(Delapan Puluh Delapan) Demi Persaudaraan

Pada kuarter kedua, McGrady langsung melakukan penetrasi dan layup, menambah dua poin lagi. Seketika itu juga, semangat para pendukung tuan rumah di Pusat Toyota kembali membara, dan selisih skor pun melebar hingga dua digit.

Tentu saja Pistons tak mau menyerah begitu saja. Rasheed memanfaatkan post-up melawan Bosh, menarik penjagaan ganda lalu mengoper, Hamilton pun berhasil menyarangkan tembakan jarak menengah, skor menjadi 23-32.

McGrady kembali melakukan post-up melawan Prince, lalu melakukan step back dan melepaskan tembakan tiga angka, namun kali ini bola tidak masuk. Bola melambung tinggi, direbut oleh Rasheed.

“Akhirnya meleset juga... Dia benar-benar menakutkan dengan tembakannya,” pikir Prince dalam hati, yang diam-diam sudah dibuat gentar oleh McGrady. Namun mentalnya cukup kuat, ia segera menenangkan diri dan setelah menerima operan dari Bodiroga, berhasil memasukkan tembakan tiga angka.

Rockets pun tak kalah agresif, Yao Ming sukses menambah dua poin berturut-turut. Saling serang terus terjadi, selisih skor tetap bertahan di sekitar 10 angka.

Tiba-tiba wasit meniup peluit, pertandingan dihentikan. Alis Wang Zhizhi robek, darah mengucur deras di wajahnya, tapi ia malah memegangi pergelangan kaki dan tergeletak di lantai, tak mampu bangkit. Dalam aturan, jika ada pemain yang berdarah, wasit wajib langsung menghentikan pertandingan.

Para pemain Rockets di pinggir lapangan segera melihat kejadian itu. Rupanya saat Wang Zhizhi dan Rasheed berebut posisi rebound, sikut Rasheed mengenai wajah Wang Zhizhi, tepat di alis hingga robek dan berdarah. Sebenarnya itu bukan cedera serius, namun karena keduanya sedang melompat, Wang Zhizhi kehilangan keseimbangan setelah terkena sikut dan tampaknya pergelangan kakinya terkilir saat mendarat.

Dengan susah payah Wang Zhizhi berdiri, mencoba melangkah dua kali, namun jelas sulit melanjutkan pertandingan. Setelah menuntaskan dua tembakan bebas dengan sempurna, ia tertatih-tatih turun ke pinggir lapangan dengan bantuan petugas. Saat melewati Yao Ming, ia berbisik pelan, “Saudara, pertandingan ini, aku serahkan padamu!”

“Tenang saja, Saudara!” Yao Ming menatap Wang Zhizhi yang meninggalkan lapangan dengan perasaan campur aduk. Wang Zhizhi adalah pemain rotasi kunci di lini dalam Rockets, dan juga penembak terbaik di antara pemain depan mereka. Kepergiannya membuat Yao Ming dan Okur harus memikul beban lebih berat. Ini sudah pertandingan terakhir, apa pun yang terjadi, ia harus menggantikan Wang Zhizhi bertarung habis-habisan, menaklukkan Pistons!

Rasheed dijatuhi pelanggaran keras tingkat satu, setelah dua tembakan bebas Wang Zhizhi, penguasaan bola tetap untuk Rockets. Okur masuk untuk melakukan lemparan ke dalam, Yao Ming meminta bola dengan menahan Ben Wallace. Okur memahami maksudnya, mengoper dengan tepat. Yao Ming tiba-tiba berputar dan melepaskan tenaga, Ben Wallace kehilangan keseimbangan. Yao Ming pun melangkah dua kali di sepanjang baseline, masuk ke bawah ring. Rasheed buru-buru membantu, tapi Yao Ming melakukan pivot, lalu setengah putaran dan dengan lengan panjangnya melakukan reverse layup, mencetak angka. Skor 33-44, selisih kembali ke dua digit.

“Langkah mimpi!” seru Olajuwon dengan lantang, “Tak salah lagi, dia benar-benar muridku!”

Di sisi lain, Bodiroga menunjukkan kelasnya, melepaskan tembakan tiga angka menembus awan.

Tekoglu berusaha membalas, sayangnya upaya tiga angkanya meleset. Pistons merebut rebound, Hamilton berusaha melancarkan fast break, menembus hingga ke garis tiga angka, namun diadang oleh McGrady yang telah kembali bertahan. Ia berputar dan mengoper, namun operannya berhasil dicuri dengan cerdik oleh Billups, fast break gagal, malah memberikan peluang transisi untuk Rockets. Setelah mencuri bola, Chauncey mengangkat kepala, hanya tersisa Yao Ming dan Rasheed yang belum sempat kembali bertahan. Tanpa ragu, ia mengirim bola ke Yao Ming.

