Bab Lima Belas: Mengorbankan Diri demi Yao

Di tengah jalannya playoff, terjadi satu hal yang membuat para penggemar Roket bersorak gembira, namun justru membuat Wang Yuanfei pusing tujuh keliling.

Dengan catatan kemenangan hanya 28 kali dan menempati posisi kelima terbawah liga, peluang Roket untuk mendapatkan hak pilih tinggi memang kecil. Bahkan jika terjadi kemungkinan yang sangat kecil—lima tim terbawah tidak mendapatkan undian bagus—paling buruk pun Roket akan mendapat urutan kedelapan. Berdasarkan ingatan Yuanfei, pada posisi itu masih bisa mengincar cadangan Yao Ming, yakni Stoudemire (meski aslinya ia terpilih di urutan kesembilan).

Namun hasil undian sungguh di luar dugaan. Perwakilan Roket, Olajuwon, berhasil mendapatkan hak pilih kedua! Sementara Bulls yang menjadi juru kunci Wilayah Timur, sesuai harapan, mendapat hak pilih pertama—setelah sekian lama sejak tahun 1999, mereka kembali beruntung.

Yuanfei justru dibuat pusing. Pilihan kedua terasa nanggung; merekrut Yao Ming sangat sulit, sedangkan mengambil Stoudemire terasa rugi. Meski ada peluang menukar hak pilih kedua dengan dua hak pilih lebih rendah, sehingga bisa tetap mendapatkan Stoudemire dan tambahan hak pilih rendah. Ini jelas menguntungkan perjuangan juara Roket, karena komposisi tim sudah cukup lengkap—Stoudemire bisa mengisi posisi empat, menutupi kekurangan postur Thomas dan Wallace. Hak pilih lebih rendah bisa digunakan mencari pelapis Parker. Kalau memilih Yao Ming, dengan kehadiran Olajuwon dan Magloire, posisi pusat jadi terlalu penuh tiga orang sekaligus. Namun setelah mempertimbangkan matang-matang, Yuanfei mengurungkan niat itu. Kalau memang ingin menang, harus bersama Yao Ming, dan harus berupaya penuh untuk mendapatkannya!

Setelah mengambil keputusan, Yuanfei segera menghubungi Dawson. Pada 15 Juni, mereka berdua naik pesawat menuju Chicago.

Manajer Bulls cukup terkejut dengan kedatangan perwakilan Roket, namun ia segera menyampaikan bahwa keputusan sebesar itu bukan kewenangannya, dan harus meminta persetujuan pemilik klub. Tiga jam kemudian, lawan bicara Yuanfei dan Dawson telah berganti menjadi sang pemilik Bulls, Jerry Reinsdorf—sosok pendiri dinasti enam gelar Bulls, salah satu pemilik klub terbesar dalam sejarah NBA.

“Tuan Reinsdorf, pertama-tama kami mewakili Tuan Alexander untuk menyampaikan salam. Dalam pertemuan ini, kami berdua mendapat kewenangan penuh dan bisa sepenuhnya mewakili keputusan Tuan Alexander.” Dawson, yang berpengalaman, membuka pembicaraan.

“Saya ingin McGrady,” canda Reinsdorf dengan santai.

“Tuan Reinsdorf, perkenalkan, saya Jason Wang dari Tiongkok, analis data tim Roket,” ujar Yuanfei memperkenalkan diri.

“Aku pernah dengar namamu, kau dikenal sebagai anak muda bertalenta di lingkungan ini.” Perkataan Reinsdorf jelas hanya basa-basi. Di antara manajemen klub, memang Yuanfei masih muda, soal bertalenta atau tidak, orang luar Roket tentu tak tahu pasti.

