(Delapan puluh satu) Bangkit dari Kesulitan

Kekalahan di pertandingan pertama bukanlah akhir segalanya, bahkan dalam laga ini, Roket menunjukkan beberapa hal yang patut diapresiasi. Terutama penampilan sang raksasa kecil, Yao Ming, yang menghadapi dua pemain Wallace dengan tenang dan berhasil mencatatkan 30 poin dan 11 rebound. Sementara bintang utama, McGrady, mendapat kritik tajam dari media. Meski ia menyumbang angka yang tak buruk, 20 poin, 5 rebound, dan 5 assist, namun di lini pertahanan ia benar-benar dipermainkan oleh Bodiroga. Penampilan Billups juga kurang maksimal, hanya mencatatkan 11 poin, 2 rebound, dan 4 assist.

Sebaliknya, media memuji Pistons setinggi langit, khususnya Bodiroga yang tampil gemilang dengan 23 poin, 6 rebound, dan 7 assist. Ia diganjar pujian seperti “mengalahkan MVP” dan “menekan McGrady”. Bagaimanapun juga, sebelum laga, Roket adalah unggulan utama juara, sehingga kemenangan Pistons terasa sebagai kejutan besar.

“Jangan berkecil hati. Masih ada satu hari jeda sebelum laga berikutnya, gunakan waktu itu untuk mempersiapkan diri sebaik mungkin,” kata Yuan Fei memberikan semangat kepada para pemain, lalu atas isyarat pelatih Tang, ia menarik Wallace ke samping.

“Gerard, pada laga kemarin, Tracy gagal menjaga Bodiroga dengan baik. Untuk pertandingan selanjutnya, kami akan mengandalkanmu untuk menjaganya.”

“Siap, saya akan berusaha sebaik mungkin,” jawab Wallace, menepuk dadanya. “Saya juga sudah mempelajari banyak rekaman pertandingan Pistons sebelumnya.”

“Tidak, masalahnya justru di situ. Pistons selama ini bermain sangat konservatif, Bodiroga juga hanya melakukan hal-hal mendasar, belum mengeluarkan seluruh kemampuannya.”

“Lalu, apa yang harus saya lakukan?” Wallace terlihat bingung.

“Hari ini kau akan latihan terpisah dari tim. Kita akan bersama-sama menonton rekaman pertandingan Bodiroga. Mulailah dengan cakram ini, ini adalah final Piala Eropa dua tahun lalu, tim Panathinaikos yang dipimpin Bodiroga melawan Virtus Bologna yang dipimpin Ginobili.”

“Latihan seperti ini sepertinya menyenangkan, haha,” Wallace tertawa.

“Jangan anggap enteng, bukan untuk hiburan, tapi perhatikan dengan seksama karakteristik teknik Bodiroga.” Begitu pertandingan dimulai, Yuan Fei beralih ke mode komentator, “Panathinaikos pada Liga Eropa 2002 mencatat 19 kemenangan dan 3 kekalahan, Bologna 17 kemenangan dan 5 kekalahan, dua tim terbaik saat itu. Bola basket Eropa berbeda jauh dari NBA, rata-rata perolehan poin hanya sekitar 80-an. Jika bisa mencetak lebih dari 12 poin per laga, sudah tergolong bintang. Tahun itu Ginobili mencetak rata-rata 15,9 poin, sedangkan Bodiroga 20 poin.”

“Berarti, setelah ia beradaptasi di NBA, mencetak rata-rata 25 poin per pertandingan bukan masalah ya? Benar-benar pemain yang hebat dalam mencetak angka,” ujar Wallace dengan kagum.

“Yang lebih menakutkan, bukan hanya jumlah poinnya banyak, akurasi tembakan dua poinnya mencapai 62,9%, tembakan tiga poinnya pun 39%, sangat akurat. Dia juga sering melakukan tembakan dengan posisi tubuh yang tidak stabil.”

“Benar-benar lawan yang tidak bisa diremehkan,” Wallace pun mulai serius mengamati gerak-gerik Bodiroga.

Pertandingan itu akhirnya dimenangkan Panathinaikos yang dipimpin Bodiroga dengan selisih enam poin. Saat Wallace masih terkesan dengan jalannya laga, Yuan Fei sudah mengeluarkan cakram lain.

“Tahun berikutnya, Bodiroga pindah ke Barcelona, langsung jadi bintang utama, membawa timnya kembali ke final dan menaklukkan Benetton untuk meraih gelar lagi. Kita harus menonton final ini dengan seksama.”

“Banyak juga ya,” keluh Wallace, mulai merasa menonton pertandingan sebanyak ini ternyata tidak lebih ringan dari latihan fisik.

***

8 Juni, di Toyota Center, laga kedua final kembali digelar.

“Menjadi juara musim reguler memang menguntungkan, dua laga pertama di kandang sendiri, siapa yang tak ingin seperti itu?” kata Prince, bukan dengan nada mengejek, melainkan tulus dari hati.

“Tapi mereka juga sudah kami paksa ke ujung tanduk. Kalau kali ini kalah lagi, tiga pertandingan berikutnya di kandang kami, mereka tamat,” ujar Rasheed dengan penuh percaya diri. Tahun itu, format final masih menggunakan sistem 2-3-2, dua laga di Toyota Center, lalu tiga laga di Auburn Hills.

