(Seratus Satu) Juara Utama

Tim Roket telah menang, juara musim 2003-2004 pun telah lahir!

Hakeem Olajuwon dan Rudy Tomjanovich langsung berpelukan. Dua guru dan murid ini telah melewati begitu banyak suka duka bersama, dan akhirnya sampai pada hari ini—gelar ketiga dalam sejarah tim yang dipersembahkan oleh kerja sama mereka!

Yang bereaksi paling emosional ternyata Chris Bosh. Ia duduk di lantai dan menangis sejadi-jadinya. “Tak pernah terpikir... di musim rookie sudah bisa meraih juara, bisa bergabung dengan Roket sungguh... sungguh bahagia!” katanya tersedu-sedu, “Aku ingin bermain di sini seumur hidup!”

Dua Wallace saling menatap, raut wajah mereka penuh kepahitan. Mereka pernah sedekat itu dengan gelar juara, hanya terhalang setipis kaca jendela, sayang akhirnya harus berpisah dengan trofi idaman.

Veteran Campbell mencoba menenangkan Prince yang masih muda. Hamilton menatap para pemain Roket yang tengah berpesta peluk-pelukan dengan penuh rasa tak rela, menggelengkan kepala lalu berjalan menuju lorong pemain.

Hanya Bodiroga yang tampil sportif, ia maju menyalami Tracy McGrady dan bahkan, seperti tradisi sepak bola, mengajak bertukar seragam. Di bekas Yugoslavia, sepak bola memang sangat populer. McGrady yang tengah berbahagia tentu saja menerima ajakan itu dengan senang hati.

“Bertemu lawan sepertimu sungguh luar biasa, semoga kita bisa bertemu lagi di final tahun depan,” kata Bodiroga dengan bahasa Inggris yang agak terpatah-patah.

“Kamu lah lawan tangguh yang membuatku terus berkembang, terima kasih,” jawab McGrady dengan sopan. “Semoga tahun depan kita bisa bertemu di sini lagi.”

Saat itu para wartawan sudah mengelilingi semua orang di lapangan, tak ada yang luput dari pelatih, pemain, hingga staf tim.

“Tuan Tomjanovich, Anda telah memimpin tim meraih ketiga gelar juara dalam sejarah Roket, menurut Anda, yang mana paling berkesan?”

“Tuan Dawson, kontrak beberapa pemain utama akan habis musim panas ini, bagaimana perkembangan negosiasi perpanjangan kontrak?”

“Tuan McGrady, menurut Anda, siapa yang layak menjadi MVP Final?”

...

Setelah berhasil lepas dari kejaran media, para pemain meluapkan kegembiraan di ruang ganti, menggelar perayaan kecil secara internal. Setelah itu, tibalah saatnya upacara penyerahan trofi.

Pertama-tama, Presiden Liga, David Stern, naik ke panggung dan menyampaikan pidato panjang lebar, memuji permainan luar biasa antara Roket dan Pistons, lalu akhirnya menyampaikan terima kasih kepada Pistons.

“Terima kasih atas keahlian, semangat membara, dan kekompakan tim dari kedua belah pihak. Pistons memang layak menjadi juara Wilayah Timur, mereka pantas menyandang gelar itu!”

Wajah para pemain Pistons tampak muram. Dalam sejarah final NBA, mereka menjadi tim pertama yang kehilangan keunggulan 3-1 dan akhirnya kalah. Gelar memalukan itu kini melekat pada mereka.

“Tapi malam ini adalah milik Houston Rockets, juara NBA 2004!”

Sorak sorai pun menggema di seluruh arena!

“Selamat kepada Tuan Alexander.”

Kamera menyorot Alexander yang tersenyum tenang.

“Selamat kepada Carroll Dawson dan seluruh manajemen Roket.”

Dawson tengah berjabat tangan dengan Yuanfei, tak ada yang lebih tahu darinya betapa besar kontribusi Jason Wang untuk kemenangan ini.

“Selamat kepada Rudy Tomjanovich dan seluruh staf pelatih.”

Coach Tom dan asisten Smith berpelukan erat.

“Selamat kepada para pemain hebat Houston Rockets!”

Para pemain yang telah berganti pakaian berdiri berbaris di belakang Stern, siap menerima penghargaan. Senyum lebar menghiasi wajah mereka.

“Selamat kepada seluruh penggemar kota Houston!”

Sorak-sorai kembali bergemuruh!

