(47) Pertarungan Perebutan Peringkat Pertama (Bagian Kedua)

Pak Tua Tang salah bicara tentang satu hal; Ma Long sebenarnya tidak bisa ikut bertanding pada laga ini. Pada pertandingan melawan Matahari tanggal 21, Ma Long sudah mengalami cedera ligamen lutut kanan setelah hanya empat menit bermain, terpaksa keluar lapangan untuk menjalani perawatan, dan kemudian absen dalam beberapa pertandingan berikutnya.

“Menurut informasi terbaru yang kami dapatkan sebelum pertandingan, Ma Long sepertinya tidak akan tampil malam ini. Itu sedikit melegakan untuk sektor dalam kita, bagaimanapun juga, Ma Long yang berusia empat puluh tahun musim lalu masih berada di level bintang utama dengan rata-rata 20+7+4 per gim,” ujar Asisten Pelatih Smith begitu mendapat kabar terbaru, langsung menyampaikan kepada para pemain.

“Tetapi, jangan lengah. Lakers sendiri memang sudah sangat kuat. Dengan tambahan Payton saja di atas kekuatan musim lalu, sudah cukup jadi ancaman. Payton yang sudah berusia tiga puluh lima tahun musim lalu pun masih mencatat angka rata-rata 20+4+8 sebagai bintang utama,” Pelatih Tang segera menahan semangat para pemain.

“Untuk pengganti Ma Long, pada laga sebelumnya posisi itu diisi oleh pemain dalam asal Ukraina, Medvedenko. Anak muda Eropa ini kemampuannya cukup standar, yang perlu diwaspadai adalah kemampuannya menembak jarak menengah yang bisa membuka ruang untuk O’Neal. Satu lagi pelapis utama di sektor dalam adalah Horace Grant, sang legenda yang dulu membantu Jordan meraih tiga gelar juara beruntun. Tapi usianya sudah tiga puluh delapan tahun, bahkan sempat pensiun tahun lalu namun kembali bermain karena tak tahan kesepian. Performa Grant pun biasa saja. Bila melihat absennya Ma Long, sektor dalam Lakers jelas tak sekuat duet Horry dan Walker tahun lalu,” analisis Curry yang selalu matang dalam menyiapkan data.

“Jadi, hari ini Okur akan menjadi starter, tetap gunakan strategi musim lalu melawan Lakers, pakai pertahanan zona untuk membatasi O’Neal. Turkoglu akan mengawal Kobe, dan dalam serangan manfaatkan kemampuan menembakmu untuk membuka ruang,” tanggap Pelatih Tang memberikan instruksi.

“Jadi, kalau kita bisa bertahan sampai O’Neal keluar istirahat, kita bisa menguasai sektor dalam mereka,” Okur tersenyum lebar membayangkannya.

“Payton, si tua yang hebat itu, satu-satunya point guard di liga yang pernah jadi Pemain Bertahan Terbaik. Beberapa pertandingan terakhir aku main kurang bagus, bisa nggak ya aku mengalahkannya?” gumam Billups dalam hati dengan kekhawatiran.

“Semoga Allah mengabulkan doaku, semoga Kobe hari ini tidak terlalu percaya diri dan asal tembak,” batin Turkoglu yang merasa tertekan karena harus menjaga Kobe.

“Sang Hiu Besar, lawan paling sulit. Pertandingan ini pasti lagi-lagi akan diangkat media dalam negeri sebagai duel Yao vs Shaq,” pikiran Yao Ming melayang jauh.

“Kobe, kita bertemu lagi. Musim lalu kau merebut gelar pencetak angka terbanyak dariku, kali ini mari buktikan siapa yang lebih hebat!” semangat persaingan membara dalam hati McGrady.

***

Lakers memulai pertandingan dengan penguasaan bola, Payton langsung melesat ke depan, seolah ingin membuktikan, “Kalau musim lalu aku sudah di sini, Lakers pasti mengalahkan kalian.” Payton benar-benar bertekad memberi peringatan di awal laga.

