(99) Kembalinya Sang Raja

“Pertahankan keunggulan, bertarung habis-habisan lawan Pistons!” Di awal kuarter ketiga, Houston langsung menunjukkan gaya bermain keras. Karena Wang Zhizhi tidak bisa bermain, Okur dan Bosh kembali dipasang sebagai duet di bawah ring, sementara Gerard si pengunci pertahanan tetap menjaga Bodiroga.

Serangan pertama Houston dimulai dari pick and roll antara Okur dan Billups, namun tembakan tiga angka Okur tidak masuk. Pistons menyerahkan bola pada Rasheed, yang juga gagal menembak, tapi Campbell berhasil merebut offensive rebound. Usahanya untuk tip-in pun gagal, dan Campbell kembali merebut rebound, mengoper ke Hamilton di luar garis. Hamilton menembak lagi, tetap gagal, barulah kali ini Bosh yang mengamankan bola rebound yang sangat penting ini.

“Yao baru saja istirahat, langsung kelihatan perlindungan rebound di bawah ring bermasalah,” Old Tom menghela napas panjang dan menoleh ke Yao Ming, “Sepertinya kamu tidak bisa istirahat terlalu lama.”

“Saya sanggup, Pelatih!” Yao Ming nyaris tidak beristirahat di babak pertama, namun dengan karakternya, ia tetap memaksakan diri bertahan.

Tekoglu gagal dalam tembakan tiga angka, Pistons berbalik menyerang dan Bodiroga menampilkan ciri khasnya dengan gerakan condong ke depan, mencetak mid-range jumper yang mulus.

“Izinkan saya masuk lapangan!” Yao Ming mengajukan diri.

“Ikuti instruksi pelatih!” Yuan Fei segera mencegah.

Gerard melakukan cut ke dalam, menerima assist indah dari Chauncey dan mencetak layup. Kembali ke pertahanan, ia menutup tembakan jarak menengah Campbell dengan blok yang sempurna. Wallace muda sangat puas dengan performanya di dua momen ini, ia berteriak ke langit, seolah-olah dirasuki jiwa Rasheed.

Namun Bodiroga sangat piawai memanfaatkan sedikit saja kelengahan lawan. Gerard mencoba menembus pertahanan dalam dan mengoper bola, namun dipotong oleh Bodiroga yang langsung memimpin fast break. Prince dengan mudah mencetak dua angka, skor 52-56.

Houston pun meminta timeout, dan setelahnya Yao Ming akhirnya kembali ke lapangan. Tanpa McGrady, serangan Houston sepenuhnya bergantung padanya.

Yao Ming tak mengecewakan para penggemar Houston, langsung melakukan serangan di bawah ring, mem-backing Campbell dan melakukan dunk berputar yang keras. Wasit menyatakan Campbell melakukan pelanggaran, Yao mendapatkan satu lemparan tambahan dan berhasil. Pistons masih mengandalkan kemampuan individu Bodiroga, yang mendapatkan foul dan sukses dalam kedua free throw, skor menjadi 54-59.

Houston memulai serangan berikutnya, Bodiroga langsung menekan Chauncey dari tengah lapangan, tak membiarkannya membawa bola dengan mudah. Pemain berkulit putih yang tampak lemah ini seolah-olah memiliki energi yang tak ada habisnya, membuat Chauncey semakin kesulitan.

Seiring berjalannya pertandingan, tanpa McGrady, serangan Houston mulai tersendat. Mereka hanya bisa mengandalkan pengorganisasian Billups dan permainan satu lawan satu Yao Ming, dan kedua bintang ini sudah sangat kelelahan. Justru para pemain Houston melepaskan beban, bermain habis-habisan di pertahanan, saling bentrok otot layaknya para pria tangguh dari Motor City. Di bawah tekanan pertahanan tinggi, kedua tim sama-sama tak efektif, kuarter ketiga hanya menghasilkan skor rendah 19-15. Setelah tiga kuarter, Pistons masih tertinggal tipis 67-69.

“Kita masih unggul, terus berjuang!” Bahkan Yao Ming yang biasanya kalem mulai mengucapkan kata-kata pembakar semangat.

“Bertahan sampai akhir, kita pasti jadi juara!” Olajuwon pun tak henti-hentinya memberi motivasi, walau tak banyak yang menyadari ada air mata di sudut matanya. Anak-anak muda ini, benar-benar membuat sang kakak bangga.

“Teman-teman, Hakeem tercinta mungkin akan segera pensiun. Hanya kalian yang bisa melepas kakak terhormat ini dengan gelar juara!” Kata-kata Yuan Fei justru mendapat jitakan kepala dari Sang Mimpi Besar.

“Ngoceh apa kamu? Aku belum tua, masih bisa bantu kalian dapat dua atau tiga gelar lagi,” Olajuwon berseloroh sambil tersenyum, diam-diam menyeka air matanya.

