(Empat Puluh) Perburuan (Bagian Satu)

Pemilik Klub, seorang pria yang selalu optimis, duduk di ruang ganti kandang sambil memandangi para pemain kesayangannya dengan hati yang penuh kegembiraan.

Musim baru ini, susunan pemain Dallas sungguh mewah. Mereka tetap mempertahankan tiga jagoannya: Finley, Nowitzki, dan Nash. Musim panas lalu, mereka mendatangkan power forward papan atas, Antoine Jamison. Lalu, sebelum musim reguler dimulai pada 20 Oktober, mereka menukar Raef LaFrentz, hak pilih putaran pertama tahun 2004, dan dua pemain tambahan untuk mendapatkan salah satu bintang kembar Boston, Antoine Walker, yang gajinya mencapai 13,5 juta dolar per tahun.

Sejak mengambil alih klub pada tahun 2000, sang pemilik menyaksikan sendiri peningkatan performa tim yang pesat. Terutama musim lalu, mereka menyingkirkan tim kuat Sacramento, lalu bertarung sengit enam gim melawan juara bertahan San Antonio Spurs sebelum akhirnya menjadi runner-up Wilayah Barat. Pencapaian itu memberi kepercayaan diri besar bagi sang pemilik dan pelatih Don Nelson. Mereka sangat ambisius, ingin membawa trofi juara ke Dallas, dan demi itu, sang pemilik tak segan menghamburkan uang untuk memburu pemain bintang.

"Rockets adalah tim yang bagus, bahkan sempat merepotkan Spurs di playoff," ujar Don Nelson menyemangati para pemainnya. "Tapi musim lalu kita menyapu bersih mereka, dan di musim panas ini mereka tak banyak berubah."

"Benar, melawan Rockets membuatku bersemangat. Rasanya seperti pemburu yang menemukan mangsanya," ujar Finley sambil tertawa lebar.

"Rockets tetap tim kuat, jangan terlalu meremehkan," pikir Nowitzki dalam hati. Meskipun sudah menjadi pemain terkuat di tim, Finley lebih senior. Nowitzki, yang masih berusia 25 tahun dan berasal dari luar negeri, belum ingin mengambil alih suasana ruang ganti.

"Kalau begitu, mari kita rasakan sensasi berburu yang disebut Michael itu!" kata Walker sambil bercanda dengan Jamison.

"Benar, lawan utama kita sesungguhnya adalah Spurs dan Lakers! Tumbangkan Rockets!" seru Nelson penuh semangat. Baik pelatih maupun pemilik tim ini dikenal sangat bergairah. Mereka menganggap start 5-3 hanya masalah adaptasi tim, tanpa menyadari bahwa para pemain mulai besar kepala. Musim ini tidak akan semulus yang mereka bayangkan.

***

Di ruang ganti tamu, suasana jauh lebih berat. Para pemain Rockets yang biasanya ramai kini terdiam, maklum saja, terlalu sering mereka kalah dari Dallas.

Pelatih Tom harus turun tangan memecah keheningan. Ia bertanya, "Dallas sudah jadi musuh lama kita. Hakeem, menurutmu bagaimana kekuatan mereka musim ini?"

Sang legenda, yang sangat menghormati pelatih, menjawab dengan serius, "Musim lalu kita disapu bersih 4-0 oleh mereka. Musim ini memang mereka kehilangan LaFrentz dan Van Exel, tapi tiga inti mereka tetap, malah menambah pemain baru yang kuat, terutama Walker dan Jamison. Mereka sangat kuat, salah satu pesaing utama kita di Barat."

"Aku justru merasa mereka terlalu terburu-buru, rekrutan mereka malah berisiko mengacaukan tim," ujar Wang Yuanfei, yang berani berbeda pendapat dengan kapten senior. "Walker sejak awal kariernya dikenal pemain yang suka mengumpulkan statistik, tembakannya buruk, pemilihan tembakan lebih buruk lagi, bertahan biasa saja. Ada satu statistik namanya true shooting percentage (TS%), mengukur efisiensi tembakan termasuk tiga angka dan free throw, lebih akurat ketimbang field goal percentage. Musim lalu TS% Walker cuma 46,7%, jauh di bawah rata-rata liga 51,9%. Sedikit lebih baik, Jamison punya efisiensi 54,2% musim lalu, tapi dia lemah dalam rebound."

"Artinya, kalau aku jaga Walker, lebih baik biarkan saja dia menembak, fokus saja tutup penetrasinya," sambung Wallace mengikuti alur Yuanfei.

