(Tujuh Puluh Satu) Serangan Bergilir Melawan Raja Serigala

Garnet memiliki tinggi badan 211 cm, namun terkenal dengan lengan panjangnya yang membentang hingga 226 cm. Sedangkan Wang Zhizhi di hadapannya, bertinggi 214 cm dengan bentangan lengan 224 cm, juga tampak tak kalah mengesankan.

“Dari mana Roket mendapatkan orang yang posturnya mirip dengan Duncan seperti ini?” Gumam Garnet dalam hati, sebab ia memang belum terlalu mengenal Wang Zhizhi. “Tapi siapa pun dia, bukan bintang besar, aku pasti bisa mengalahkannya.”

Namun, pelatih Saunders yang konservatif tetap menggunakan taktik yang sama seperti saat melawan Kings: Garnet menjadi bek utama, membiarkan pemain luar membuka peluang lebih dulu. Taktik itu justru sesuai dengan keinginan Roket.

Serangan pertama, Sprewell gagal melakukan lay up akibat gangguan dari McGrady, dan Yao Ming berhasil mengamankan bola pantul. Wang Zhizhi bergerak ke setengah langkah dari garis tiga angka lalu melepaskan tembakan jarak menengah besar, sayangnya terlalu keras dan membentur ring.

“Lihat, Garnet tak berani keluar penuh untuk mengawalnya. Apa dia meremehkan tembakan Wang?” Tua Tom yang duduk di pinggir lapangan pun tertawa.

Cassell melakukan penetrasi kuat ke Bilups, berhenti mendadak lalu melepaskan tembakan dua angka. Melihat seniornya berani menerobos, Bilups pun tak mau kalah dan segera membalas lewat penetrasi sendiri. Lay up-nya membuat Cassell melakukan pelanggaran, dua lemparan bebas sukses, dua poin pun tercatat.

Serangan luar Timberwolves kembali gagal beberapa kali. Garnet akhirnya memutuskan untuk bergerak sendiri, menerobos Wang Zhizhi. Saat Yao Ming baru bergerak untuk membantu, Garnet dengan cerdik melakukan umpan pantulan ke Johnson di belakang Yao Ming, yang langsung melakukan dunk.

Bilups gagal dalam tembakan tiga angka, namun Yao Ming berhasil mengalahkan Johnson dalam perebutan rebound serangan dan melakukan put back dunk sambil memaksa Johnson melakukan pelanggaran. Lemparan bebas tambahan pun masuk. Yao bahkan menyeringai ke arah Johnson, seolah mengejek pertahanannya yang tak mampu menghentikannya.

Garnet mulai cemas dalam hati. Yao Ming tumbuh terlalu cepat. Tahun lalu ia masih bocah yang bertanya pada Garnet dan Duncan apakah ia harus melakukan jump ball di All-Star Game, kini telah menjelma menjadi center kedua terbaik di liga. Selain O'Neal, hampir tak ada center yang bisa mengimbangi Yao Ming, apalagi Johnson jelas tak sanggup. Garnet ingin langsung menjaga Yao Ming, tapi Wang Zhizhi sudah menarik perhatiannya.

Johnson kembali gagal mencetak angka. Roket pun memberi bola pada Yao Ming untuk melakukan permainan satu lawan satu, kembali memaksa Johnson melakukan pelanggaran. Yao Ming berdiri di garis lemparan bebas.

Saunders pun meminta time out pertamanya. Setelah mengatur strategi, ia mengganti Johnson yang sudah dua kali melakukan pelanggaran dengan Olowokandi. Pemuda asal Nigeria ini cukup dikenal di liga, sayangnya lebih terkenal karena reputasi kurang baiknya. Tahun 1998, ia sempat dipuji berlebihan sebagai “Olajuwon kedua” dan terpilih sebagai pilihan pertama oleh Clippers di malam draft. Namun, ia tak pernah memenuhi ekspektasi, bahkan di masa puncaknya hanya mencatat rata-rata 12 poin dan 9 rebound per gim. Karena itulah, Timberwolves bisa mendapatkannya dengan kontrak tiga tahun senilai total 16 juta tanpa banyak kesulitan. Setidaknya, meski gagal jadi bintang, tubuhnya besar dan kuat, cukup untuk peran pemain pelengkap.

Garnet dan Olowokandi masuk lapangan dengan penuh semangat, tapi hati mereka justru ciut. Wang Zhizhi keluar, digantikan Okur oleh Roket.

***

"Jason, aku selalu bingung bagaimana menyusun strategi untuk posisi power forward. Wang bisa jadi senjata paling mematikan di lini serang, dia menarik Garnet keluar sangat efektif, tapi Wang kurang kuat dalam duel fisik, di sisi pertahanan bisa-bisa hanya jadi bulan-bulanan Garnet. Bagaimana jika Yao dan Wang saling bertukar penjagaan?”

“Rudy, di negara kami ada istilah ‘perang kereta’, artinya beberapa orang bergantian menghadapi satu orang yang sama.”

“Baik, kau tak perlu lanjutkan, aku tahu kalian di sana juga punya istilah ‘pencerahan mendadak’.”

Tomjanovich paham di mana letak kelemahan timnya. Para pemain power forward Roket masing-masing punya kelebihan, tapi juga kekurangan jelas. Namun, Yuanfei menyadarkan, mereka punya keunggulan: stok pemain cukup banyak!

Wang Zhizhi dan Bosh memang kurang dalam duel fisik, tapi jika masing-masing hanya bertugas menjaga Garnet selama lima menit, tentu tidak masalah. Okur memang lamban bergerak, tapi jika hanya diminta bermain sepuluh menit, pasti masih bugar. Wallace memang pendek, tapi begitu Garnet keluar, ia bisa masuk. Mereka bergantian, selesai istirahat, siap bermain lagi.

