Seratus Lima Puluh Delapan: Kemarahan Dendam (Bagian Pertama)

Tanggal 22 Mei 2005, rombongan Houston Rockets bertandang ke San Antonio, tetangga mereka di Texas, untuk menantang sang rival lama, San Antonio Spurs. Para pemain tampak siaga bagaikan menghadapi musuh besar, berlatih dengan tegang dan penuh persiapan, sementara para staf justru terlihat segar dan bersemangat tinggi. Diperkirakan malam kuliner Tiongkok di Restoran Yao sehari sebelumnya telah memberikan kesan yang sangat menyenangkan.

Tomjanovich dan Curry sedang merencanakan taktik, namun McGrady tidak mendengarkan sepatah kata pun. Telapak tangannya dipenuhi keringat, pembuluh darah di seluruh tubuhnya seolah menegang, seakan-akan hendak meledak.

Apakah ini ketegangan? Ia bertanya pada dirinya sendiri, mungkin ini adalah kegembiraan? Ia telah menunggu hari ini terlalu lama. Pada tanggal 11 Mei, dua tahun lalu, ia cedera akibat ulah Bowen yang menyelipkan kakinya di bawah, menyebabkannya absen dari pertandingan-pertandingan krusial dan berujung pada tersingkirnya tim mereka. Duri ini senantiasa tertancap di lubuk hati McGrady yang paling dalam.

Namun, ia pada saat itu bukanlah lagi pemuda sembarangan yang mudah dikendalikan oleh emosi. Di awal pertandingan, McGrady tidak terburu-buru melakukan serangan. Setelah beberapa penguasaan bola, ia baru melakukan penetrasi pertamanya ke area kunci, lalu mengopernya kembali ke belakang kepada Bosh yang kemudian sukses mencetak angka melalui tembakan lompat.

Spurs menyerahkan bola kepada sang pemain tengah, Nazr Mohammed. Menjelang akhir musim reguler, Nesterovic absen dalam beberapa pertandingan karena cedera pergelangan kaki, sehingga Mohammed yang menjadi pemain cadangan memanfaatkan kesempatan ini untuk merebut posisi utama. Namun kali ini ia tidak menangani bola dengan baik, dan Jefferson berhasil melakukan steal.

McGrady akhirnya mengambil tindakan. Ia berlari paling depan mendahului yang lain, menyambut umpan dari Jefferson dan dengan mudah memasukkan bola ke ring. Rockets memimpin di awal dengan skor 10-4.

"Pisau Tajam" Ginobili dari Spurs, yang memiliki kreativitas tertinggi, bertarung langsung melawan McGrady dalam aspek serangan, sementara Bowen, yang memiliki kemampuan bertahan satu lawan satu terbaik, bertugas menjaga McGrady di lini pertahanan. Ini hampir menjadi kombinasi yang paling sulit dihadapi di liga. Melihat McGrady hanya mencetak 2 poin dari serangan balik setelah sekian lama, Bowen tidak hanya merasa bangga pada diri sendiri, tetapi juga mengira McGrady takut padanya.

Namun, McGrady sama sekali tidak gentar. Ia tiba-tiba melancarkan diri untuk merebut umpan Bowen yang berniat diberikan kepada Ginobili, dan kembali mencetak angka melalui serangan balik.

"Hei, apa kau ini perempuan? Hanya berani berlari di depanku untuk mencetak angka?" Bowen melontarkan kata-kata kotor, mencoba memprovokasi McGrady. Namun McGrady hanya menatapnya dengan dingin tanpa memberikan balasan apa pun.

Kata-kata kotor Bowen tidak membuahkan hasil, dan ia hanya bisa kembali ke posisinya dengan perasaan jengkel untuk melanjutkan pertandingan. Kedua belah pihak memasuki pola saling serang antar pemain interior. Yao Ming dan Duncan terus menerus mencetak angka dan menghujam lini pertahanan lawan. Namun, karena pertahanan kedua tim sangat kokoh, efisiensi perolehan angka tidak tinggi. Saat kuarter pertama menyisakan tiga setengah menit lagi, skor masih tetap rendah di angka 14-10.

Pisau tajam milik Ginobili akhirnya terhunus. Ia tiba-tiba melepaskan umpan jauh dari luar garis tiga angka, bola melesat bagaikan peluru yang keluar dari larasnya, langsung menemukan Mohammed yang berada di bawah ring. Pemain yang disebut terakhir itu dengan mudah memasukkan bola.

"Yao, tetaplah berkonsentrasi penuh. Celah sekecil apa pun akan ditemukan oleh pemain Argentina itu, kemampuan pengamatannya sangat kuat," McGrady mengingatkan Yao Ming, lalu menoleh ke arah Billups dan berkata, "Chauncey, setelah ini lebih banyak berikan bola kepadaku!"

Yao Ming dan Billups sama-sama menganggukkan kepala. Mereka melihat seorang McGrady yang penuh semangat juang, seorang pemimpin yang bertanggung jawab.

