Bab Lima Puluh Tiga: Pertarungan Berat yang Tak Terduga
Keesokan harinya, kembali ke kandang, Houston Rockets menghadapi perlawanan yang tak terduga dari Atlanta Hawks, tim lemah dengan rekor 18 kemenangan dan 37 kekalahan. Stephen Jackson, yang baru saja pindah dari Spurs, akhirnya menemukan tempat di mana ia bisa menunjukkan kemampuannya. Penampilan gemilangnya membuat Hawks terus bersaing ketat dengan Rockets, hingga menit terakhir kuarter keempat di mana Rockets hanya unggul satu poin.
Jason Terry, andalan Hawks, menguasai bola dengan penuh pikiran tentang bagaimana mengakhiri pertandingan dengan kemenangan dramatis atas Rockets. Dengan Rahim baru saja ditukar oleh tim, Terry yang berusia 26 tahun, Jackson 25 tahun, dan Sura 27 tahun kini menjadi tumpuan Hawks. Terry sadar, menumbangkan pemimpin klasemen adalah kesempatan emas untuk menunjukkan kualitasnya.
Reed melakukan steal yang indah! Terry terlalu lama berpikir, sedikit lengah dan bola terlepas, tapi ia segera berlari mengejar. Reed mengira ia akan mendapat layup mudah, namun Terry cepat sekali kembali bertahan. "Plak!" Reed terkena blok besar, padahal Terry hanya setinggi 188 cm. Namun bola terblok keluar lapangan, Rockets tetap menguasai bola.
McGrady menerima bola, mengontrol sejenak, lalu langsung melakukan tembakan tiga angka, namun hanya mengenai bagian depan ring.
Dengan teriakan keras, raksasa muncul di tengah lapangan—Yao Ming melakukan tip-dunk, 91:94!
Hawks meminta waktu, para pemain Rockets mulai bersalaman dengan Yao Ming untuk merayakan. Hanya pelatih Tom yang berteriak meminta semua tetap fokus, jaga tembakan tiga angka, biarkan dua angka saja.
Ada pepatah di dunia komentator—bola basket itu bulat. Artinya, nasib di lapangan bisa berputar kapan saja, tidak ada yang tahu hasil ajaib apa yang akan muncul. Bob Sura, yang baru saja ditukar dari Pistons, menunjukkan kemampuannya dengan umpan akurat kepada rekan setim Chris Crawford yang sedikit bebas. Meski Wallace menjaga ketat, Crawford tetap menembak. Bola masuk, imbang 94! Suasana di stadion mendadak sunyi, penonton Houston yang semula ingin pulang dengan kemenangan, terpaksa kembali duduk di kursi masing-masing.
Wallace mendengus kecewa, pertahanannya sudah maksimal, hampir saja menyentuh bola dengan ujung jari. Pelatih Tom hanya bisa menggeleng. Anak-anak muda ini, kadang masih terlalu lengah. Pertahanan tadi tak masalah, tapi seandainya bermain lebih baik sebelumnya, pasti sudah selesai.
***
Di awal babak tambahan, Jackson langsung mencetak tiga angka, menunjukkan tekad Hawks untuk menang. Rockets tak mau kalah, Yao Ming yang dijaga ketat segera mengumpan ke luar untuk Chauncey Billups, tiga angka masuk, 97 sama!
"Bagus!" bangku cadangan Rockets ikut bersemangat. Yao sangat kuat dalam permainan satu lawan satu, namun yang lebih penting, ia mampu melihat peluang untuk rekan tim saat diserang, membantu mereka mencetak angka. Itulah kualitas wajib seorang superstar.
Pertarungan sengit terus berlanjut, hingga satu menit terakhir babak tambahan pertama, Rockets tertinggal satu poin dan tidak memegang bola. Terry mengendalikan bola, menghabiskan waktu, lalu tiba-tiba mempercepat langkah, Rockets hendak mengurung, tapi bola sudah dialihkan ke sisi lain, ke tangan Chris Crawford.
Tembakan dua angka masuk, 105:102.
McGrady segera melakukan penetrasi dan memaksa Vaughan melakukan pelanggaran, dua tembakan bebas masuk, 105:104, Rockets masih bernyawa! Pertandingan tersisa 38 detik.
Sura memberikan assist mematikan, Terry menerima bola dan menembak, 107:104, tersisa 14 detik.
Pelatih Tom segera meminta waktu dan merancang strategi. Setelah waktu, Rockets langsung melakukan inbound, Chauncey menerima bola sambil menghabiskan waktu, McGrady mulai berlari tanpa bola. Yao Ming bergerak membuka jalan untuk McGrady, menahan Vaughan yang mengejar.
