(41) Berburu (Bagian Kedua)

Di luar dugaan tim pelatih, Yao Ming sama sekali tak mampu menunjukkan keunggulan fisiknya di bawah pertahanan bergantian Nowitzki dan Fortson. Pada kuarter pertama, ia bermain selama 11 menit, gagal mencetak angka dari empat percobaan tembakan, namun menyumbang lima rebound dan dua assist. Andai bukan karena penampilan luar biasa McGrady—yang mencetak 12 poin dari 7 tembakan dengan 5 kali masuk—mungkin selisih skor sudah melebar sejak awal. Kuarter pertama berakhir dengan Rockets tertinggal tipis 20-22 dari Mavericks.

Memasuki kuarter kedua, Rockets langsung mengubah formasi. Olajuwon memimpin Torkoglu, Jefferson, Redd, dan Parker dengan formasi satu besar empat kecil. Nelson, pelatih Mavericks, cepat merespons setelah menyadari timnya tidak sesuai harapan; ia segera mengganti pemain pada penguasaan bola pertama. Nowitzki melakukan pelanggaran saat mencoba menghalangi terobosan Jefferson, yang mengeksekusi dua lemparan bebas dengan sempurna dan menyamakan kedudukan. Nelson lalu menarik Walker dan memasukkan Fortson, membentuk lini depan bertiga—Fortson, Nowitzki, dan Jamison—yang disebut "tiga tinggi" (meski tinggi badan mereka sebenarnya tak terlalu menonjol, namun mereka bisa bermain di dalam).

Jamison gagal memasukkan tembakan saat dijaga Jefferson, Parker langsung menggiring bola dan setelah menerobos, memutar dan mengoper ke Jefferson yang berada di luar garis tiga poin. Jefferson menembak dan masuk, membawa Rockets unggul 25-22! Di sisi lain, Jamison kembali gagal memasukkan bola.

Jefferson tampil menonjol dalam dua kali serangan dan dua kali bertahan. Namun, karena terlalu bersemangat, ia malah membawa bola sendiri dan mencoba menyerang, tapi Finley berhasil melakukan blok keras padanya. Nash memanfaatkan kesempatan tersebut untuk fast break, Nowitzki menyusul dan memasukkan bola, skor menjadi 25-24.

Kedua tim terus saling kejar-mengejar dalam beberapa serangan berikutnya. Melihat Jefferson mulai kehilangan ketenangan, pelatih Thomason segera mengambil timeout dan menggantinya dengan McGrady. Mavericks juga mengganti Nowitzki dengan rookie small forward, Josh Howard.

Howard yang baru masuk langsung merebut bola dari Redd, sayangnya Jamison kembali gagal memasukkan bola. Fortson berhasil mengalahkan Olajuwon dalam perebutan rebound dan mengoper ke Howard yang melakukan jump shot dan masuk. 28-30, Mavericks kembali unggul.

Kali ini, giliran Howard yang terlalu bersemangat. Ia nekat mencoba menembus pertahanan McGrady, namun pertahanan McGrady tak mudah ditembus. Howard memaksa masuk ke area tiga detik, kehilangan keseimbangan, dan tidak menemukan rekan setim di posisi yang tepat, sehingga terpaksa melakukan tembakan tinggi dalam kondisi sulit. Hasilnya, bola diblok dengan keras oleh Olajuwon. Saat Rockets menyerang, McGrady memberikan assist cepat pada Olajuwon yang melakukan hook shot dan masuk, skor imbang 30.

Selanjutnya, Rockets tetap bermain dengan formasi satu besar empat kecil, sedangkan Mavericks, satu-satunya center murni mereka, Bradley, jarang mendapat waktu bermain, sehingga pertandingan lebih banyak diisi permainan cepat dengan formasi kecil. Tempo laga tinggi, namun akurasi tembakan cukup rendah. Hingga akhir kuarter ketiga, skor menjadi 78-84, pertandingan masih sangat sengit dan belum bisa dipastikan siapa pemenangnya.

***

Meski unggul, Mavericks justru terlihat mulai kehilangan ketenangan. Finley yang hampir bermain penuh sejak awal pertandingan tampak sangat kelelahan. Fortson, saat berebut rebound pada kuarter ketiga, bertabrakan keras dengan Walker karena gangguan Wallace. Ia masih memegangi lututnya yang sakit sambil menggerutu, “Sakitnya luar biasa!”

"Apa-apaan sih, jangan pura-pura!" Walker membalas tajam, "Aku sudah ambil delapan rebound, kau? Spesialis rebound yang tak bisa menembak itu cuma dapat tiga. Jangan salahkan lututmu karena permainamu buruk."

Fortson menatap marah, rambut kepangnya seperti berdiri sendiri, benar-benar menggambarkan istilah "marah hingga rambut berdiri". Kedua pemain ini pernah bermain bersama di Celtics musim 99-00 dan memang sudah ada dendam lama, kini tampak seperti akan meledak (catatan: perselisihan ini benar ada di dunia nyata, namun adegan pertengkaran di pertandingan ini fiktif dalam novel).

Pemain lain buru-buru melerai keduanya. Nelson pun pusing dan memerintahkan Fortson kembali ke ruang ganti. Di kuarter terakhir, Mavericks harus mengandalkan Walker dan Jamison.

