Kemenangan yang Kokoh

Kemenangan Rockets kali ini bukan hanya membuat para penggemar mereka bersuka cita, tetapi juga ledakan performa Richard Jefferson yang tepat waktu telah mengurangi banyak tekanan dalam rotasi pemain tim. Penampilan stabil Yao dan McGrady juga sangat krusial. Selama pertandingan, Yao mencatatkan 33 poin dan 8 rebound dengan akurasi 10 dari 20 tembakan dan 13 dari 14 lemparan bebas, sedangkan McGrady menyumbang 27 poin, 5 rebound, dan 7 assist. Jefferson juga memberikan kontribusi 16 poin.

Namun, ujian mereka berikutnya adalah tandang ke salah satu kandang tersulit di liga, Istana Auburn Hills. Musim reguler ini, Pistons mencatatkan 31 kemenangan dan hanya 10 kekalahan di kandang, dengan sebagian besar kekalahan terjadi di masa awal adaptasi. Pada akhir musim reguler, mereka bahkan menutup dengan kemenangan kandang beruntun sebanyak 11 laga.

“Kita semua sudah tahu, setelah ini kita harus menjalani tiga laga tandang di sini. Hanya dengan minimal memenangkan dua laga, kita bisa kembali ke Texas dengan keunggulan. Ini tantangan besar bagi tim manapun. Memetik dua kemenangan di Auburn Hills dari Pistons adalah sesuatu yang sangat sulit,” jelas asisten pelatih Smith.

“Aku juga harus menyadarkan kalian, di kandang sendiri kita hampir saja kalah dua kali beruntun. Laga kedua kita hanya menang berkat tembakan luar biasa Jefferson dan sedikit keberuntungan—prosesnya sangat menegangkan. Aku harap kalian semua bisa tampil dengan kondisi terbaik dan memberikan kemenangan yang solid serta meyakinkan,” kata Yuan Fei.

“Pistons memang sangat kuat. Harus diakui, sebelum final kita meremehkan mereka,” kata pelatih Tom dengan objektif. “Tapi kita juga kuat, kita adalah juara musim reguler, juara Wilayah Barat. Jangan lupakan, sejak pensiunnya Jordan, Wilayah Barat sudah lima kali berturut-turut juara final. Kita tidak boleh memutus rantai itu. Jadi, ayo semangat semua, seperti kata Jason, berikan kemenangan yang pasti!”

“Siap!” teriak para pemain Rockets, seolah penuh semangat.

Namun, semangat di bangku cadangan dan di lapangan adalah dua hal yang berbeda.

Bahkan Yao Ming, yang paling stabil di dua laga awal, melakukan kesalahan mendasar. Ia melanggar saat jump ball, sehingga bola menjadi milik Pistons. Bodiroga membawa bola berputar-putar, melihat tak ada peluang bagus lalu mengoper ke Wallace. Wallace langsung melakukan tembakan dari sudut empat puluh lima derajat dan membuka skor.

“Aku perhatikan mereka tampaknya suka langsung memberi bola ke Wallace di awal?” bisik McGrady pada Yao. “Awal kuarter berikutnya kamu harus waspada.”

“Dua laga awal sudah sangat sengit, aku yakin laga ketiga pun akan sangat menarik,” ujar Doug Rivers penuh semangat ke kamera. Ia bukan hanya seorang pelatih, tapi juga pernah menjadi bintang lapangan. Di era 80-an, Rivers adalah point guard utama Hawks, berduet dengan bintang besar “Intisari Film Manusia” Dominique Wilkins dan membawa tim masuk playoff selama delapan tahun berturut-turut. Tahun 1988, Rivers juga masuk tim All-Star.

“Bola pertama saja Pistons hampir habiskan 24 detik, ini jelas mereka ingin memperlambat tempo dan mengandalkan pertahanan,” komentar Yuan Fei yang langsung menangkap inti masalah. “Orang awam lihat seru, yang paham lihat detail.”

Di pihak Rockets, bola diberikan ke McGrady sebagai pengatur serangan, sesuai instruksi pelatih Tom. Rockets berharap Billups, dengan pergerakan tanpa bola yang aktif, bisa membuat Bodiroga kelelahan. Di laga sebelumnya, keberhasilan Rockets membalik keadaan di akhir juga dipengaruhi kelelahan beberapa pemain utama Pistons.

Melihat Billups berhasil lolos, McGrady langsung mengoper bola. Billups menembak tiga angka di sudut, sayangnya meleset tipis.

Rasheed naik membantu Bodiroga melakukan screen, Bodiroga berpura-pura menggunakan screen lalu tiba-tiba mengirim bola ke sisi lain, ke tangan Hamilton. Pertahanan Rockets menjadi kacau, Yao terpaksa keluar dari area tiga detik untuk menjaga Wallace. Hamilton melakukan lemparan panjang ke bawah ring, Rasheed yang kembali ke area tiga detik tanpa penjagaan berhasil melakukan alley-oop dunk! Sorak-sorai memenuhi Istana Auburn Hills.

Yao memanfaatkan footwork untuk mengelabui Wallace, menciptakan ruang dan melakukan floater, tapi bola memantul dari ring.

