(58) Bintang Besar dan Keberuntungan

Tim Lakers kali ini, jika dibandingkan dengan Lakers tahun 2001 yang menyapu bersih liga dengan rekor playoff 15-1, kekuatan duet O’Neal-Kobe justru mengalami penurunan. Meski sepanjang musim 2001 Kobe masih sedikit di bawah levelnya yang sekarang di tahun 2004, performanya di playoff tahun itu sungguh luar biasa, hampir mencapai puncak kejayaan yang akan diraihnya di masa depan. Sementara O’Neal, seiring bertambahnya usia dan bertambahnya cedera, sudah jelas tak lagi memiliki dominasi seperti di masa jayanya. Kekuatan Lakers kali ini justru terletak pada pemain lain; Malone dan Payton jauh lebih hebat dibandingkan Horry atau Fisher. Dengan kehadiran mereka, O’Neal dan Kobe bisa menghemat tenaga, dan tak ada lagi kekhawatiran bangku cadangan hancur dihajar Rockets.

Tomjanovich, untuk kedua kalinya sepanjang karier kepelatihannya yang panjang, merasa benar-benar tak berdaya. Terakhir kali ia merasakan hal ini adalah saat menghadapi tim dinasti Chicago Bulls yang dipimpin Michael Jordan. Kali ini, ia sangat merindukan sahabat mudanya yang seolah bisa melihat masa depan. Ia mencoba menukar posisi, membayangkan apa saran yang akan diberikan sahabatnya itu.

Sebenarnya, saat itu Fei yang menonton di depan televisi pun merasa kebingungan. NBA memang begitu: setiap tahun selalu ada dua hingga lima tim tangguh yang layak meraih gelar juara. Manajemen tim, pelatih, dan para pemain sudah bekerja sedemikian sempurna, tapi itu hanya membuat mereka masuk dalam persaingan merebut gelar. Pada akhirnya, hanya ada satu juara. Lakers F4 ini jelas sekelas juara, tetapi sejarah memperlihatkan mereka akhirnya tumbang di final. Rockets tak mungkin hanya mengandalkan penyesuaian strategi untuk benar-benar menundukkan lawan setangguh ini.

Saat pertandingan berjalan seperti ini, strategi tak lagi cukup. Pada akhirnya semuanya bergantung pada kemampuan para bintang, ditambah sedikit keberuntungan. Kalau soal talenta, Rockets juga tak kalah!

Pemain pertama yang tampil adalah Billups yang berhati besar. Ketika McGrady dijaga ketat dan Wang Zhizhi juga dikunci, ia tetap tenang menembak dan mencetak poin beruntun, termasuk tembakan tiga angka saat akhir kuarter ketiga. Skor 71-75, Rockets memangkas selisih poin ke angka yang masih bisa dikejar.

Memasuki kuarter keempat, Kobe menyerahkan bola pada George dan segera berlari ke sudut, George mengumpan bola ke dalam. Bosh dengan cepat mengantisipasi, membantu bertahan, dan O’Neal yang menerima bola segera mengoper ke sudut di mana Kobe sudah menunggu. Namun, saat menerima bola, tangan Kobe sedikit terpeleset. Jefferson, yang sigap, langsung mencuri bola itu.

Tentu saja Kobe tak terima, ia segera mengejar dan mencoba merebut kembali bola. Keduanya jatuh bergumul di lantai, dan akhirnya Kobe berhasil menguasai bola. Tetapi O’Neal yang mencoba hook menghadapi Okur gagal mencetak angka.

McGrady melakukan isolasi melawan George, satu gerakan tipuan dan perubahan arah cukup untuk melewatinya, lalu ia mengulurkan tangan panjangnya untuk layup, skor 73-75. Bahkan O’Neal pun tak mampu menghalangi upayanya.

Malone mencoba memaksakan diri melawan Bosh, menekan hingga dalam, Okur buru-buru membantu bertahan. Pengalaman Malone memang menonjol, dengan visi dan kemampuan mengumpan yang tajam, ia mengoper bola secara cermat pada Fisher. Billups cepat-cepat mengejar, namun Fisher tak egois, ia mengoper ke Fox yang berdiri bebas. Fox melepaskan tembakan tiga angka dan masuk, skor menjadi 73-78.

Jefferson gagal pada tembakan lompatnya, sementara Lakers memanfaatkan pelanggaran yang didapat O’Neal dari Okur. Rockets meminta timeout, memasukkan Yao Ming. Lakers mengganti Malone dan Fisher dengan Medvedenko dan Payton.

Menghadapi pemain Ukraina, Bosh jadi lebih leluasa. Lakers melakukan inbound, Medvedenko menerima bola dan langsung melompat menembak, tapi Bosh sukses melakukan blok besar. Billups mengambil bola dan memimpin serangan cepat, berpura-pura menembus garis tiga angka lalu memberikan umpan tak terlihat ke Jefferson yang berlari di belakang. Jefferson pun dengan mudah melakukan layup, skor berubah jadi 75-78.

O’Neal mencoba menekan Yao Ming, namun tembakannya sedikit terganggu dan bola berputar tiga kali di ring lalu keluar. O’Neal melompat terlalu cepat dan gagal merebut bola, sementara Bosh mengamankan rebound. Rockets mencoba mengatur serangan, namun tak menemukan celah, akhirnya bola diberikan pada McGrady yang memaksa menembak tiga angka menghadapi George. Bola masuk! Skor imbang 78!