Memang benar, walau baru satu laga, Roket sudah terdesak. Jika kalah lagi, harapan mereka nyaris musnah. Seluruh tim Roket sangat serius, ruang ganti pun sunyi, tak lagi terdengar tawa dan canda seperti biasanya.

Pelatih Tang pun berwajah tegang, “Saya tidak banyak bicara. Kita adalah tim terbaik di liga, tapi tim terbaik pun bisa kalah. Saat-saat genting seperti ini, menang atau kalah, semua ada di tangan kalian. Sekarang kita dalam tekanan, ini laga hidup-mati, saya menunggu kalian bangkit di tengah kesulitan.”

Sebagian besar pemain menunduk, merenungi ucapan pelatih. Hanya Bosh yang tiba-tiba bertepuk tangan, lalu menoleh ke kanan-kiri dengan wajah malu.

“Para starter yang tadi saya panggil, bersiaplah masuk lapangan!”

***

Yao Ming menang dalam jump ball, Roket mengawali serangan pertama. Billups menembak di depan Bodiroga, namun lawan terlalu tinggi, sehingga Billups menaikkan lengkungan bola, tetap saja gagal masuk.

Okur merebut rebound ofensif, mengoper ke Gerard di luar garis tiga poin, namun tembakan tiga angkanya juga meleset, Ben Wallace mengamankan rebound.

“Sepertinya Roket masih memakai strategi yang sama, mengandalkan tembakan tiga angka untuk menang. Di laga sebelumnya, mereka melepaskan 29 kali tembakan tiga, hanya masuk 9, banyak percobaan tapi hasilnya kurang memuaskan,” komentar Kenny Smith.

“Tim ini memang sangat bertalenta, tapi terlalu mengandalkan tembakan luar. Siapa yang menguasai area dalam, dialah pemenangnya, itu hukum basket yang tak pernah berubah,” kata Barkley, mantan power forward yang selalu kurang suka gaya main perimeter.

“Tapi Roket meraih peringkat pertama musim reguler dengan cara itu. Mereka menembak lebih dari 2000 tiga angka, hanya Seattle Supersonics yang mendekati dengan 1936 tembakan, tim ketiga terbanyak, Hornets, hanya sekitar 1700,” ujar Smith sambil melihat data.

“Itulah perbedaan antara Roket dan tim dinasti. Untuk jadi penguasa liga, butuh pemain seperti O’Neal. Yao memang bagus, tapi ia masih butuh waktu untuk berkembang,” Barkley tetap saja kritis pada Roket.

Di tengah perdebatan mereka, laga di lapangan juga panas. Rasheed merebut rebound ofensif dan memasukkan bola. McGrady dari Roket membalas lewat layup setelah menerima umpan dari Gerard.

Ben gagal menembak, Rasheed yang baru saja sukses rebound ofensif, kali ini terlalu keras saat berebut posisi, mendorong Okur, wasit meniup peluit, pelanggaran.

Namun Roket gagal memanfaatkan peluang, Okur yang hendak mengoper bola malah direbut Bodiroga yang cermat, tanpa pengawalan ia mudah saja mencetak angka, skor 4-2.

Selanjutnya kedua tim sama-sama gagal mencetak angka, McGrady, Ben, Okur, dan Hamilton semuanya meleset, membuat pelatih Tang frustrasi, ingin rasanya ia berteriak, “Berikan bola pada Yao Ming!”

Memang, Yao juga tidak mudah, Ben Wallace tiba-tiba menerapkan pertahanan depan, dua kali berturut-turut membuat Yao sulit menerima bola. Wallace benar-benar kuat, gesit, dan reaktif, pertahanan depannya sangat efektif.

Untungnya Billups cerdas, ia memberikan umpan lambung pada Yao yang membuka peluang tembakan bagus. Meski tembakannya tidak masuk, ia mendapat pelanggaran dari Ben dan sukses mengeksekusi dua lemparan bebas untuk menyamakan skor.

Bodiroga juga tidak seleluasa sebelumnya, Gerard menempelnya seperti lem. Tiap kali Bodiroga mencoba memanfaatkan footwork apiknya untuk menembus pertahanan, Gerard selalu bergerak mundur ke posisi tepat untuk menghalangi.

“Sepertinya menonton rekaman benar-benar tidak sia-sia, saya mulai mengerti beberapa gerakannya,” pikir Gerard dengan bangga.

“Benar kata pepatah kita, ‘mengasah senjata sebelum bertempur, walau mendadak tetap membawa manfaat’,” ujar Yuan Fei pada pelatih Tang.

Saat Bodiroga melakukan gerakan melompat mundur, Gerard secara refleks maju untuk melakukan blok.

“Sial!” Setelah bergerak, ia langsung sadar, itu adalah tipuan favorit lawan.

Bodiroga membatalkan tembakan, melangkah ke samping, lalu menembak dengan tubuh condong ke depan. Gerard yang baru saja mendarat tak sempat menutup pertahanan.

Bola masuk, 6-4. Bodiroga tersenyum tipis pada Gerard, lalu berbalik berlari ke pertahanan.

Billups yang sudah berpengalaman meneriaki Gerard, “Jangan lengah, tetap fokus, hadapi setiap bola dengan mental pejuang!”

Gerard pun langsung memperbaiki sikapnya.

Ini adalah laga hidup-mati yang harus dimenangkan. Roket harus bangkit di tengah tekanan!