Bab Delapan Puluh Sembilan: Pertarungan Terakhir

15 Juni, di Istana Auburn, pertandingan kelima final dimulai!

“Lihat, bukankah itu Erwin Johnson?” kata Bosh yang jeli dan cepat berbicara.

“Aku penggemarnya, tapi kehadirannya saat ini sepertinya bukan pertanda baik,” McGrady tersenyum pahit.

Seperti yang dikatakan McGrady, banyak pemain tim Houston tampak sedikit muram. Para tokoh terkenal Detroit memenuhi barisan depan, tampak siap merayakan berakhirnya 13 tahun tanpa gelar. Bahkan Johnson sang pesulap datang dari jauh untuk menonton pertandingan, seolah-olah ia pun yakin final akan berakhir hari ini.

“Semakin kita diremehkan, semakin besar nilai kemenangan bagi kita,” Billups yang tenang mencoba memotivasi semua orang.

Pelatih Tom mengangguk diam-diam. Inilah nilai dari Chauncey. McGrady tidak banyak bicara, Yao Ming belum fasih berbahasa Inggris, keduanya tidak pandai mendorong semangat tim. Billups sebagai bintang ketiga selalu punya peran menstabilkan tim.

“Hari ini tekanan para pemain pasti sangat besar. Apalagi mereka semua masih begitu muda, benar-benar membuat orang khawatir,” kata Smith, asisten pelatih, dengan nada pesimis.

“Kalau awal bisa unggul, masih baik. Tapi kalau skor terus ketat, semua tekanan akan ada di pihak Houston, aduh!” Curry menghela napas.

“Tim Detroit mungkin akan meraih gelar juara pertamanya dalam empat belas tahun malam ini,” ujar Stuart Scott, komentator olahraga masa depan ESPN yang kini masih di ABC, berbicara dengan mantap ke mikrofon, “Gelar ini sangat berarti bagi kota ini.” Wang Yuanfei sangat terkesan dengan pria ini; kelak ia sukses, menjadi host di berbagai upacara penyerahan trofi final NBA setelah bergabung dengan ESPN. Ia meninggal karena kanker pada 2015, di usia 49 tahun.

Pertandingan dimulai! Houston mendapatkan bola pertama. Tetapi Gerard langsung melakukan kesalahan umpan, Bodiroga mencuri bola dan melakukan serangan cepat ke bawah ring. McGrady mengejar dan menariknya, pelanggaran.

Bodiroga berhasil memasukkan dua lemparan bebas, Detroit unggul terlebih dahulu.

Gerard Wallace sangat menyesal. Di laga krusial seperti ini, semua orang ingin berjuang habis-habisan. Tapi ia langsung melakukan kesalahan, kehilangan dua poin, mematahkan semangat tim.

Chauncey menatap Gerard, sudah punya rencana. Ia memberi isyarat tangan meminta Gerard melakukan screen, menembus pertahanan Bodiroga lalu menghadapi Rashid yang membantu, mengumpan secara horizontal, mengirim bola di antara pemain kepada Gerard yang bergerak ke dalam. Gerard menghadapi Ben Wallace, melakukan slam dunk dengan kuat! Wasit meniup peluit, Ben melakukan pelanggaran, 2+1.

Gerard memasukkan bonus free throw, Houston berbalik unggul 3-2.

“Meski Gerard Wallace menyelesaikan aksi ini dengan hebat, yang lebih penting, otak Houston, Billups, mengendalikan permainan dengan sangat baik. Ia memilih waktu umpan dengan tepat, menarik perhatian seluruh Detroit sebelum melepas bola,” jelas Smith.

Detroit tetap stabil dalam eksekusi taktik, beberapa kali pengoperan akhirnya kembali ke Bodiroga. Sihir sang pesulap muncul, ia melakukan lob ringan kepada Rashid. Okur melompat mencoba memotong bola, tapi hanya kurang sedikit dan kehilangan posisi pertahanan. Rashid dengan mudah menangkap bola dan memasukkan tembakan. Sang bintang tidak lupa mengacungkan jempol kepada rekan setimnya.

Billups memberikan umpan terobosan yang tajam, membelah pertahanan Detroit, bola sampai ke bawah ring untuk Yao Ming. Namun Yao Ming yang menerima bola langsung menembak dengan gerakan agak kaku, bola membentur bagian depan ring, tidak masuk. Ben Wallace mengamankan rebound.

