(Delapan Puluh Dua) Jenius yang Berjuang Keras

Pertarungan sengit berlangsung hampir setengah babak, kedua tim imbang 14-14. Roket menjadi yang pertama melakukan pergantian pemain, dengan Bosh dan Jefferson masuk menggantikan Okur dan Gerald.

Pergantian ini langsung membuahkan hasil. Jefferson langsung melakukan penetrasi dan mengoper, membuat Yao Ming mendapatkan pelanggaran dari Rasheed. Sama seperti pertandingan sebelumnya, Rasheed sudah melakukan dua pelanggaran di kuarter pertama, sehingga pelatih Brown buru-buru menariknya keluar. Campbell pun masuk ke lapangan.

Elden Campbell adalah veteran yang sangat berpengalaman, dan di masa jayanya pernah menjadi center bintang dengan rata-rata 15+9 per pertandingan. Namun kini, menghadapi Yao Ming, jelas dia sudah tak sebanding. Dengan keluarnya Rasheed, Bosh juga jadi jauh lebih leluasa di lini pertahanan. Rasheed Wallace benar-benar menjadi sosok kunci di seri ini, menentukan kemenangan atau kekalahan di kedua sisi lapangan.

Roket tentu harus memanfaatkan kesempatan ini untuk menyerang habis-habisan. Billups berhasil mencuri bola dari dribel Hamilton saat pertahanan satu lawan satu. Meski Pistons berhasil menghentikan serangan balik Roket dengan pertahanan yang cepat, kombinasi umpan Billups dan McGrady mampu merobek pertahanan lawan, Billups menembus dan mengoper pada Yao Ming yang dengan mudah mencetak angka, 14-16.

Bodiroga memanfaatkan teknik footwork yang matang untuk menembus pertahanan Jefferson. Pelatih Tom pun kecewa, karena fisik Jefferson memang bagus, tapi kadang terlalu terburu-buru; menghadapi veteran licin seperti Bodiroga, sedikit saja lengah bisa langsung kehilangan posisi.

McGrady terus mengawasi pergerakan Bodiroga dan sigap menutup ruang, sehingga tercipta double team bersama Jefferson. Namun Bodiroga tanpa melihat, langsung mengoper ke belakang kepala pada Prince. Jelas, itu sudah direncanakan sebelum dia melakukan pergerakan.

Prince menerima bola dan langsung melesakkan tiga angka, 17-16. Tanpa Rasheed, Pistons masih memiliki dua titik serangan kuat lewat Bodiroga dan Hamilton, tak bisa diremehkan.

McGrady coba menembus sendiri, tapi bola justru dicuri oleh Prince. Di kuarter pertama ini, performa McGrady memang kurang baik. Hamilton mencoba menembak di hadapan Billups tapi gagal, Bosh merebut rebound. Kali ini Yao Ming kembali melakukan serangan satu lawan satu dan membuat Campbell melakukan pelanggaran, Yao hanya berhasil satu dari dua lemparan bebas sehingga kedudukan imbang.

Jefferson sukses bertahan, memaksa Bodiroga melakukan tembakan paksa yang gagal, McGrady merebut rebound dan langsung mengirim umpan panjang ke Billups yang berlari ke depan. Billups menggiring bola menuju keranjang, menarik perhatian seluruh pemain bertahan Pistons lalu mengoper ke belakang, Jefferson menerima bola dan dengan mudah melakukan jump shot, 17-19.

Kedua tim kemudian beberapa kali gagal mencetak angka dan melakukan kesalahan. Sisa delapan detik, Pistons melakukan serangan terakhir, tapi umpan dari forward cadangan Williams berhasil dicuri Billups, dan Pistons kembali cepat turun bertahan.

“Sisa dua detik, tak cukup waktu menunggu pemain dalam untuk membangun serangan set play,” pikir Billups, menganalisis situasi dengan tenang. “Beri ke pemain luar, biar lempar tiga angka saja.”

