Mengatasi Iblis Dalam Diri

Pada tanggal 27 Mei, sebelum pertandingan, Yuan Fei mendatangi Chauncey Billups untuk berbicara secara pribadi.

"Chauncey, aku ingin berbagi beberapa data denganmu."

"Tentu saja, aku siap mendengarkan."

"Pada musim reguler tahun ini, rata-rata kau melakukan 12,8 tembakan per pertandingan, mencetak 16,9 poin, 3,5 rebound, dan 5,7 assist. Namun, dalam empat pertandingan melawan Timberwolves, rata-rata kau melakukan 13,5 tembakan, tetapi hanya menghasilkan 10,3 poin, 3,7 rebound, dan 2,9 assist. Tembakanmu lebih banyak, tapi statistikmu menyusut." Yuan Fei memperhatikan ekspresi Billups, lalu melanjutkan, "Setiap pemain mengalami naik turun, ini hal yang wajar. Tapi aku rasa, kau pasti punya pemahaman tersendiri tentang masalah ini."

"Hmm..." Billups terdiam cukup lama, kemudian dengan berat hati berkata, "Aku sudah memikirkan hal ini dengan serius, sebenarnya aku merasa minder."

Yuan Fei mengangkat alisnya. Meski sudah menduga kesimpulan ini, prosesnya tetap membuatnya terkejut. Ia tidak menyangka Chauncey akan sejujur itu.

"Selama aku di Timberwolves, itu adalah masa sulit dalam karierku. Aku sangat menderita. Kau dan Tracy telah mengubah hidupku, karena bergabung dengan Rockets, aku bahkan terpilih sebagai All-Star. Aku sangat berterima kasih," ujar Billups dengan nada berat, "Tapi setiap kali teringat bagaimana aku berjuang di Timberwolves tanpa mendapat perhatian, bahwa mereka hanya mempedulikan Garnett dan tidak pernah menghormati aku, aku merasa marah dan tidak bisa tenang. Perasaan bawah sadar itu membuatku kehilangan kendali, jadi aku kadang bermain buruk."

"Chauncey, kau harus tahu, kau sudah tidak perlu iri pada pemain lain. Kau adalah guard All-Star, bintang utama yang diinginkan setiap tim di liga. Cassell mungkin mendapat penghormatan di Timberwolves yang dulu tidak kau dapatkan, tapi dia hanya bintang tua yang sudah lewat masa kejayaannya. Kau punya masa muda dan masa depan yang luas, seharusnya dia yang iri padamu," Yuan Fei menatap mata Billups dengan tulus, "Kau hanya perlu menjadi dirimu sendiri dan menciptakan sejarah basket Chauncey Billups."

"Memang benar, kadang orang yang terlibat langsung justru tidak menyadari," Billups tersenyum lega. Ya, apa yang harus aku sesali? Aku adalah pemain All-Star, bintang yang dihormati di liga. Aku punya rekan-rekan yang menyenangkan, tim dengan atmosfer yang baik, kami masih bersaing untuk juara, aku berada di posisi yang diidamkan banyak orang. Semua rasa sakit dan ketidakpuasan sudah berlalu. "Terima kasih, Jason. Kau telah membuka mataku!"

Yuan Fei tersenyum, lalu mengulurkan tangan persahabatan.

***

Percakapan sederhana ini menciptakan Chauncey Billups yang sangat fokus di lapangan.

Timberwolves memulai pertandingan dengan dua kali steal berturut-turut dari Trenton Hassell dan unggul 5 poin. Namun, Rockets tetap tenang, sang pengatur permainan Billups tidak tergesa-gesa meski timnya tertinggal di awal. Ia dengan mantap mengendalikan tempo, mengarahkan rekan-rekannya dengan suara lantang, dan mengoper bola ke tempat yang tepat.

Billups melakukan fake dan menembak tiga angka, Dalic Martin buru-buru melompat, resulting in a foul on the three-point attempt! Chauncey dengan tenang mengeksekusi tiga free throw dengan sempurna, skor jadi imbang 9-9.

Saunders melihat momentum yang tidak menguntungkan, segera meminta timeout. Ia mengganti Cassell, veteran yang cedera dan belum bisa starter, untuk menghambat Billups. Cassell langsung memberi kontribusi, memberikan assist pada Hassell yang melakukan jump shot dan mencetak dua poin.

