(Delapan Puluh Delapan) Pidato Jenderal Tang

Hasil pertandingan ini membuat seluruh media olahraga dunia tercengang. Baik kalangan jurnalis maupun para pemain, semua sepakat bahwa tim Roket yang diprediksi akan menjadi juara, justru harus menerima kekalahan tipis satu poin meski telah tampil luar biasa. Kekalahan ini menyadarkan banyak pihak bahwa kekuatan Pistun bukanlah kejadian sesaat, melainkan benar-benar akan meraih gelar juara. Lima kekalahan beruntun tim Timur tampaknya akan segera berakhir.

Pada titik ini, bukan hanya kepercayaan diri para pemain yang terguncang, bahkan pelatih berpengalaman seperti Rudy Tomjanovich dan mata masa depan Wang Yuanfei pun mulai goyah. Yuanfei khawatir perjalanan tim Roket di final akan serupa dengan Lakers F4 di masa lalu. Lakers juga sempat kehilangan laga kandang, menyamakan kedudukan, lalu kalah tiga kali berturut-turut di laga tandang dan akhirnya tersingkir.

“Jason, menurutmu kita masih bisa membalikkan keadaan?” Tomjanovich bertanya secara pribadi, “Ada media yang menelusuri statistik sejarah, NBA pernah mencatat enam kali tim yang tertinggal 1-3 berhasil membalikkan keadaan, salah satunya semifinal Barat tahun 1995 ketika Roket. Saat itu Hakeem adalah inti tim, kami berhasil membalikkan tiga laga dan mengalahkan Suns yang dipimpin Barkley, lalu menjadi juara. Tapi dalam sejarah final, belum pernah ada tim yang bisa menang setelah tertinggal 1-3.”

(Ada catatan kecil, sampai tahun 2004 sebenarnya sudah tujuh kali terjadi. Terakhir kali adalah playoff 2003 ketika Pistun menghadapi Magic yang dipimpin McGrady. Magic unggul 3-1, McGrady bahkan sempat membual bahwa ia sudah memikirkan lawan berikutnya. Namun Pistun justru bangkit dan membalikkan keadaan. Ucapan McGrady menjadi bahan olok-olok di liga, dan menjadi salah satu noda dalam kariernya.)

“Aku juga membaca laporan itu. Sampai saat ini, dalam 27 kali final NBA dimana tim tertinggal 1-3, hanya dua kali bisa memaksa sampai laga ketujuh, tapi tidak pernah menang. Statistik ini memang bukan mutlak, tidak membuktikan kita tak punya peluang, namun jelas menunjukkan betapa sulitnya merebut gelar juara,” kata Yuanfei. “Aku hanya bisa bilang, tim Roket sudah merekrut pemain terbaik, memilih pelatih terbaik, memainkan taktik paling canggih. Tapi bola basket bukan ujian yang sepenuhnya adil; yang terbaik belum tentu menjadi pemenang terakhir.”

“Jadi, kamu tetap percaya Roket adalah tim terbaik, tapi belum tentu juara?” Tomjanovich menyimpulkan.

“Benar. Seri playoff hanya maksimal tujuh pertandingan, sampel kecil. Setiap tim bisa saja kalah karena performa yang menurun sesaat. Jika Roket dan Pistun bertanding 82 kali, aku tidak ragu Roket akan menang lebih banyak. Karena kita memiliki pemain lebih berbakat dan sistem taktik yang lebih baik.”

“Kita juga memiliki kamu, yang paling berharga,” Tomjanovich tersenyum, “Bahkan saat terjepit, kamu tidak pernah meragukan kemampuan pemain, tidak pernah meragukan visi membangun tim, tidak pernah meragukan sistem taktik. Kepercayaan diri yang rasional seperti ini adalah yang paling dibutuhkan tim kita saat ini. Tugas utamaku sebagai pelatih kepala adalah meneruskannya pada para pemain.”

***

Rudy Tomjanovich adalah pelatih legendaris pertama dalam sejarah Roket. Meski dalam hal kemampuan melatih, terutama mengatur strategi di lapangan, ia sedikit kalah dibanding pelatih papan atas seperti Zen Master dan pelatih lain di liga, namun dalam hal ketangguhan, Tomjanovich adalah panutan.

