Legenda Serigala Jahat

Sepuluh pemain utama berdiri di lapangan. Garnett melontarkan kata-kata kasar kepada Thomas, “Aku akan menghancurkanmu!” Thomas, yang sebelumnya banyak bicara di ruang ganti, tahu dirinya tak sebanding dengan lawan, jadi ia memilih diam untuk menghemat tenaga.

Bola dilambungkan, dan Sang Mimpi melompat tinggi. Meski sudah uzur, Sang Mimpi masih mampu bersaing; lompatannya lebih baik daripada sentral Slovenia, dan ia memantulkan bola ke Williams. Williams cepat-cepat mengoper pada Mobley, yang menggiring bola melewati garis tengah. Brandon menempel ketat padanya.

“Tyrell Brandon, musim lalu rata-rata bermain 36 menit, mencetak 17,1 poin, 3,4 rebound, 8,9 assist, serta punya kemampuan tembakan jauh. Salah satu bintang lapis kedua yang cukup mentereng di liga. Sayang usianya sudah 30, dia takkan jadi target pertukaran kami,” Yuanfei menelusuri data di layar komputer.

Mobley dijuluki Kucing Tua karena kelincahannya. Dengan sebuah gerakan tipuan ia berhasil melewati pertahanan Brandon. “Kakek, kakimu sudah tak sanggup lagi!” teriak Mobley sambil menerobos ke area tiga detik. Olajuwon yang berpengalaman sudah menahan Nesterovic di belakangnya sehingga lawan tak bisa membantu. Keranjang sudah di depan mata Mobley. Ia melakukan lay up, melepaskan bola.

Tiba-tiba, sebuah tangan besar menampar bola keras ke papan—blok spektakuler! Garnett meloncat tinggi dan memblok bola, lalu menguasainya. Ia menatap para pemain Rockets yang terbelalak dan mengaum ke langit.

“Jangan bengong, cepat bertahan!” seru Olajuwon mengarahkan rekan-rekannya. Brandon yang memegang bola perlahan menggiring ke depan, berhadapan langsung dengan Mobley.

“Sial! Hampir saja tadi aku mencetak angka!” Mobley dalam hati kesal, “Kenapa si kurus itu begitu cepat! Kali ini aku harus membalas dengan menahan Brandon.” Brandon yang sudah matang, menggiring bola tanpa tergesa, menatap Mobley seolah-olah membaca pikirannya. Tiba-tiba tangannya bergerak, matanya mengarah ke kiri. “Operan! Ke Szcerbiak kah?” Refleks, Mobley menoleh ke kiri, dan dalam sekejap Brandon menghilang dari pandangannya.

Brandon seketika menerobos ke kanan, keluar dari pengawasan Mobley. Hanya dengan lirikan dan gerakan tangan, ia melakukan tipuan yang sempurna. Meski Mobley sudah 25 tahun, ini baru pertandingan pertamanya di musim ketiga NBA, ia masih terlalu hijau dibandingkan Brandon yang sudah menjalani musim ke-10.

Thomas segera membantu pertahanan, tapi Brandon mengoper ke area tiga detik, dan Garnett yang bebas melakukan dunk!

Untuk kedua kalinya, raungan Sang Raja Serigala menggema di Kompak Center (catatan: Toyota Center yang dikenal penggemar di Tiongkok baru digunakan tahun 2003).

***
“Kevin, malam ini kau wajib nonton channel olahraga, pasti ada cuplikan terbaikmu,” kata Sam Mitchell yang masuk dari bangku cadangan dengan gembira. Veteran ini sudah membela Wolves selama 12 tahun, jadi pemain paling senior (di masa depan, September 2015, dia jadi pelatih kepala Timberwolves).

Garnett menoleh ke papan skor, 71:44, Wolves unggul jauh di babak pertama (sejarah mencatat 65:44). Pertahanan Rockets hanya bertahan setengah kuarter pertama, setelah Olajuwon keluar istirahat, area dalam benar-benar tak mampu menahan keganasan Garnett. “Tapi si Thomas itu tahu cadangan sentral tak becus, jadi dia memilih membiarkan tembakan daripada tembusan, cuma ingin menahan aku agar tak masuk area tiga detik,” pikir Garnett. “Bakatnya kurang, tapi usahanya di pertahanan patut diapresiasi.”

