(29) Melindungi Kamp Kambar

Latihan tanggal 21 berakhir lebih awal, pelatih Smith memang tidak ingin para pemain terlalu kelelahan. Namun para pemain tidak langsung pulang ke rumah masing-masing, mereka dikumpulkan oleh Yuan Fei.

"Aku ingin mendengar pendapat kalian tentang kekalahan di pertandingan pertama kita. Silakan setiap orang berbicara," ujar Yuan Fei.

"Eh..." Jangan kira para pemain ini tak bisa bicara hanya karena mereka lincah di lapangan; kebanyakan memang tidak berpendidikan tinggi, jadi diminta berbicara pun cukup sulit.

"Biar aku mulai," akhirnya sang kapten, Dameng, membuka suara. "Lakers punya dua bintang super, sementara kita hanya Tracy yang setara dengan mereka. Aku sendiri sekarang sudah tidak bisa lagi menghadapi Si Hiu, dan Yao masih terlalu muda. Di dua titik kekuatan itu, kita jelas kalah."

"Kekalahan ini terutama salahku, aku gagal menjaga Kobe hingga kita tertinggal jauh di babak pertama," ujar Jefferson mengambil tanggung jawab.

"Aku juga tidak bisa menemukan ritme menyerang, padahal aku pemain utama, jadi tanggung jawab terbesarnya padaku," Tracy pun mengakui kesalahannya.

"Cukup, cukup," Yuan Fei tidak tahan dan memotong. "Aku minta kalian berdiskusi soal pendapat dan solusi, bukan menggelar rapat penyesalan. Kenapa semua malah murung begini? Masih ingin menang di pertandingan besok atau tidak?"

Para pemain terdiam, hanya Yao Ming yang berteriak lantang, "Ingin menang!"

"Benar, justru semangat Yao yang kita butuhkan. Kekalahan di pertandingan pertama seri ini adalah hal yang wajar, Lakers memang kuat, tapi semakin lama bertanding, keuntungan kita makin besar. Kalau sampai harus perebutan di pertandingan ketujuh, kita pasti menang!"

Para pemain saling berpandangan, tetap diam.

"Kalian kira aku asal bicara? Kapan aku pernah berkata tanpa alasan?" Yuan Fei sengaja menggantung kalimatnya, lalu perlahan berkata, "Kobe kemarin main 44 menit, dia memang muda dan bugar, tak masalah. Tapi O'Neal berbeda, sejak tahun lalu dia sudah mengalami cedera kaki, kedua kakinya radang dan belum sembuh, sementara berat badannya sudah lebih dari 147 kilogram, beban di kakinya sangat berat. Kenapa Lakers kalah lebih banyak di musim reguler? Karena O'Neal absen terlalu sering, itu bukti dia tidak sanggup bertanding terus-menerus dengan intensitas tinggi."

"Jadi maksud Jason, kalau terus bertanding dengan intensitas tinggi, fisik dan cedera O'Neal akan jadi masalah besar bagi Lakers," ujar si cerdas Billups yang langsung menangkap maksud Yuan Fei.

"Betul, meski kita kalah di kandang pada tanggal 20, besok tanggal 22 kita main kandang lagi, lalu setelah sehari istirahat ke Los Angeles tanggal 24. Sebelumnya O'Neal sempat istirahat tiga hari, makanya kemarin bisa tampil beringas. Tapi dua pertandingan berikutnya hanya selang sehari, apa dia masih punya tenaga sebanyak itu? Tentu tidak. Kalau O'Neal hanya main dengan 80% kemampuannya, pemain cadangan kita pasti bisa menghancurkan cadangan mereka. Asal Tracy bisa menahan Bryant, kita pasti menang."

"Jason benar, walau kalah kemarin, selisih skornya tipis, artinya kekuatan kita tidak jauh beda. Kalau O'Neal main lima menit lebih sedikit, mungkin kita yang menang," ujar pemain senior Mark Bryant memotivasi tim.

"Tapi kerugian kita adalah sudah kalah di satu pertandingan kandang. Kalau besok kalah lagi, seri ini hampir pasti selesai. Dua laga tandang di Los Angeles, kalah satu saja sudah 3-1, bakal sulit sekali membalikkan. Jadi pertandingan kandang kedua ini harus kita menangkan, kalau kalah, peluang kita tereliminasi lebih dari 90%," lanjut Yuan Fei menganalisis.

"Jadi besok kita harus menang, harus pertahankan Gedung Olahraga Compaq!" Pelatih Smith berteriak lantang.