***

Pertengkaran Walker dan Fortson tampaknya memengaruhi seluruh tim. Bahkan Nash yang biasanya tenang, langsung melakukan kesalahan passing, Wallace memotong bola dan melakukan serangan balik, Redd dengan mudah memasukkan dua poin. Lalu, Walker membuat kesalahan saat mengoper, Nash gagal menguasai bola, Billups merebut dan menambah dua poin lewat lay-up. 82-84, Rockets dengan cepat mendekat.

Namun, Mavericks memang tim dengan reputasi tembakan terbaik di liga. Finley segera menemukan celah dan mengoper ke Nash yang mencetak tiga angka, selisih kembali menjadi lima poin. Olajuwon, menerima umpan dari Redd, mengecoh Nowitzki dengan langkah indah untuk dua poin, Nash lalu mengoper ke Howard yang juga berhasil menambah angka. Kedua tim terus saling membalas.

Dengan sisa waktu tujuh menit, Rockets akhirnya memasukkan Yao Ming dan McGrady, dua andalan utama untuk mengunci kemenangan! Setelah kekacauan di ruang ganti Mavericks, performa mereka menurun. Nowitzki gagal memasukkan tiga angka, Howard mengambil rebound ofensif, tetapi Walker kembali gagal menembak. Sebaliknya, Howard yang aktif berhasil mencuri bola dari Billups, namun tembakannya justru diblok besar-besaran oleh Yao Ming.

“Sial betul!” Setelah dua kali kena blok, oleh Olajuwon dan Yao Ming, wajah Howard tampak kecewa. Kedua center Rockets memang terlalu tinggi.

Ketika McGrady sukses memasukkan tiga angka, skor imbang 94. Rockets akhirnya menyamakan kedudukan! Pertandingan tersisa empat menit. Yao Ming kembali menggagalkan tembakan Bradley, Wallace merebut rebound, suasana di stadion hening; kesempatan Rockets untuk unggul terbuka lebar.

Wallace mencoba lay-up, namun diblok dengan tangan panjang Bradley. Nash mengambil bola dan mengoper ke Jamison yang siap melakukan fast break, tetapi Yao Ming membaca jalur umpan dan memotong bola. Yao kemudian memberikan assist pada McGrady yang melakukan slam dunk, 96-94, Rockets berbalik unggul!

Nash tampak menyesal; ini adalah turn over keempatnya, tiga di antaranya terjadi di kuarter keempat. Ia segera memperbaiki diri dan mengoper pada Nowitzki yang sukses mencetak angka dengan jump shot, skor imbang 96. Pada saat itu, tak ada yang menyangka, itulah poin terakhir Mavericks dari open play di laga ini.

Pelatih Thomason segera memasukkan Wang Zhizhi dan Torkoglu, Rockets tampil dengan susunan pemain bertubuh tinggi di semua posisi. Walker, berhadapan dengan Wang, tersenyum sinis dan meminta bola. Mavericks sangat mengenal Wang, Nelson sudah mengingatkan bahwa Wang adalah titik lemah pertahanan Rockets.

Walker melepas tembakan tiga angka tapi gagal, Wang mengamankan rebound defensif.

Fei, pelatih Rockets, juga tersenyum. Secara satu lawan satu, Wang memang kurang, tapi kalau dibiarkan menembak? Tidak menembak? Sebagai bintang, ego Walker pasti tidak terima diprovokasi Wang. Tapi menembak juga bukan jaminan masuk.

Torkoglu mencetak dua angka lewat tembakan jarak menengah, 98-96.

“Akhirnya aku dapat kesempatan main. Pertama kali musim ini, harus benar-benar dimanfaatkan,” demikian pikir Torkoglu dalam hati.

Howard gagal menambah dua angka, McGrady berhasil menaklukkan Howard dengan aksi satu lawan satu, skor menjadi 100-96.

Nowitzki mencoba menerobos dan menabrak Wang, terjadi pelanggaran blocking dan hampir saja mendapat peluang three point play. Pemain Jerman itu membantu mantan rekan setimnya bangkit, mereka saling berpandangan, seolah saling memahami isi hati.

“Wang, kau kini sudah terkenal, aku bangga padamu. Tapi hari ini, kemenangan milik kami.” Nowitzki lalu dengan dingin mengeksekusi dua lemparan bebas masuk.

Wang yang baru masuk masih segar, berhasil melepaskan diri dari penjagaan Walker lewat pergerakan tanpa bola. Nowitzki berteriak meminta Walker menjaga Wang, namun Wang sudah mendapat ruang kosong dan menembak tiga angka.

“Dirk, kau kini jadi bintang papan atas, aku sangat mengagumi. Tapi hari ini, Rockets-lah yang akan menang!” Itulah tekad yang dibaca Nowitzki di mata Wang.

Tembakan Wang masuk mulus tanpa menyentuh ring, skor 103-98. Waktu tersisa untuk Mavericks hanya 50 detik, mencetak dua angka saja sudah tak cukup, Nelson pun terpaksa mengambil timeout dan mengatur strategi tiga angka.

Namun skema Nelson terbaca sepenuhnya oleh Thomason. Nowitzki dijaga ketat, Howard memaksa menembak tiga angka tapi gagal. Wang sukses mengeksekusi dua lemparan bebas, mematikan harapan Mavericks. Dengan 34 detik tersisa dan selisih tujuh poin, pertandingan sudah tak perlu dilanjutkan.

“Perburuan telah berakhir!” Wallace dan Parker lompat dari bangku cadangan sambil berteriak. Sementara Finley dan Walker pura-pura tidak mendengar, wajah mereka tampak sangat suram.

107-98, Rockets menaklukkan sang musuh bebuyutan Mavericks tanpa terlalu banyak kesulitan.