“Kalian bermain hebat!” teriak pelatih Saunders menyemangati para pemain. “Babak pertama kita sudah mencetak lebih dari 70 poin karena mereka sama sekali tak bisa menahan Kevin dan Tyrell. Pertahankan tempo ini, di kuarter tiga kita hancurkan mereka, kuarter empat seluruh starter bisa istirahat. Siapkan diri untuk laga lawan Spurs dua hari lagi.”

“Siap, Coach!” jawab Garnett dan yang lain dengan lantang.

***
“Pak Thomas, menurut Anda bagaimana pertahanan Anda pada Garnett?” tanya Yuanfei.

“Cukup panggil saya Kenny saja, Jason. Saya rasa saya bertahan sangat buruk, Garnett sudah dapat lebih dari 20 poin, padahal baru setengah pertandingan.”

“Garnett di babak pertama 19 kali tembakan, 9 masuk, 3 kali free throw, masuk 2, dan hanya 1 kali turnover. Dia butuh 21 possession untuk 20 poin. Dengar, Thomas—eh, Kenny, kamu menghadapi superstar liga, dan dia butuh 21 possession baru dapat 20 poin. Kamu hebat!”

“Masa aku benar-benar sebaik itu?” Thomas sendiri sampai bingung.

Yuanfei sangat tahu, saat ini pemain bertahan terbaik di tim hanyalah Sang Mimpi dan Thomas. Tapi usia Olajuwon membuatnya tak mungkin bermain hingga 30 menit, sementara Rogers yang menggantikan pertahanannya sangat buruk. Kalau bukan karena sentral Wolves tak punya kemampuan menyerang, area dalam pasti sudah hancur lebur. Untuk pemain sayap, hanya McGrady yang muda yang punya pertahanan layak, yang lain semua lemah, bahkan andalan pertahanan sebelumnya, Shandon Anderson, sudah pindah ke Raptors.

***
“Starter babak kedua: Hakeem, Kenny, Tracy, Dell, dan Michael,” ujar Coach Tang. “Catino, kamu sudah hampir penuh di babak pertama, istirahat dulu. Tracy, kamu jadi point guard. Ada masalah?”

Reed terpana, ia akan main. Debut NBA yang ia nantikan akhirnya tiba. Mobley pun terkejut, apakah McGrady bisa main sebagai point guard?

“Tak masalah, serahkan padaku, Coach,” jawab McGrady masih dengan wajah mengantuk.

***
Begitu masuk lapangan, McGrady langsung membuang sisa kantuknya. Maka setelah Reed dan Mobley, satu lagi yang melongo.

“Aduh, aku benar-benar tak bisa menahan jump shot-nya,” kekurangan Brandon terkuak. Tingginya hanya 180cm, menghadapi jump shot McGrady yang 203cm, ia benar-benar tak berdaya.

“Kamu jaga Curry, aku ambil bola!” teriak Szcerbiak.

McGrady berhasil menembus pertahanan satu lawan satu Szcerbiak, Garnett dengan cepat membantu. Tapi McGrady tanpa ragu mengoper ke rekan di pojok. Curry yang 193cm menembak tepat di atas kepala Brandon, bola masuk! 49:73!

Billups tak tahan lagi. “Tyrell, biar aku jaga Curry. Rookie itu andal dalam dribble dan menerobos, tembakan tiganya buruk!”

Memang Billups cerdas, sudah riset matang. Sayangnya, heh! Yuanfei di pinggir lapangan hanya bisa tertawa dalam hati. Michael Reed, dalam sejarah dikenal sebagai penembak tiga angka ulung, hanya saja bakat itu belum tampak di masa kuliahnya.

Garnett gagal menembak jarak menengah, Olajuwon mengamankan rebound dan mengoper ke Reed untuk menggiring bola melewati tengah lapangan, lalu mengoper ke McGrady. Thomas datang memberi screen, McGrady menembus lagi dan menghadapi Garnett yang membantu, ia kembali mengoper!

Reed setelah mengoper, bergerak setengah putaran lalu cut ke posisi yang sama saat Curry tadi menembak. Ia melompat tinggi, melepaskan tembakan.

Saat itu, dalam benak Reed terdengar suara.

“Rookie, aku analis data utama tim ini, aku yang menyarankan tim memilihmu.”

