(Delapan Puluh Enam) Yao Ming yang Tak Kenal Menyerah

Kekalahan telak di pertandingan ketiga memberikan pukulan berat bagi tim Roket. Meski para pemain Roket masih terbilang muda, namun sebagai atlet profesional mereka sudah berpengalaman dan bermain basket sejak kecil. Kalah bukan masalah, tapi kali ini mereka kalah tanpa perlawanan sama sekali. Dalam istilah kasino, bahkan celana dalam pun ikut melayang.

Dengan suasana muram dan semangat yang surut, kedua tim menyambut pertandingan keempat final pada 13 Juni.

"Yao, kamu harus lebih tegas terhadap Ben, biarkan dia menembak dari jarak menengah. Musim reguler ini, tembakan lompatnya 323 kali hanya masuk 77, akurasinya cuma 24%. Pertandingan kemarin dia kebetulan tepat sasaran, jangan sampai kamu terlalu mengkhawatirkan satu hal hingga enggan menjaga area dalam. Tugasmu adalah melindungi rebound di lini belakang," Farid masih terus mengingatkan Yao Ming sebelum pertandingan dimulai.

"Ya, aku akan berhati-hati," Yao Ming yang biasanya suka bercanda kini tampak serius. Ia sadar timnya sedang berada di saat paling berbahaya.

Roket tetap memakai kombinasi Gerard dan Okur di posisi forward, sementara tiga posisi lainnya milik trio CTM. Jefferson yang tampil buruk di pertandingan sebelumnya kembali ke bangku cadangan. Di pihak Pistun, lima pemain utama tetap tak tergoyahkan. Dibandingkan kelelahan yang mereka alami di pertandingan kedua, kemenangan mudah di pertandingan ketiga membuat lima pemain utama Pistun hanya Hamilton yang bermain lebih dari 40 menit. Ditambah dua hari istirahat, kelima starter Pistun dalam kondisi prima.

Yao Ming memenangkan jump ball, Roket mendapatkan hak menyerang terlebih dahulu. Billups menerima bola di sisi kanan luar garis tiga dan memberi isyarat untuk menjalankan taktik. Gerard segera naik ke depan, Hamilton langsung membaca gerakannya.

Gerard tiba-tiba berhenti di area free throw, Hamilton tak menyangka dan melewati posisi pertahanannya. Billups dengan tenang mengoper bola ke Gerard, yang kemudian mengoper ke sisi kanan belakang, tempat McGrady sudah masuk tanpa penjagaan. Prins, yang teralihkan oleh pergerakan Gerard, sedikit terlambat mengikuti.

McGrady dengan mudah melakukan lay-up, pertahanan dalam Pistun belum sempat menutup.

"Bagus sekali!" Pelatih Tom bertepuk tangan, sangat puas dengan kerja sama ini.

"Setidaknya kita tidak langsung dihajar 10-0 seperti kemarin," Bosh berbisik dengan wajah cemas.

Prins gagal menembak tiga angka, Roket kembali menguasai bola. Kali ini Billups memberikan umpan cerdas, Yao Ming menerima bola di posisi yang cukup dalam, berputar dan melakukan dunk dengan satu tangan! Ben tidak terlalu memaksa merebut bola, ia masih mengingat instruksi Larry Brown sebelum pertandingan,

"Kurangi pelanggaran terhadap Yao, free throw-nya sangat akurat, menahan skor dengan pelanggaran tidak efektif. Lini dalam kita harus minim pelanggaran. Lagipula, stamina Yao tidak bagus, ia mencetak skor pun terbatas, dengan tetap menjaga pertahanan dan menguras tenaganya, biarkan saja ia mencetak beberapa poin."

Bodiroga mengoper ke sudut lapangan pada Hamilton, namun ia tak langsung menembak melawan Billups, melainkan melakukan fake yang membuat Billups melompat, lalu Hamilton menembus dua langkah, dan di bawah tekanan pertahanan menembak sambil berputar, masuk, 4:2.

"Pria bertopeng (Hamilton, yang selalu memakai masker karena pernah cedera hidung) luar biasa, tembakan sesulit itu pun masuk," Gerard sambil berlari mengolok-olok lawan.

Roket kembali mengandalkan Yao Ming untuk bermain satu lawan satu, Yao Ming melakukan backing up lalu berputar dan hook shot, masuk.

"Yao terlihat bagus di awal, ini sinyal baik. Roket harus menang lewat lini dalam," ujar Barkley dalam komentarnya.

Namun dari pinggir lapangan, Farid samar-samar melihat keringat sudah membasahi kepala Yao Ming. Baru saja mulai, tenaga Ben memang nyata, bench press-nya lebih dari 200 kilogram. Dalam hal bench press, bahkan O'Neal yang sudah menua pun kalah dengannya.