“Itu dia caranya!” teriak para pemain cadangan Rockets di pinggir lapangan. Pelatih Tomjanovich menggeleng pelan, tapi dalam hati ia mengakui. Melawan tim bintang seperti Lakers, memang hanya bisa diimbangi dengan kekuatan bintang pula. Pilihan tembakan barusan jelas buruk, namun McGrady adalah bintang yang mampu mencetak angka dari situasi sulit seperti itu. Lakers punya F4, kami pun punya CTM.

Kobe melakukan isolasi di posisi atas melawan Jefferson, bergerak ke kiri dan kanan lalu melakukan turnaround jumper dan masuk, 78-80. Soal tembakan sulit, sang raja poin Lakers ini tak kalah hebat.

McGrady kembali mencoba three point, kali ini gagal. Namun Billups yang bertinggi 191 cm muncul di kerumunan, melompat lebih tinggi dari pemain Lakers dan melakukan tip-in. Skor kembali imbang.

Payton memanfaatkan screen dari Medvedenko dan menembak masuk. Yao Ming gagal dalam upayanya mencetak angka di area post, dan saat kembali menyerang Payton menembus pertahanan dan mendapatkan foul dari McGrady, dua kali lemparan bebas, dua-duanya masuk, 80-84. Payton si veteran membuktikan diri di saat krusial.

McGrady mencoba layup, bola memantul di ring dan keluar, O’Neal mengamankan rebound. Kobe menerima bola dan bersikeras melakukan isolasi melawan Jefferson, McGrady tiba-tiba melakukan double team. Kobe kesulitan mengoper, harga dirinya terpacu, ia memaksa menembus dua pemain, sedikit kehilangan keseimbangan, namun tetap melepaskan tembakan floater. Yao Ming tepat waktu melakukan blok besar, tapi Kobe segera melompat dan berhasil merebut bola, lalu dengan cepat melakukan jump shot dan masuk, 80-86.

“Sayang sekali!” bangku cadangan Rockets mengeluh kecewa. Pertahanan barusan sudah sangat bagus, andai blok Yao Ming sedikit lebih keras, Kobe pasti tak sempat merebut bola.

Yao Ming kembali melakukan gerakan kaki yang diajarkan Olajuwon untuk mengecoh O’Neal, namun tembakannya terlalu keras, bola tipis saja tak masuk. Kobe mencoba menguasai pertandingan sendiri, namun kali ini turnaround jumper-nya gagal, O’Neal juga gagal pada tip-in.

Yao Ming maju melakukan screen untuk membuka ruang bagi Billups, yang akhirnya mendapat kesempatan menembak tiga angka dan masuk, memutus paceklik poin Rockets selama dua menit, 82-86.

Pertandingan berlangsung ketat hingga menit terakhir. Setelah Billups mengoper pada Turkoglu yang mencetak angka penyambung napas, skor menjadi 92-96, selisih tetap empat poin.

Lakers menyerahkan bola pada Malone untuk isolasi, Billups tiba-tiba menyerang dari belakang dan mencuri bola. Sayang, niatnya melakukan fast break digagalkan Kobe yang cepat menutup ruang. Rockets mencoba set play, bola lagi-lagi diberikan pada Billups untuk jump shot, tapi meleset. Yao Ming berjuang melawan O’Neal, dengan ujung jarinya men-tip bola dan akhirnya masuk ke ring.

Payton dan Malone melakukan pick and roll, Malone menerima bola dan setelah menarik perhatian Yao Ming, ia mengoper pada O’Neal yang berdiri di area three second. O’Neal melakukan dunk, skor 94-98, tersisa 10 detik.

Tomjanovich terpaksa meminta timeout. Di situasi seperti ini, peluang menang tinggal 10 persen, hanya bisa mengandalkan tembakan tiga angka. Setelah timeout, Rockets menjalankan strategi dengan sukses, Wang Zhizhi dan McGrady melebar ke kiri dan kanan membuka ruang bagi Turkoglu yang berhasil menembak tiga angka, menyisakan 5 detik dan selisih tinggal satu poin.

Lakers melakukan inbound, pemain Rockets menjaga ketat Kobe dan Fisher yang jago free throw. Fox menerima bola, segera dilanggar oleh Turkoglu.

Fox hanya memasukkan satu dari dua free throw, Yao Ming mengambil rebound. Beruntung, Rockets hanya tertinggal dua poin dan masih memegang bola. Dengan sisa waktu 3,5 detik, Tomjanovich kembali meminta timeout.

Serangan terakhir Rockets, Lakers menjaga ketat McGrady, Wang Zhizhi, dan Billups, sementara Yao Ming ditekan oleh O’Neal sehingga tak ada peluang lob pass. Turkoglu kesulitan melakukan inbound.

Waktu inbound hampir habis, Turkoglu hampir saja violation (aturan lima detik dalam inbound), sementara Rockets sudah kehabisan timeout. Yao Ming melepaskan diri dari O’Neal dan bergerak ke luar garis tiga angka.

Pemain Rockets lain menyadari situasi, McGrady bergerak ke tengah, Billups ke arah Turkoglu, semua berusaha membuka diri. Dengan sisa waktu yang sangat mepet, Turkoglu akhirnya memberikan bola pada Yao Ming yang tak terjaga.

Yao Ming menerima bola, mengangkat tinggi-tinggi, menoleh ke kiri dan kanan, namun tak ada rekan yang terbuka. O’Neal masih terpaku oleh Wang Zhizhi di sisi lain dan tak sempat keluar. Yao Ming menatap shot clock, waktu tersisa kurang dari dua detik.

Dengan tarikan napas dalam, Yao Ming melompat dan menembak.

Bola memantul di ring, melambung tinggi, lalu jatuh masuk ke jaring. 100:99!