(Delapan Puluh Tiga) Rebound yang Berharga

Di dalam ruang ganti, para pemain Roket masih diliputi kegembiraan berkat tembakan tiga angka menakjubkan Jefferson di detik terakhir babak pertama. Namun Jefferson justru bersikap rendah hati, berulang kali mengatakan bahwa itu hanya keberuntungan.

“Richard bilang itu keberuntungan, tetapi keberuntungan juga bagian dari kemampuan. Bisa mencetak tembakan seperti itu adalah hasil latihan ekstra yang ia lakukan dengan tekun. Semoga pemain lain bisa belajar dari Richard, tidak banyak yang mau melatih tembakan tiga angka setelah sesi latihan,” ucap Yuan Fei dengan nada menegaskan, sekaligus mengingatkan para pemain untuk segera memusatkan pikiran pada pertandingan. Ia pun mengalihkan pembicaraan, “Tapi kita juga harus sadar, permainan kita sebelumnya kurang baik. Meski ada tembakan ajaib dari Richard, kita hanya sedikit unggul. Saya harus menegaskan, jika kita kalah hari ini, lalu di tiga laga tandang berikutnya hanya menang sekali, maka final sudah berakhir. Siapa yang rela dengan hasil seperti itu?”

Para pemain diam membisu. Tentu saja, setelah mengalahkan Lakers F4, tak mungkin mereka rela kalah di final melawan Pistons yang dianggap tim rakyat.

“Meski kita menang hari ini, tetap harus berangkat ke Detroit dengan kekurangan satu laga kandang. Kita sudah berada di tahap berbahaya, jadi hanya bisa bertarung habis-habisan,” lanjut Coach Tang menegaskan.

“Di babak kedua saya akan masuk tembakan,” ujar McGrady singkat, namun penuh keyakinan.

Coach Tang mengangguk, ia senang McGrady yang biasanya pendiam kini mau memikul tanggung jawab.

***

Pistons kembali mengatur lineup utama, memulai babak dengan kombinasi umpan di area dalam, Ben Wallace memberi assist pada Rasheed Wallace yang melakukan cut dan mencetak poin.

Larry Brown tersenyum lebar di kursi pelatih, tentu saja ini adalah strategi yang ia susun. Memang Okur adalah pilihan terbaik Rockets untuk menjaga Rasheed, tetapi karena Rasheed istirahat cukup lama di babak pertama, ia memanfaatkan keunggulan fisiknya untuk berlari tanpa bola, kelemahan Okur yang lambat bergerak pun terlihat jelas.

Yao Ming gagal dalam upaya satu lawan satu. Bodiroga merebut rebound dan langsung membangun serangan, Jefferson sengaja memberi jarak untuk mencegah penetrasi, sehingga fast break Pistons berhasil dihentikan.

Melihat Jefferson menjaga dengan baik, dan McGrady siap membantu dari sisi lain, Bodiroga tak menemukan peluang mencetak angka, lalu memberikan bola ke sisi lemah pada Hamilton. Hamilton langsung melakukan jump shot, meski Billups tak mampu menutup secara penuh, ia tetap memberi gangguan yang cukup.

Tembakan meleset, Rasheed merebut rebound dan mengembalikan ke Hamilton. Hamilton melakukan gerakan tipuan dan kembali melakukan jump shot, masih meleset.

“Jaga rebound!” Coach Tang berteriak dari pinggir lapangan. Meski Pistons gagal mencetak angka, kehilangan rebound tetaplah masalah.

Serangan Pistons kali ini terlihat tergesa-gesa, sementara Billups mengontrol tempo dengan tenang, menunggu center sampai pada posisi, lalu kembali memberikan bola pada Yao Ming untuk satu lawan satu. Kali ini Yao Ming memancing pelanggaran dari Ben Wallace, dua free throw masuk, 47:50.

Bodiroga dengan teknik footwork yang ciamik menembus ke bawah ring, Jefferson menariknya sehingga terkena pelanggaran. Bodiroga juga berhasil dari dua free throw, selisih kedua tim tetap satu angka.

Yao Ming gagal dalam upaya satu lawan satu, Okur mengarahkan rebound ke depan, McGrady mendapatkan bola dan mengoper ke Jefferson di luar garis tiga, Jefferson menembak tiga angka—masuk!

“Jefferson benar-benar ajaib!” Kenny Smith pun tak bisa menahan kekagumannya.

“Ada satu rebound penting, itu hasil kerja Okur!” Barkley selalu lebih suka melebih-lebihkan peran pemain dalam.

Namun ketika Okur dan Billups diganti untuk istirahat, keberuntungan berbalik ke pihak Pistons. Rasheed Wallace yang stabil muncul sebagai penentu, melakukan tiga kali single play melawan Wang Zhizhi dan berhasil semuanya. Setelah McGrady membalas satu angka, Bodiroga mencetak tiga angka, Pistons berbalik unggul satu poin.

Wang Zhizhi gagal menembak tiga angka, Gerald berjuang merebut rebound di depan, tetapi hook shot Yao Ming tetap keluar dari ring. Hamilton membawa bola ke depan dan langsung menembak tiga angka, masuk! Pistons unggul empat poin.

McGrady akhirnya mulai memasuki mode mencetak angka, ia memanfaatkan langkah pertamanya yang sangat cepat untuk melewati Prince, beberapa kali menembus pertahanan dan mencetak angka, bahkan memancing pelanggaran dari Ben Wallace. Sementara Campbell, yang baru saja melakukan pelanggaran keempat saat menjaga Yao Ming, harus diganti, dan Pistons kehabisan pemain dalam, Brown terpaksa memasukkan Milicic.