Sayangnya bola hanya berputar beberapa kali di ring lalu keluar, Yao Ming mengamankan rebound dan langsung mengoper pada McGrady. Alih-alih mengoper pada Billups, McGrady membawa bola sendiri melewati setengah lapangan. Dihadang ketat oleh Kobe, ia mengelabui dengan langkah tipuan lalu melompat melakukan tembakan melayang.

Masuk, 2:0, Roket membuka keunggulan.

Pelatih Tang menepuk kening, bukannya bersemangat malah kecewa. McGrady lagi-lagi bermain individual, percakapan kemarin sepertinya sia-sia.

Kali ini Payton bermain lebih tenang, mengatur bola sambil menarik perhatian bek lawan, lalu berpura-pura menusuk namun sebenarnya mengoper. Medvedenko menerima bola dan dengan mudah menambah angka, imbang 2-2.

McGrady mengulurkan tangan pada Billups meminta bola, dan lagi-lagi menggiring sendiri.

Di depan televisi, Wang Yuanfei pun merasa kecewa, benarkah McGrady benar-benar mengabaikan nasehat demi mengejar gelar pencetak angka terbanyak?

McGrady tiba-tiba berhasil menembus pertahanan Kobe, O’Neal dengan sigap maju membantu. Tapi McGrady tetap tenang, ia mengoper bola melalui celah sempit antara Kobe yang menempel ketat dan O’Neal yang menutup. Yao Ming berdiri leluasa tanpa penjagaan, dan dengan mudah melakukan dunk.

“Bola yang bagus!” sorak bangku cadangan Roket. Itu bukan hasil strategi pelatih, melainkan murni dari kemampuan luar biasa dan visi permainan McGrady.

Devon George gagal menambah angka, Billups menerima umpan indah dari McGrady dan langsung melepaskan tembakan tiga angka, masuk, 7:2.

Medvedenko mendapat peluang tembakan terbuka, namun gagal masuk. Lakers sudah bermain dua menit, kombinasi O’Neal dan Kobe sama sekali belum mendapat kesempatan menembak.

McGrady mengambil bola lagi, langsung menembak tiga angka, meleset! Namun Yao Ming berhasil merebut bola pantul di area serang, O’Neal tak mampu menahan Yao yang sudah di bawah ring, terpaksa melakukan pelanggaran.

Yao yang terkenal piawai dalam lemparan bebas, sukses menambah dua angka, 9:2.

O’Neal akhirnya mencetak dua angka setelah menerima umpan dari George, tapi McGrady lagi-lagi mengirim assist, kali ini Turkoglu yang berhasil menambah tiga angka, 12:4, selisih semakin lebar.

Menghadapi musuh bebuyutan musim lalu, start buruk membuat O’Neal gelisah, ia memaksa menembus pertahanan bawah ring sambil mengaum, tapi usahanya dipatahkan Yao Ming dengan blok keras. Di sisi lain, tembakan Turkoglu tidak masuk, namun bola pantul jatuh ke tangan Yao, ia pun dengan tenang melakukan hook shot, 14:4, selisih angka sudah dua digit.

Para pemain Roket di bangku cadangan bersorak keras menyemangati rekan-rekan mereka. Sang Raksasa dari Tiongkok benar-benar mendominasi O’Neal, sang pusat nomor satu liga, sejak awal pertandingan. Sementara McGrady tampil sangat matang, tidak hanya mencetak angka, tapi juga mengatur permainan dan membagi bola pada rekan-rekan. Turkoglu dan Billups pun sama-sama sudah mencetak dua kali tembakan tiga angka, Roket bermain sangat mulus dan menutup kuarter pertama dengan keunggulan besar 36-19 atas Lakers.

Dari kubu Lakers, serangan mereka hampir mandek total, pencetak angka terbanyak O’Neal pun baru mencetak enam angka. Kobe sebagian besar energinya habis untuk menjaga McGrady, hanya dua kali melepaskan tembakan tanpa hasil dan satu assist.

