(Bab Enam Puluh Delapan) Mendapat Berkah dari Musibah

Pada tanggal 16 Mei, Arena Staples menyambut laga hidup-mati. Setahun sebelumnya, pada 1 Mei, Lakers kalah dari Houston di tempat yang sama, mengakhiri dominasi mereka di liga selama tiga tahun. Akankah sejarah terulang kembali?

Ini benar-benar pertarungan terakhir, para pemain Lakers memendam semangat membara. Di ruang ganti, tampak O’Neal mengepalkan tinjunya erat-erat, urat di punggung tangannya menonjol; Kobe terus menggertakkan gigi, wajahnya menampakkan tekad pantang menyerah; Payton terlihat kebingungan, seolah-olah tengah mempertanyakan keputusannya bergabung dengan Lakers; sementara Sang Guru duduk dengan dahi berkerut, tampak sangat serius.

“Jangan pikirkan apakah kalian bisa lanjut ke babak berikutnya, jangan pikirkan apakah kalian bisa menaklukkan Toyota Center di gim ketujuh, jangan pikirkan apakah kalian bisa merebut kembali gelar juara. Fokuslah pada pertandingan di depan mata, menangkan laga ini,” ujar Jackson.

Dalam suasana muram yang penuh ketegangan itu, para pemain Lakers dipimpin oleh O’Neal berjalan ke lorong pemain.

Sang Guru memandang lapangan dengan pikiran yang berkelana, tanpa sadar melamun, “Sebagai pelatih kepala, aku sudah membawa tim meraih sembilan gelar juara (saat menjadi pemain di New York juga pernah menjuarai liga), namaku cukup termasyhur di NBA. Mungkin musim ini adalah waktuku untuk meninggalkan Lakers.”

Ia menyaksikan O’Neal menerobos Yao Ming untuk merebut offensive rebound dan menyamakan skor. “Terima kasih, Shaq. Berkat dirimu—monster raksasa di bawah ring yang tiada banding—aku bisa meraih kesuksesan di Los Angeles. Tapi kini kau dan Kobe juga sudah berselisih paham. Mungkinkah musim depan para penggemar Lakers masih bisa melihat tingkah kocakmu di tim ini?”

Ia melihat Payton berjuang mati-matian memperebutkan bola lepas hingga terjatuh. “Gary, dulu aku bersama Bulls yang dipimpin Michael menghentikan SuperSonics-mu merebut gelar juara. Demikian pula dengan Jazz milik Karl. Sekarang kalian datang padaku, berharap aku menemani kalian mengejar gelar, berharap aku bisa memenuhi harapan terakhir dalam karier kalian. Tapi maaf, sepertinya kita akan kalah.”

Ia menyaksikan Kobe dengan garang menekan McGrady, memaksa lawan mengoper bola. “Kobe, gaya bermainmu paling mirip Michael Jordan, tapi sekarang justru McGrady yang tampak sebagai penerusnya. Sejak 1989 aku naik dari asisten menjadi pelatih kepala Bulls, dua tahun kemudian langsung meraih gelar juara pertama, bersama Michael merebut seluruh enam gelar Bulls dalam sejarah. Michael adalah pemimpin sejati, seperti kamu, penuh energi, semangat juang tiada henti, dan hasrat menang yang luar biasa. Tetapi ia lebih pandai menjalin hubungan dengan rekan setim, mampu menyatukan tim. Kobe, perbedaanmu dengan Michael tak hanya soal bakat fisik, tapi juga kematangan mental. Namun kau masih muda, kau akan terus tumbuh dan suatu hari nanti bisa mendekati levelnya.”

Ia melihat McGrady melepaskan tembakan tiga angka di hadapan Kobe dan kembali memperlebar selisih poin. “McGrady, kau menembak seperti Larry Bird, punya naluri pembunuh seperti Reggie Miller, dan dominasi seperti Michael. Aku juga ingin punya kesempatan melatih pemain sepertimu, bukan malah melihatmu menghancurkan timku dari pihak lawan. Andai saja kau tak ada di sana!” Pikirannya membuatnya menghela napas berat, “Ah!”

McGrady tiba-tiba terjatuh, wasit meniup peluit.

Wasit memberikan Kobe pelanggaran berat; dalam perebutan rebound, gerakan Kobe terlalu keras dan mengganggu pendaratan McGrady, menyebabkan pergelangan kaki McGrady terkilir saat mendarat.

***

“Sekarang giliranmu, Michael!” McGrady menahan rasa sakit sambil menepuk pundak Reed, “Kau harus bertahan, aku tidak tahu apakah bisa melanjutkan pertandingan ini. Jika tidak, semuanya bergantung padamu dan Joe.”

Wajah Reed tegang, ia mengangguk kuat.

McGrady memaksakan senyum, namun hatinya dipenuhi kegelisahan. Musim lalu ia juga mengalami cedera pergelangan kaki saat mendarat, yang akhirnya membuat timnya tersingkir. Jangan-jangan musim ini akan terulang lagi?