"Benar, dan awasi jalur umpannya, Walker punya kemampuan distribusi, tapi tembakan liarnya lebih berbahaya dari kelebihannya," lanjut Yuanfei. "Kesalahan terbesar Dallas adalah mengabaikan keragaman dan kompatibilitas pemain. Mereka malah melepas center bertahan seperti LaFrentz, jadi sekarang cuma punya Bradley sebagai center murni, sisanya cadangan pinggiran. Sedangkan posisi power forward malah menumpuk tiga bintang: Nowitzki, Walker, dan Jamison, semuanya tipikal penembak luar, daya tahan fisik biasa saja, gaya bermainnya bertumpuk. Ini strategi jangka pendek yang buruk."

"Berarti mereka sekarang kelebihan pemain di posisi empat?" tanya Wang Zhizhi, mantan pemain Dallas yang dulu menjadi pelapis Nowitzki.

Asisten pelatih Curry, yang bertanggung jawab menganalisis video lawan, menjawab, "Beberapa gim terakhir, mereka memindahkan Nowitzki ke posisi lima, duet bareng Walker. Jamison dan Bradley jadi pelapis di posisi dalam."

"Kita sudah sering lawan Dallas, sangat paham mereka. Nowitzki memang bintang, tapi dia power forward murni. Kalau jadi center, meski tinggi dan terampil, dia kurang bobot dan cepat, rebound kurang, apalagi melindungi ring," jelas pelatih Tom.

"Benar, pemain Jerman itu beda dengan Duncan. Duncan bisa main di dua posisi, tiga pemain depan Dallas susah main sebagai center. Ini akan membuat pertahanan dalam mereka lemah dan masalah itu bukan hal yang mudah diatasi secara taktik, bahkan bisa menjadi masalah sepanjang musim," pungkas Yuanfei. "Dallas tak sekuat musim lalu, inilah kesempatan kita mengakhiri kekalahan beruntun dan mengalahkan mereka!"

(Catatan tambahan: Musim 2002-03, pertahanan Dallas nomor sembilan di liga, musim 2003-04 turun ke posisi 26 alias keempat terburuk. Data ini membuktikan analisis di atas benar, Nowitzki tak cocok sebagai center; soal tembakan jarak menengah dan jauh Walker, hingga saat ini ia mencetak tiga angka terbanyak ke-28 dalam sejarah NBA, tapi akurasinya cuma 32,5%, paling buruk di antara 30 besar.)

***

Begitu para pemain Dallas muncul di lapangan, sorak-sorai penonton tuan rumah pun langsung bergemuruh. Walker dan Finley tertawa puas, berteriak, "Perburuan dimulai!"

Apakah provokasi ini berarti? Tentu saja. Tracy, dengan mata sayu khasnya, menatap Finley dengan sorot mata penuh tantangan.

Wallace menatap tajam ke arah Walker, lalu tersenyum lebar.

Billups memandangi Nash dengan penuh kewaspadaan. Ia tahu, pemain Dallas lain mungkin lengah, tapi Nash, sang pengatur permainan tenang, tidak akan begitu saja terkecoh.

Sementara itu, Yuanfei, pelatih Tom, Smith, dan Curry tidak terlalu peduli dengan dinamika antarpemain di lapangan, mereka masih berdiskusi soal strategi pertandingan.

"Trio starter depan Dallas adalah Nowitzki, Walker, dan Danny Fortson. Musim lalu Fortson main di Warriors, tapi posisinya diambil pemain muda Murphy, jadi rataan statistiknya anjlok jadi 3,5 poin dan 4,3 rebound," jelas Curry.

"Pemain ini masih cukup baik, rebound-nya tajam dan tak takut duel fisik. Memasangkannya dengan Nowitzki dan Walker pasti upaya Nelson memperkuat pertahanan yang lemah di antara mereka," tambah Smith yang sudah lama malang melintang di liga dan paham betul pemain-pemain non-bintang.

Pertandingan pun dimulai! Nowitzki dan Okur sama-sama gagal di tembakan pertama. Nash mengoper bola ke Walker, dan Wallace yang bertugas menjaganya berdiri dua meter di depannya, lalu dengan sengaja memberi isyarat menantang.

Walker, yang dulu di Boston mendapat perlakuan spesial sebagai bintang kedua, jelas tidak terima diprovokasi Wallace yang jauh lebih muda. Ia tanpa ragu melepaskan tembakan tiga angka, namun bola hanya mengenai ring.

Namun, bola memantul cukup jauh, sehingga Yao Ming dan Okur tak berhasil meraihnya. Justru Finley yang dapat bola pantul ofensif, ia mengembalikan ke Walker. Walker menarik perhatian lalu mengoper lagi ke Finley, yang sukses menembus pertahanan dan mencetak angka.

"Perburuan dimulai!" teriak kedua pemain itu dengan penuh semangat!