Bagian Tiga Puluh Lima: Mengulang Keajaiban

Pada musim reguler, rekor pertandingan Roket melawan Taji adalah satu kemenangan dan tiga kekalahan, hanya menang di pertandingan pertama tahun 2002. Pada musim reguler tahun 2003, mereka kalah tiga kali berturut-turut, ditambah dua pertandingan ini, Roket sudah menelan lima kekalahan beruntun. Namun, Aleksander tidak memarahi Smith dan Yuan Fei, justru ia memberi semangat kepada mereka, “Kita sudah mengalahkan juara bertahan dalam kondisi kurang menguntungkan tanpa pelatih kepala, dan menembus putaran kedua sudah merupakan pencapaian luar biasa. Kalah dari Taji bukan masalah, lagipula pemain-pemain kita masih muda, musim depan kita pasti akan lebih kuat. Untuk sisa pertandingan, lakukan yang terbaik saja.”

Hal ini membuat Smith sedikit lega, namun Yuan Fei masih tampak murung.

Dengan beban yang terangkat, Smith justru menjadi lebih kreatif, ia mengubah rencana taktik dan memutuskan untuk mencoba mengadu pertahanan.

Kembali ke kandang sendiri, para pemain Roket benar-benar bermain tanpa beban dan bertarung habis-habisan. Wallace, yang tampil sebagai small forward utama, berhasil menahan Bowen hingga tiga kuarter dengan enam percobaan tembakan tanpa satu pun yang masuk, tidak mencetak satu poin pun. McGrady yang fokus bertahan juga sukses menahan Ginobili, yang hanya mencetak enam poin dari tujuh percobaan tembakan, itupun sebagian besar dari lemparan bebas.

Namun, karena seluruh tenaga McGrady tercurah untuk bertahan, tenaganya terkuras habis sehingga serangan dia menjadi kurang tajam. Tidak ada pemain Roket yang mampu membendung performa Duncan, sehingga di kuarter keempat Smith terpaksa menarik McGrady untuk istirahat, sementara Duncan sudah mengantongi 28 poin. Hampir sepanjang pertandingan, serangan Roket sangat buruk, dan selisih skor pun perlahan melebar.

Setengah kuarter terakhir, saat skor menunjukkan 82-69, Roket masih tertinggal 13 poin, Dewi Fortuna tampak kembali berpihak pada Taji.

Wallace melakukan penetrasi dan mengoper bola kepada Olajuwon yang sukses mencetak angka di bawah ring, skor menjadi 82-71.

Pemain cadangan Taji, Steve Smith, gagal memasukkan tembakan, Olajuwon kembali merebut rebound. Wallace kembali menembus pertahanan dan mengoper pada Olajuwon yang berhasil melakukan slam dunk, skor menjadi 82-73.

Malik Rose mengoper pada Duncan yang membalas dengan slam dunk. Billups melepaskan tembakan jarak menengah tapi gagal, namun Wallace berhasil merebut rebound dari Rose dan mengoper pada Reed yang sukses mencetak tiga angka, skor menjadi 84-76, pertandingan tersisa 3 menit 40 detik!

Duncan mengoper pada Kerr yang membalas dengan tiga angka, 87-76, selisih kembali dua digit.

Billups menembus pertahanan Claxton dan melepaskan tembakan yang masuk, selisih tinggal 9 poin! Pelatih Taji langsung meminta time out dan memasukkan Ginobili dan Robinson. Roket pun memasukkan Yao Ming dan McGrady.

Ginobili gagal melepaskan tiga angka, Kerr merebut offensive rebound namun Smith tetap gagal mencetak angka, Robinson juga gagal dalam upaya tip-in, Yao Ming mengamankan rebound. Wallace melakukan fast break dan lay up, menambah dua poin, 87-80.

Duncan kembali mencoba lay up namun diblok oleh Wallace, Billups menyerang, mengoper balik pada Wallace yang melesakkan tembakan jarak menengah, skor menjadi 87-82, pertandingan memasuki menit terakhir, hanya selisih lima poin! Performa Wallace yang luar biasa di saat-saat genting membuat Roket cepat mengejar ketertinggalan.

Pelatih Taji kembali meminta time out, Jackson dan Bowen masuk menggantikan Smith dan Kerr. Formasi ini akan bertahan hingga akhir pertandingan.

Ginobili menggiring bola dengan gerakan besar, tiba-tiba melakukan dribble zigzag menembus Billups, lalu berpura-pura mengoper pada Duncan, namun ternyata bola diarahkan ke sisi lain. Wallace yang sebelumnya sangat bersemangat, sedikit kehilangan konsentrasi dan lengah terhadap Bowen di sudut lapangan.

Bowen pun berhasil menembakkan tiga angka! Setelah sebelumnya enam kali gagal, Bowen akhirnya mencetak tiga angka yang sangat krusial! Skor menjadi 90-82, pertandingan tinggal 44 detik, Roket hampir bisa dipastikan kalah.

Beberapa penonton di Pusat Kompak sudah mulai meninggalkan arena, karena tim sekelas Taji yang berpengalaman hampir tidak akan memberikan kesempatan pada Roket dengan membuat kesalahan di detik-detik terakhir. Sebagian besar penonton yang tersisa mulai berdoa meminta keajaiban dari Tuhan. Tapi, apakah Tuhan benar-benar akan mendengarkan?