Fisher memasukkan satu tembakan. Houston menjalankan serangan terakhir di kuarter pertama, setelah beberapa kali operan, bola sampai di tangan Reed. Ia menembak tiga angka, gagal, waktu habis. Kuarter pertama berakhir, Houston masih unggul 26:21 atas Lakers, tetapi keluarnya pemain utama membuat kepercayaan diri mereka menurun.

Selama sebulan terakhir, akurasi tembakan Reed memang menurun, sehingga menit bermainnya juga berkurang drastis. Seorang penembak kadang memang mengalami masa-masa buruk yang panjang, meski Reed sudah berlatih keras, perasaan menembaknya belum juga kembali. Ia bahkan mulai ragu apakah seharusnya menerima tawaran Magic atau Bucks musim panas lalu dan bergabung dengan tim lemah. Itu akan menjadikannya bintang utama, tapi ia memilih bertahan di Houston dengan kontrak yang relatif tidak tinggi, lima juta dolar.

Ia menoleh ke arah Lakers, Jackson tampak berapi-api menjelaskan taktik, dan para pemain Lakers pun mulai menunjukkan kepercayaan diri. Tanpa McGrady, Houston kehilangan tumpuan utama, kesempatan Lakers pun terbuka.

Sebuah tangan menepuk punggungnya. “Michael, fokus pada pertandinganmu, jangan pedulikan yang lain,” ujar Yuan Fei. “Kau dan Tracy adalah dua tipe pemain berbeda. Kemampuannya tak bisa kau tiru, tapi apa yang bisa kau lakukan pun tak bisa ia lakukan.”

“Aku akan mengoper bola padamu, aku yakin kau bisa memasukkan ke keranjang itu,” Billups menatapnya penuh keyakinan.

“Aku akan berjuang sekuat tenaga!” Wajah Reed akhirnya memancarkan ketegasan.

***

Kobe menatap Reed dengan penuh kemarahan. Pemain Lakers lain mungkin bersyukur McGrady keluar lapangan, tapi Kobe justru merasa kesal. Mengalahkan pemain seperti Michael Reed yang kurang dikenal tidak cukup untuk membuktikan kehebatannya. Yang diinginkan Kobe adalah mengalahkan McGrady sang MVP, satu lawan satu, dan memimpin tim meraih kemenangan.

Karena itulah, ia lengah sesaat.

Reed menembak tiga angka, kali ini sangat cepat, seolah lemparan spontan tanpa beban. Masuk, 29:21.

Payton menembus pertahanan dan mencetak dua poin. Billups dengan tenang mengatur serangan, perlahan mencari celah. Reed berlari ke seluruh lapangan tanpa menghemat tenaga, Kobe segera memberi instruksi kepada George untuk bertukar penjagaan, ia tidak mau mengejar Reed seantero lapangan.

Reed tiba-tiba bergerak ke sisi Payton dan melakukan screen, Billups langsung memahami dan menerobos pertahanan, sementara George masih terpaku pada Reed sehingga gagal menjaga Billups. Chauncey menarik perhatian O’Neal, lalu mengirim assist ke Yao Ming yang bebas, slam dunk, 31:23.

Kobe menghadapi Wallace, melakukan fadeaway namun gagal. Reed lebih dulu berlari ke posisi serang, menerima operan dan langsung menembak tiga angka, masuk lagi, 34:23!

Kali ini Kobe memilih menembus pertahanan, melakukan lay-up reverse yang indah dan sukses, seluruh penonton berdiri memberikan tepuk tangan. Tapi ia terkejut dan kesal melihat para pemain Houston tetap tenang, seolah-olah poin indah darinya tak berarti apa-apa.

Sebenarnya, Jason Wang sudah sejak lama memberikan bimbingan psikologis kepada para pemain Houston tentang karakteristik teknik Kobe—“Sebagus apapun tembakan sulit, itu hanya bernilai dua atau tiga poin, lay-up yang mudah juga dua poin. Kalian adalah atlet profesional, bukan penonton. Penonton boleh terkesan oleh aksi menawan, tapi kalian jangan sampai terpengaruh permainan lawan. Ingat, yang terpenting dalam basket adalah skor akhir.”

Chauncey yang tetap tenang kembali menemukan Reed yang berhasil lolos dari pengawalan, Reed melepaskan lemparan tiga angka, sayangnya kali ini tidak masuk. Yao Ming memblokir O’Neal, bola lepas dan George gagal merebutnya. Bola jatuh tepat ke tangan Reed yang saat itu tanpa pengawalan.

Reed menarik napas panjang, melompat tinggi, kembali melepaskan tiga angka cepat, bola meluncur indah, masuk! 37:25, selisih melebar jadi 12 poin.

“Posisi McGrady, biar aku yang gantikan!” teriak Reed, suaranya menggema di Arena Staples.