(55) Kehancuran Weber (Bagian Satu)

Apakah bisa meraih juara musim reguler, tidak hanya bergantung pada kekuatan sendiri, tetapi juga melihat lawan. Houston Rockets dapat mempertahankan posisi teratas di liga, di satu sisi karena kekuatan mereka sendiri; para pemain muda yang dibina selama beberapa tahun kini telah matang dan mulai menuai hasil, benar-benar sesuai harapan. Di sisi lain, beberapa tim kuat lainnya di liga mengalami masalah, besar maupun kecil.

Lakers dan Kings kehilangan pemain utama karena cedera dan absen dalam banyak pertandingan, Spurs mengubah point guard utama sehingga awal musim berjalan buruk, Nets kehilangan center baru Mourning, Pistons gagal dalam draft dengan pilihan kedua Milicic yang tidak bisa diandalkan, Mavericks kurang sukses dalam mendatangkan pemain sehingga chemistry tim buruk, Pacers juga dihantui cedera pemain di awal musim.

Di antara tim-tim kuat tersebut, yang terlihat paling mampu menantang Rockets adalah Kings. Tanpa pemain utama Webber, mereka memakai duet Miller dan Divac sebagai starter dan hasilnya cukup baik. Hingga Februari, mereka mencatat 43 kemenangan dan 15 kekalahan, menempati posisi kedua liga setelah Rockets. Yang patut dipuji, mereka menang dua kali dari Rockets, sehingga punya keunggulan psikologis.

Pada 2 Maret, Kings akhirnya menyambut kembalinya bintang utama mereka, Chris Webber, dalam pertandingan kandang melawan Clippers. Brad Miller, yang sebelumnya tampil sangat baik, duduk di bangku cadangan dan Webber menjadi starter. Dengan 18 tembakan, ia berhasil 12 kali dan mencetak 26 poin, 12 rebound, dan 4 assist, membawa timnya menang atas Clippers. Bagi Kings, ini adalah penambahan kekuatan, dan musim ini tampaknya berkembang ke arah yang baik.

Namun, Webber segera menunjukkan masalah. Di pertandingan tandang melawan Miami Heat pada tanggal 6, Webber hanya berhasil memasukkan 8 dari 21 tembakan dan mencatat 22 poin dan 9 rebound. Sementara lawannya, Lamar Odom, mencetak triple-double dengan 30 poin, 19 rebound, dan 11 assist, membuat Webber tampak kurang bersinar. Kings kalah dengan selisih 6 poin.

Pada tanggal 7, dalam pertandingan back-to-back melawan Orlando Magic, Webber yang baru kembali beristirahat, dan tim pun menang telak dengan selisih 17 poin di kandang lawan. Pada tanggal 9, saat melawan Warriors, meski Kings menang, Webber tampil buruk dengan hanya memasukkan 2 dari 21 tembakan dan mengumpulkan 5 poin.

Media pun mulai kritis. Ketika permainan buruk, suara kritik pun bermunculan. Beberapa media bahkan mulai membahas apakah Kings benar-benar membutuhkan Webber, dan apakah Brad Miller lebih cocok menjadi starter. Beberapa pendukung Kings juga mulai meragukan sang pemain kunci, bahkan ada yang mencemooh Webber dan menyebutnya lemah.

Pada 16 Maret, Webber hanya memasukkan 5 dari 17 tembakan dan mencetak 15 poin dan 9 rebound, Kings kalah telak 17 poin dari Nets. Keesokan harinya, back-to-back, mereka kalah lagi dari tim lemah Wizards.

Webber mulai merasakan tekanan besar, sesuatu yang belum pernah dialami sepanjang kariernya. Akibat cedera, lututnya belum pulih seratus persen, berat badannya naik, sehingga lompatan, kecepatan, dan kelincahan menurun. Ia mulai meragukan dirinya sendiri.

***

Rockets kalah dari Suns, lalu menang tipis atas Warriors, sehingga rekor menjadi 52 kemenangan dan 15 kekalahan. Pada 21 Maret, Rockets bertandang ke Sacramento untuk menantang Kings di Arena Arco.

"Kings adalah tim yang kuat dalam serangan tapi lemah dalam pertahanan, sedikit lebih baik dari Mavericks dalam hal ketidakseimbangan. Yang perlu diperhatikan adalah kemampuan mereka menembak tiga angka sangat hebat, jika mereka panas, bisa mengalahkan tim manapun," pelatih Tom mendiskusikan strategi, "Kabar baiknya, pertahanan mereka punya kekurangan yang jelas, meski memakai dua center, kemampuan rebound dan perlindungan ring biasa saja. Asal kita bermain dengan ritme dan tembakan normal, pasti bisa mengalahkan mereka."

Kali ini pelatih Tom ternyata salah. Rockets bermain cukup baik tapi tetap tertinggal, karena para pemain tidak tampil maksimal, selisih angka tidak bisa terkejar. Di babak pertama, hanya Billups dan Turkoglu yang berhasil memasukkan satu tembakan tiga angka, sementara yang lain gagal di luar garis. Kings mencatat 7 dari 12 tembakan tiga angka, dan Stojakovic sendiri memasukkan 4 kali. Pencetak angka terbanyak Rockets di babak pertama adalah Wallace dengan 12 poin, McGrady hanya mencatat 8 poin, 3 rebound, dan 4 assist—lumayan bagi orang lain, tapi bagi seorang bintang itu biasa saja.

