Putaran pertama telah usai.

Di luar dugaan banyak orang, Lakers yang sempat tertinggal 0-2 justru mampu membalikkan keadaan dengan memenangkan tiga pertandingan berturut-turut, terutama setelah Fisher mencetak kemenangan luar biasa lewat tembakan buzzer beater yang membawa kemenangan dari kandang San Antonio. Kini Lakers hanya perlu mempertahankan keunggulan di kandang sendiri untuk melaju ke putaran kedua.

Sementara itu, beberapa tim lain sudah memastikan lolos lebih dulu. Pada tanggal 25, Pacers menang telak dengan selisih 15 poin di kandang Celtics dan menyapu lawan dengan skor 4-0. Di hari yang sama, Nets menaklukkan Knicks di kandang lawan dengan skor 100-94, juga melaju ke babak berikutnya dengan kemenangan 4-0. Pada tanggal 28, Kings di kandang sendiri mengandalkan satu steal krusial Bibby dan menang tipis dengan 3 poin, menyingkirkan Grizzlies dengan agregat 4-1. Di hari yang sama, Nowitzki bermain habis-habisan dengan torehan 31 poin dan 14 rebound, namun Cassell tampil menggila dengan 36 poin dan membawa Timberwolves menang tipis satu poin atas Mavericks di kandang. Dengan agregat 4-1, musim Mavericks pun berakhir. Pada tanggal 29, Pistons menang telak 14 poin atas Raptors di kandang sendiri dan menyingkirkan lawan dengan skor 4-1 (pada sejarah sebelumnya, lawan Pistons adalah Bucks, tetapi Bucks tanpa Redd sehingga gagal lolos ke playoff).

Pada tanggal 30, Dewi Fortuna akhirnya berpihak pada Rockets. Ketiganya, Carter, Tracy, dan Ming, berkontribusi total 73 poin untuk membawa Rockets terbang tinggi, menang 11 poin dan menyingkirkan Nuggets dengan skor 4-1. Toyota Center hari itu kembali menjadi lautan kegembiraan para pendukung.

Dengan demikian, di antara seluruh tim liga, hanya tersisa dua duel yang belum menemukan pemenang: duel klasik Lakers dan Spurs, serta pertarungan antara Hornets dan Heat—dua tim yang kekuatannya biasa saja dan tidak banyak menarik perhatian.

Tanggal 1 Mei, Lakers menjamu Spurs di Staples Center dengan tekad menyingkirkan sang juara bertahan. Spurs sendiri berada di ujung tanduk; kalah berarti pulang lebih awal dari babak pertama.

Dalam lima pertandingan sebelumnya, hanya pada laga ketiga Lakers mampu menembus angka 100, menunjukkan betapa pertahanan kedua tim begitu solid dan meninggalkan kesan mendalam bagi para penonton. Pertandingan kali ini pun tidak berbeda. Meski Lakers memiliki empat bintang besar, pertahanan rapat Spurs membuat perolehan angka jadi sangat sulit. Skor di babak pertama pun sangat rendah, imbang 39-39. Di kuarter ketiga, serangan Spurs malah macet total; Duncan, Arenas, dan Bowen bersama-sama gagal mencetak angka dari 10 tembakan, Duncan hanya mampu menambah 2 poin lewat lemparan bebas. Jika bukan karena Ginobili yang terus berjuang, Lakers mungkin sudah menjauhkan skor. Akhirnya, kedua tim memasuki kuarter keempat dengan skor sangat rendah, 52-56.

Malone yang sepanjang laga ditekan oleh Duncan sudah dipenuhi amarah. Kini, di depannya berdiri mantan rekan setim, Horry. Malone memanfaatkan momen dan memaksa Horry melakukan pelanggaran, dua lemparan bebas satu masuk, Lakers memimpin. Berbeda dengan Lakers yang mengandalkan bintang, Spurs unggul dalam skema permainan. Duncan menarik perhatian pertahanan di luar lalu mengoper ke Devin Brown yang sukses mencetak tiga angka, Spurs tinggal tertinggal 2 poin, 55-57.

Horry tiba-tiba maju menggandakan tekanan pada Kobe yang tengah menguasai bola, Kobe pun kehilangan bola akibat steal. Spurs punya peluang membalikkan keadaan, tetapi Ginobili gagal memasukkan three point. Untungnya, bola rebound keluar lapangan setelah disentuh pemain Lakers. Duncan menepuk kepala Manu menenangkan rekannya (konon kabarnya, kebotakan Manu di masa depan karena sering ditepuk Duncan). Menyadari Ginobili bermain terlalu terburu-buru, pelatih segera menggantinya dengan Arenas dan memasukkan Nesterovic.

Kali ini, Devin Brown kembali berjasa. Ia menerobos ke dalam dan sukses mencetak angka sekaligus memancing pelanggaran dari Fisher, lemparan tambahan pun masuk. Spurs berbalik unggul 58-57!

Begitu Lakers tertinggal, O’Neal sang kakak tua tak kuasa menahan diri. Ia meminta bola dan mencoba menaklukkan Duncan lewat permainan satu lawan satu yang ganas. Sekuat apa pun Duncan sebagai benteng pertahanan, ia tetap harus melakukan pelanggaran untuk menahan serangan ganas si Hiu Besar. Sayang, O’Neal gagal memasukkan dua lemparan bebas, satu peluang terbuang percuma.

Spurs kembali menyerang, tetapi tembakan jarak menengah Duncan juga gagal. Malone merebut rebound dan langsung mengoper ke Kobe. Kobe, setelah melewati Bowen, memancing pelanggaran dari Nesterovic, dua lemparan bebas semuanya masuk, Lakers kembali unggul.