Chauncey tetap tenang, menguasai bola dengan lebar ke kiri dan kanan, tiba-tiba mempercepat langkah untuk menembus pertahanan, Cassell berusaha mengejar. Billups menatap ring, seolah akan melakukan jump shot, namun tiba-tiba mengoper bola ke sisi kiri lapangan.

Sembilan pemain lainnya memperhatikan gerakan tembakan Billups, tidak menduga bola akan beralih ke sisi lain. Turkoglu menerima bola itu dengan sedikit panik, tak sempat menembak segera. Namun ia adalah pemain cerdas dengan pemahaman taktik tinggi, segera melihat Garnett yang terfokus pada Billups untuk membantu pertahanan, dan Wang Zhizhi yang bebas di pojok. Turkoglu mengoper dengan tepat, Wang Zhizhi menembak tiga angka!

12-11, Rockets untuk pertama kalinya memimpin. Assist tercatat untuk Turkoglu, bukan Billups, tapi semua penonton tahu bahwa gol itu berkat visi permainan Billups dan operan cerdasnya. Ini adalah contoh assist kedua.

Garnett mencoba menembus, namun Wang Zhizhi dengan gigih menahan, Raja Serigala melakukan jump shot berputar dan meleset, Yao Ming mengamankan rebound. Meski Garnett di puncak kariernya memiliki kemampuan jump shot yang cukup akurat, tetap saja ada saat-saat bola tidak masuk. Wang Zhizhi menguras tenaganya untuk menghalangi Garnett masuk ke dalam, bertaruh Garnett gagal menembak. Tentu saja, Garnett juga enggan terus menyerang ring, karena Rockets punya Yao Ming, si raksasa, di bawah ring. Sementara center Timberwolves tidak punya kemampuan menembak yang bisa menarik Yao keluar.

Rockets kembali memberikan bola pada Yao Ming untuk one-on-one. Garnett tertarik keluar oleh Wang Zhizhi, raksasa kecil menghadapi Johnson seperti memotong sayur, memaksa pelanggaran. Johnson melakukan dua pelanggaran dan diganti, Olowokandi terpaksa masuk, tapi dia pun tidak punya jump shot yang akurat. Jika ia menembak dari jarak 10 kaki, akurasi tak sampai tiga puluh persen, dan free throw pun hanya sekitar enam puluh persen. Di tiga detik area, kecuali Shaquille O’Neal dan Ben Wallace, Yao Ming bisa mengalahkan hampir semua center liga.

Cassell menembak tiga angka, skor kembali imbang, disambut sorakan penonton. Jika Garnett adalah kartu utama dan inti pertahanan tim, Cassell adalah pilar semangat. Dalam hal susunan pemain, Timberwolves sedikit kalah dibanding Rockets, hanya dengan motivasi Cassell mereka mampu bersaing.

Chauncey menggiring bola ke kiri dan kanan, lalu tiba-tiba menembus dua langkah dan melakukan jump shot. Cassell kesulitan mengejar, mundur hingga kehilangan keseimbangan dan terjatuh.

Bola masuk! Billups mengepalkan tangan dan berteriak keras.

Cassell tidak langsung bangkit.

Saunders segera meminta timeout, para pemain Timberwolves mengelilingi Cassell. Pemain Rockets berkumpul di sisi pelatih Tom, hanya Billups yang ragu lalu ikut berjalan ke arah Cassell yang terjatuh.

"Senior, kau tidak apa-apa?" Billups bertanya dengan perhatian.

Cassell baru saja berdiri dengan bantuan staf, ia menoleh ke Billups dan tersenyum, "Kau sekarang lebih hebat dari sebelumnya. Sekarang, aku sudah tidak sebaik dirimu."

Billups terdiam mendengar itu, Cassell sudah berbalik menuju lorong pemain.

Di saat itu, Billups benar-benar terbebas dari bayang-bayang hatinya.

Sam Cassell pun mengakhiri perjalanan di Final Wilayah Barat. Dalam pertandingan ini, ia bermain lima menit, mencatat satu tembakan berhasil dari tiga percobaan, mencetak tiga poin dan satu assist.

107-95, tanpa Cassell, Timberwolves tak mampu bertahan, kandang mereka ditaklukkan Rockets. Billups menghadapi guard Timberwolves yang lemah, bermain selama tiga puluh menit dan menyumbang 16 poin, 5 rebound, dan 8 assist; Yao Ming mencatat double-double dengan 19 poin dan 11 rebound, McGrady menjadi pencetak poin tertinggi dengan 31 poin. Trio CTM bekerja sama membawa Rockets unggul 3-1, memegang tiga kesempatan match point.