Bab Sembilan Puluh Empat: Tiga Poin Terkuat Sepanjang Sejarah

Babak pertama pertandingan berakhir dengan skor 48:56, Rockets unggul 8 poin. Para pemain Pistons tampak lelah, berjalan menuju ruang ganti dengan wajah lesu. Larry Brown menahan keinginannya untuk memarahi para pemain; ia tahu ini bukan saat yang tepat untuk mengkritik mereka. Masalahnya bukan kurang usaha atau kurang fokus, melainkan strategi yang benar-benar dikalahkan oleh Rockets. Brown melatih dengan ketat, para pemain Pistons terbiasa dengan latihan berat setiap hari. Kerja keras itu memang membuahkan hasil: setiap pemain memiliki daya tahan dan kemampuan berlari yang luar biasa. Namun, menghadapi kemampuan tembak luar biasa Rockets, berlari ke seluruh lapangan seperti baja pun akan menjadi berkarat.

"Kita ini terkenal sebagai tim yang sangat jago dalam mempertahankan tembakan tiga angka. Kenapa malah dikalahkan dengan strategi tiga angka lawan?" Rasheed tak tahan lagi dan melontarkan pertanyaan.

"Karena McGrady benar-benar luar biasa dalam mencetak poin. Kita selalu memusatkan perhatian untuk menghadapinya. Kalau kita fokus menutup para penembak tiga angka Rockets, bisa-bisa McGrady seorang diri menghancurkan kita," Bodiroga menganalisis sambil mengusap keringat.

"Para pemain dalam harus melindungi ring, membantu menahan McGrady, dan juga menjaga pemain besar Rockets yang sering keluar untuk melakukan pick and roll atau menembak tiga angka. Beban mereka terlalu berat," kata Brown. "Okur dan Wang dari Rockets memang bukan bintang besar, tapi peran strategis mereka sangat penting. Kehadiran mereka membuat pertahanan kita kacau."

Di ruang ganti tim tuan rumah, para pemain Rockets ternyata sedang membahas hal yang sama.

"Tim Pistons di musim reguler adalah tim terbaik dalam mempertahankan tembakan tiga angka; rata-rata lawan mereka hanya mencetak 30,2% dari tiga angka, terendah di liga dan jauh di bawah rata-rata liga yang 34,7%. Alasannya, pemain luar mereka sangat tinggi sehingga menembak di depan mereka sangat sulit," kata Yuanfei. "Tapi kita berbeda dari tim lain karena pemain dalam kita punya kemampuan menembak dari luar, terutama saat Turkoglu diposisikan di nomor empat, kekuatan tiga angka tim kita semakin kuat. Pistons jadi harus menarik pemain dalam ke luar untuk bertahan, dan mereka tidak terbiasa."

"Tapi kita sudah mencetak 8 tembakan tiga angka di babak pertama," kata Okur dengan senyum lebar, ia pun menyumbang satu tembakan.

"Bukan hanya 8, lebih penting lagi efisiensi kita—15 tembakan, 8 masuk, membuat Pistons ketakutan. Khususnya Reed, 4 tembakan, 3 masuk, penampilan sangat bagus," pelatih Tang juga memuji para pemain.

"Tapi susunan ini sudah lama main, perlu rotasi," Tang menoleh ke Yao Ming. "Yao, kamu cukup istirahat di babak pertama. Babak kedua kita fokus pada kamu, siap?"

"Tentu saja!" Yao Ming tersenyum lebar. "Saya sudah tak sabar."

"Untuk sementara, Tracy dan Chauncey istirahat setengah babak. Yao, Mehmet, Richard, Reed, Chauncey bersiap masuk."

"Siap!" kelima pemain menjawab dengan suara lantang.

***

Babak ketiga berjalan persis seperti prediksi pelatih Tang. Pistons melakukan serangan balasan yang ganas, namun Yao Ming jadi titik serang yang tak bisa mereka atasi. Baik duet Wallace, atau pemain cadangan Campbell dan Milicic, semua tidak punya solusi, Campbell bahkan cepat terkena tiga foul.

Larry Brown akhirnya harus mengakui bahwa tembok baja pertahanan Pistons tak berfungsi; menahan satu sisi, sisi lain jadi lemah. Ia memang menginstruksikan Hamilton untuk mematikan Reed, dan memang berhasil menahan tiga angka Rockets, tapi dalam justru dikuasai Yao Ming.

Untungnya, Pistons punya hari baik dalam menembak. Memasuki pertengahan kuarter empat, Bodiroga mencetak lima poin beruntun—satu tiga angka mengejutkan, satu steal dan fast break layup. Skor jadi 82:84, selisih hanya dua poin.

Turkoglu mengatur bola di luar garis tiga angka, tiba-tiba mengoper ke Okur di pojok. Rasheed yang sudah ketakutan oleh serangan tiga angka Rockets buru-buru maju sampai nyaris melakukan foul. Namun Okur tenang, mengoper lurus ke sisi lain ke Reed yang mendapat kesempatan menembak.

