(34) Lawan Tangguh: Taji

Pada tanggal 5 Mei, perang kembali berkobar. Di laga pertama putaran kedua playoff, tim kawakan Spurs menjamu tim pendatang baru Rocket di kandang mereka. Seri ini dianggap sebagai pertarungan antara MVP Duncan dan calon MVP McGrady.

“Setidaknya kali ini kita tidak perlu naik pesawat jauh-jauh ke Los Angeles, San Antonio ini lebih dekat,” kata Reed dengan senyum lebar.

“Sebenarnya, kalau harus bepergian jauh malah menguntungkan kita. Tim kita lebih muda dari Spurs, rotasi pemain juga lebih baik. Kalau jadwal membuat tim lelah karena perjalanan, kita yang diuntungkan,” analisis Billups.

“Kalau ingin juara, jangan terlalu banyak mikir. Menang itu soal kekuatan, sedikit kesulitan jadwal seperti ini bisa kita atasi, Spurs juga pasti bisa,” ujar Olajuwon.

“Benar sekali, Hakeem. Kita harus mengerahkan segalanya untuk mengalahkan Spurs yang sekuat ini,” lanjut Yuan Fei. “Dilihat dari skor per 100 possesi, lawan kita di babak sebelumnya, Lakers, merupakan tim dengan serangan terbaik keempat di liga, tetapi pertahanannya hanya urutan ke-19, jadi mereka tim dengan serangan kuat tapi pertahanan lemah. Tapi karena O'Neal banyak absen di musim reguler, kekuatan Lakers sebenarnya mungkin lebih dari itu. Tim kita serangan peringkat kelima, pertahanan ke-12, jadi lebih seimbang antara serang dan bertahan. Sedangkan Spurs, serangan peringkat kedelapan (sejarahnya ketujuh, tapi Rocket menggeser satu posisi), pertahanan peringkat ketiga, jelas tim dengan pertahanan kuat.”

“Benar juga, saya perhatikan itu. Spurs memang mengalahkan Jazz 4-2, tapi Jazz tidak pernah sekali pun mencetak skor di atas seratus,” tambah pelatih Smith. “Sedangkan saat kita menang atas Lakers dalam enam pertandingan, hanya sekali kita menahan mereka di bawah 90 poin, sementara kita selalu mencetak di atas seratus, bahkan empat kali di atas 110.”

“Itu yang mau saya sampaikan, tentang perbedaan tempo. Di musim reguler, rata-rata kita bermain 94,5 possesi per laga, kedua terbanyak di liga. Sementara Spurs hanya 90,0, peringkat ke-20. Lakers juga tim cepat, Jazz tim lambat. Makanya saat melawan Lakers, skornya tinggi, sementara Spurs lawan Jazz pasti rendah. Bukan berarti Spurs serangannya lemah, tapi karena jumlah possesi mereka lebih sedikit,” jelas Yuan Fei. “Karena Spurs lebih sering main dengan dua menara besar, membangun serangan pelan-pelan.”

“Maka, kita harus memperebutkan tempo, main cepat, pakai kecepatan kita,” Billups langsung menangkap maksud, “Jadi kerja aku dan Tony sangat penting.”

“Pemahamanmu luar biasa, Chauncey! Satu lagi, Spurs starter mereka di posisi point guard, Claxton, itu cuma starter palsu, rata-rata main sekitar dua puluh menit. Kekurangan Spurs adalah tidak punya point guard murni yang bagus. Tapi kebanyakan waktu, mereka biarkan shooting guard asal Argentina, Manu Ginobili, yang mengatur serangan dari bangku cadangan,” jelas Yuan Fei. “Walau baru rookie, usianya sudah 25 tahun. Sebelumnya dia main di liga Italia, pernah jadi MVP Liga Basket Eropa, pemain hebat.”

“Ginobili memang sudah menunjukkan performa bagus di musim reguler, sepertinya dia faktor X yang patut kita waspadai,” angguk Smith, lalu mengumumkan starter, “Hakeem, Mehmet, Richard, Tracy, dan Chauncey, ayo bertarunglah, anak-anak!”

***

Lima pemain utama Spurs adalah David Robinson, Tim Duncan, Bruce Bowen, Stephen Jackson, dan Speedy Claxton. Dalam kehidupan sebelumnya, point guard utama Spurs saat ini adalah Parker, tapi Claxton yang berusia 24 tahun masih cukup muda, dan Spurs mendapatkan dia dari Sixers dengan menukar rookie Salmons sebelum musim dimulai.

“Stephen Jackson, small forward 24 tahun ini juga cukup mumpuni, punya kemampuan main satu lawan satu. Bruce Bowen tembakannya sangat akurat dari luar, dan pertahanannya sangat kuat,” lanjut Yuan Fei. “Kedalaman skuad Spurs sekarang lebih baik dari sebelumnya, benar-benar lawan tangguh buat kita.”

“Bagaimanapun juga, mereka adalah tim juara sebelum Lakers, tidak boleh diremehkan,” tambah Smith.

Yuan Fei menggeleng pelan. “Ya, bisa dibilang tim yang sama, bisa juga tidak.”

“Oh? Maksudmu bagaimana?” tanya Parker di sampingnya.

“Waktu Spurs juara tahun 99, dari 14 pemain, sekarang tinggal tiga yang masih bertahan, selain dua menara besar, hanya forward cadangan Rose. Kalau dihitung pelatih kepala Popovich, hanya empat orang yang tersisa. Bandingkan dengan Lakers juara tahun 2000, selain dua bintang utamanya O’Neal dan Bryant, pemain seperti Horry, Fisher, Fox, Shaw, George, hampir semuanya masih ada.”