Roket menguasai bola, Billups bergerak cepat ke depan, namun karena gangguan Ginobili, ia tetap memerlukan enam detik untuk melewati garis tengah, lalu segera mengoper pada McGrady. Wallace maju untuk melakukan screen terhadap Bowen, McGrady hanya melakukan satu dribble tanpa ragu, berhadapan dengan Jackson yang melakukan switch defense, ia langsung melepaskan tembakan pull-up jumper.

Bola masuk, 90-85, pertandingan tinggal 35 detik, lima poin masih bisa dikejar!

Di pinggir lapangan, Yuan Fei tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar, seolah ia teringat akan sebuah keajaiban yang pernah ia saksikan.

Pemain Roket segera melakukan pelanggaran pada pemain Taji (karena waktu tersisa hanya 35 detik dan dalam satu kali serangan NBA bisa menghabiskan 24 detik, maka Roket terpaksa menggunakan strategi foul untuk menghentikan waktu dan berharap mendapat bola kembali setelah lawan melakukan lemparan bebas). Jackson, yang musim ini memiliki tingkat keberhasilan lemparan bebas 76%, berhasil memasukkan dua-duanya (aslinya pemain yang melakukan free throw adalah Devin Brown, tapi pada 2003 ia masih pemain pinggiran sehingga di sini diganti Jackson), skor 92-85, Roket masih tertinggal 7 poin.

Roket kembali menyerang, Yao Ming maju melakukan screen untuk menahan Bowen, Duncan segera keluar melakukan help defense. McGrady berpura-pura hendak menembak, Duncan melompat sekuat tenaga untuk melakukan blok, namun ternyata McGrady hanya melakukan fake, dan saat tubuh Duncan menyentuhnya, McGrady memanfaatkan kekuatan pinggang dan perutnya untuk melakukan tembakan lipatan di udara. Wasit meniup peluit, pelanggaran. Tembakan tiga angka itu pun masuk, 3+1!

McGrady sukses pada lemparan tambahan, skor menjadi 92-89, hanya selisih tiga poin!

Arena Toyota Center pun bergemuruh. Yuan Fei ternganga, pemandangan ini terasa sangat familiar, mungkinkah ini...

Roket kembali melakukan pelanggaran, kali ini pada Duncan. Dengan tingkat keberhasilan lemparan bebas 71% musim ini, Duncan dengan tenang memasukkan keduanya, membuat pemain Roket kecewa. Biasanya Duncan dan Jackson akan memasukkan tiga dari empat, namun kali ini keduanya tampil luar biasa dengan empat dari empat.

Roket meminta time out, bola dioper dari garis tengah.

Bowen menempel ketat McGrady, menyulitkan Roket untuk mengoper, Wallace hampir saja terkena pelanggaran five-second violation saat melakukan inbound. McGrady bergerak ke dekat garis tengah, memanfaatkan tinggi badannya untuk menerima bola lob dari Wallace, ia segera menggiring bola ke depan, Bowen terus menempel. McGrady sampai luar garis tiga angka dan langsung melakukan pull-up jumper, bola masuk! 94-92, pertandingan tinggal 11,2 detik, hanya selisih dua poin!

Taji melakukan inbound di setengah lapangan, bola sampai di tangan Jackson di sudut lapangan, McGrady dan Wallace tiba-tiba melakukan double team, Jackson kaget dan terjatuh, sementara Taji sudah kehabisan time out (meminta time out tanpa jatah akan diberi technical foul)!

Wallace berhasil merebut bola, McGrady membawa bola ke depan garis tiga angka, sekali lagi melompat tinggi melepaskan jumper, bola kembali masuk, 94-95, Roket membalikkan kedudukan, pertandingan tinggal 1,7 detik!

Pada detik itu, McGrady bagaikan dewa yang mengenakan seragam Roket, tak terbendung!

***

Tanpa time out tersisa, Taji jelas tidak mampu menyusun serangan efektif dalam waktu 1,7 detik (kalau ada time out bisa langsung inbound dari tengah lapangan, kalau tidak harus dari baseline). Dengan gagalnya Ginobili melepaskan three point dari jarak jauh, pertandingan pun usai.

94-95, berkat 13 poin luar biasa dari McGrady dalam 35 detik terakhir, Roket menorehkan comeback yang sangat menakjubkan di detik-detik penutup.

Setelah tampil kurang mengesankan di tiga kuarter awal, McGrady akhirnya menyelesaikan pertandingan dengan 28 poin, 7 rebound, dan 3 assist dari 25 kali percobaan tembakan, Yao Ming 11 poin dan 8 rebound, Wallace menjadi pahlawan lain bagi Roket dengan 15 poin, 7 rebound, dan 5 assist. Duncan mencetak 32 poin, 10 rebound, dan 4 assist, namun tetap gagal membawa timnya menang di kandang lawan.

(Catatan: Keajaiban 13 poin dalam 35 detik oleh McGrady terjadi pada pertandingan reguler antara Roket melawan Taji tanggal 9 Desember 2004. Karena perbedaan waktu, ada beberapa detail yang sedikit berbeda dengan cerita di atas.)