Devin Brown merasa sedang dalam performa terbaik, langsung menerobos ke area Lakers. Namun kali ini ia terlalu percaya diri, O’Neal menghadang dan memblok bola dengan luar biasa. Nesterovic berhasil merebut bola rebound, tapi baru saja mencoba menembak, Hiu Besar langsung melompat lagi dan kembali memblok tembakannya. Suara tepuk tangan menggema di stadion. Selama O’Neal ada, pertahanan Lakers tetap kokoh!

Payton memberikan assist ke Fisher yang sukses mencetak three point, skor melebar menjadi 58-62. Kini giliran para bintang Lakers unjuk gigi. Kobe kali ini menerima umpan dari Payton dan mencetak tembakan lompat, lalu membalikkan keadaan dengan mengalahkan Brown, kemudian memancing pelanggaran dari Brown dan dua lemparan bebas semuanya masuk. Di pertahanan, Lakers juga tampil solid, O’Neal kembali melakukan blok, kali ini terhadap Ginobili.

Spurs terpaksa meminta time out, sang pelatih pun menyiapkan strategi terakhir—taktik Hack-a-Shaq (memanfaatkan kelemahan O’Neal dalam lemparan bebas dengan sengaja melakukan pelanggaran padanya). Namun, serangan Spurs juga tak konsisten; dalam tiga penguasaan bola berikutnya, O’Neal mencetak tiga dari enam lemparan bebas, sementara Spurs hanya menambah dua angka lewat Ginobili. Skor 70-77, Lakers tetap memimpin saat waktu tersisa kurang dari tiga menit.

Arenas memancing pelanggaran tapi hanya satu lemparan bebas yang masuk, Payton gagal memasukkan jump shot. Spurs kembali menguasai bola, tertinggal 6 poin, dan dengan waktu dua menit, jarak itu masih bisa dikejar. Namun, sebuah steal krusial dari Malone memaksa Arenas melakukan pelanggaran pada O’Neal. O’Neal, tampil di atas rata-rata, memasukkan dua lemparan bebas, memperlebar jarak menjadi 8 poin.

Horry mencoba peruntungan dengan three point namun gagal lagi. Kobe menerima umpan dari Payton dan menambah dua poin, skor menjadi 71-81. Tembakan ini seakan mengubur harapan Spurs.

Akhirnya pertandingan berakhir dengan skor 76-88, Lakers dengan kehadiran para bintangnya tampil stabil di kuarter akhir dan dengan susah payah menyingkirkan rival abadi Spurs dengan agregat 4-2.

Hiu Besar dan Sang Buddha Batu saling berpelukan seusai pertandingan. Dua raksasa besar yang jarang berbicara dan berbeda watak, namun melalui duel di lapangan mereka saling memahami kebesaran satu sama lain.

Horry menghampiri para mantan rekan setimnya, wajahnya penuh perasaan campur aduk.

"Lanjutkan perjuangan, menangkan gelar juara untukku," ujarnya pada Kobe.

Kobe hanya membalas dengan senyum, lalu berjalan menuju lorong pemain. Si Black Mamba yang dingin itu memang tidak pandai berkata-kata manis.

"Kami pasti akan terus menang," kata Fox sambil memeluk Horry. Para mantan rekan takkan melupakan persahabatan yang telah terjalin hanya karena kini mereka membela tim yang berbeda. Berkat persahabatan seperti inilah lahir ungkapan terkenal di kemudian hari—"Tak ada basket tanpa persaudaraan!"

Pada tanggal 4 Mei, laga terakhir putaran pertama pun akhirnya berakhir. Heat di kandang sendiri berhasil mengalahkan Hornets dan lolos ke babak kedua dengan susah payah, 4-3. Dengan demikian, delapan besar dari Timur dan Barat pun lengkap.

Di Timur, Pacers berhadapan dengan Heat, Pistons melawan Nets (meski Nets berperingkat lebih tinggi, rekor Pistons lebih baik sehingga Pistons mendapat keuntungan kandang). Di Barat, Timberwolves melawan Kings (dengan Timberwolves mendapat keunggulan kandang), serta Rockets menghadapi Lakers.

Sesuai tradisi NBA, beberapa penghargaan musim pun mulai diumumkan selama babak pertama.

LeBron James dari Cavaliers memperoleh 78 suara pertama, mengalahkan Anthony dari Nuggets untuk meraih gelar Rookie Terbaik. Dua pemain ini merebut seluruh suara posisi pertama.

Ron Artest dari Pacers dengan selisih tipis mengalahkan Ben Wallace dari Pistons untuk penghargaan Pemain Bertahan Terbaik. Ben cukup kecewa dengan hasil ini. Di musim reguler, Pistons menempati peringkat kedua dalam pertahanan, hanya kalah dari Spurs dan sedikit di atas Pacers, dengan Ben sebagai benteng utama di bawah ring.

Antawn Jamison dari Mavericks menyabet gelar Sixth Man of the Year, satu-satunya hiburan bagi Mavericks yang gagal musim ini.

Zach Randolph dari Trail Blazers tanpa kejutan berhasil dinobatkan sebagai Most Improved Player. Musim lalu ia hanya bermain rata-rata 17 menit dengan 8+4, musim ini melonjak hingga 20+10, sebuah peningkatan luar biasa.

Dalam daftar pemain terbaik musim ini, Rockets pun tak ketinggalan. McGrady dan Kidd bersama-sama terpilih sebagai guard tim utama, Yao Ming mengalahkan Ben Wallace untuk posisi center tim kedua, dan Billups masuk sebagai guard tim ketiga.

Kini, penghargaan paling bergengsi pun sebentar lagi akan diumumkan.