(56) Kehancuran Weber (Bagian Akhir)

Webber sedang tampil di bawah performa, namun Sang Raja masih bisa mengandalkan strategi lama untuk memancing pemain lain tampil menonjol. Divac mengatur serangan dari posisi tinggi, mengoper ke Bibby, yang lalu melihat peluang dan mengembalikan bola kepada Divac yang melakukan cut ke dalam. Yao Ming baru saja naik ke area garis lemparan bebas, terlambat mundur ke pertahanan, Divac hampir saja mencetak poin. Namun McGrady tiba-tiba muncul bak dewa dan melakukan blok spektakuler! Parker merebut bola dan melakukan serangan balik yang berbuah poin, skor menjadi 54:60.

Parker dan McGrady saling bertepuk tangan merayakan, sementara para pemain Sang Raja terlihat murung, tak tampak seperti tim yang sedang unggul. Adelman pun buru-buru meminta waktu istirahat.

Akhir kuarter ketiga, skor 79:82, Sang Raja masih unggul tipis. Meski akurasi tembakan McGrady buruk, ia berkali-kali tampil gemilang di pertahanan, membangkitkan semangat bertahan seluruh tim. Sang Raja hanya memasukkan dua tembakan tiga angka di kuarter ini, dan Webber hanya 1 tembakan masuk dari 6 percobaan, menghasilkan 2 poin.

Situasi semakin tidak menguntungkan bagi Sang Raja. Enam pemain andalan, Bobby Jackson, cedera otot perut; Richardson terkilir kaki. Meski kedalaman bangku cadangan cukup, kini mereka mulai kekurangan pemain. Stojakovic dan Bibby sudah beberapa laga berturut-turut bermain lebih dari 40 menit, fisik pun melemah.

Adelman memang sering terlambat menyesuaikan strategi, namun kali ini ia cepat bereaksi. Ia memutuskan menggunakan Divac, sang veteran 36 tahun, sebagai poros serangan utama di kuarter keempat.

Strategi langsung membuahkan hasil, Divac memancing pelanggaran dari Yao Ming, dan mencetak satu dari dua lemparan bebas.

Yao Ming mencoba serangan satu lawan satu melawan Divac tapi gagal, bola kembali ke Divac di pihak lawan, Yao Ming menahan dengan kuat. Divac melihat peluang, mengoper ke Webber, namun McGrady kembali muncul dari sisi diagonal dan mencuri bola, kemudian melakukan fast break yang menarik perhatian pertahanan lawan dan mengoper ke Wallace yang dengan mudah menambah poin, skor menjadi 81:83.

"McGrady sudah melakukan steal keempat! Hari ini tembakannya biasa saja, tapi di pertahanan dia benar-benar luar biasa!" Bahkan Barkley memberikan pujian.

Rockets kembali menjalankan pertahanan intensitas tinggi, seluruh lima pemain sangat fokus, Sang Raja tak mendapat peluang sama sekali, hingga waktu tembakan hampir habis Bibby terpaksa melepaskan tembakan tiga angka yang meleset.

Billups dengan sabar mengatur serangan, bola berpindah tangan beberapa kali hingga akhirnya sampai ke Wallace yang melakukan lay-up dan menyamakan kedudukan 83 sama!

McGrady kembali mencuri bola dari Stojakovic, kali ini steal kelimanya! Billups masuk tiga angka! Rockets membalikkan keadaan, 86:83!

Barkley di studio TNT pun bersorak, “Pertahanan yang benar-benar dominan!”

Stojakovic mencoba membalas dengan tembakan tiga angka, tapi gagal, Webber pun gagal dalam tip-in. Giliran McGrady membalas dengan tembakan tiga angka, memperlebar keunggulan menjadi 89:83. Adelman kembali meminta timeout, Rockets membuka kuarter keempat dengan laju 10-1 yang membuat tim Sang Raja panik.

Selepas timeout, Peja menenangkan tim dengan tembakan tiga angka. Setelah Billups gagal mencetak poin, Webber memberikan assist kepada Divac yang mencetak dua poin, skor menjadi 89:88, selisih makin tipis.

Namun Sang Raja kembali kehilangan kendali, kali ini tetap karena Webber. Kini dijaga oleh Wallace yang lebih kecil, strategi bertahan tetap memberi jarak tiga langkah. Webber marah, mencoba memanfaatkan post up, namun niatnya terlalu kentara, McGrady kembali datang membantu dan melakukan blok besar, Billups memanfaatkan fast break untuk mencetak dua poin.

Webber yang kesal terus memaksa meminta bola untuk melakukan isolasi, kali ini ia berhasil melewati Wallace, tapi Yao Ming yang sudah menunggu mengganggu posisinya, sehingga tembakannya meleset lagi. Rockets menyerang balik dan mencetak poin lagi, 94:88.

Webber kali ini berhasil memancing pelanggaran saat menyerang Wallace, hanya satu dari dua lemparan bebas yang masuk. Wallace menambah dua poin lagi lewat jump shot, skor kini 96:89, selisih makin melebar.

Di tengah tekanan cedera, kelelahan, dan stres, akhirnya Webber kehilangan kendali. Saat berebut rebound ofensif, ia mendorong Wallace dengan keras. Wallace kehilangan keseimbangan di udara, mendarat dengan satu kaki, lalu terjatuh dan tak bisa bangkit.