Pada 9 Desember 1977, saat Rudy masih disebut Rudy Muda, ia masih menjadi pemain Roket. Dalam sebuah insiden di lapangan, ia dipukul oleh pemain Lakers, Kermit Washington, tepat di kepala, membuat rahang dan tulang wajahnya patah, bahkan tengkorak belakangnya retak akibat benturan ke lantai. Lebih menakutkan lagi, Tomjanovich bertanya pada dokter kenapa mulutnya terasa pahit, dokter menjawab, “Kamu sedang mencicipi otakmu sendiri.”

Beberapa tahun kemudian, NBATV membuat dokumenter tentang Kermit Washington, dan Tomjanovich tentu diundang untuk diwawancarai. Dengan besar hati ia berkata, “Semoga Washington hidup baik. Setiap orang pasti pernah berbuat salah, dan setiap orang berhak mendapat kesempatan menebusnya.”

Ketangguhan dan kelembutan Rudy inilah yang membuatnya dihormati dan disukai semua pemain. Saat ini, ia memutuskan menghentikan latihan lebih awal dan mengumpulkan semua pemain.

“Kita sudah terjepit, semua tahu itu. Satu kekalahan lagi, musim berakhir, dan kita akan jadi juara Barat pertama dalam enam tahun terakhir yang kalah di final.”

Para pemain mendengarkan dengan diam, sebagian menundukkan kepala, sebagian tampak malu.

“Banyak media kini meragukan kita, misalnya karena kita terlalu banyak menembak tiga angka. Mereka masih berpegang pada pemikiran lama, bahwa rebound memenangkan pertandingan, pertahanan memenangkan kejuaraan,” kata Rudy, tetap tenang. “Apakah kita tidak cukup baik? Apakah kita sudah kalah? Manajemen tim sejak awal musim menargetkan juara, kita berjuang bukan untuk menjadi runner-up. Mainkan ritme kita, kemampuan kita, pertandingan kita, itu sudah cukup. Aku percaya bola basket Houston lebih baik daripada Detroit. Performa menurun bisa terjadi, penyesuaian taktik pun bisa terjadi, tapi pertandingan kita sudah cukup untuk merebut juara.”

Jika Hakeem Olajuwon hadir, pasti merasa kata-kata Rudy sangat familiar. Ini jelas adalah pengulangan pidato Rudy di ruang ganti sebelum Roket juara tahun 1995. Namun waktu telah berubah, dari tim juara saat itu hanya Olajuwon yang masih bertahan, tapi ia pun tak masuk daftar playoff. Robert Horry kini di Spurs, Sam Cassell di Timberwolves, sementara Kenny Smith, Clyde Drexler, dan mayoritas pemain lainnya sudah meninggalkan NBA, karena telah berlalu sembilan tahun.

“Dalam sejarah final NBA, tidak pernah ada tim yang bisa menang setelah tertinggal 1-3, bahkan yang memaksa laga ketujuh, hanya Knicks tahun 1951 dan Lakers tahun 1966. Artinya, kita berkesempatan memecahkan rekor 38 tahun, bahkan lebih jauh, menciptakan sejarah yang belum pernah ada. Apakah kalian takut? Aku tidak takut, karena rekor diciptakan untuk dipecahkan manusia; karena olahraga ada untuk menciptakan keajaiban.”

Nada suara Rudy semakin tinggi, semakin bersemangat, “Kita pernah menghadapi masa yang lebih sulit. Tahun 1994 kita juara, tapi musim berikutnya kita hanya menang 47 kali, peringkat enam di Barat. Di playoff melawan Suns yang menang 59 kali, kita tertinggal 1-3. Hakeem menggigit dan membawa tim menang satu demi satu hingga akhirnya menang seri. Saat itu aku pernah mengucapkan kalimat yang terus diulang media, pasti kalian pernah mendengarnya.”

“Jangan remehkan hati seorang juara!” para pemain berseru bersama. Udara pun terasa bergetar, slogan legendaris ini seolah punya kekuatan magis, membakar semangat dan tekad mereka yang muda.

“Benar, aku percaya pada kalian, percaya kalian adalah juara saat ini, percaya kalian adalah masa depan liga. Dulu belum pernah ada tim juara dari posisi keenam, kita berhasil. Hari ini belum pernah ada tim yang membalikkan keadaan setelah tertinggal 1-3 di final, kita juga bisa melakukannya!”

“Ya!” Seruan penuh tekad menggema ke seluruh penjuru!