Yuanfei tidak menanggapi secara serius dan melanjutkan, “Ada pepatah lama di Tiongkok, berbisnis itu harus mengutamakan ‘saling menguntungkan’. Kini ada kesempatan bagi kedua tim kita untuk meraih kemenangan bersama. Bulls memiliki Brad Miller yang sedang dalam puncak karier (musim itu Miller berusia 25 tahun, rata-rata bermain 29 menit dengan 12 poin dan 8 rebound per laga), juga Tyson Chandler dan Eddy Curry yang masih sangat muda dan bertalenta (hasil draft Bulls 2001). Jalen Rose dan Artest juga pemain bagus, tapi posisi point guard kurang kuat. Apalagi musim lalu Rose cedera dan hanya main 30 kali, sehingga lini belakang jadi tipis. Favorit utama tahun ini adalah rekan senegara saya, Yao Ming, seorang center; urutan kedua adalah Jay Williams dari Universitas Duke, seorang guard. Jadi tujuan kami sangat jelas. Roket hanya punya dua center, Olajuwon yang sudah hampir 40 tahun tak mungkin sanggup main intensitas tinggi terus-menerus. Kami sangat butuh satu center lagi untuk membantu Magloire di lini tengah. Saya yakin Yao Ming pilihan yang tepat, sedangkan di tim Anda, Chandler, Curry, dan Yao Ming jelas tumpang tindih, sulit untuk bersama. Williams akan lebih cocok untuk Bulls.”

“Jadi kami menawarkan dua opsi,” Dawson menimpali, “Pertama, Bulls menandatangani kesepakatan tidak resmi dengan kami, berkomitmen memilih Williams atau pemain lain yang diinginkan Bulls sebagai pilihan pertama. Sebagai timbal balik, kami akan membagikan sebagian data dan analisis internal kami, dan akan memprioritaskan Bulls dalam pasar transfer.”

“Dua tahun terakhir, hasil draft Roket sangat menonjol, itu diakui oleh liga,” sambung Yuanfei. “Itu adalah hasil kerja keras saya dan Pak Dawson. Para pemain muda kami selalu jadi incaran di bursa transfer, bukan rahasia lagi.”

Reinsdorf mengernyitkan dahi, jelas pengusaha kawakan seperti dirinya tak mudah tergiur iming-iming data internal dan prioritas transfer semacam itu. Seorang pebisnis pasti lebih menginginkan keuntungan nyata.

“Opsi kedua tentu lebih sederhana, kami bersedia menambah hak pilih untuk menukar hak pilih utama Bulls. Tapi mengingat kedua hak pilih kita berurutan, nilainya hampir sama. Mohon maaf, kami tidak akan menawarkan hak pilih yang terlalu tinggi.” Dawson mengamati reaksi lawan bicara usai menyampaikan itu.

Reinsdorf kembali mengernyit, tampaknya ia kurang puas dengan jawaban Dawson. Ia berkata, “Kalau nilainya hampir sama, kenapa kalian repot-repot datang menemui saya? Justru karena ada selisih nilai, kalian duduk di ruangan ini.”

Benar-benar sulit! Dawson mengeluh dalam hati. Satu kalimat saja sudah membuat pihak Roket kehilangan kepercayaan diri.

“Aku juga sudah menyiapkan beberapa data sebelumnya,” lanjut Reinsdorf. “Pertukaran hak pilih pertama itu langka. Terakhir terjadi di tahun 1993. Saat itu, Chris Webber, pilihan pertama, ditukar dengan Anfernee Hardaway, pilihan ketiga, dan Warriors harus menambah tiga hak pilih pertama (1996, 1998, dan 2000). Kalau Roket ingin menukar hak pilih utama, harus menunjukkan kesungguhan serupa.”

“Tuan, tahun ini disebut sebagai draft kelas kecil, jelas tak bisa dibandingkan dengan masa itu. Apalagi hak pilih kedua lebih baik daripada ketiga.” Dawson agak gugup menanggapi.

“Tentu saja, saya setuju. Hak pilih pertama lebih mahal dari kedua, sebagaimana yang kedua lebih mahal dari ketiga,” ujar Reinsdorf tenang. “Saya juga setuju dengan prinsip saling menguntungkan yang dikatakan Jason Wang. Dengan mempertimbangkan nilai hak pilih kedua milik kalian, saya ingin setengah dari yang diberikan Warriors dulu. Mereka menyerahkan tiga hak pilih pertama, kalian cukup satu hak pilih pertama dan satu hak pilih kedua. Oh ya, saya ingin hak pilih tahun 2003.”

“Tahun 2003 adalah tahun draft besar, Tuan Reinsdorf. Nilai hak pilih 2003 jauh lebih tinggi dari tahun ini,” jawab Dawson hampir memerah mukanya.