“Kuarter keempat akan dimulai, ayo maju!” Old Tom menepuk punggung Billups dan bahu Jefferson.

“Wah, Anda tidak adil, masa saya tidak diberi tempat?” Terdengar suara lain dari belakang.

Kuarter keempat dimulai, lima pemain Houston yang turun adalah Yao Ming, Okur, Tekoglu, Billups, dan McGrady! Toyota Center langsung berubah menjadi lautan kegilaan, sorak-sorai dan tepuk tangan membahana. Pahlawan kita, idola kita telah kembali! Dengan kehadirannya, Houston pasti akan menang!

Saat McGrady masuk lapangan, ia sedikit melompat, memastikan lututnya masih kuat. Tadi di ruang medis ia kesakitan, harus menjalani terapi dan suntikan penahan nyeri, baru bisa kembali main. Tentu, ia tak memberitahu rekan-rekannya, cukup dirinya sendiri yang tahu kalau belum fit.

Pistons masih menyerahkan bola pada Rasheed, yang kali ini sukses melakukan back-down dan menyamakan skor 69-69!

Billups melirik McGrady dengan cemas, lalu nekat menembus pertahanan Bodiroga, namun lawan bertahan sangat baik hingga memaksanya ke baseline. Chauncey terpaksa mengoper balik, bola sampai di tangan McGrady. McGrady mencoba menerobos Prince dengan dua langkah, tapi tetap tak berhasil, Prince menjaga dengan ketat.

“Ternyata, cedera McGrady belum pulih. Kehebatannya menembus lawan berasal dari ledakan langkah pertama, kini langkah pertamanya melambat, Prince bisa mengatasinya,” pikir Larry Brown.

McGrady pun tak punya pilihan, mengoper ke Okur di luar, dan segera mundur ke belakang. Okur juga tak punya ruang tembak, mengembalikan bola pada McGrady. Dari garis tiga angka, McGrady menerima bola dan langsung melompat menembak. Prince terlambat setengah langkah sehingga gagal menutup.

Bola memantul tinggi di bagian depan ring, namun akhirnya masuk ke jaring, skor 69-72!

Brown tertegun, Bodiroga pun terkejut, sementara Prince jadi semakin waspada. Yang terlintas di benaknya, “Jangan sampai seperti kuarter pertama lagi, pamer semua teknik!”

McGrady sendiri berpikir, “Lompatan tidak setinggi dulu, jadi tembakan agak pendek. Sulit sekali menjaga feel seperti ini.”

Billups yang sempat tenang kini meledak, berhasil mencuri umpan Rasheed pada Hamilton, lalu melakukan fast break dan mencetak dua angka. Houston kembali unggul lima poin.

Pemain Pistons tentu saja tegang, tapi si stabil Bodiroga tetap tenang mengatur bola. Selama ia ada, Pistons tetap punya jangkar. Dejan melakukan fake dan shooting time delay, memancing foul Tekoglu, sambil mencetak dua angka plus satu.

McGrady akhirnya mencoba lagi, kali ini dengan back-down mendorong Prince lalu berputar melewati penjagaan. Ia melompat tinggi hendak melakukan floater, tapi Ben Wallace menghadangnya dengan blok telak. Pistons dengan permainan rapi, Hamilton menembak dari tengah dan berhasil, skor kembali imbang 74-74!

“Sial, kalau lututku sehat, pasti tak akan kena blok,” gerutu McGrady dalam hati.

“Tampaknya cedera lutut benar-benar menyulitkannya kali ini,” komentar Barkley.

Chauncey ingin membantu McGrady, tapi pertahanan Bodiroga yang luar biasa membuatnya sulit bergerak, lagi-lagi bola diberikan pada McGrady.

Kali ini McGrady sangat tenang, memberi isyarat pada Yao Ming untuk melakukan pick and roll. Ben Wallace naik sedikit tapi tak keluar dari area tiga detik. Setelah Yao Ming menutup Prince, ia langsung cut ke bawah, McGrady memanfaatkan momen itu menembus Prince. Pertahanan ganda Pistons langsung menghadang, Ben dan Rasheed sudah siap di depan McGrady. Dengan lompatan tinggi, McGrady berpura-pura layup, memancing kedua Wallace lompat, lalu sambil melayang di udara ia memutar badan, mengoper balik ke Yao Ming yang sudah di bawah ring. Yao menerima bola dan melakukan dunk mudah, skor 74-76!

“Siapa bilang McGrady cedera? Dia masih bisa terbang!” Kenny Smith berteriak girang! Namun suara para penonton di kandang Houston lebih keras lagi, karena tak ada yang lebih dramatis dari pahlawan yang kembali bertanding dalam keadaan terluka dan menunjukkan jiwa sang juara!