(91) Kembali ke Toyota dengan Membawa Kematian

Pada awal kuarter ketiga, Detroit memanfaatkan keganasan Ben Wallace dalam merebut rebound serta kehandalan Rashid Wallace dalam melakukan serangan satu lawan satu, sehingga perlahan-lahan memangkas selisih poin menjadi hanya dua angka. Namun, ketika Chauncey Billups dan Yao Ming kembali ke lapangan, situasi segera stabil. Billups dengan tenang mengatur permainan, membantu Houston memperlebar jarak skor.

Pada paruh akhir kuarter, Houston lebih banyak memainkan bola ke area dalam, di bawah arahan Billups. Yao Ming sukses memancing pelanggaran dari lini dalam Detroit dan terus-menerus mencetak poin dari garis bebas. Berkat penampilan gemilangnya, Houston tetap unggul. Meski Ben Wallace berhasil mengumpulkan 10 rebound dalam satu kuarter, ia tetap tak sanggup membendung dominasi Yao Ming di bawah ring. Yao Ming menyelesaikan kuarter dengan catatan 12 poin dan 4 rebound. Houston menutup kuarter ketiga dengan keunggulan 74-64.

"Sebelum pertandingan, saya sempat memprediksi bahwa tim muda Houston akan kehilangan fokus dan berakhir dengan kekalahan telak dalam posisi tertinggal 1-3. Ternyata saya salah, Houston adalah tim yang tangguh," ujar Rivers, komentator TNT di lokasi pertandingan. "Kini, justru tekanan ada di pihak Detroit."

Larry Brown, sang pelatih jenius, tidak kehilangan kendali meski tertinggal. Ia segera mengubah susunan pemain dan melakukan penyesuaian. Di awal kuarter terakhir, Detroit memasukkan Hunter dan Williams. Brown menempatkan Corliss Williams di posisi forward utama, memanfaatkan keunggulannya untuk menyerang Bosh.

Williams memang hanya memiliki tinggi sekitar 201 cm, namun beratnya mencapai 111 kilogram—lebih berat dari dua Wallace sekaligus. Ketika ia bermain secara fisik, Bosh kesulitan menahan.

"Williams memang layak dijuluki Sixth Man terbaik dua tahun lalu, dia punya kemampuan yang tak bisa diremehkan," puji Coach Tom dengan tulus.

"Tapi dia hanya efektif dalam jarak 10 kaki dari ring. Statistik menunjukkan, percobaan tembakannya dari luar jarak itu kurang dari seperempat total percobaannya, dengan akurasi sekitar 36%, dan dia nyaris tidak pernah menembak tiga poin," ujar Yuan Fei, yang segera mengirim data kepada pelatih.

"Untuk menghadapi pemain seperti ini, cukup tahan dan biarkan dia menembak dari luar. Gerald, kamu jaga dia!" instruksi Coach Tom pun segera diterapkan.

Sebuah steal indah dari Hunter, yang langsung melakukan fast break dan mencetak angka. Skor menjadi 76-70, selisih semakin mengecil.

Yao Ming memancing pelanggaran dari Ben Wallace, dua lemparan bebas masuk. Wallace sudah mendapatkan empat pelanggaran, situasi yang cukup berbahaya.

Williams mencoba menaklukkan Gerald satu lawan satu, namun tembakannya gagal. Ben Wallace lebih sigap dari Yao Ming, merebut bola dan memasukkan rebound, skor 78-72!

"Ben Wallace tampil luar biasa hari ini, sudah mengantongi delapan rebound ofensif. Ini benar-benar menyulitkan Houston," seru Barkley dengan penuh semangat. "Dia memang pemain bertubuh kecil di area dalam, rebound-nya sangat kuat, mengingatkan pada masa kejayaan saya."

"Kalau dia sedikit lebih pendek, bisa saja mengancam rekor rebound King terpendek NBA yang kamu pegang," canda Kenny Smith kepada Barkley, yang tingginya 198 cm dan pernah meraih rata-rata 14,6 rebound per musim pada 1987, lebih pendek dari Ben Wallace.

Sambil bercanda, bola kembali berganti kepemilikan. Jefferson melakukan kesalahan passing, Bodiroga merebut bola dan melakukan layup cepat, skor menjadi 78-74, Detroit mengejar hingga hanya terpaut empat poin.

Houston segera membalas. Kali ini, McGrady mengeluarkan jurus andalannya—tembakan tiga poin langsung masuk, skor 81-74.

