoglu yang penampilannya biasa saja, memasukkan Reed dan Jefferson.

Namun pergantian ini juga tidak membawa dampak besar. Lini luar Rockets benar-benar mandek, di kuarter pertama tembakan tiga angka 6 kali dicoba, semuanya meleset, sepenuhnya bertumpu pada aksi individu Yao Ming. Yao bermain penuh 12 menit, 5 kali tembakan masuk 4 kali, ditambah 6 lemparan bebas masuk 5 kali, mencatatkan 13 poin dan 5 rebound, sementara Pistons unggul tipis 24:21.

“Pelatih, Yao sudah menguasai pertandingan cukup lama, biarkan dia istirahat sebentar,” ujar Tracy dengan tenang. “Kuarter kedua biar saya yang mengatur serangan, biarkan Gerald menjaga Bodiroga, bagaimana menurut Anda?”

Pelatih Tom memang tidak pernah menolak permintaan seperti itu dari pemainnya.

Kuarter kedua benar-benar berbalik, lini luar Rockets mulai panas, sementara Pistons kini lebih unggul di lini dalam.

Rashid menyerang Wang Zhizhi dengan kuat, melangkah dua kali menekan ke garis dasar, berputar dan menembak dengan lengan lurus, bola masuk! Ia berteriak ke langit, julukannya sebagai “Penguasa Amarah” memang pantas.

Pelatih Tom hanya bisa menggelengkan kepala, pertahanan posisi empat Rockets memang selalu menjadi masalah. Tidak bisa diatasi, setelah digempur Garnett di putaran sebelumnya, kini giliran Rashid yang menggila.

Namun di sisi serangan, Tracy mulai menemukan ritmenya, dengan gerakan tipuan ia melewati Prince, menarik dua penjaga lalu mengoper lurus, Wang Zhizhi memasukkan tripoin! Meskipun Wang Zhizhi dikenal pendiam dan tidak suka berteriak, ia tetap mengepalkan tinju ke arah Rashid, seakan berkata, “Kamu bisa cetak angka lawan aku, aku juga bisa balas.”

Rockets juga sempat mencoba mengalihkan Gerald menjaga Rashid (atau bisa juga dibilang Wallace lawan Wallace), tapi tembakan berputar Rashid begitu tinggi titik lepaskannya, membuat Gerald yang posturnya lebih kecil sulit menghalangi efektif. Maka ia pun kembali menjaga Bodiroga.

Pistons juga mencoba memasukkan pemain cadangan untuk memberi istirahat pada pemain inti, Lynch Hunter dan Mike James bergantian masuk, Rockets pun segera merespons dengan Billups. Kini Chauncey tidak bermasalah di sisi bertahan, ia yang sempat menahan emosi langsung mencetak tripoin. Namun cadangan Pistons juga tidak sembarangan, Corliss Williams yang menggantikan Prince tampil bagus, beberapa kali memancing Reed melakukan pelanggaran, dan dalam beberapa menit mencetak 7 poin.

Rashid kembali menyerang Wang Zhizhi dan mencetak angka dengan tembakan berputarnya, kedudukan imbang 34.

Pelatih Tom akhirnya tak tahan, segera memasukkan Yao Ming kembali. Kini lini dalam Rockets kembali unggul, tapi Yuanfei diam-diam merasa khawatir—Okur hampir bermain penuh di babak pertama, Gerald tak sanggup melawan kekuatan lawan di dalam, dan Wang Zhizhi pun tak bisa bertahan efektif. Rotasi lini dalam Rockets mulai menghadapi masalah, saat-saat seperti ini ia bahkan merindukan Bartel, Olajuwon, bahkan Magloire dan Kenny Thomas yang sudah lama pergi.

“Bagaimana kalau aku yang menjaga Rashid Wallace?” tiba-tiba Turkoglu angkat bicara.

Semuanya terdiam, dalam hati bertanya-tanya, “Apa kau pernah main di posisi empat?”

(Faktanya, Turkoglu memang pernah bermain di posisi power forward, pada musim 2010-11 di Suns ia sering menempati posisi tersebut.)

“Semua orang tahu, Okur hampir tidak sanggup lagi bergerak. Kalau aku masih diam saja, pantas tidak mengaku sebagai rekan senegara,” kata Turkoglu dengan nada kesal.

“Kalau dipikir-pikir, mungkin memang masuk akal. Setidaknya lemparanmu cukup bagus, bisa memancing Big Ben keluar dari area tiga detik,” Yuanfei mengiyakan.

Ternyata perasaan memang tak bisa dijelaskan. Setelah Turkoglu masuk, Rashid benar-benar kehilangan akurasi, berkali-kali gagal menembak. Rockets memanfaatkan momentum ini untuk melancarkan hujan tripoin, Tracy, Reed, dan Turkoglu masing-masing memasukkan satu tiga angka. Babak pertama berakhir dengan Pistons tertinggal tipis 46:51.

Para pemain Pistons kembali ke ruang ganti dengan napas terengah-engah.

Pelatih veteran Larry Brown tersenyum pada para pemainnya, “Bagaimana rasanya babak pertama?”

“Rockets benar-benar kuat, kelasnya jauh di atas lawan-lawan medioker dari Timur,” kata Big Ben, pemain tertua dan paling berpengalaman dari lima inti Pistons. Meski wataknya pendiam, ia sering menjadi yang pertama bersuara.

“Khususnya McGrady, pantas saja dia MVP, sangat kuat dalam menyerang maupun bertahan,” tambah Bodiroga.

“Menurutku yang lebih berbahaya adalah Yao, aku dan Ben benar-benar kewalahan menghadapinya,” ujar Rashid.

Cahaya kecerdikan melintas di balik kacamata Brown, ia mengangguk, “Lawan kita memang sangat kuat, kita juga harus mengeluarkan seluruh kemampuan. Sudah waktunya melepas belenggu!”

Mata Bodiroga berbinar, dan senyumnya merekah lebar.