(Enam Puluh Empat) Serangan Balik Kobe

Pertandingan kedua dalam seri antara Houston dan Los Angeles masih berlangsung di Toyota Center. Tracy keluar dari lorong pemain, menikmati sorak sorai hangat dari para penggemar di seluruh arena, tiba-tiba ia merasa penuh percaya diri.

Tahun lalu di Compaq Center, hampir tak ada yang percaya kami bisa mengalahkan tim juara tiga kali yang begitu kuat, tapi kami melakukannya. Kini kami adalah juara musim reguler, aku MVP, kami lebih kuat dari tahun lalu, pasti bisa menang.

Para pemain Los Angeles muncul, Tracy menatap rival lamanya, Bryant. Wajah lawannya datar, tapi di matanya seolah ada nyala api yang membara. Saat ini Bryant terus mengingat kata-kata pelatih Zen di ruang ganti tadi—“Houston tampaknya menggunakan strategi ‘Jordan Rules’ terhadap Bryant, haha, tak perlu berlebihan dengan taktik seperti itu, tak perlu khawatir.” Suara sinis Jackson masih terngiang di benak Bryant.

“Apakah aku tidak layak untuk strategi pertahanan ‘Jordan Rules’? Apakah aku benar-benar kalah jauh dari Jordan?” Bryant bertanya pada dirinya sendiri, tanpa jawaban. Di awal era juara tiga kali Los Angeles tahun 2000, Bryant masih menjadi pemain nomor dua, tapi pada 2004 ia hampir setara dengan O'Neal dan dianggap sebagai bintang papan atas liga. Namun jika dibandingkan dengan Michael Jordan, sang legenda terbesar NBA, siapa yang unggul sudah jelas.

Para pemain dari kedua tim bersiap, Yao Ming dan O'Neal bersiap melakukan jump ball untuk memulai pertandingan.

“Hanya bola basket yang bisa memberiku jawaban, bola basket adalah sahabatku!” Bryant menyingkirkan segala keraguan dan bersiap untuk bertarung habis-habisan.

Yao Ming memenangkan jump ball. Ia masuk ke area dalam, menerima umpan sambil membelakangi lawan, lalu berputar dan melakukan tembakan lompat, namun O'Neal melakukan blok yang sempurna. Yao Ming dengan sigap merebut rebound di depan, mencoba lagi! “Plak!” Ia kembali menerima blok keras dari O'Neal.

Payton membawa bola dengan cepat ke depan, mengirim assist ke Malone yang berhasil melakukan tembakan jarak menengah.

Houston masih menjalankan strategi utama di kuarter pertama, yakni menguras stamina O'Neal di area dalam. Yao Ming tidak mendapat peluang umpan yang baik, sehingga Billups memberikan bola kepada Bosh, sayang upaya one-on-one tidak berhasil. Di sisi Los Angeles, Bryant juga gagal menembak tiga angka. Kali ini, Yao Ming sebagai senjata utama area dalam tim, menerima umpan dari Turkoglu dan mencetak poin melalui tembakan jarak menengah, skor imbang 2-2.

Bryant memunculkan aura membunuhnya, menembus pertahanan Tracy dengan layup, meski gagal, ia berhasil memancing pelanggaran dari Bosh, dan mencetak dua poin dari free throw.

Tracy mengirimkan assist kepada Billups yang membalas dengan tembakan jarak menengah, Bryant segera berlari tanpa bola, lolos dari pengawalan Tracy dan melakukan cut ke area dalam, menerima assist cemerlang dari Malone, melakukan layup, dan memancing pelanggaran dari Turkoglu, menyelesaikan 2+1, Los Angeles unggul 7-4.

Yao Ming dan Bosh gagal dalam dua upaya berikutnya, Bryant kembali menembus pertahanan, memancing pelanggaran dari Bosh, dan mencetak dua poin dari free throw.

Billups mengirimkan assist kepada Turkoglu yang membalas dengan layup, tetapi Bryant segera melakukan tembakan jarak menengah, mencetak angka berturut-turut. Houston yang mengandalkan area dalam tidak mendapat keuntungan, bahkan O'Neal kembali memancing pelanggaran dari Bosh, namun gagal mencetak poin dari free throw.

Baru lima menit berjalan, Bosh sudah melakukan tiga pelanggaran. Pelatih Tom hanya bisa memasukkan Wang Zhizhi untuk menggantikannya, Bosh turun lapangan dengan wajah kecewa. Di NBA, banyak pemain muda yang kurang pengalaman, terlalu agresif dalam bertahan, sehingga sering melakukan pelanggaran.

Akhir kuarter pertama, Los Angeles unggul 24-22 dengan selisih dua poin. Strategi Houston menguras stamina O'Neal memang ada hasilnya, O'Neal hanya melakukan satu percobaan tembakan yang gagal, menyumbang dua rebound dan dua blok. Yao Ming berhasil mencetak 10 poin dari tujuh percobaan tembakan dan lima free throw, mengungguli Bryant yang mencetak sembilan poin. Namun Tom tahu keunggulan Yao Ming hanya sementara, permainan seperti ini membuatnya cepat lelah, di kuarter kedua pasti harus istirahat, dan O'Neal kemungkinan juga akan beristirahat. Karena Los Angeles biasanya di kuarter kedua dipimpin oleh Bryant bersama para pemain cadangan, Tom segera mengatur strategi pertahanan terhadap Bryant, sekaligus membagi tugas untuk Wang Zhizhi dan Okur.

Di awal kuarter kedua, O'Neal dan Payton beristirahat di bangku cadangan, Bryant dan Malone menjadi poros utama tim. Okur dan Zhizhi saling bertukar pandang, mengangguk satu sama lain. Sesuai instruksi Tom, dengan O'Neal di luar lapangan, mereka mengutamakan pergerakan tanpa bola untuk menguras tenaga Malone.