“Anak-anak, kenapa kalau lawan Kings jadi lesu?” Pelatih Tom yang elegan tidak panik, ia mengatur strategi pertahanan, “Webber musim lalu memang tidak stabil dalam tembakan, musim ini baru pulih dari cedera, kondisinya lebih buruk. Jadi babak kedua Okur menjadi starter, kamu bantu Yao melindungi area bawah ring, karena Divac mungkin akan menarik Yao ke garis lemparan bebas. Kalau ada pick and roll dari Bibby, kamu harus berani bertukar dan menutup ke luar garis. Biarkan saja Webber menembak dari luar garis lemparan bebas, kalau perlu, kamu bisa memancingnya agar dia terganggu.”

“Ini... aku memang tidak terlalu ahli dalam hal seperti itu,” Okur yang berasal dari Eropa masih sedikit berbeda secara budaya dengan Amerika.

“Haha, jangan malu-malu.” Olajuwon tertawa sambil menepuk bahu Okur, “Michael Jordan dulu juga sering melakukan itu. Ia tidak hanya menghancurkan lawan dengan teknik, aku bahkan curiga dia menaklukkan karier beberapa pemain dengan trash talk.”

“Aku akan lakukan semampuku!” Okur mengangguk.

(Coaching untuk memancing lawan adalah hal biasa di NBA. Pelatih pribadi Jordan, Grover, pernah menulis bahwa Jordan sangat ahli dalam perang mental. Ia menggunakan berbagai trik untuk mengganggu lawan, seperti masuk ke ruang ganti tim lawan, bahkan ketika lawan sedang tidak bermain bagus, ia sering mengeluarkan trash talk untuk merusak kepercayaan diri.)

“Coach, strategi defensif seperti ini sepertinya bukan ide Anda, ya?” Olajuwon, yang sudah lama bekerja dengan Tom, bertanya diam-diam.

“Tentu saja, ini dari Jason yang mengirim pesan,” Tom tertawa, “Babak pertama Webber cuma memasukkan 2 dari 8 tembakan, kita lihat saja bagaimana dia di babak kedua.”

***

Tom tahu betul, tertinggal 15 poin bukanlah sesuatu yang sulit dikejar bagi Rockets yang punya serangan tajam. Kuncinya adalah bagaimana Rockets bisa menahan tembakan luar Kings yang agresif. Tim Rockets, yang selama ini dikenal sebagai tim rapi dan bersih, akhirnya harus menunjukkan sisi garangnya.

Jefferson langsung mendapat blok dari Christie, spesialis bertahan. Miller mendapatkan bola, McGrady langsung menekan, dengan gerakan yang hampir melanggar, memaksa Miller beberapa detik tanpa bisa mengoper, menghentikan kesempatan fast break Kings.

Webber memegang bola di posisi tinggi, ia dengan lihai berbalik dan bersiap menembus, tapi terkejut melihat Okur berdiri tiga meter di depannya. “Apa yang dilakukan orang Turki ini? Tidak bertahan? Pelatih Rockets tidak memarahinya?” Seketika Webber bingung.

“Ayo, tembak saja!” Okur berteriak sambil memasang wajah garang.

Webber tidak tahan, langsung melakukan jump shot, namun gerakannya sedikit berubah dan bola meleset.

Yao Ming merebut rebound dan langsung mengoper panjang, McGrady mendapat bola lalu mengoper ke Parker di sisi lain, yang dengan mudah melakukan layup, skor 45:58.

Kemampuan individu Bibby sebenarnya tidak terlalu menonjol di liga, tapi tembakannya akurat dan pikirannya tenang. Saat ini ia menyadari Webber mulai kehilangan kendali, melihat Webber meminta bola dengan suara keras, ia ragu sejenak dan mengoper ke Miller.

Namun Miller juga kesulitan menghadapi tinggi Yao Ming, tembakannya tidak masuk.

Jefferson membantu Okur mencetak tiga angka, skor 48:58.

Bibby terpaksa mengoper ke Webber, kali ini Webber berhasil memasukkan tembakannya. Bibby diam-diam lega, berharap Webber bisa kembali normal.

“Jangan goyah, Okur, teruskan!” Bantuan pelatih Smith berteriak dari pinggir lapangan.

Parker kehilangan bola, Christie hampir melakukan layup cepat, tapi McGrady tiba-tiba datang dan menjatuhkan Christie. Peluit berbunyi, dua tembakan bebas dan satu penguasaan bola!

Pemain Rockets tidak merasa kecewa dengan keputusan wasit, malah semakin bersemangat. Bahkan McGrady yang biasanya lembut menunjukkan sikap keras, tidak ada alasan untuk tidak berjuang!

Christie memasukkan kedua tembakan bebas, tapi segera setelah itu, operannya ke Webber dipotong oleh Wallace yang baru masuk, Yao Ming mencetak poin, skor 50:60.

Okur kembali membiarkan Webber menembak. Menghadapi pertahanan seperti ini, teknik kaki dan passing Webber yang biasanya unggul malah tidak bisa digunakan, jump shot-nya kembali gagal. McGrady mencetak dua poin.

Wajah Webber tampak kelam, menghadapi situasi asing seperti ini, ia benar-benar tidak tahu bagaimana harus bermain.