***

Pelatih veteran Phil Jackson segera melihat di mana masalahnya. Hari ini McGrady bermain sangat cerdas dan efektif, sedikit saja Kobe terlalu agresif menekan, ia akan diakali dan dilewati, sedikit saja Kobe mundur, McGrady akan langsung melompat menembak. Begitu pemain Lakers lain mulai bergerak untuk menutup, bola langsung dioper ke rekan McGrady yang berdiri bebas. Seolah pertahanan Lakers sudah bisa dibaca McGrady. Dalam dunia basket, dikenal istilah “triple threat” — menembak, menembus, dan mengoper — dan McGrady malam ini seolah telah menguasai semuanya.

“Kobe, jaga small forward lawan. Devon, jaga McGrady. Lakukan yang terbaik, pemain bintang dalam performa seperti ini memang sulit dihentikan, yang penting lepaskan Kobe untuk menyerang,” instruksi sang pelatih.

Arahan Sang Guru cukup efektif, di kuarter kedua Kobe sukses mencetak 12 angka dari delapan percobaan. O’Neal juga menambah 12 angka dari lima percobaan. Sementara McGrady mulai kehilangan sentuhan, hanya menambah dua angka tapi masih memberikan tiga assist. Skor 62:49, Roket tetap unggul berkat permainan tim yang solid.

Kuarter ketiga berlangsung mirip. The Dream dan Yao Ming bergantian menghadang O’Neal, membuat sang Hiu kelelahan. Meski Kobe berhasil menambah 13 angka dari sebelas percobaan, Lakers tetap tidak mampu memangkas jarak, 87:77.

Pada kuarter keempat, Roket mengeluarkan senjata pamungkas mereka dalam menghadapi Lakers: parade penembak tiga angka. Sementara Kobe yang biasanya punya stamina luar biasa, kali ini tampak kehabisan tenaga. Di kuarter ini ia hanya mencetak satu angka dari tujuh percobaan. Duet Wang Zhizhi dan Okur membuat O’Neal kewalahan, Lakers tidak mampu mengatasi para penembak tinggi milik Roket dan harus membiarkan mereka menembak leluasa. Kali ini, para penembak Roket tidak lagi tampil lesu seperti pertandingan sebelumnya, Okur dan Zhizhi masing-masing memasukkan tiga kali tembakan tiga angka, sehingga kuarter keempat berubah menjadi pembantaian satu sisi saja.

120:95, hasil duel puncak klasemen ini benar-benar di luar prediksi para ahli. Tentu saja, Lakers masih bisa berlindung di balik alasan absennya Ma Long atas kekalahan telak mereka.

Kobe tampak sangat marah, tidak menyembunyikan sama sekali rasa permusuhannya. Begitu laga usai, ia langsung berjalan menuju ruang ganti. Ia tampil cukup baik dengan 27 angka, 8 rebound, dan 5 assist dari 28 tembakan. Tapi malam ini jelas bukan miliknya.

O’Neal tidak langsung meninggalkan lapangan, ia menatap kecewa ke arah Yao Ming yang sedang merayakan kemenangan. Raksasa Timur itu, entah sejak kapan, sudah tumbuh menjadi bintang utama yang mampu menandinginya. Tampaknya, lawan terberat musim ini tetaplah Roket.

McGrady menatap punggung Kobe dengan perasaan campur aduk. Beberapa hari lalu, dirinya pun bermain seperti itu. Malam ini, ia mencetak 25 angka, 9 rebound, dan 9 assist, membawa timnya mengalahkan rival terkuat.

Setelah kemenangan besar ini, Roket mencatat rekor 22-6, mulai menjauh dari Lakers dan Raja yang tertinggal di 20-7 (Raja kalah dari Rival Kuda Kecil pada laga Natal), serta Pacers di 21-8, dan semakin kokoh di puncak klasemen liga.