“Kalau kau bilang begitu, memang aneh juga. Kenapa sudah juara, Spurs tetap melakukan perombakan besar-besaran?” gumam Parker.

“Karena waktu juara itu, beberapa pemain utama sudah tua. Avery Johnson sekarang 37 tahun, Mario Elie sudah pensiun dua tahun lalu, Sean Elliott lebih muda sedikit, tapi setelah transplantasi ginjal performanya menurun drastis. Robinson sendiri sudah 37 tahun, mungkin tahun ini atau depan juga pensiun,” jelas Yuan Fei.

“Jadi memang tidak ada pilihan. Tapi aneh, Spurs ganti pemain besar-besaran, tapi tetap konsisten di papan atas liga,” Wallace menimpali.

“Benar! Tim lain kalau membangun ulang biasanya anjlok bertahun-tahun, bahkan playoff saja tak bisa. Lihat Spurs, setelah juara empat tahun, peringkat di Wilayah Barat keempat, pertama, kedua, pertama. Luar biasa!” tambah asisten pelatih Dell Curry ke dalam perbincangan.

“Satu-satunya cara membangun ulang tanpa kehilangan muka adalah membangun di sekitar bintang yang sedang masa emas, dan Spurs berhasil pertahankan Duncan tahun 2000, itu kunci sukses mereka. Kita harus akui, Duncan benar-benar hebat, Popovich juga,” ujar Yuan Fei. “Ayo, pertandingan akan mulai, kita tonton!”

(Kalimat di atas murni untuk menghormati Spurs yang hebat. Sekalian minta maaf, kami mengangkut Parker, nanti akan kami ganti rugi.)

***

Spurs langsung menunjukkan pertahanan kelas dewa sejak peluit pertama, sepenuhnya menahan laju permainan Rocket. Walau kemampuan Claxton biasa saja, setidaknya dia lincah dan bisa menjaga Billups tanpa masalah. Sementara sang Jenderal menekan Hakeem, meski pelatih Smith cepat-cepat memasukkan Yao Ming, Robinson yang besar dan tangguh tetap bisa menahan si raksasa muda itu. Bowen yang terkenal galak di pertahanan juga berhasil membatasi aksi McGrady.

Akhir kuarter satu, Spurs unggul jauh 18-30.

Pertandingan berikutnya berlangsung sengit, setiap kali Rocket mencetak angka, Spurs selalu membalas, selisih poin tidak bertambah besar tapi sulit juga dikejar. Di kuarter ketiga, Rocket mencoba strategi menurunkan para penembak tinggi, tapi Robinson dan Duncan sama-sama lincah dan jago rotasi, tidak seperti Lakers yang takut dengan pola itu. Justru Wang Zhizhi yang dibantai Duncan di pertahanan. Selama dua menara Spurs ada di lapangan, Rocket tidak berani memainkan Wallace dalam pola kecil, karena perbedaan tinggi dengan Duncan terlalu besar, bisa langsung jadi bulan-bulanan.

Kuarter keempat, McGrady akhirnya panas dan terus mencetak angka, tapi sudah terlambat, Spurs tetap menang berkat pertahanan baja mereka, 97-93. Duncan main 44 menit dengan torehan 28 poin, 9 rebound, 7 assist, dan 3 blok. Robinson yang sudah veteran pun mencatat double-double 14 poin dan 11 rebound, Ginobili dari bangku cadangan menyumbangkan 22 poin, 6 rebound, dan 4 assist. Di kubu Rocket, McGrady tampil sebagai bintang dengan 29 poin, 8 rebound, dan 8 assist, Yao Ming 14 poin dan 9 rebound, Okur 12 poin dan 7 rebound, keduanya cukup baik. Hakeem yang turun 13 menit benar-benar ditutup oleh Robinson, hanya menyumbang 4 rebound dan 1 blok, tanpa mencetak angka.

Untuk pertama kalinya di playoff, Rocket gagal mencetak tiga digit poin, sekaligus menelan kekalahan.

(Sekadar penghormatan pada komentator legendaris Zhang Weiping: “Ketika Rocket mencetak di atas seratus dan menahan lawan di bawah seratus, Rocket belum pernah kalah.”)

Laga kedua pada 7 Mei berjalan persis seperti pertandingan pertama.

Rocket mencoba memainkan Yao Ming sebagai starter, tapi tetap tidak bisa menahan Spurs yang langsung tancap gas sejak awal. Bowen secara mengejutkan meledak, di babak pertama ia menembakkan enam kali tiga angka dan masuk lima kali, mengumpulkan 17 poin. Spurs unggul jauh 65-49 di paruh pertama.

Rocket yang biasanya terkenal dengan akurasi tiga angka, kali ini justru kalah telak dari Spurs di sektor itu. Setelah Yao Ming melakukan slam dunk, Steve Kerr membalas dengan tembakan tiga angka. McGrady menembus pertahanan dan mencetak layup, Ginobili membalas dengan tiga angka. Jefferson melakukan steal dan fast break, lalu Ferry dari cadangan juga membalas dengan tiga angka.

105-116, Rocket kembali menelan kekalahan.

Bowen mencatat tujuh kali tembakan tiga angka masuk dari delapan percobaan dan menjadi top skorer bersama dengan 27 poin, Duncan 12 poin, 13 rebound, dan 7 assist, Ginobili menyumbang 27 poin, 4 rebound, dan 6 assist. McGrady juga menyumbang 27 poin, 5 rebound, dan 3 assist, Yao Ming mendapat 20 poin dan 10 rebound.

Dua kekalahan beruntun di kandang lawan, Rocket kini berada di ujung tanduk.