Bodiroga tak mau kalah, ia juga masuk mode pencetak angka, memancing pelanggaran dari Gerald dan Turkoglu, enam free throw masuk semua.

Babak ketiga berakhir, Rasheed Wallace mencetak 8 poin dan 3 rebound dari 5 tembakan, Bodiroga lewat 8 free throw mencatatkan 16 poin, 3 rebound, dan 2 assist. Berkat dua pemain ini, Pistons berhasil membalikkan kedudukan, unggul 75:71 sebagai tim tamu.

Roket bermain dengan sangat berat, Yao Ming hampir bermain penuh di babak ketiga, kini duduk di bangku cadangan dengan napas terengah-engah, jelas ia butuh istirahat. Satu-satunya keunggulan Rockets adalah Ben Wallace, Rasheed, dan Campbell masing-masing sudah mengantongi empat pelanggaran, sayangnya di saat genting seperti ini, Yao Ming justru harus beristirahat.

Coach Tang melihat Jefferson bermain di level tertinggi pada kedua sisi lapangan, sementara tak ada yang bisa menghentikan Bodiroga yang sedang dalam performa luar biasa, akhirnya ia memutuskan untuk memasangkan Jefferson pada Bodiroga. Ia juga ingin membebaskan McGrady dari tugas pertahanan, agar fokus pada penyerangan.

Benar saja, McGrady langsung masuk dan melakukan jump shot setelah menembus pertahanan.

Milicic gagal dalam upaya tembakan jarak dekat, Prince merebut rebound di depan, dalam kepungan beberapa pemain Rockets bola dioper ke Hunter di luar garis, Hunter gagal menembak tiga angka. Tapi Prince dengan tangan panjangnya kembali merebut rebound di depan, mengoper ke Hunter lagi. Hunter mengoper ke Hamilton yang langsung menembak mid-range—masuk, 77:73.

McGrady kembali melakukan single play, dalam kawalan Ben Wallace, tembakan sulitnya tetap masuk.

Para pemain cadangan Rockets menahan napas, tembakan McGrady makin sulit, tetapi semua masuk, meski situasi terus mengarah ke Pistons.

Milicic dari posisi tinggi memberi assist pada Hamilton untuk dua angka.

McGrady membalas dengan three point, 79:78.

Penonton di Toyota Center mulai gelisah, meski Rockets berada dalam posisi sangat sulit, McGrady dengan kemampuan individunya berhasil memperkecil selisih angka.

Milicic kembali melakukan assist dari posisi tinggi, namun kali ini operannya berhasil dibaca oleh McGrady. Sebuah steal penting, McGrady melakukan fast break dan menutupnya dengan slam dunk windmill! 79:80, Rockets berbalik unggul satu poin!

Sorak-sorai di arena bergemuruh seperti tsunami, antusiasme penonton benar-benar menyala berkat McGrady. Pelatih selalu berharap setiap bola dimainkan secara taktis, dengan kerja sama yang baik, tetapi bagi penonton, yang mereka ingin lihat adalah aksi McGrady yang melawan logika: tembakan sulit, pertahanan keras, dan angka-angka yang mustahil.

Ben Wallace menerima umpan langsung dari Bodiroga di bawah ring, memancing pelanggaran Okur, tapi dua free throw gagal. Kali ini McGrady juga gagal menembak, Pistons bisa sedikit bernapas lega.

Bodiroga pun mulai merasa lelah. Dua Wallace karena sering melakukan pelanggaran, masih bisa bergantian istirahat, sementara cadangan Bodiroga tak cukup membantu, ia hanya istirahat lima menit sepanjang pertandingan.

Prince gagal menembak jump shot. Bodiroga dengan sisa tenaga berhasil merebut rebound di depan dan memancing pelanggaran Okur. Dua free throw masuk, Pistons kembali unggul. Rockets pun memasukkan Yao Ming untuk duel akhir.

Dengan Hamilton mencetak poin krusial sebanyak empat angka berturut-turut, kedua tim memasuki satu setengah menit terakhir, Pistons unggul 94:90.

McGrady yang kelelahan menunjukkan tekad terakhirnya, menembus pertahanan Prince dan memancing pelanggaran dari Rasheed yang datang membantu, kini Rasheed memiliki lima pelanggaran.

Namun McGrady benar-benar terlalu letih, bahkan free throw andalannya pun gagal masuk sempurna, hanya satu dari dua yang masuk.

Bodiroga dengan tenang menghabiskan waktu 20 detik, mengoper ke Hamilton, tembakan Hamilton gagal. Tapi Ben Wallace, meski dikawal Yao Ming, sukses merebut rebound di depan yang sangat bernilai, lalu langsung melakukan tip-in, 96:91 Pistons unggul lima poin, pertandingan tinggal tersisa 50 detik.

Yao Ming memukul dada, menyesal, jika ia berhasil merebut rebound itu, situasi akan jauh lebih baik.

Saat-saat seperti ini hanya bisa diserahkan pada McGrady, ia melakukan tembakan tiga angka sulit di bawah gangguan Prince, gagal. Begitu bola keluar dari ring, seluruh penonton seolah menghela napas bersama.

Namun mereka terlalu cepat bersedih.

“Tadi direbut dariku, ambil kembali!” Dengan teriakan keras, Yao Ming berhasil merebut rebound di depan yang sangat berharga di atas kepala Ben Wallace. Ia melakukan tip-in, memancing pelanggaran Ben Wallace, dan free throw tambahan masuk. Ben Wallace terkena pelanggaran keenam dan harus keluar lapangan dengan kepala tertunduk.

96:94. Pertandingan tinggal tersisa 30 detik. Larry Brown pun meminta waktu.