McGrady mengulurkan tangan panjangnya, Chauncey paham dan mengoper bola. McGrady menerima, berbalik, sebelum Vaughan bisa menutup, ia menembak tiga angka! Bola masuk, imbang 107! Tersisa 2,9 detik!
"CTM! CTM!" teriakan kegembiraan menggema di Toyota Center. Ini adalah kolaborasi sederhana dari trio CTM, hasilnya sangat nyata.
Terry memaksa maju, tapi gagal menembus pertahanan McGrady, hanya bisa melakukan floater yang bahkan tidak menyentuh ring. Skor tetap imbang, babak tambahan kedua pun dimulai!
***
Pada fase ini, kelemahan Rockets mulai terlihat. Kemarin mereka baru saja bermain di Dallas, kelelahan luar biasa. Billups sudah bermain selama 45 menit, terbanyak di tim. Pelatih Tom coba merotasi dengan pemain cadangan untuk memberi istirahat, namun tak mampu mengatasi kelelahan pemain inti.
Stephen Jackson kembali membuka babak dengan tembakan tiga angka, kali ini gagal. Namun center Przybilla merebut rebound ofensif, sedikit menekuk lutut dan mengangkat siku untuk melindungi bola, lalu melompat lagi hendak melakukan dunk.
Dari sudut, tangan besar melayang menahan bola—tentu saja, produk khas Tiongkok, blok besar Yao Ming.
Terry mengambil bola yang terlepas, segera menembak, namun tetap gagal, Wallace mengamankan rebound. Parker membawa bola ke depan dan memberikan kepada Yao Ming untuk satu lawan satu, Yao Ming mengangkat bola tinggi, berputar dengan langkah lincah, Przybilla mencoba tangan namun wasit meniup peluit, pelanggaran! Przybilla terkena foul ke-6 dan harus keluar!
Yao Ming melakukan dua tembakan bebas dan keduanya masuk, 107:109, Hawks meminta waktu. Hawks mengganti dengan center cadangan N'diaye, Rockets juga memasukkan Okur menggantikan Yao Ming yang kelelahan.
***
Pertarungan sengit terus berlangsung, waktu babak tambahan semakin menipis, Turkoglu akhirnya terlalu kelelahan, dribbling-nya berubah dan bola direbut oleh Crawford, ia pun terjatuh saat mencoba menyelamatkan bola. McGrady berlari cepat, menjadi orang pertama yang kembali bertahan, namun Terry tetap tanpa ampun, menerima umpan balik dari Crawford dan menembak tiga angka, 114:111! Rockets hanya punya 54 detik tersisa.
Billups kembali mencoba tembakan tiga angka, sayangnya tak masuk karena kelelahan. Wallace yang baru masuk berjuang merebut rebound ofensif, namun upaya tip-in juga gagal masuk. Hawks mengatur serangan, tersisa 36 detik.
Para pemain Rockets bertahan mati-matian, sementara pemain Hawks juga mulai kehabisan tenaga, Sura mengontrol bola lama dan menyadari tak ada rekan yang bergerak, akhirnya memaksa menembak, layup gagal. Okur mengamankan rebound krusial, pertandingan tinggal 13 detik!
McGrady membawa bola sambil menghabiskan waktu, para pemain Hawks bergegas menutup, masih mengingat luka dari babak tambahan pertama ketika McGrady menyamakan skor dengan tiga angka dramatis.
"Chauncey, kau yang ambil!" McGrady tiba-tiba mengoper bola, di telinganya terdengar suara terbang jauh—“Peran inti adalah membuatmu ‘mengelola’ bola terakhir, bukan menembak bola terakhir.”
Billups yang baru saja gagal menembak bola krusial, menerima bola dan menembak dengan tenang, kali ini tembakan lebih tinggi dan melengkung.
Bola masuk, imbang 114! Rockets bangkit lagi!
Seluruh penonton bersorak riang! Kita tidak hanya punya McGrady sebagai superstar yang bisa menyelamatkan tim. Kita punya CTM, tiga superstar sekaligus!
Pelatih Tom juga bersorak untuk McGrady, muridnya sudah sangat matang dalam mengelola bola krusial, membuat sang pelatih bangga.
Hawks tak punya cukup waktu untuk melakukan satu serangan penuh, kedua tim melaju ke babak tambahan ketiga.
Yao Ming berdiri dan menepuk tangan dengan semangat, ia menepuk pundak McGrady sambil tersenyum, “Aku sudah cukup istirahat, babak tambahan berikutnya serahkan saja padaku!”