"Ngomong-ngomong soal gedung, aku yakin kalian semua sudah tahu, musim depan kita akan pindah ke arena baru," tiba-tiba Olajuwon mengangkat topik yang agak sendu. "Sejak aku masuk liga, aku selalu main di sini, meraih banyak penghargaan, juga melewati masa-masa paling sulit bersama tim ini. Kalau besok kita kalah, lalu kalah dua kali tandang di Los Angeles, maka inilah pertandingan terakhir kita di gedung ini."

"Kita tidak boleh kalah, musim ini belum berakhir!" Wallace berteriak. "Mari kita pertahankan Compaq bersama!" entah siapa yang memulai, semua pemain langsung menyahut. "Pertahankan Compaq! Pertahankan Compaq! Pertahankan Compaq!" Pekikan itu terus menggema di dalam arena.

***

Pada pertandingan tanggal 22, sejak awal, para pemain Lakers langsung merasakan tekanan yang berbeda dari pertandingan pertama.

Para pemain Rockets seperti mendapat suntikan semangat, bertahan habis-habisan, pergerakan tanpa bola mereka juga jauh lebih aktif. Khususnya Tracy yang membuat Kobe sangat kesulitan, memanfaatkan lengannya yang panjang untuk terus mengganggu, membuat Kobe tak bisa bergerak dengan nyaman. O'Neal memang masih menekan Yao Ming, tapi fisiknya tampak agak kedodoran, frekuensi tembakannya tidak setinggi di pertandingan pertama.

Ketika dua bintang Lakers saja sudah kesulitan, apalagi para pemain cadangan. Cadangan point guard mereka, Jannero Pargo, yang bertubuh pendek (185 cm), begitu masuk langsung dihujani tiga kali tripoin berturut-turut oleh Billups dan Redd. Begitu O'Neal keluar istirahat, Yao Ming langsung mengacak-acak pertahanan Horry dan Madsen.

Akhir babak pertama, Kobe mencetak 15 poin, O'Neal 12 poin, tapi total Lakers cuma 43 poin. Sementara Rockets, Tracy 19 poin, Yao Ming 10 poin, Billups 10 poin, Wallace 7 poin, Turkoglu 6 poin, kelima starter itu saja sudah mengumpulkan 52 poin, jadi 43—60, Rockets unggul jauh.

"Kenapa bisa ditekan Rockets begini?!" Kobe yang marah menendang lemari pakaian.

"Kobe, tenangkan dirimu." Si penyeimbang tim, "Guru Zen" Jackson, berbicara, dan Kobe pun langsung menurut. "Ingat, kita masih unggul 1-0. Kalaupun kalah sekarang, sisa lima pertandingan, tiga di antaranya di kandang kita, keunggulan tetap di tangan kita. Jadi kalaupun kita kalah sekarang, kita masih bisa menerima, jadi mainlah dengan tenang."

"Ya, kita masih unggul," O'Neal menjawab santai. "Orang-orang Houston mau mengalahkan kita, bisa saja, tapi harus ada harga yang mereka bayar juga. Nanti di babak kedua, kita tunjukkan kemampuan kita. Fisher, di kuarter tiga kamu harus benar-benar tahan point guard Prancis itu, dia inti dari formasi kecil Rockets."

"Aku siap, bos!" jawab si Ikan Kecil.

Di ruang ganti tuan rumah, para pemain Rockets tidak banyak bicara.

"Pertahankan Compaq! Pertahankan Compaq!" dipimpin Olajuwon, mereka berteriak kompak. Dalam hati mereka hanya ada satu hal: menang.

***

Fisher berusaha mengawal "Si Mobil Kecil Prancis" Parker, tapi langkahnya makin berantakan. "Anak ini cepat sekali, aku pernah menjaga Iverson, mereka sama-sama cepat, tapi tipenya beda. Iverson itu meledak tiba-tiba, sementara Parker mengatur ritme dengan langkah-langkah kecil, seolah bisa mengoper kapan saja."

Benar saja, Parker tiba-tiba melakukan penetrasi dan mengoper ke sisi lemah, bola sudah berada di tangan Redd, yang langsung melesakkan tripoin. 45:66, Lakers semakin tertinggal.

Kali ini bahkan O'Neal yang biasanya santai pun tak bisa tersenyum, ia meraung marah, seperti beruang liar terus-menerus menyerang Okur. Pemuda Turki yang kuat itu tetap tak mampu menahan gempuran si gempal, benar-benar tak berdaya. O'Neal dalam satu kuarter, 7 kali tembakan masuk 5, mencetak 10 poin. Tapi 10 poin itu tak berarti apa-apa dibanding serangan tajam Rockets, yang di bawah komando Parker terus memperlebar keunggulan. Tracy menembak tripoin tepat sebelum kuarter ketiga berakhir, 66:92. Rockets unggul 26 poin memasuki kuarter akhir, pertandingan pun nyaris tak menyisakan ketegangan.

