Bab Tiga Puluh Tujuh: Perlombaan Persenjataan yang Gila (Bagian Satu)

Perpanjangan kontrak Adelman merupakan hal besar yang akan memengaruhi masa depan Roket, namun hari itu Yuan Fei sama sekali tidak punya energi untuk memikirkan hal tersebut, sebab tanggal 27 adalah hari berlangsungnya acara Draft NBA tahun ini. Generasi Emas 2003 membuka tirai sejarah!

Tentu saja, Dawson sudah lebih dulu berkonsultasi dengan Alexander mengenai masalah ini.

"LeBron James, berasal dari SMA St. Mary di Ohio, pemain muda yang tinggi dan kuat, mampu bermain dari point guard sampai small forward (kemudian dia benar-benar juga bermain sebagai power forward). Tim Cavaliers hampir pasti akan memilihnya."

"Darko Milicic, baru saja genap berusia 18 tahun, center asal Serbia dan Montenegro (saat itu Serbia dan Montenegro belum terpisah). Tubuhnya, kecepatannya, dan kelincahannya sangat baik, beberapa ahli draft yakin ia bisa menyamai Yao. Pistons membutuhkan seorang pemain dalam untuk berpasangan dengan Big Ben, kemungkinan besar mereka akan memilihnya."

"Carmelo Anthony, dari Universitas Syracuse, small forward dengan kemampuan mencetak angka yang sangat kuat, tubuhnya yang kekar membuatnya benar-benar siap menghadapi duel di level NBA."

"T.J. Ford, dari Universitas Texas; Kirk Hinrich, dari Universitas Kansas. Keduanya dianggap sebagai point guard terbaik tahun ini, dan Anda juga tahu, beberapa tahun terakhir talenta point guard memang sangat langka."

"Maciej Lampe, big man bertubuh tinggi asal Polandia; Chris Kaman, center dari Universitas Michigan. Keduanya oleh media dianggap sebagai center terbaik kedua setelah Milicic di angkatan ini."

"Chris Bosh, dari Institut Teknologi Georgia. Power forward dengan postur ideal, kemampuan tembaknya cukup baik, hanya saja badannya agak kurus."

"Dwyane Wade, pencetak angka super dari Universitas Marquette. Kemampuan bermain langsungnya cukup kuat, namun usianya sudah 21 tahun, jadi potensinya dianggap tidak sebesar kandidat lain. Inilah beberapa nama terpanas tahun ini, dan di urutan ketujuh, kita seharusnya memilih salah satu dari mereka. Ini laporan scouting saya."

Alexander mengangguk dan berkata, "Carol, pekerjaanmu memang selalu teliti, saya sangat puas. Selanjutnya, mari kita dengarkan pendapat Jason."

Yuan Fei tersenyum dan berkata, "Benar, di antara nama-nama ini saya sudah punya target..."

***

Acara draft NBA tanggal 27 berlangsung tanpa kejutan, hasilnya pun sebagian besar sesuai dengan prediksi dari tim scouting Dawson.

Cavaliers yang memegang hak memilih pertama memilih LeBron James;

Pilihan kedua, Pistons memilih Darko Milicic;

Pilihan ketiga, Nuggets memilih Carmelo Anthony;

Pilihan keempat, Heat memilih Dwyane Wade (dalam sejarah, Raptors memilih Bosh, namun saat ini Heat berencana memberikan tawaran kontrak pada power forward restricted free agent Elton Brand dan Lamar Odom, sehingga mereka tidak mungkin lagi memilih power forward);

(Penjelasan aturan: restricted free agent adalah pemain yang telah menyelesaikan kontrak rookie putaran pertama selama empat tahun, seperti Brand, atau pemain putaran kedua dengan masa bermain kurang dari tiga tahun, atau pemain undrafted seperti Parsons yang diambil Mavericks dari Rockets.)

Pilihan kelima, Clippers memilih Chris Bosh;

Pilihan keenam, Bulls memilih Kirk Hinrich;

Pilihan ketujuh, Rockets memilih Chris Kaman;

...

Tak lama setelah itu muncul kabar bahwa Rockets dan Clippers menukar dua rookie bernama Chris di putaran pertama, Rockets menambahkan hak pilih putaran kedua musim ini dan sejumlah uang tunai. Dengan demikian, Rockets setara dengan menggunakan dua hak pilih untuk mendapatkan Bosh—hal ini mudah dipahami karena kedalaman skuad Rockets sudah sangat baik, mereka lebih mengutamakan kualitas daripada kuantitas rookie. Sementara target utama Clippers memang center Kaman.

Karena Bulls yang memilih di urutan keenam sudah memiliki dua center muda bertalenta, Curry dan Chandler, Clippers tidak takut Bulls akan merebut Kaman, sehingga transaksi ini sangat mudah terjadi.