Gerakan dua menara tinggi memang merepotkan Malone dan Medvedenko, beberapa kali Malone kehabisan tenaga. Namun Tracy bermain agak kesulitan, sesuai rencana, di kuarter ini ia seharusnya mengaktifkan mode pertahanan penuh untuk menahan Bryant. Tapi justru Bryant yang tidak menyerang, malah mengunci Tracy dengan pertahanan ketat. Dalam tekanan Bryant, Tracy sedikit terlalu keras mengirim umpan, Jefferson gagal menerima bola, terjadi turnover lagi.

Bryant segera membalas dengan memancing pelanggaran Jefferson, mencetak dua poin dari free throw. Bryant hanya mendapat dua poin di setengah kuarter ini.

Ketika para bintang belum tampil, para pemain pendukung harus bekerja ekstra. Fisher terus menerima assist dari Medvedenko dan Bryant, menembak tiga angka dan mencetak enam poin berturut-turut. Los Angeles memperlebar selisih menjadi tujuh poin. Tracy segera membalas, mengirim assist kepada Billups yang menembak tiga angka, Billups membalas dengan assist kepada Tracy yang melakukan layup. Houston mencetak lima poin berturut-turut dan memperkecil selisih. Di akhir babak pertama, skor 50-48, Houston masih tertinggal sedikit.

Saat istirahat, pelatih Zen mengkritik beberapa pemain yang tampil kurang baik, sementara Bryant tampak matanya memerah dan kedua tangan sedikit gemetar, seolah tak mendengar apa pun.

“Bro, kau baik-baik saja?” Fisher bertanya pelan kepada Bryant.

“Baik sekali, aku merasa dalam kondisi luar biasa.” Senyum tipis muncul di sudut bibir Bryant.

Pelatih Zen juga memperhatikan keanehan Bryant, tapi tidak mengungkapkannya. Dalam hati, pelatih senior itu merasa puas, tampaknya teknik membakar semangat Bryant sebelum pertandingan berhasil. Saat Bryant mengamuk, tak ada pemain di liga yang lebih mirip Jordan daripada dia.

***

“Berikan bolanya padaku!” Bryant berteriak pada Payton, seolah meluapkan kekuatan tak terbatas.

Payton, sang veteran licik, tentu tak akan mudah menyerahkan bola. Ia menggiring dua langkah lalu berhenti mendadak, melakukan gerakan tipuan umpan ke O'Neal, kemudian dengan cerdik mengirim bola ke Bryant. Bola bagus seperti ini tak akan disia-siakan Bryant, ia menerima bola, melompat satu langkah besar dan melakukan dunk terbang!

Yao Ming gagal menembak, Bryant segera menerima umpan dari Fox dan melakukan jump shot dengan sukses, skor menjadi 54-48.

Billups dan Bosh melakukan kerjasama, Tracy menyelesaikan dengan poin. Bryant menerima inbound dan segera membawa bola melewati garis tiga angka, menghadapi Tracy, berhenti mendadak lalu melakukan jump shot, masuk, skor 56-50.

Yao Ming meminta bola untuk bermain satu lawan satu, tapi tiba-tiba Bryant muncul di belakangnya dan melakukan steal. Namun kali ini Bryant gagal menembak tiga angka, membuat seluruh pemain Houston ketar-ketir.

Apa yang terjadi? Bryant benar-benar sedang mengamuk!

Namun setelah itu Bryant gagal dalam dua percobaan, tiga kali gagal berturut-turut, para pemain Houston merasa lega, karena Bryant juga manusia, tak mungkin terus berhasil melawan pertahanan super Tracy.

Namun O'Neal segera melakukan kerjasama dengan Bryant, Bryant melompat dan melakukan dunk melewati Tracy, bola masuk sekaligus memancing pelanggaran Tracy, 2+1!

Beberapa penggemar Los Angeles di arena bersorak kegirangan, MVP pun tak berdaya, tetap saja di-dunk oleh kebanggaan Los Angeles!

Tracy segera membalas dengan satu poin, Bryant kembali memancing pelanggaran Billups, mencetak dua poin dari free throw.

Bryant yang benar-benar masuk mode pembunuh, berteriak ke arah tribun penggemar Houston, saat itu, sifat liar Black Mamba benar-benar muncul.

Di kuarter ini, Bryant menembak sebelas kali, masuk lima, ditambah delapan free throw sempurna, mengumpulkan sembilan belas poin. Sementara seluruh tim Houston hanya mencetak sembilan belas poin. Skor menjadi 82-67, selisih melebar.

Di kuarter terakhir, Houston gagal memberikan ancaman berarti, pertandingan pun sudah pasti dimenangkan Los Angeles yang lebih awal menarik F3, hanya meninggalkan Bryant yang berjuang sendirian melawan Houston. Skor akhir 106-92, Los Angeles menang telak di kandang lawan, merebut keunggulan kandang (dari lima pertandingan tersisa, Los Angeles punya tiga laga kandang). Bryant menembak dua puluh dua kali, masuk sebelas, ditambah tujuh belas free throw, masuk enam belas, total mengumpulkan 40+4+4, sementara O'Neal yang stamina-nya terkuras area dalam Houston hanya menghasilkan 7+7+4. Houston berhasil menahan area dalam Los Angeles, namun justru Bryant seorang diri mengacak-acak pertahanan mereka. Meski Tracy mencetak triple-double 18+10+11, ia tak mampu menahan Bryant, hanya bisa menyesali kekalahan.

Kini, strategi “Jordan Rules” terasa begitu menggelikan.