“Manajemen menempatkanmu sebagai pemain 3D (3 point+Defensive). Aku tahu masa kuliahmu pertahananmu buruk, tembakan tiga angka juga biasa, tapi aku lihat teknik tembakanmu bagus, pasti bisa jadi penembak tiga angka ulung. Soal pertahanan, tergantung niatmu.”

“Asal kau berusaha, pasti bisa jadi salah satu pilar masa depan tim ini.”

***
“Aku sudah latihan tembakan tiga angka berbulan-bulan, semua demi momen ini, seluruh kerjaku untuk saat ini!” Reed benar-benar bulat tekadnya, bola yang ia lepaskan membentuk busur indah di udara.

Masuk!

Peluit berbunyi, tinggi badan Reed yang 198cm membuat Brandon tak mampu menjangkau, bahkan ia menyebabkan pelanggaran, bonus satu lemparan.

Reed melesakkan free throw tambahan, 53:73! Selisih kembali ke 20 poin.

Babak kedua baru berjalan satu setengah menit, Rockets sudah mengejar 7 poin. Saunders terpaksa meminta time out.

“Tracy, aku ingin memberimu tugas yang lebih berat. Aku ingin lihat seberapa jauh batas kemampuanmu,” ujar Coach Tang dengan senyum sambil mengatur strategi.

Setelah time out, Mitchell masuk menggantikan Brandon yang pendek, Billups kini menguasai bola. Sementara Rockets memasukkan Williams, mengganti Thomas.

Garnett melihat Thomas keluar agak terkejut, lalu melihat McGrady di depannya. “Serius? Anak ini point guard saat menyerang, tapi jaga power forward saat bertahan? Kau pikir dia Magic Johnson?” Tapi dia tetap tenang, menggunakan keunggulan fisik untuk menempel McGrady, lalu meminta bola.

"Si licik mulai bergerak!" Curry berhasil mencuri operan, langsung menggiring cepat ke depan, tapi Wolves juga cepat mundur dan membangun pertahanan. Kemudian McGrady menemukan Williams yang bebas, sayang tembakan tiganya gagal.

Garnett hampir frustasi, lawan punya empat penembak tiga angka, ia harus bertahan lebih melebar, membuatnya tak nyaman. Belum sempat menyesuaikan, tembakannya sendiri juga gagal.

Williams menarik Garnett menjauh dari area tiga detik, McGrady menembus pertahanan, Nesterovic mencoba menghalangi, tapi jelas tak sekuat Garnett, tak mampu menghentikan laju McGrady. McGrady melakukan dunk dan mendapat pelanggaran—2+1! 56:73!

***
Setelah Reed gagal tembakan tiga angka, pertandingan berakhir. 110:105 (dalam sejarah 106:98, aturan NBA tim tuan rumah di belakang), Rockets kalah di kandang pada laga pembuka musim. Para pemain menunduk berjalan menuju lorong pemain.

Tapi penonton justru memberikan tepuk tangan dan sorakan meriah untuk Rockets. Babak kedua yang indah memang layak diapresiasi, para pemain yang berjuang layak mendapat penghormatan. Bagaimanapun di babak kedua Rockets mengejar 22 poin, penonton benar-benar terhibur.

Reed duduk kelelahan di bangku. Ia menembak tiga angka 4 dari 8, menjadi senjata utama pengejaran Rockets di babak kedua. 15 poin, 2 rebound, 1 assist, 1 turnover—debut yang sangat baik untuk Reed.

“Kerja bagus, rookie!” McGrady menepuk tangannya. McGrady sendiri 18 kali tembakan, masuk 10, mencetak 25 poin, 7 rebound, 7 assist, dan sukses menahan Garnett. Bisa dibilang, McGrady kalah dari segi hasil, tapi menang di statistik individu.

***
Di ruang ganti tim tamu, suasana suram tak mencerminkan kemenangan.

“Kita meremehkan Rockets,” ujar Garnett dengan gusar. Ia memang mencetak 32 poin, 11 rebound, 5 assist, tapi butuh 30 kali tembakan untuk itu.

“Aku yang meremehkan Houston, tak menyangka babak kedua mereka lebih mirip serigala sejati dibanding kita,” kata pelatih Saunders tulus, “Kalian bermain sangat bagus. Babak kedua sangat buruk, itu tanggung jawabku. Tapi bangkitlah, dua hari lagi kita hadapi sang raksasa Texas, Spurs. Tunjukkan performa yang lebih baik!”

“Siap, Coach!”