Yuan Fei sangat puas, Bosh bertubuh tinggi dan ramping, sangat cocok menambal kekurangan Okur yang kurang cepat, Wang Zhizhi yang kurang bugar, dan Wallace yang kurang tinggi. Selain itu, Bosh juga memiliki kemampuan tembakan yang bagus, dengan sedikit latihan ia bisa segera masuk rotasi dan menambah kedalaman bangku cadangan tim.

***

Musim baru dimulai dengan persiapan yang ketat. Para penggemar segera menyadari bahwa musim panas tahun ini jauh lebih ramai dibanding sebelumnya.

Seperti yang dikatakan Dawson, dalam beberapa tahun terakhir, point guard berkualitas sangat langka di liga, namun musim panas ini ada beberapa nama incaran. Beberapa tim kuat, khususnya Pistons dan Spurs, tengah bersiap untuk bergerak cepat (Rockets sebelumnya telah merebut Billups dan Parker dari mereka).

Pada periode ini, satu-satunya point guard super bintang sejati adalah Jason Kidd, yang baru saja membawa Nets meraih gelar juara Wilayah Timur dua kali berturut-turut; Nash dan Billups masih dalam proses menjadi bintang besar, belum sepenuhnya menjadi superstar; sedangkan para point guard generasi lama seperti Payton dari Bucks (34 tahun, musim ini ditransfer dari Sonics ke Bucks) dan Stockton dari Jazz (40 tahun) sudah berada di ujung karier; selain itu Kings, Grizzlies, Raptors, dan Suns memiliki Bibby, Jason Williams, Francis, dan Marbury yang juga sudah dianggap point guard bintang.

Sementara pemain seperti Claxton di Spurs, Atkins di Pistons, Tony Delk di Celtics, dan Troy Hudson di Timberwolves, semua adalah tipe yang tidak cukup kuat untuk menjadi starter di tim besar, hanya tidak ada pilihan lebih baik saja.

Tahun ini, bursa bebas juga diisi banyak point guard bintang seperti Kidd (player option, artinya pemain bisa memilih melanjutkan kontrak atau tidak), bintang utama Andre Miller, rookie super Arenas, dan veteran tangguh Payton.

Pemain bebas penting lainnya termasuk Duncan (player option), Jermaine O’Neal, Pippen, Malone, Brand, Mourning, Terry, Hamilton, Odom, Maggette, dan lain-lain.

Pada 30 Juni, Tim Duncan mengumumkan keluar dari tahun terakhir kontraknya. Pada 16 Juli, ia menandatangani kontrak baru selama tujuh tahun dengan Spurs dengan nilai maksimal. Jelas, setelah kembali juara, ia sudah berbeda dari tiga tahun lalu dan sama sekali tidak berpikir untuk pindah tim (kontrak dalam bab ini dan bab selanjutnya mayoritas sesuai dengan kejadian nyata sejarah).

Pada hari yang sama, veteran Payton menandatangani kontrak dua tahun senilai 10,5 juta dolar dengan Lakers, dan legenda Jazz, Karl Malone, bahkan bergabung dengan Lakers dengan kontrak dua tahun senilai 3,15 juta dolar saja. Duet O’Neal-Kobe mendapat dua amunisi baru, seketika Lakers melonjak menjadi kandidat utama juara.

Masih di hari yang sama, Nets sebagai juara Wilayah Timur tak mau kalah dengan mengontrak center terbaik di Timur, Alonzo Mourning, dengan kontrak empat tahun senilai 22,6 juta dolar. Dengan tambahan center kuat seperti ini, mereka yakin tidak akan mengulangi kegagalan dan dikalahkan Duncan sendirian.

Philadelphia 76ers memperpanjang kontrak Kenny Thomas selama tujuh tahun dengan nilai 40 juta dolar. Para pemain Rockets ramai-ramai mengirim pesan dan email untuk mengucapkan selamat pada mantan rekan setim mereka.

Pada 19 Juli, Clippers menyamai tawaran Heat untuk Brand sebesar 82 juta dolar selama enam tahun, sehingga berhasil mempertahankan bintang utama mereka.

(Penjelasan aturan: restricted free agent dapat menerima tawaran kontrak dari tim lain, tim asal dapat menyesuaikan tawaran tersebut dalam waktu tiga hari; jika disesuaikan, pemain tersebut dianggap menandatangani kontrak dengan tim asal. Jika menolak menyesuaikan, pemain dianggap menandatangani kontrak dengan tim yang mengundang.)

Pada 20 Juli, veteran Pippen bergabung dengan Bulls dengan gaji rendah, kembali ke kota tempat ia meraih enam gelar juara NBA.