“Chauncey mengoper dengan baik, seharusnya Yao bisa masuk,” pelatih Tom mengerutkan kening.

“Yao tampak agak gugup, terlalu terburu-buru saat menembak. Tadi tidak ada pemain Detroit lain yang mengganggu, ia bisa lebih tenang menghadapi Ben,” Yuanfei juga mengerutkan dahi.

Seruan keras asisten Smith memotong percakapan mereka, “Langkah Eropa yang hebat!” Bodiroga bisa dibilang satu-satunya pemain Detroit dengan hak istimewa, punya kemampuan dan wewenang bermain di luar sistem. Kali ini ia melihat formasi Houston agak longgar, ingin menunjukkan keahliannya, dua gerakan tipuan membuat Gerard kebingungan, Billups yang membantu juga tertipu, tampaknya ia akan melakukan layup.

McGrady datang dari sisi, merebut bola, bola sempat diperebutkan, akhirnya McGrady berhasil mencuri.

“Kelemahan langkah Eropa adalah karena gerakan kaki, tangan, bahkan tatapan semuanya penuh tipuan untuk mengecoh lawan, sehingga perlindungan bola jadi lebih lemah dibandingkan layup biasa. Pemain berpengalaman seperti Ginobili dan Bodiroga tahu bahwa hanya mengandalkan langkah sulit menipu bek-bek top, mereka selalu menambah tipuan tangan. Tapi tipuan ini juga memberi kesempatan bagi pemain bertahan di luar penglihatan untuk merebut bola,” komentar Yuanfei tajam.

Setelah mencuri bola, McGrady langsung menyerbu ke depan, menghadapi Prince yang sudah siap bertahan, ia tanpa ragu mengoper ke Billups yang ada di sudut kiri lapangan.

Dalam situasi serangan cepat, apakah sebaiknya menembak tiga poin? Kebanyakan pelatih menjawab tidak. Dalam pandangan tradisional, transisi serangan harus diakhiri dengan layup atau dunk, atau memperlambat tempo untuk kembali ke permainan set.

Namun bagi Wang Yuanfei, jawabannya adalah ya. Selama pemain yang memegang bola memiliki kemampuan tembakan jarak jauh di atas rata-rata, ia seharusnya berani menembak saat tidak ada yang menjaga, baik di permainan set maupun fast break. Houston selalu menjalankan prinsip ini dalam latihan, para pemain sudah sangat percaya pada konsep ini.

Pemain Detroit secara naluri menganggap Billups tidak akan menembak, mereka mundur tanpa menekan hingga garis tiga poin. Chauncey menembak dengan tenang, bola masuk.

Kami punya tekad untuk berjuang sampai akhir! Chauncey mundur bertahan, matanya menatap langsung Bodiroga yang memegang bola. Dari lawan yang belum pernah sekuat ini, Chauncey belajar banyak, akhirnya ia mulai berpikir seperti seorang guard kelas dunia, dari sudut pandang seluruh lapangan.

Hamilton merasa semakin sulit bergerak tanpa bola, Billups tidak hanya mengikutinya, tapi selalu menghalangi di depannya, memutus jalur umpan Bodiroga. Prince memang tidak terlalu kuat dalam menyerang, menghadapi pertahanan McGrady, selain catch and shoot, hampir tidak punya cara lain untuk mencetak poin.

Bodiroga melihat tidak ada peluang, tetap memilih menembus sendiri, pemain Houston tiba-tiba merapat, tiga orang mengurungnya erat. Bodiroga tetap tenang, dengan gerakan tipuan membuka dua pemain, memanfaatkan celah sempit mencoba menembak. Tapi Yao Ming yang bak gunung sudah mendekat, si raksasa dengan mudah menghalangi tembakannya, dan memotong bola.

Houston kembali menyerang, semua pemain membuka lapangan, McGrady menembus lalu mengoper ke Billups di luar garis tiga, Billups mengoper cantik kepada Yao Ming. Yao Ming mendapat bola di posisi rendah yang nyaman, berputar dan melakukan slam dunk. Kolaborasi CTM, sebuah kombinasi tiga pemain yang indah. Houston memulai dengan baik, unggul 8-4.