Williams kembali mencoba menaklukkan Gerald, berusaha keras namun lawannya bertahan dengan baik. Billups secara tak terduga muncul di sisi Williams, dan berhasil melakukan steal. Hunter tak sempat mengingatkan, Chauncey Billups sukses memanfaatkan kesempatan, melakukan fast break dan layup dengan mudah, skor menjadi 83-74.

Melihat serangan Williams gagal dan selisih angka kembali menuju dua digit, Brown segera memasukkan pemain inti. Namun, penyesuaian kali ini terasa terlambat, dengan sisa waktu tak lebih dari setengah kuarter. Detroit bukan tim ofensif yang luar biasa, mengejar poin terasa sulit, dan para pemain mulai gelisah. Tak heran, mereka sangat ingin mengadakan seremoni juara di markas sendiri. Jika kalah, meski akhirnya menang, seremoni harus dilakukan di Texas, tentu terasa kurang nyaman.

Ketika bermain dengan tergesa-gesa, kesalahan bodoh pun muncul. Disiplin taktik yang biasanya ketat di Detroit menghilang, berganti dengan double team yang tidak perlu dan bantuan bertahan yang kacau. Mereka dengan agresif menekan pemain Houston yang memegang bola, berharap memaksa kesalahan. Namun, justru McGrady dan Billups, yang memiliki visi dan kemampuan passing baik, mendapat lebih banyak peluang untuk mengatur serangan. Mereka cepat keluar dari tekanan, membuat Detroit kewalahan.

Beberapa kali ganti serangan, skor berubah menjadi 90-78. Detroit masih memaksa menekan McGrady, yang kemudian mengirim umpan lebar kepada Reed untuk menembak. Reed sempat menyesuaikan posisi sebelum melepaskan tembakan tiga poin, namun gagal. Rashid Wallace yang sebelumnya menjaga Okur sudah naik ke garis bebas untuk membantu menekan McGrady, sehingga Okur yang tak dijaga dengan mudah melakukan rebound dan memasukkan bola, memperbesar selisih menjadi 14 poin.

Larry Brown hanya bisa menghela napas dan menarik pemain inti. Sisa waktu kurang dari dua menit, peluang membalikkan keadaan hampir tak ada. Impian Detroit menerima seremoni juara di Palace Auburn Hills, sirna sudah.

Saat bel berbunyi menandai akhir pertandingan, McGrady dengan penuh emosi membanting bola ke lantai, bola memantul tinggi. Yao Ming pun, jarang-jarang, berteriak dengan keras meluapkan emosinya. Billups masih tenang, bangkit dari bangku cadangan dan memeluk rekan-rekannya satu per satu. Yang kurang tenang, seperti Gerald Wallace, hampir menangis.

Dari tim yang sebelumnya dijagokan menjadi pemenang, Houston kini terpuruk sebagai pihak yang dianggap gagal. Seluruh dunia menanti Detroit meraih gelar ketiga dalam sejarah mereka, Houston seolah hanya figuran. Para pemain menanggung tekanan luar biasa, mereka pernah gugup, pernah gelisah, bahkan dilanda emosi negatif. Namun, dengan kepemimpinan Billups yang tenang, mereka menemukan ketenangan, memainkan basket khas Houston, dan akhirnya menang telak di kandang lawan untuk memperkecil agregat menjadi 2-3.

Yuan Fei menatap papan skor yang terang benderang, melihat angka 98-83, akhirnya bisa menghela napas lega. Di kehidupan sebelumnya, Los Angeles Lakers kalah tiga kali berturut-turut di kandang lawan, hingga Detroit menang 4-1 dan angkat piala di rumah sendiri. Tapi mulai sekarang, nasib Lakers F4 tak lagi milik Houston. Houston telah resmi mengubah sejarah final, memilih jalan berbeda dari Lakers F4. Yuan Fei kini yakin, prinsip basket yang ia pegang memang benar—selama manajemen dan taktik dijalankan sesuai kaidah basket, gelar juara pasti bisa diraih. Seremonial di Palace Auburn Hills, maaf, harus batal. Toyota Center, kami kembali!

Di ruang ganti tim tamu, Tomjanovich sudah memulai evaluasi usai pertandingan.

"Kalian membuat saya bangga."

"Media pasti mulai menyesal, mereka sekali lagi meremehkan semangat juara Houston."

"Toyota Center, kami kembali!"