Wasit meniup peluit, pelanggaran berat! Rockets mendapat dua lemparan bebas dan penguasaan bola.

(Sedikit pengetahuan, pelanggaran berat biasanya mengacu pada kontak fisik yang tidak perlu dan tidak sportif. Ada pelanggaran berat tingkat satu dan dua, pelanggar tingkat dua langsung dikeluarkan, sedangkan dua kali pelanggaran berat tingkat satu dalam satu pertandingan juga menyebabkan diskualifikasi.)

Wallace tetap melanjutkan dan mencetak satu dari dua lemparan bebas, lalu segera diganti oleh Turkoglu untuk beristirahat, begitu pula Webber yang juga ditarik keluar dan tidak kembali lagi. Webber mencatat 3 dari 18 tembakan, total 10 poin, 14 rebound, dan 6 assist, statistik lengkap tapi akurasi tembakannya mengecewakan.

Dengan tumbangnya titik kuat Webber, moral seluruh tim Sang Raja pun hancur, Rockets akhirnya menang tandang 107:98. McGrady hanya masuk 8 dari 21 tembakan dan mencetak 19 poin, namun menambah 6 rebound, 6 assist, 5 steal, dan 3 blok, sangat menonjol di pertahanan.

Namun kemenangan Rockets harus dibayar mahal. Wallace mengalami cedera pergelangan kaki kiri yang parah, harus istirahat 5-6 minggu, baru bisa kembali saat playoff dimulai (fakta sejarah, Wallace memang sempat absen lama karena cedera pergelangan kaki).

Pepatah mengatakan, malapetaka tak datang sendiri. Pada 22 Maret, saat Rockets bertanding back-to-back melawan Trail Blazers, Olajuwon kembali cedera punggung dan mundur dari pertandingan. Rockets berhasil mengalahkan lawan berkat performa gemilang CTM. Yao Ming mencatat 28 poin dan 13 rebound, McGrady 25 poin, 9 rebound, dan 10 assist nyaris triple-double, Billups juga menyumbang 10 poin, 6 rebound, dan 8 assist.

Absennya Wallace dan Olajuwon membuka kesempatan lebih banyak bagi Bosh untuk tampil dan membuktikan diri. Dua hari kemudian melawan Raptors, Bosh berduet dengan Yao Ming sebagai starter dan mencetak 13 poin, tembakan jarak menengahnya yang akurat memberi ruang bagi Yao Ming untuk bermain satu lawan satu. Yao Ming tampil nyaman, mencetak 25 poin dan 17 rebound, benar-benar menguasai area dalam, Rockets menang dengan selisih 8 poin.

Selanjutnya Rockets kalah dari Grizzlies, menang atas Bucks, dan saat melawan Timberwolves di laga back-to-back, McGrady diistirahatkan sehingga tim kalah dengan selisih 6 poin.

***

"Memasuki bulan April, berarti juga memasuki fase akhir musim reguler. Jason, apa target dan pandanganmu untuk sisa pertandingan kita?" Alexander sangat puas dengan performa tim saat ini, juga dengan perkembangan usahanya di pasar bola basket Tiongkok yang sangat lancar. Meski serakah, Dali tetap sangat berterima kasih pada Jason Wang. Kini setiap urusan tim selalu meminta pendapat Jason.

"Tim kita sekarang mencatat 56 kemenangan dan 17 kekalahan, tinggal 9 pertandingan lagi, sedangkan Pacers di peringkat satu Wilayah Timur sudah 55 kemenangan dan 20 kekalahan, sisa 7 pertandingan. Kalau tak ada kejutan, kita bisa mengakhiri musim sebagai peringkat satu liga," ujar Yuanfei setelah berpikir sejenak, "Tapi aku tidak terlalu mempermasalahkan rekor dibanding Pacers (unggul rekor berarti keunggulan kandang di playoff), karena belum tentu mereka bisa lolos dari Wilayah Timur. Yang lebih penting adalah tetap menjadi yang terbaik di Barat, karena itu penting bila kita bertemu Spurs atau Lakers di playoff nanti."

"Oh? Menurutmu tim mana yang paling berpeluang lolos? Nets sang juara dua kali Wilayah Timur?" tanya Dawson penasaran. Bagaimanapun, Pacers saat ini unggul jauh di klasemen Timur, tampak lebih kuat dari tim lainnya.

"Pistons. Setelah mendatangkan Rasheed Wallace, mereka kini punya skuad lengkap dan bisa menantang gelar juara," jawab Yuanfei yakin.

Dawson tak terlalu setuju, lalu beralih ke topik lain, "Mempertahankan posisi juara Wilayah Barat sebenarnya cukup mudah. Kini Timberwolves 52-24 dan Lakers 52-23, mereka hanya punya peluang secara matematis untuk mengejar kita di sisa pertandingan."

Alexander tersenyum, "Kini saatnya membunuh peluang itu sepenuhnya."

Seperti yang dikatakan Dali, pada 1 April Rockets bertandang ke Staples Center menghadapi Lakers. Lakers yang kedatangan kembali Malone akhirnya bisa menurunkan formasi F4 lengkap, bertekad menumbangkan Rockets. Sementara Rockets juga sudah siap, ingin menguji kekuatan penuh Lakers dengan skuad terbaik.