Kini Okur jadi tenaga baru. Begitu Garnet berbalik dengan bola, Okur langsung menempel seperti permen karet, terus mengganggu dengan tangan aktif.

Yuanfei yang duduk di bangku cadangan mengangguk puas dalam hati, inilah cara yang tepat! Berikan tekanan fisik cukup pada Garnet, begitu dia tumbang, Timberwolves tak lagi menakutkan. Di musim 2006-2007 di kehidupan sebelumnya, Roket bertemu Jazz di babak pertama playoff dan kalah tipis dalam tujuh gim. Waktu itu, Yao Ming mencetak banyak poin meski dijaga Okur, tapi rata-rata membuat 4,7 turnover per gim. Okur memang tak terlalu baik dalam membantu bertahan atau melindungi ring, tapi dalam duel fisik di bawah ring, ia sangat berpengalaman. Banyak pemain Eropa dicap takut duel fisik di liga Amerika, tapi tidak Okur.

Garnet yang kesulitan menembus Okur, akhirnya membagi bola pada Cassell yang melakukan cut ke dalam, dan sukses mencetak lay up. Meski kebobolan, Okur tetap puas, setidaknya Garnet, peringkat kedua MVP, tak berani memaksakan serangan sendiri.

Di sisi serangan, Bilups jadi lebih nyaman, Okur memberikan screen solid, membuat Cassell terhalang dan tertahan, Bilups pun mudah menembus, lalu mengoper balik ke luar garis tiga. Okur menerima bola dan melepaskan tembakan tiga angka yang masuk.

Inilah keunggulan Okur, meski akurasi tembakan jauhnya tak sebaik Wang Zhizhi, namun ia punya kekuatan lebih, bahu lebih lebar, dan sangat tangguh dalam pick and pop tiga angka. Karena titik lepas bolanya sangat tinggi, Cassell yang bertukar penjagaan sama sekali tak bisa menghalangi tembakannya. Kalau Garnet yang menjaga, Bilups sudah pasti bisa menerobos dengan mudah.

Garnet yang terus diteror Okur seperti terjebak dalam lumpur, walau selisih poin tak pernah jauh, orang bisa melihat Roket mulai mendominasi. McGrady dan Yao Ming bahkan bisa bergantian istirahat, sementara Saunders tak berani menarik Garnet keluar, takut selisih angka langsung melebar dua digit.

Menjelang akhir kuarter kedua, Bosh masuk dan Garnet akhirnya sukses mencetak dua kali berturut-turut, meski di babak pertama ia hanya mengumpulkan 10 poin. Sementara Roket, Yao Ming sudah 15 poin dan 8 rebound, McGrady 9 poin, 5 rebound, dan 4 assist. Untuk Yao Ming yang masih muda, melawan O'Neal masih kalah, tapi menghadapi Olowokandi jelas jauh lebih unggul.

Pada kuarter ketiga, Garnet akhirnya diistirahatkan. Pelatih Tom langsung merotasi pemain, memasukkan Parker dan Wallace. Pemain depan cadangan Timberwolves, Madson, juga wajah familiar bagi pemain Roket, sebab tahun lalu masih bermain di Lakers. Wallace yang melihat kawan lama begitu bersemangat, langsung melakukan dunk di hadapannya, membuat Madson kelabakan. Wallace pun tertawa puas, merasa kemampuannya jauh di atas Madson.

Cassell yang mulai kelelahan, ditekan Parker yang masih bugar hingga akhirnya membuat kesalahan. McGrady pun memanfaatkan situasi dengan dunk keras, membuat selisih angka akhirnya menembus dua digit. Saunders buru-buru memasukkan kembali Garnet, dan Tomjanovich merespons dengan kembali menurunkan Okur.

Memasuki kuarter keempat, fisik Garnet mulai melemah dan ia tak lagi mampu menopang pertahanan Timberwolves. Di lini serang, ia juga makin jarang terlibat, sehingga tim hanya bisa berjudi dengan tembakan tiga angka. Untungnya, Sprewell, Szczerbiak, dan Hoiberg (kelak pelatih utama Bulls) tampil cukup baik, sukses menembak tiga angka demi memperpanjang napas Timberwolves. Memasuki dua menit terakhir, seluruh pemain utama Roket kembali, sementara Timberwolves masih tertinggal empat angka.

Garnet yang tak mau menyerah, meminta bola, memaksakan serangan dan memancing pelanggaran Wang Zhizhi. Sayangnya, jumlah pelanggaran belum cukup untuk lemparan bebas, Timberwolves hanya mendapat bola dari samping. Garnet kembali menerima bola, berbalik dan mencoba tembakan hook setinggi mungkin, tapi ia lupa, Roket punya raksasa yang lebih tinggi.

Yao Ming melakukan blok keras, Bilups dengan sigap merebut bola dan melaju cepat ke depan, lalu mengoper indah ke McGrady yang menembak tiga angka—masuk!

Cassell gagal di momen krusial, waktu tinggal 50 detik, selisih tujuh angka. Timberwolves terpaksa melakukan taktik foul. Pemain Roket tenang di garis bebas, Yao Ming dan Wang Zhizhi sukses mengeksekusi empat lemparan bebas tanpa meleset, menutup pertandingan.

89-100, Roket menorehkan kemenangan manis di kandang sendiri untuk membuka final wilayah Barat. Garnet kelelahan di bawah tekanan "perang kereta" ala Roket, bermain 45 menit hanya mampu mencetak 17 poin dan 10 rebound, sedangkan Yao Ming mencatatkan 27 poin, 18 rebound, dan 5 blok, benar-benar menguasai area dalam.