“Tapi hak pilih utama tetaplah hak pilih utama, setiap tahun hanya ada satu. Pertimbangkanlah baik-baik, Tuan Dawson.”

“Namun, seperti Anda tahu, hak pilih pertama tim kami sendiri tahun 2003 sudah kami tukarkan (lihat Bab 1 soal pertukaran Francis),” Yuanfei akhirnya angkat bicara.

“Tapi kalian masih punya dua hak pilih pertama dari Raptors (lihat Bab 3 soal pertukaran McGrady) dan 76ers (hasil transaksi Dawson tahun 1999, yang dalam sejarahnya sempat akan dipindah ke Hawks, namun Yuanfei mencegahnya sehingga tetap dimiliki). Kalau saya minta dua-duanya pasti kalian menolak. Jadi saya minta hak pilih yang lebih tinggi di antara keduanya."

"Jika Anda ingin hak pilih yang lebih tinggi di antara dua itu, kami terima ketentuan itu, tapi kami takkan menambah hak pilih kedua. Namun, jika Anda mau sekarang memilih salah satu, kami akan menambahkan hak pilih kedua," jawab Yuanfei tegas.

"Saya setuju dengan tawaran kedua. Saya memilih hak pilih pertama 76ers, dan hak pilih kedua, saya ingin yang urutan kelima tahun ini," ujar Reinsdorf setelah berpikir sejenak, ia juga tipe yang tegas.

"Senang bekerja sama, mari kita tandatangani kontraknya!"

***

Pilihan Reinsdorf memang sangat bijak. Raptors adalah finalis musim lalu dan peringkat empat Wilayah Timur, sementara 76ers peringkat enam. Secara logika, urutan hak pilih 76ers tahun depan akan lebih tinggi. Untuk hak pilih kedua, bisa jadi tahun depan Roket tak seburuk tahun ini; hak pilih kedua kelima tahun ini sudah sangat tinggi, jadi ia langsung menyetujuinya.

Namun, siapa sangka Yuanfei sedang menahan tawa? Ia ingat betul sejarahnya, Raptors justru bermain buruk tahun itu dan akhirnya mendapatkan hak pilih keempat untuk merekrut Chris Bosh. Yuanfei sengaja menjebak agar Reinsdorf memilih 76ers, sehingga hak pilih Raptors yang lebih berharga tetap di tangan Roket.

"Meski tugasnya tuntas, tapi aku tetap merasa rugi," kata Yuanfei di pesawat dalam perjalanan pulang pada Dawson. "Kita mengorbankan dua hak pilih yang bisa dipakai untuk merekrut dua pemain hebat. Ini setara dengan tiga pemain ditukar demi mendapatkan Yao Ming."

"Memang agak menyesakkan," Dawson mengakui. Ia memang tidak paham kemampuan aneh Jason Wang, namun ia tahu betul anak muda ini punya insting tajam dan tak pernah salah pilih pemain.

"Sebenarnya, tanpa melakukan apa pun, kita mungkin bisa mendapat Yao dari sisa Bulls. Bulls jelas tidak akan mengambil satu center lagi. Aku hanya khawatir Bulls menukar hak pilih utama ke tim lain dan kita kehilangan Yao. Demi memastikan Yao bergabung, seluruh hak pilih yang kita simpan akhirnya habis. Tahun ini kita tak punya hak pilih kedua, tahun depan tinggal satu hak pilih pertama dan satu kedua. Kalau terpaksa, kita bisa melepas Magloire, toh Yao Ming akan naik, dan kalau Okur bisa kembali, Magloire bukan pilihan wajib lagi. Musim lalu dia tampil bagus, hampir paling berharga setelah McGrady."

"Benar, di masa sekarang pemain besar memang langka," Dawson mengangguk. Ia mulai terbiasa dengan transaksi mengejutkan Jason Wang. Siapa pun pemain yang tampil baik, pasti dapat dijual. Selain Jason, tak ada yang berani melakukannya di liga ini. "Tapi tetap saja menjual cadangan center sebagus itu terasa berat."

"Bos pelit, kalau tak rela berkorban, mana bisa juara!" tegas Yuanfei. "Toh Magloire didapat dari menukar Mobley, sudah setahun nilainya naik, dijual lagi pun tak rugi."

"Aku, si tua bangka ini, benar-benar angkat topi padamu."