"Okur, anak muda ini, kemampuan mengoper bola benar-benar bagus. Ia punya potensi jadi bintang," kata Barkley memberikan pujian tinggi.

Reed menembak cepat sebelum Hamilton sempat menutup, bola masuk! Itu tiga angka keempatnya malam ini! Skor 82:87, pertandingan tersisa lima menit.

Pistons mulai panik, bola hanya bisa dioper ke Bodiroga. Dejan melihat situasi kacau dan waktu semakin sempit, ia memutuskan untuk menyerang sendiri. Dengan dribbling, ia menerobos masuk. Turkoglu terkecoh oleh gerakannya, gagal menutup, dan Bodiroga tampak akan mencetak layup, namun McGrady tiba-tiba melompat dan menepis bola keluar. Bola tetap milik Pistons, tapi waktu serangan hanya tersisa dua detik. Pelatih Tang memanfaatkan kesempatan ini untuk melakukan pergantian pemain, Gerald dan Billups masuk.

"Ganti penjagaan, biarkan aku yang jaga dia!" kata McGrady pada Gerald.

Para pemain Rockets sempat terdiam, karena ini bukan instruksi awal. Hanya Yuanfei dan pelatih Tang saling berpandangan, keduanya melihat kebanggaan satu sama lain. McGrady akhirnya tampil seperti seorang pemimpin; ia memang tidak banyak bicara, tapi sudah berani mengambil tanggung jawab.

Serangan Pistons yang hanya dua detik berakhir dengan tembakan tiga angka Rasheed yang meleset. Rockets lalu menjalankan strategi langka: McGrady memberi pick and roll untuk Billups, Chauncey menemukan celah dan menembak tiga angka, masuk!

"Sial, kena lagi!" Bodiroga mengutuk dalam hati. Semua pemain tahu McGrady adalah MVP dan ancaman terbesar Rockets. Saat McGrady melakukan pick and roll, Bodiroga dan Prince fokus padanya, komunikasi terganggu, tidak ada yang menutup Billups. Tapi Dejan cepat bangkit; waktu masih ada, selisih delapan poin dan peluang membalikkan keadaan masih ada, fokus pada bola berikutnya lebih penting.

Para pemain Pistons memberi ruang pada Bodiroga untuk melakukan aksi satu lawan satu. Duel kedua bintang, ronde pertama dimenangkan Bodiroga, kali ini?

Bodiroga mengamati langkah McGrady dengan tenang, lalu tiba-tiba bergerak, tangan kanan mendorong bola ke depan, McGrady baru melangkah, tangan kiri Bodiroga mengambil bola kembali.

"Luar biasa!" mantan point guard NBA terkenal Rivers pun berteriak kagum; koordinasi tangan Bodiroga, gerak tipu, dan kemampuan membaca pertahanan tampak jelas dalam satu aksi sederhana ini.

Namun McGrady dengan cepat menghentikan langkah mundurnya dan malah maju, mengikuti!

Bodiroga menembak, McGrady sedikit terlambat, tapi ledakan tenaganya lebih kuat. Tangan McGrady akhirnya menyusul bola!

"Plak!" Satu blok spektakuler lagi, McGrady memblok Bodiroga dua kali berturut-turut!

Billups dengan cepat merebut bola, McGrady dan Gerald sudah berlari, peluang fast break! Billups mengirim umpan panjang ke Gerald, di depannya hanya ada Prince. Gerald tidak egois, melompat pura-pura layup, menarik perhatian Prince dan melempar bola ke belakang. McGrady langsung mengerti, melompat tinggi menerima bola di udara, lalu melakukan slam dunk!

Skor 82:92, Rockets memperbesar keunggulan menjadi 10 poin, pertandingan tersisa 3 menit 40 detik!

Pistons benar-benar kacau setelah dunk tersebut, timeout dari Brown pun tak mampu memperbaiki keadaan. Tiga serangan berikutnya semuanya gagal. Rockets kembali menyerang dengan McGrady sebagai andalan; satu jump shot khas, tiga angka masuk! Itu benar-benar mematikan harapan terakhir Pistons.

Skor akhir 84-100, Rockets memenangkan pertandingan berkat penampilan dominan McGrady di akhir kuarter keempat. Sepanjang pertandingan, McGrady mencetak lima dari sepuluh tembakan tiga angka, total 36 poin, 7 rebound, dan 6 assist. Billups menambah tiga tembakan tiga angka, Reed empat, Okur, Wang Zhizhi, dan Turkoglu juga menyumbang, sehingga total Rockets mencetak 16 tembakan tiga angka, memecahkan rekor final NBA dengan 14 tembakan tiga angka dalam satu pertandingan.

Hari itu, banyak media memasang headline: "Tim Tiga Angka Terkuat Sepanjang Sejarah!"