Karena Yao Ming sedang on fire, Pelatih Tom enggan menggantinya. Di lini kedua pun Yao tetap dimainkan. Yao Ming bertahan hingga pertengahan kuarter kedua baru bisa beristirahat, namun segera masuk lagi.

Saat babak pertama berakhir, Yao Ming bermain 22 menit, menembak 10 kali masuk 8, free throw 5 kali masuk 4, mengoleksi 20 poin dan 11 rebound. Namun lini luar Roket kurang tajam, tiga angka hanya masuk 2 dari 13 percobaan, Roket hanya unggul 42:41.

"Yao, apa kamu masih kuat?" tanya Tom Janovich dengan cemas.

"Tidak masalah!" Yao Ming menggertakkan gigi, "Biarkan aku main lagi di kuarter ketiga!"

Semua tahu, stamina Yao Ming kurang. Mulutnya memang keras, tapi sebenarnya hampir habis tenaga. Namun tak ada yang membongkar, terutama Pelatih Tom yang ingin menjaga semangat tim. Selama semangat itu masih ada, mereka tak akan kalah telak seperti pertandingan sebelumnya.

Tiga tahun lalu, Yao Ming hanya pemain utama di liga basket Tiongkok, satu musim reguler hanya 22 pertandingan, bahkan dengan playoff pun tidak sebanyak setengah musim NBA. Sebagian besar jadwal hanya satu pertandingan per minggu, sangat longgar, stamina bukan masalah. Di tahun pertamanya di Amerika saja, Yao Ming sudah kelelahan di akhir musim, dan musim ini Roket menembus final, dari Oktober 2003 hingga Juni 2004, belum pernah ia bermain sepanjang itu.

Sekalipun sulit, pertandingan harus diselesaikan. Pistun kembali mengandalkan Ben di awal, kali ini Yao Ming sudah bersiap, Ben memaksakan tembakan dan gagal, Yao Ming mengamankan rebound.

Rekan-rekannya juga membantu meringankan beban Yao Ming, McGrady melakukan jump shot yang masuk.

Setelah Prins mencetak dua angka, Bosh yang berada di high post mengoper melewati kepala Rasheed, Yao Ming menerima bola, menahan Ben dan berputar untuk menembak, masuk, 46:43.

Namun para bintang Pistun juga memberikan balasan. Bodiroga membawa bola di area free throw, menggunakan teknik kaki untuk berputar dan menciptakan ruang, jump shot, masuk.

Gerard kecewa, sedikit saja kehilangan keseimbangan, lawan langsung memanfaatkan celah kecil itu untuk mencetak angka.

Yao Ming di low post menerima bola, pura-pura menembak lalu mengoper ke Billups yang masuk dari jauh, Billups menembus celah di antara Rasheed dan Ben, lay-up dengan mudah. Pistun tak mau kalah, Rasheed menekan Bosh dan mencetak dua angka.

Langkah Yao Ming semakin berat, keringat bercucuran dari wajahnya. Pelatih Tom akhirnya tak tahan, memanggil timeout.

"Aku masih bisa, Coach!" suara Yao Ming bahkan terdengar lemah, tapi tetap tak mau menyerah.

"Dengar pelatih, kalau disuruh istirahat, istirahatlah!" Farid akhirnya tak tahan melihatnya. Andai kapten Olajuwon ada, pasti sudah menahan Yao Ming.

"Saat kamu tidak mencetak angka, masih ada aku," McGrady jarang berbicara, kini menghibur.

"Kami akan mati-matian bertahan, jangan biarkan mereka mencetak banyak poin!" Gerard juga menimpali.

Pengorbanan Yao Ming benar-benar memotivasi tim. Dengan semangat "berdarah bersama", seluruh tim Roket bersatu, bertarung habis-habisan melawan Pistun. Lini dalam memang kalah, tapi sayap Roket sangat kuat dalam bertahan. Setengah babak berikutnya, Prins dan Hamilton hampir tak mendapat kesempatan menembak.

Namun Pistun masih punya Bodiroga. Saat Roket hampir memaksa shot clock 24 detik, Bodiroga menerima bola dari Prins di puncak lingkaran dan langsung menembak tiga angka, masuk! Pistun akhirnya unggul satu poin.

"Satu pertahanan yang sempurna, hanya kurang satu langkah terakhir," Kenny Smith juga menyesalkan bola itu.

Billups memanfaatkan screen dari Okur lalu menembak jump shot, masuk, Roket kembali unggul.

Gerard dan McGrady tiba-tiba mengurung Bodiroga, bola terlepas dan jatuh ke luar lapangan.

"Aku kembali!" Dengan teriakan itu, Roket meminta pergantian pemain. Yao Ming masuk, Okur keluar. Para pemain Pistun langsung tegang, Yao yang merepotkan telah kembali.

Masih tersisa dua menit di kuarter ketiga, kedua tim kembali masuk ke fase bertarung habis-habisan.