(Enam Puluh Satu) Pembunuhan Mutlak dan Pembalasan Mutlak

Pada 20 April, pertandingan kedua San Antonio Spurs di kandang. Kali ini, di antara empat besar, yang meledak adalah Shaquille O'Neal. O'Neal menunjukkan dominasinya dengan mencetak 32 poin dan 15 rebound dari 21 percobaan tembakan, meski hanya berhasil dua dari tujuh kali lemparan bebas. Namun, Spurs tetap teguh dengan pertahanan tim yang kokoh, dan di lini serang, mereka memanfaatkan kelemahan Gary Payton yang mulai menua, menjadikan Gilbert Arenas sebagai poros utama. "Jenderal Besar" Arenas menyumbangkan 30 poin, tertinggi di tim, membawa Spurs unggul 10 poin dan meraih kemenangan kedua.

Dengan kedudukan 2-0, opini publik dengan cepat berpihak kepada Spurs, terutama berkat penampilan cemerlang Arenas yang memicu banyak perdebatan. Beberapa media bahkan mengangkat isu moral masa lalu, menuduh Spurs memanfaatkan celah aturan untuk merebut pemain dari Warriors, menang di lapangan tapi kalah dalam hal etika.

Tracy McGrady pun tak kalah antusias. Ia akan bertemu musuh lama, Spurs, dan bertekad memberi pelajaran pada Bruce Bowen. Targetnya adalah mencetak 40, bahkan 50 poin di hadapan Bowen.

Semangat ini terbawa ke pertandingan hari berikutnya. Berbeda dari laga sebelumnya, McGrady sejak awal rajin memberi assist kepada rekan-rekannya, hingga akhirnya mencatat triple-double dengan 20 poin, 10 rebound, dan 12 assist. Jefferson, yang bekerja sama erat dengan McGrady, menjadi penerima manfaat terbesar, mencetak 31 poin tertinggi dalam pertandingan. Rockets menang 105-91, unggul 14 poin, dan kini memimpin 2-0 di kandang.

Rockets bermain dengan santai, sementara Lakers dan Spurs, dua musuh bebuyutan, tidak semudah itu. Sejak Spurs menyingkirkan Lakers 4-0 pada 1999, Lakers membalas 4-0 pada 2001, dan kembali menang 4-1 di tahun 2002 (serta Spurs menang 4-2 pada 2003), persaingan mereka sangat sengit dan penuh balas dendam. Kali ini bisa jadi titik akhir permusuhan mereka.

Pada 24 April, Lakers akhirnya kembali ke Staples Center. Pergantian arena membawa perubahan nasib—di kuarter pertama, Spurs dibuat kebingungan. O'Neal mencetak 10 poin dan 6 rebound dalam satu kuarter, Kobe Bryant menambah 9 poin, duo OK mengumpulkan 19 poin, melebihi total poin Spurs. Tim Duncan hanya menorehkan 2 percobaan tembakan tanpa hasil, tanpa poin dan rebound, hanya satu blok. Beberapa kali Spurs mencoba membalas, namun Lakers dengan keunggulan bintang selalu berhasil mematahkan perlawanan. Spurs kalah telak 81-105, selisih kekalahan lebih besar dari dua kemenangan sebelumnya.

Lakers pun menegaskan kepada semua—kami yang terkuat, sebelumnya hanya lengah sejenak.

Di hari yang sama, Rockets tidak lengah. Mereka menang susah payah atas Nuggets di laga tandang, meraih tiga kemenangan beruntun di playoff.

Pada 26 April, hari itu milik duo OK. Kobe Bryant tampil dominan dengan 42 poin, 6 rebound, dan 5 assist, O'Neal menambah 28 poin dan 14 rebound, keduanya menyumbang 70 dari 98 poin Lakers. Keunikan lain pertandingan ini, dua menit sebelum akhir, Manu Ginobili mencetak dua lemparan bebas dan menyamakan kedudukan 90-98, namun hingga detik terakhir, kedua tim gagal menambah poin dan skor bertahan sampai peluit akhir.

Pada 27 April, Rockets akhirnya lengah. Mereka kalah tipis dua poin di kandang Nuggets. Andre Miller mencetak tembakan krusial, menghindarkan timnya dari malu disapu 4-0.

Tanggal 29, duel puncak antara Lakers dan Spurs digelar di SBC Center. Berbeda dari dua laga awal, Lakers tampil penuh semangat di kandang lawan, langsung memegang kendali. Namun Spurs menunjukkan pertahanan solid andalan mereka, memaksa lawan kesulitan mencetak poin. Setelah tiga kuarter, skor rendah 62-53, Lakers memang unggul tapi seperti terjebak lumpur, sangat sulit.

Seperti yang diharapkan para penggemar, Spurs melakukan perlawanan sengit di kuarter keempat, sementara serangan Lakers semakin tersendat. Lima menit berlalu, skor menjadi 65-63. Hampir setengah kuarter hanya O'Neal yang mencetak 3 poin, pemain lain tak mampu memecah kebuntuan. Spurs perlahan mengejar selisih poin meski skor tidak tinggi.

Akhirnya, Kobe Bryant melakukan jump shot dua poin, memecah kebuntuan. Karl Malone memaksa Horry melakukan pelanggaran, satu dari dua lemparan bebas masuk, skor menjadi 68-63.

Spurs dalam kesulitan menyerahkan bola kepada Tim Duncan, sang "Biksu Batu" melakukan tembakan menyentuh papan namun gagal, lalu merebut rebound sendiri, O'Neal melakukan pelanggaran. Duncan tenang, dua lemparan bebas masuk.