“Jika Yao bahkan tidak bisa memanfaatkan keunggulannya dalam satu lawan satu, Rockets dalam bahaya. Dari dua laga awal, Yao adalah pemain terbaik Rockets karena keunggulannya atas dua Wallace yang lebih pendek,” jelas Rivers.

Prince gagal dalam tembakan lompat, tapi bola terpental ke Hamilton. Tanpa ragu, Hamilton menembak dan menambah dua angka lagi, skor 6-0.

Yao membawa bola di low post, berpura-pura akan melakukan satu lawan satu, tapi dengan cerdik mengoper ke Jefferson yang melakukan cut ke dalam. Jefferson melakukan layup mudah, namun bola berputar dua kali di atas ring lalu keluar, tetap tidak masuk!

“Apakah ring di sisi Pistons ditutup pakai tutup kali ya!” seru Bosh tak tahan untuk bercanda.

Bodiroga memancing pelanggaran Jefferson, dua free throw masuk semua.

McGrady memanfaatkan screen dari Okur lalu melakukan jump shot, masih juga tidak masuk! Pemain cadangan Rockets hampir saja melontarkan umpatan.

Hamilton melakukan tembakan jauh di atas kepala Billups, menambah angka bagi Pistons yang kini unggul dua digit.

Pelatih Tom akhirnya meminta time-out, namun omelannya pun tak mampu membangunkan akurasi tembakan para pemain. Bola basket memang tak bisa diprediksi, kadang eksekusi taktik sudah benar, tapi sedikit saja kehilangan rasa, bola tetap tak masuk.

Kuarter pertama berakhir dengan Rockets tertinggal jauh, 14-28.

Memasuki pertengahan kuarter kedua, pelatih Tom tak tahan lagi dan memasukkan Jefferson ke bangku cadangan. Jefferson tampaknya sudah kehabisan sentuhan menembak sejak laga sebelumnya, 15 menit bermain tanpa satu pun poin dari lima percobaan.

McGrady juga tak menemukan akurasi, namun masih bisa mencetak angka secara sporadis. Untungnya, seorang superstar dengan kemampuan komplet masih bisa mencoba berbagai cara: gagal jump shot, bisa drive ke ring; gagal layup, bisa memancing foul dan free throw. Yao mulai mencetak angka dan menjaga sedikit harapan untuk Rockets.

Kuarter kedua dimenangkan Pistons 18-20. Di paruh pertama, Rockets hanya mencetak 32 angka, benar-benar jauh dari tim yang biasanya menyerang dengan lancar dan akurat dari garis tiga angka.

Baru saja babak kedua dimulai, Billups langsung memberi assist pada Yao yang menuntaskan dengan baik.

“Bagus, main saja seperti itu!” seru para pemain di bangku cadangan.

Di gim berikutnya, Rockets kembali menunjukkan pertahanan solid, Pistons kehabisan opsi dan akhirnya bola diberikan ke Wallace. Menghadapi Yao, Wallace melakukan fade away—dan masuk juga! Pemain yang terkenal kasar itu pun bisa melakukan fade away, jika sedang on fire memang semuanya terasa mudah. Dalam hati Yao hanya bisa menahan perih.

McGrady menerobos sampai baseline, mengoper pada Yao yang berdiri bebas di area tiga detik. Yao menerima, melakukan dunk!

“Bagus!” Bosh dan kawan-kawan tetap berusaha memberikan semangat.

“Itu sama sekali bukan bola yang bagus,” geleng Yuan Fei. Umpan itu nyaris direbut, McGrady hampir saja terjebak dalam kawalan. Pertahanan Pistons benar-benar tangguh.

Pistons kembali memberi bola pada Wallace untuk satu lawan satu dengan Yao. Wallace melakukan jump shot, kali ini gagal, tapi Rasheed melakukan tip-in masuk.

Rasa percaya diri para pemain Rockets terkikis perlahan dalam duel serangan-pertahanan yang terus berulang. Waktu terus berjalan, keyakinan mereka untuk membalikkan keadaan semakin menipis.

Momen keyakinan mulai goyah dan konsentrasi buyar, itulah saat Pistons beralih dari mode pertahanan baja menjadi mode bintang.

Bodiroga melakukan fake, membuat Wallace melompat, lalu dengan gerakan tak beraturan melepaskan floater yang masuk, plus tambahan satu free throw. Dua free throw masuk, skor 60-40, selisih akhirnya tembus 20 angka.

Menghadapi pertahanan Pistons, mengejar ketertinggalan 20 poin nyaris mustahil. Tak lama kemudian pelatih Tom memasukkan para pemain cadangan: Parker, Johnson, Wang Zhizhi, dan Bosh bergantian masuk. Di kuarter akhir, karena cadangan Pistons tak sekuat tim utama, Rockets sempat memperkecil selisih lewat permainan ofensif yang lumayan.

Akhirnya, skor 89-76, Rockets kalah telak di laga tandang. Berbanding terbalik dengan harapan Yuan Fei, Pistons justru meraih kemenangan yang solid dan meyakinkan.