***

Di kuarter empat, kedua tim menurunkan semua pemain cadangan, bahkan Joe Johnson ikut main dan mencetak 4 poin. Dari 12 pemain Rockets, hanya Wang Zhizhi yang belum dimainkan. Jefferson mendominasi kuarter ini, mencetak 18 poin. 85:120, Rockets meraih kemenangan telak.

Pertandingan belum sepenuhnya usai, tapi tribun sudah penuh sorak sorai. Tim muda Rockets berhasil menumbangkan juara tiga kali, bahan perbincangan media selama berhari-hari ke depan. Di bangku cadangan, Billups merangkul bahu Wallace sambil bercanda, membuat Wallace terbahak-bahak. Hanya Wang Zhizhi yang tetap diam.

"Wang, tidak main, kecewa tidak?" suara Yuan Fei terdengar, kali ini ia ikut ke laga tandang.

Zhizhi menoleh dan tersenyum, "Menang saja sudah sangat baik, main atau tidak bukan masalah."

"Walau kamu sudah beberapa tahun di liga, kamu belum pernah bertemu Lakers di playoff. Mereka belum terlalu mengenalmu," Yuan Fei menatap Zhizhi dengan tulus dan berbisik, "Aku yang meminta pelatih agar tidak memainkanmu, kamu adalah senjata rahasia kami. Nanti di Staples, giliranmu menunjukkan kemampuan."

Zhizhi terkejut, matanya membelalak, banyak kata ingin diucapkan tapi tertahan di tenggorokan, ia tak tahu harus berkata apa.

"Terima kasih!"

Bel pertandingan berakhir pun berbunyi.

"Malam ini aku yang traktir, kita makan besar! Besok kita persiapkan diri ke Los Angeles untuk menaklukkan mereka!" Olajuwon berteriak pada rekan-rekannya. Sang kakak senior sangat disayangi tim, dan ia selalu membalas kasih sayang adik-adiknya.

***

Namun dua hari kemudian, giliran Dameng yang tak bisa tersenyum.

Kembali ke Staples Center, Lakers tampil ganas luar biasa, O'Neal di kuarter pertama saja 9 kali tembakan masuk 6, mencetak 15 poin dan 8 rebound. Padahal rata-rata Yao Ming selama musim reguler hanya 13+8, O'Neal dalam satu kuarter saja sudah melampaui catatan Yao selama satu pertandingan. Sementara Kobe yang kurang akurat justru bermain cerdas, terus memancing pelanggaran Tracy, hingga pelatih Smith harus menarik Tracy keluar lebih awal. Jefferson yang menggantikan juga dipancing pelanggaran oleh Kobe. Kuarter kedua, Kobe 10 kali free throw, semuanya masuk, 13 poin dalam satu kuarter.

Tanpa Tracy, serangan Rockets setengah mati, hanya bisa mengandalkan organisasi Billups dan aksi satu lawan satu Yao Ming. O'Neal sendiri pun ngotot, tak istirahat semenit pun sepanjang babak pertama, menghadapi "Si Hiu" yang sedang panas, Yao Ming benar-benar tak berdaya. 43:58, Rockets tertinggal dua digit di akhir babak pertama, OK masing-masing menyumbang 21 poin.

Taktik Rockets sudah terbaca oleh Phil Jackson yang sangat berpengalaman. Andalan Rockets hanya tiga jurus sakti: pertama, mengandalkan kemampuan individu Tracy untuk menjaga skor; kedua, memanfaatkan kelemahan tinggi badan cadangan Lakers, begitu O'Neal istirahat, Yao Ming mengacak-acak pertahanan cadangan mereka; ketiga, di kuarter tiga bermain dengan formasi kecil, jika Lakers menurunkan cadangan, mereka buka jarak, kalau Lakers menurunkan starter, mereka habiskan stamina. Tapi sekarang Tracy sudah tiga kali melakukan pelanggaran, O'Neal nyaris tak pernah istirahat, malah membuat Yao Ming kehabisan tenaga, sedangkan formasi kecil di kuarter tiga pun belum tentu bisa mengejar ketertinggalan sebesar itu.

"Kita pakai strategi baru saja!" Yuan Fei akhirnya tak bisa menahan diri.