O'Neal gagal mencetak poin, Duncan tanpa ekspresi menjaringkan tembakan jarak menengah. Skor 68-67, hanya selisih satu poin!

Kobe Bryant melakukan serangan keras tapi gagal, Arenas menembus pertahanan Payton, menghadapi bantuan, memberikan bola kepada Duncan. Duncan berputar dan melakukan hook shot yang masuk, Spurs unggul 68-69!

Penonton di kandang menjadi gila! SBC Center memang tidak sebesar arena lain, hanya menampung sekitar 18 ribu orang, namun merupakan salah satu arena dengan tingkat kehadiran tertinggi. Penggemar San Antonio sangat mencintai tim Spurs, juga Tim Duncan, sang bintang besar.

Ginobili merebut bola dari Kobe Bryant, berlari cepat sambil membelakangi, mengoper kepada Arenas yang berhasil lay-up, skor 68-71. Lakers diam selama tiga menit tanpa menambah poin, pertandingan tinggal 2 menit 14 detik, sangat berbahaya jika tak segera mencetak poin.

Spurs punya bintang, Lakers juga. Kali ini O'Neal tampil, menerima umpan Payton, berputar dan melakukan hook shot yang masuk.

Arenas gagal menembak, Ginobili cerdik merebut rebound ofensif penting, sayang Horry gagal mencetak tiga poin. Malone mengamankan rebound.

Payton beberapa kali mencoba mencari peluang namun gagal, akhirnya memberikan bola kepada Kobe Bryant. Tanpa melihat ke arah ring, Kobe langsung menembak tiga poin, bola memantul keluar. Pertandingan tinggal 50 detik, Lakers masih tertinggal satu poin.

Spurs beberapa kali mengoper bola tapi tak menemukan peluang, akhirnya menyerahkan kepada Arenas untuk memaksa tembakan, namun gagal.

Kali ini Kobe Bryant tidak mengecewakan rekan-rekannya, ia memaksakan tembakan dua poin dan berhasil! Lakers berbalik unggul 72-71, pertandingan tersisa 11 detik.

Pelatih Spurs segera memanggil timeout untuk mengatur strategi, namun pelatih Lakers sudah mengantisipasi, membuat penyesuaian.

Spurs melakukan inbound, Arenas memegang bola sambil menghabiskan waktu, berniat melakukan serangan terakhir agar Lakers tak punya waktu membalas. Saat Arenas mulai bergerak, Fisher tiba-tiba melakukan pelanggaran.

Lakers belum mencapai batas pelanggaran (catatan: tim bertahan baru boleh melakukan lemparan bebas jika telah melakukan empat pelanggaran dalam satu kuarter, kecuali pelanggaran berat atau saat menembak). Spurs melakukan inbound ulang, pertandingan hanya tersisa 5 detik!

Pelatih Spurs kecewa, sekali lagi dikelabui oleh pelatih Lakers yang licik! Terpaksa, dalam 5 detik terakhir, timeout kembali diambil untuk mengatur ulang strategi.

Serangan dalam waktu 5 detik sangat sulit, pemain bertahan pasti sangat fokus. Duncan terpaksa menerima bola di luar garis lemparan bebas, membelakangi ring sambil mengangkat bola, O'Neal menempel ketat di belakangnya.

Ginobili melakukan inbound lalu segera memutari Duncan masuk ke dalam, mencoba menghalangi pengejar dan menciptakan ruang kosong, sekaligus menarik perhatian O'Neal. Dalam sekejap, Duncan sudah mengambil keputusan, ia menggerakkan kaki kanan, berputar menghadap ring, lalu melakukan dribble ke puncak busur lemparan bebas dengan dua langkah besar, O'Neal mengikuti setiap gerakan, Malone juga langsung melakukan double-team. Terdesak, Duncan hanya bisa melakukan jump shot dengan back step yang sangat jauh, titik pelepasan hampir mencapai garis tiga poin.

Masuk! Skor 72-73, Spurs berbalik unggul secara ajaib! Pertandingan hanya tersisa 0,4 detik, Lakers segera memanggil timeout.

Pelatih Lakers tetap tenang, mengatur strategi berani.

Lakers melakukan inbound di area serang, serangan super sulit dalam 0,4 detik terakhir. Perlu diketahui, menyentuh bola dan menembak dalam waktu 0,4 detik, mustahil menggunakan teknik tembakan normal, sehingga sangat sulit menghasilkan poin.

Pemain Lakers berkumpul di tengah, tiba-tiba O'Neal bergerak ke dalam, Kobe Bryant ke luar ke tengah lapangan, Fisher berlari ke arah Payton yang akan melakukan inbound.

Kobe Bryant menarik dua pemain, O'Neal menarik satu, sehingga ruang di tengah untuk menerima bola terbuka. Fisher menerima bola, berputar sambil melompat, setengah melempar setengah menembak, bola meluncur.

Tembakan terakhir yang penuh keputusasaan—ternyata masuk!

Wasit memeriksa ulang rekaman dan memutuskan tembakan sah. Fisher berteriak ke langit, pada saat itu bintang-bintang besar OK dan Duncan ada di lapangan, namun penentu kemenangan justru seorang pemain peran! "Ikan Kecil" Fisher, menjadikan para bintang besar sebagai latar, membuat tembakan nyaris mematikan Duncan menjadi batu loncatan menuju kemenangan!

(Seri klasik Lakers-Spurs ini menggunakan data asli sejarah, hanya posisi Parker digantikan oleh Arenas.)