Saat itu hanya McGrady dan Jefferson yang sudah berada di posisi, sedangkan McGrady dikawal ketat oleh Prince. Tanpa ragu, Billups mengoper ke Jefferson.

Jefferson menerima bola, dan di depannya dalam jarak lima kaki tak ada yang menjaga. Ia melakukan gerakan jump shot yang sempurna.

Di saat itu, Bosh teringat obrolannya dengan Jason Wang beberapa waktu lalu.

“Jason, tipe pemain seperti apa yang paling kamu kagumi? Yang cerdas, pandai membagi bola? Atau yang bertalenta luar biasa, punya fisik istimewa?” tanya Bosh sambil membereskan barang-barangnya.

Yuanfei yang juga sedang berkemas, menjawab sambil berjalan, “Kau maksud seperti Jason Kidd dan Shaquille O’Neal? Keduanya memang hebat. Tapi aku lebih menghargai kualitas yang melampaui mereka, misalnya pemain yang waktu masuk liga tekniknya kasar, tapi dengan kerja keras kemudian berkembang pesat. Pemain seperti itu, tanpa kecuali, adalah tipe jenius pekerja keras.”

Begitu kata-kata Yuanfei selesai, mereka berjalan ke pinggir lapangan latihan, dan pandangan mereka tertuju pada sosok yang sedang berlatih keras menembak tiga angka.

“Richard itu, jangan-jangan memang tipe jenius pekerja keras yang kau maksud?”

Di benak Yuanfei, muncul data statistik: “Musim 01-02 akurasi tiga angka 23,1%, musim 02-03 naik jadi 29,5%, musim 03-04 melonjak ke 37,4%. Inilah Richard Jefferson yang terus berevolusi.”

Bola tembakan buzzer-beater masuk, 17-22, kuarter pertama pun berakhir.

***

Di kuarter kedua, Pistons justru memberikan bola pertama pada Ben Wallace untuk menyerang, namun ia gagal menembak di bawah tekanan Yao Ming. McGrady merebut rebound dan langsung melempar umpan panjang, namun kali ini dipotong Hamilton.

Wajah pelatih Tom terlihat tak puas, ia pun mengeluh, “Tracy hari ini terlalu terburu-buru, benar-benar tidak dalam performa terbaiknya.” Memang benar, di kuarter pertama McGrady hanya mencetak 4 poin tanpa assist.

“Setiap pemain pasti pernah mengalami naik turun performa. Hanya saja, kalau kebetulan performa buruk saat pertandingan penting, fans langsung memberi cap ‘lemah di laga krusial’ atau ‘mental juara kurang’. Padahal siapa sih yang tak pernah melempem beberapa kali?” Yuanfei membela McGrady. Ia pun teringat LeBron James di kehidupan sebelumnya, yang dua kali tampil lesu di final NBA, dihujat habis-habisan. Namun kemudian, ia tampil gemilang di beberapa final dan akhirnya membersihkan namanya.

McGrady kembali melakukan kesalahan, bola dicuri Lynch Hunter. Baru bermain satu kuarter lebih, sudah empat kali turnover. Setelah Hamilton melakukan jump shot dan berhasil, pelatih Tom langsung meminta time-out.

McGrady duduk di bangku cadangan dan menunduk tanpa sepatah kata. Melihat itu, pelatih Tom hanya menghela napas, tidak menegur secara langsung. Maklum, dia bintang utama, MVP.

Pelatih Tom hanya menegur dengan halus soal konsentrasi, lalu menunjukkan ketegasan sebagai pelatih top: Billups masuk untuk memimpin tim cadangan, sedangkan McGrady diistirahatkan.

Billups langsung mencoba memanfaatkan pick-and-roll untuk melawan Hunter yang bertubuh kecil, tapi Hunter bertahan dengan gigih, menembus screen dan menghentikan penetrasi Billups. Lay up Billups gagal.

