(77) Kota Antariksa vs Kota Otomotif

Kota Houston yang dikenal sebagai kota antariksa dan Detroit sebagai kota otomotif memiliki beberapa kesamaan; Houston adalah kota terbesar keempat di Amerika, sedangkan Detroit merupakan kota terbesar di sepanjang perbatasan panjang antara Amerika dan Kanada, dengan posisi geografis yang sangat penting. Namun, kedua kota ini tumbuh berkat industri, sehingga pasar bola basket mereka tidak termasuk yang terbaik di liga. Dibandingkan dengan New York, kota terbesar di Amerika, dan Los Angeles yang memiliki Hollywood, struktur industri kedua kota ini berbeda sehingga mereka tertinggal dalam bidang hiburan dan media.

Meski pasar bola basketnya bukan kelas satu dan daya tariknya terhadap bintang-bintang juga bukan kelas satu, kedua tim telah mencatat kejayaan masing-masing. Pada tahun 1989 dan 1990, Pistons berhasil meraih gelar juara dua kali berturut-turut, dan lima tahun kemudian, Rockets pun meraih dua gelar juara berturut-turut. Dengan kata lain, sebelum final dimulai, sudah dipastikan salah satu tim akan mengangkat trofi juara untuk ketiga kalinya.

Tidak ada dendam antara kedua tim, hanya pernah bertemu beberapa kali di musim reguler, bahkan bisa dikatakan mereka belum saling mengenal dengan baik. Dari segi gaya permainan, Rockets cenderung bermain dengan tempo cepat, didukung oleh dua bintang pengatur serangan yang memiliki kemampuan steal dan fast break yang kuat, sedangkan dalam permainan set mereka mengandalkan pick and roll serta aksi individu dari Yao Ming dan McGrady. Pistons adalah tim yang sangat mengedepankan pertahanan, mengandalkan duel fisik yang solid untuk mengalahkan lawan, sementara dalam serangan mereka bergantung pada banyak aksi screen, cut tanpa bola, dan tembakan jarak menengah.

“Kemenangan pertama kita di musim reguler waktu itu banyak bergantung pada ledakan permainan Yao,” ujar Asisten Pelatih Smith menganalisis, “tapi saat itu Pistons belum merekrut Rasheed Wallace. Sekarang mereka punya penjaga pertahanan dalam yang tangguh, kekuatan area dalam mereka jauh lebih baik.”

“Laga kedua kita mengistirahatkan McGrady dan kalah 18 poin, jadi tidak banyak yang bisa dijadikan acuan,” kata Pelatih Tom.

“Jadi, ada satu masalah,” ujar Yuan Fei, “kita memang belum mengenal Pistons dengan baik, belum pernah melawan mereka dengan skuad penuh. Pistons musim lalu juga sangat berbeda dengan sekarang.”

“Seperti yang sudah disebutkan, satu hal yang perlu diperhatikan Yao adalah area dalam Pistons yang kini lebih kuat,” ujar Olajuwon, yang meski tidak masuk daftar pemain, tetap memiliki peran sebagai mentor Yao Ming. “Dua Wallace memang tidak tinggi, tapi mereka sangat kuat dalam duel fisik. Di bangku cadangan mereka masih ada dua pemain tinggi di atas 210 cm, Campbell dan Milicic, jadi jangan remehkan area dalam Pistons. Meski begitu, Wallace hanya bisa menjaga bagian bawah tubuhmu, gunakan langkah kaki yang aku ajarkan untuk mengalahkan mereka.”

“Untuk tinggi badan, kita masih unggul di area dalam, tapi yang menjadi masalah adalah pemain luar lawan. Menjaga Hamilton dan Bodiroga akan jadi tugas berat bagi Chauncey dan Tony,” kata Pelatih Tom. “Lima starter Pistons semuanya tinggi antara 2 hingga 2,1 meter, punya kecepatan dan kelincahan. Bahkan center mereka, Ben Wallace, adalah tipe pemain cepat dan sangat kuat dalam membantu pertahanan, jadi strategi penembak besar kita yang sukses melawan O’Neal mungkin tidak akan berhasil di sini, karena Wallace sangat cepat kembali ke posisinya setelah keluar menjaga, tetap bisa mengganggu pemain kita yang memegang bola.”

“Jadi, aku masih akan tetap starter? Bagaimana kalau Tracy jadi point guard?” Chauncey Billups menunjukkan sikap sportif, langsung menawarkan posisinya.

“Tidak, kamu adalah point guard All-Star kami, tetap main dulu dan coba pelajari gaya lawan,” Pelatih Tom segera menolak. “Starter tetap Yao, Mehmet, Hedo, Tracy, dan Chauncey. Tapi tentu saja, penyesuaian match-up tetap harus dilakukan....”