Saat itulah Yao Ming menunjukkan kemampuannya menggiring bola. Setelah menerima bola, ia melangkah lebar, menerjang ke depan. Rasheed yang tak terlalu jauh berpikir, “Orang setinggi 226 cm menggiring bola setinggi itu, mudah saja merebutnya. Jangan kira setelah tadi mengecohku, kau bisa lolos begitu saja!” Maka ia langsung menerjang bola saat Yao Ming belum mantap menapak. Namun Yao Ming dengan cekatan melakukan behind the back, memindahkan bola dari tangan kanan ke kiri, Rasheed pun menyambar angin, langsung terlewat begitu saja. Aksi dribel ini memancing sorak sorai dari seluruh penonton, semua takjub dibuatnya. Jalan terbuka lebar di depan Yao Ming, ia pun dengan mudah menggiring bola dan menyudahi dengan dunk keras, skor 36-46.

“Luar biasa!” Kali ini bahkan pelatih veteran Tom pun tak kuasa menahan kekaguman. Bahkan di antara rekan setimnya di Rockets, tak banyak yang tahu Yao Ming bisa melakukan behind the back sehalus itu.

Rasheed memaksa Okur melakukan pelanggaran, dua tembakan bebasnya masuk. Skor 38-46, Pistons tetap membayangi ketat.

McGrady menerobos pertahanan Prince, sebuah perubahan arah membuat Prince kehilangan keseimbangan, lalu McGrady melompat dan memasukkan jump shot lagi.

“Yao, jangan bertindak sendirian. Pertandingan ini kita menangkan bersama!” teriak McGrady.

“Benar, tanggung jawab Wang kita pikul bersama!” Billups juga menjawab lantang.

Bartel yang berpakaian rapi di pinggir lapangan mendengarnya hingga menitikkan air mata. Betapa ia ingin mengenakan jersey dan turun menggantikan Wang Zhizhi, sayang peraturan tidak mengizinkan. “Yao, hanya bisa mengandalkanmu. Harus menang dan bawa nama bangsa kita!” doanya dalam hati.

Tak ada persaudaraan tanpa basket! Demi Wang Zhizhi, demi saudara yang selama ini pendiam dan hanya tekun berlatih menembak itu, seluruh tim Rockets bertarung habis-habisan!

Namun nasib sering kali kejam, hanya menambah garam di atas luka.

Dalam sebuah perebutan bola yang sengit, lutut McGrady dan Bodiroga saling bertubrukan keras. McGrady langsung terkapar dan tak bisa bangkit, sedangkan Bodiroga hanya melompat-lompat sebentar dan tampaknya baik-baik saja.

Petugas medis memeriksa lutut McGrady sekilas, menggelengkan kepala dengan pasrah. McGrady pun bernasib sama seperti Wang Zhizhi, dipapah keluar lapangan untuk mendapat perawatan. Penonton terhenyak, suara cemooh dan keluhan membahana. Rockets yang sudah hampir pasti juara, kini di saat krusial justru kehilangan pilar utamanya!

Para pemain Rockets menatap punggung McGrady yang perlahan meninggalkan lapangan, beban di pundak terasa semakin berat. Reed masuk menggantikan. Bahkan pelanggaran defensif diberikan pada McGrady dalam insiden itu, Bodiroga mengeksekusi dua tembakan bebas dengan sempurna, selisih skor tetap sepuluh poin. Pelatih Tom ragu sejenak, namun akhirnya memutuskan memanggil time out.

“Sampai pada titik ini, tak ada lagi alasan. Semuanya harus mengandalkan diri sendiri,” ujar Tomjanovich dengan suara berat, “Musim panas ini, kalian akan jadi legenda, atau jadi pecundang yang menjadikan cedera sebagai alasan, semua tergantung 26 menit ke depan!”

“Kita akan jadi legenda Houston!” Billups menunjukkan jiwa kepemimpinannya, menyemangati rekan-rekannya.

“Tanpa McGrady pun, kita sudah sering menang,” ujar Okur santai, “Kita tak akan gentar.”

“Demi Wang Zhizhi, demi saudara-saudara kita, kita harus menang,” kata Yao Ming.

“Benar, harus menang!” Yuan Fei juga memberi semangat pada para pemain.

Ben Wallace mencuri bola, Bodiroga langsung menembus pertahanan, masuk ke area paint dan mengoper ke Rasheed, namun hook shot Rasheed meleset. Ben Wallace melakukan tip-in dan berhasil, skor 48-52, Pistons kembali mendekat!

“Bola terakhir biar aku yang eksekusi!” Yao Ming berteriak, bergerak ke sisi kiri depan, Ben Wallace menempel ketat di belakangnya. Yao Ming tanpa ragu mendorong lawannya, mundur dua langkah, saat itu operan Billups tiba. Menerima bola, Yao Ming berpura-pura berputar, lalu tiba-tiba mengeluarkan tenaga, memaksa masuk dua langkah sambil membelakangi ring. Ben Wallace tak menyangka Yao Ming bisa sekuat itu, kehilangan keseimbangan dan mundur dua langkah. Yao Ming pun berputar, melihat sekeliling lalu melompat dan melakukan slam dunk satu tangan—keras dan mantap menghujam ring!

Tiga detik terakhir, Pistons gagal menuntaskan serangan dengan baik. Skor 48-54, McGrady yang sudah mengantongi 23 poin di babak pertama harus keluar karena cedera. Sementara Yao Ming mengukir 14 poin dan 7 rebound, menjaga keunggulan timnya.