Hamilton mulai tampil menggila, dua kali berturut-turut menembak di atas Reed dan sukses. Sementara itu, pemain luar Roket seperti Turkoglu, Reed, dan Okur berturut-turut gagal mencetak angka. Pistons pun membalikkan kedudukan dengan cepat.

Ketika Yao Ming, sang penyeimbang Roket, masuk bersama Wang Zhizhi, skor sudah berubah menjadi 42-37.

Yao Ming segera mendapat bola dan melakukan serangan satu lawan satu yang membuat Campbell melakukan pelanggaran ketiga, sehingga pelatih Brown harus menariknya keluar. Rasheed pun kembali ke lapangan. Kini, serangan dalam Yao Ming menjadi masalah yang tak bisa dipecahkan Pistons, sementara pelanggaran pemain dalam Pistons makin banyak dan menjadi ancaman di babak kedua.

Namun, dengan kembalinya Rasheed, Pistons kembali punya senjata serangan yang stabil. Wang Zhizhi hanya bertahan dua kali sebelum diganti. Rasheed dua kali berturut-turut melakukan turn-around jump shot dan suara teriakannya kembali menggema di Toyota Center yang luas itu.

Pelatih Tom benar-benar sabar, baru di akhir babak pertama memasukkan McGrady lagi. McGrady yang sudah tak sabar akhirnya menunjukkan kelasnya sebagai bintang, langsung mencetak dua angka, lalu mencuri bola dari Hamilton dan mengoper ke Billups yang mencetak poin.

Hamilton terus mengomel pada McGrady, tampaknya ia merasa McGrady terlalu keras saat steal tadi, sehingga seharusnya dihukum pelanggaran. Wasit tanpa ragu memberikan technical foul pada Hamilton, dan pelatih Brown pun segera menariknya keluar.

Presiden Dumas yang menonton pertandingan pun dibuat pusing. Pistons memang terkenal dengan semangat baja, tapi kadang justru kalah karena terlalu panas kepala. Mereka berani bertarung, tapi kalau terlalu panas bisa hilang kendali.

McGrady mengeksekusi technical free throw dan berhasil, skor imbang 45 sama.

Bodiroga melakukan serangan terakhir, namun tembakannya gagal di bawah kawalan McGrady. Meski begitu, ia berhasil menghabiskan waktu sehingga Roket hanya punya tiga detik.

McGrady dijaga ketat oleh Prince sampai sulit menerima bola in-bound, sedangkan Billups terhalang oleh Bodiroga. Yao Ming akhirnya mengoper pada Jefferson.

Jefferson menggiring bola secepat mungkin, dengan langkah panjang, karena memang dia spesialis dunk yang juga piawai menggiring bola. Namun untuk situasi seperti ini, dia kurang pengalaman; sampai tengah lapangan, ia tak sempat melihat waktu dan langsung melompat melakukan tembakan.

“Masih ada satu detik, kalau aku, pasti kugiring satu langkah lagi, posisi akan lebih baik,” pikir Bodiroga yang memang selalu tenang.

Tembakan tiga angka dari garis tengah, yang sering disebut tembakan nekat. Di masa itu, saat Stephen Curry baru berusia 16 tahun, belum ada pemain bintang yang menjadikan tembakan dari tengah lapangan sebagai senjata. Namun, ada pepatah, siapa bekerja keras akan menuai hasil.

Tembakan super jauh itu masuk! Jefferson bersorak girang, menepuk tangan para rekan setimnya. Skor 45-48 menutup babak pertama.

(Sedikit info: Jefferson saat pertama masuk NBA dikenal sebagai pemain spesialis drive dan dunk. Di musim rookie, ia tampil 79 kali dengan rata-rata 24,3 menit per laga dan sukses melakukan dunk 83 kali; musim berikutnya naik jadi 138 dunk. Di paruh kedua kariernya, ia giat melatih tembakan dan bertransformasi menjadi pemain 3D, dengan hasil yang cukup baik.)