***

Para pemain Rockets memasuki lapangan dan sesuai arahan pelatih Tom mencari lawan masing-masing, meski dari segi tinggi badan tampak seperti terjadi mismatch. Pelatih Tom dan Yuan Fei mulai memberikan komentar.

Yao Ming yang setinggi 226 cm berhadapan dengan Ben Wallace yang kurang dari 205 cm. “Untungnya Ben Wallace tidak seperti Rasheed Wallace yang mahir menembak jarak jauh, jangkauan serangannya hanya di sekitar ring. Yao hanya perlu berjaga di area paint.”

Mehmet Okur setinggi 211 cm melawan Rasheed Wallace yang 208 cm. “Rasheed sangat lengkap, bisa bermain di dalam dan luar serta punya tembakan jarak menengah, cukup sulit dihadapi. Temperamennya juga meledak-ledak, sering kena technical foul sampai media menjulukinya ‘Sang Dewa Amarah’. Tapi setelah masuk Pistons, dia lebih tenang, entah bisa tidak kita manfaatkan kelemahan karakter itu.”

Hedo Turkoglu setinggi 208 cm menghadapi Tayshaun Prince yang 206 cm. “Anak muda ini punya lengan sangat panjang, jangkauan mencapai 218 cm (di internet disebut 225 cm, mungkin berlebihan). Tapi di sisi ofensif, dia biasa saja, hanya tembakan tiga poin yang cukup berbahaya. Biarkan Hedo menjaga pergerakan tanpa bola dan tembakan catch-and-shoot, tidak masalah.”

Tracy McGrady setinggi 203 cm berhadapan dengan Bodiroga yang 205 cm. “Orang Eropa misterius ini benar-benar sulit dihadapi, aku sudah melihat banyak rekaman pertandingannya di Barcelona, bisa dibilang di NBA dia belum menunjukkan seluruh kemampuannya! Mungkin dia adalah kartu truf sebenarnya Pistons.”

Chauncey Billups setinggi 191 cm berhadapan dengan Richard Hamilton yang 201 cm. “Ini match-up yang benar-benar bikin cemas, Chauncey mungkin tak bisa mengganggu tembakan pull-up jarak menengah Hamilton. Beberapa hari lalu Hamilton juga menaklukkan Pacers dengan cara serupa. Kalau benar-benar kesulitan, kita mungkin harus mengubah formasi.”

Wasit berdiri di tengah lapangan, siap melempar bola. Pertandingan dimulai!

Yao Ming dengan mudah memenangkan jump ball melawan Ben Wallace, mengarahkan bola ke Chauncey Billups, tapi Bodiroga melompat tinggi dan merebut bola. Pistons menguasai bola!

“Bola pertama langsung jadi pertarungan tinggi badan?” Billups malah tersenyum, tanpa kecewa ia terus mengejar Hamilton yang sangat berbahaya tanpa bola di seluruh lapangan.

Dribbling Dejan Bodiroga sangat khas, kadang tinggi kadang rendah, ritmenya tidak teratur, dan hanya guard tinggi seperti dia yang bisa membuat tempo begitu membingungkan bagi lawan (bintang small forward nasional, mantan top scorer CBA Sun Jun juga punya ciri khas serupa, gerakannya lambat tapi pandai bermain dengan perbedaan waktu dan ritme). Perlahan ia membawa bola ke sisi kanan lapangan, sementara Hamilton dan Prince sudah mengambil posisi di sisi kiri dan di area top of the key bersiap menerima bola dan menembak.

McGrady fokus penuh pada lawan, ia yakin Billups dan Turkoglu akan menjaga dua penembak di sisi lemah, sehingga ia tidak perlu terbagi perhatian.

Bodiroga mulai bergerak, satu kali crossover, lalu dua langkah panjang mencoba menembus, McGrady menempel ketat tanpa kehilangan posisi. “Orang ini memang sudah 31 tahun, meski langkahnya besar, tidak terlalu cepat, aku bisa mengikutinya!”

Bodiroga tiba-tiba melompat sambil menggiring bola dengan langkah besar, tangan kanan membawa bola dan mendorong ke kiri. McGrady mencoba merebut bola, tapi gerakan lawan yang tidak biasa membuatnya tidak siap dan terlambat satu langkah.

“Orang Eropa ini berani sekali, berani melakukan gerakan berbahaya yang mudah dipotong. Tapi pasti bola ini diarahkan ke Prince di top of the key, Turkoglu pasti bisa menghalau!” pikir McGrady, lalu menoleh.

Prince dan Turkoglu berdiri di sekitar top of the key, tak satupun memegang bola. Bolanya di mana? Jangan-jangan bola terlempar ke tribun penonton?

McGrady yang bingung menoleh ke arah lain, tiba-tiba terdengar suara bola masuk, papan skor menunjukkan Pistons lebih dulu mencetak poin 30.