Stern kemudian menyerahkan trofi juara Larry O'Brien—yang dinamai dari mantan ketua liga, Larry O'Brien—langsung ke tangan kapten Hakeem Olajuwon. Setelah mengucapkan beberapa kata di mikrofon, Olajuwon menyerahkan trofi itu kepada McGrady. Momen estafet trofi antara dua generasi bintang ini disambut kilatan kamera tak henti-hentinya. Adegan para pemain mengangkat trofi tinggi-tinggi akan selamanya terpatri dalam sejarah klub, juga menjadi bagian dari sejarah kota Houston.

Stern dengan penuh suka cita mengumumkan bahwa trofi O'Brien akan melakukan tur keliling Texas sebelum akhirnya dipamerkan di kota Houston. Langkah baru ini diambil mengingat di Amerika sendiri, basket belum mampu melampaui popularitas liga sepak bola Amerika maupun liga bisbol. Stern memiliki agenda tersembunyi—kemenangan Roket sangat membantu membuka pasar Tiongkok, dan dengan meningkatnya pengaruh di dalam negeri, masa depan liga diyakini akan semakin cerah.

Selanjutnya, diumumkan penghargaan yang dipilih oleh dewan ahli. Bintang besar Roket, Tracy McGrady, terpilih sebagai MVP Final. Dengan senyum sumringah ia menerima trofi itu. Dengan demikian, McGrady menuntaskan musim ini dengan predikat juara musim reguler, All-Star, juara NBA, dan MVP Final—grand slam yang luar biasa! Bahkan tanpa All-Star, hanya segelintir bintang dalam sejarah yang mampu meraih prestasi sebesar itu. Bisa dikatakan, pada saat itu McGrady telah mencapai puncak karier dan hidupnya.

“Harus diakui, Houston Rockets adalah tim yang lebih baik.” Bahkan Larry Brown, pelatih old school itu, mengakui dalam konferensi pers, “Kami hanya selangkah lagi menuju gelar juara, tapi Roket membuktikan mereka layak mengangkat trofi itu. Saya akan membawa tim saya untuk bangkit dan berjuang lagi tahun depan.”

Sementara itu di konferensi pers Roket, sebuah kabar besar diumumkan. Hakeem Olajuwon menyatakan pensiun!

Para wartawan belum sempat bereaksi, para pemain sudah lebih dulu gusar, “Kapten, tadi Anda bilang mau mendampingi kami meraih dua atau tiga gelar lagi!”

“Iya, Anda harus menepati janji!”

“Setidaknya temani kami beberapa musim lagi, setahun pun jadilah!”

“Ha-ha, aku sudah tua, tenagaku sudah tak cukup, punggung dan pinggangku pun tak kuat lagi.” Mata Olajuwon berkaca-kaca, “Menutup karier dengan gelar juara adalah akhir yang sangat indah. Tolong hormati keputusanku untuk menyimpan kenangan manis ini.”

Tahun 2003, Spurs mengantar Admiral Robinson pensiun dengan gelar juara; tahun 2004, Roket mengantar Sang Mimpi Olajuwon pensiun dengan cara yang sama. Dua rival abadi itu akhirnya menutup karier dengan nasib yang sama—perpisahan sempurna.

Namun di seberang lautan, para penggemar di Tiongkok mulai ramai berdebat. Banyak penggemar Yao Ming kecewa karena sang bintang yang tampil sangat baik di beberapa gim awal gagal terpilih sebagai MVP, hingga menuduh ada kecurangan dalam pemilihan bahkan menuduh adanya konspirasi bahwa orang Amerika takkan memberi penghargaan tertinggi pada pemain berkulit kuning. Sementara para pendukung McGrady balik membela, menegaskan andil luar biasa McGrady di dua laga penentu yang menyelamatkan tim dari kekalahan. Penggemar Yao tetap bersikeras bahwa tanpa performa luar biasa Yao di gim kedua, Roket pasti sudah tersingkir 0-4.

Yao Ming sendiri, yang berada di Amerika, baru mengetahui keributan ini beberapa waktu kemudian. Ia hanya tersenyum geli dan memilih tak memberi penjelasan apa-apa. Anggap saja itu sekadar perdebatan penggemar. Trio Tembok Besar Tiongkok dalam tim Roket sendiri tak pernah mempermasalahkan terpilihnya McGrady.

“Rekan lama, musim ini tugas mereka sudah selesai, kini saatnya tugas kita mulai!” Yuanfei berkata sambil tersenyum.

“Sejujurnya, melihat momen seperti ini, aku siap pensiun dengan puas,” jawab Dawson, “Tapi aku masih ingin berbuat sesuatu untuk tim, demi gelar juara berikutnya tahun depan!”

“Kalau begitu, mari kita mulai dari sekarang, dari hal-hal mendasar. Sukses dimulai dari langkah pertama, dari kamu dan aku!”