Setelah melakukan *step-back* dan gerakan tipuan memegang bola, McGrady melakukan gerakan berbalik badan ke belakang, menarik langkahnya kembali dan melompat untuk melakukan tembakan keras. Bowen tidak sempat bereaksi dan tidak mampu melakukan blok, bola masuk! Skor 17-12!

"Tembakan ini sungguh sulit!" Yuan Fei diam-diam menyeka keringatnya. Bagaimanapun juga, Bowen adalah pemain bertahan tangguh yang telah lama memiliki nama besar, ia mampu memaksa McGrady mengeluarkan jurus pamungkas bertingkat kesulitan tinggi. Apakah McGrady bisa terus memasukkan tembakan-tembakan dengan tingkat kesulitan tinggi seperti ini?

Duncan melakukan duel satu lawan satu melawan Bosh, dan berhasil mencetak angka melalui tembakan *bank shot*.

McGrady kembali menguasai bola dan melakukan penetrasi kuat melewati Bowen. Di tengah penetrasinya, ia berhenti mendadak dan memindahkan bola ke belakang punggung. Pusat gravitasi Bowen sedang berada di bagian pinggulnya saat mundur untuk bertahan, perhentian mendadak ini membuat pusat gravitasinya bergeser ke depan, dan ketika melihat McGrady mengubah arah bola, ia menjadi panik hingga keseimbangan kiri dan kanannya hilang dan menjatuhkan dirinya sendiri ke lantai. McGrady memindahkan bola ke tangan kiri dan melakukan tembakan *jump shot*, masuk! Skor 19-14. Ia menatap dingin ke arah Bowen yang jatuh di lantai, tetapi tidak mengatakan apa pun.

Spurs melakukan kesalahan dalam kepanikan, dan umpan lainnya kembali berhasil dicuri oleh McGrady. Untungnya kali ini pertahanan mundur mereka cukup cepat sehingga tidak membiarkan McGrady mencetak angka dengan mudah melalui serangan balik, namun McGrady langsung melompat dan menembak begitu mendribble bola ke area depan. Ini berarti mengabaikan rebound lini depan, semata-mata karena keyakinan bahwa ia pasti bisa memasukkannya!

Bola meluncur dengan mulus dan masuk!

Popovich segera meminta *time-out*, dan langsung memaki Bowen habis-habisan tanpa ampun. Bowen merasa sangat dirugikan. Selain dari transisi menyerang dan bertahan, perolehan angka McGrady adalah tembakan *pull-up jump shot* dengan titik lepas yang tinggi di mana tidak ada seorang pun yang bisa menjaganya, siapa pun yang datang mungkin tidak akan berdaya. Namun otoritas Popovich di dalam tim Spurs tidak boleh dipertanyakan, ia hanya bisa menyatakan bahwa dirinya akan meluruskan sikapnya dan bertahan dengan sekuat tenaga.

Sekembalinya ke lapangan, Bowen melompat-lompat karena marah. McGrady langsung duduk di pinggir lapangan untuk beristirahat, dan Rockets memasukkan Reed, yang benar-benar membuatnya merasa kesal tanpa tahu harus melampiaskannya ke mana.

Bagaimanapun juga, Spurs adalah tim yang berpengalaman dan licik. Arenas berturut-turut memasukkan dua tembakan tiga angka untuk memperkecil selisih skor menjadi 2 poin. Bowen perlahan-lahan juga mulai tenang, toh McGrady akan masuk lapangan lagi, akan ada banyak kesempatan untuk memberinya pelajaran. Namun begitu kuarter kedua dimulai, ia baru menyadari bahwa kali ini dirinyalah yang mungkin akan "diberi pelajaran".

Tangan McGrady benar-benar sangat panas. Ia seolah-olah sudah lama merencanakannya dan mengeluarkan delapan belas macam senjata dari gudang senjatanya, menggantinya satu per satu untuk mendulang angka di kepala Bowen, seolah-olah sengaja ingin menghinanya. Pertama-tama ia memasukkan tembakan *jump shot* menghadapi Bowen, lalu memasukkan tembakan berputar dengan punggung membelakangi ring (*post-up*), berikutnya adalah penetrasi dengan langkah lebar dan perubahan arah yang melewati Bowen serta turut melewati Ginobili yang datang membantu pertahanan, lalu diakhiri dengan memasukkan bola ke ring.

Bowen bermain semakin tidak sabar, gerakan-gerakannya semakin kasar, dan akhirnya saat McGrady baru saja melompat, ia langsung menjulurkan tangannya. Di saat peluit wasit berbunyi, McGrady meliukkan tubuhnya di udara dan melemparkan bola dengan satu tangan, dan bola tetap masuk!

Stadion kandang Spurs menjadi sunyi. Sejumlah kecil penonton bahkan mulai bertepruk tangan untuk aksi gemilang McGrady. Lemparan bebas tambahan bagi McGrady juga masuk, 21! Seruan sorak-sorak tiba-tiba terdengar di sisi lapangan.

Ketika lawan merasa diri mereka sedang di atas angin dan mengira bisa meraih kemenangan telak atas Spurs, saat itulah biasanya Duncan yang lain mulai menunjukkan taringnya. Ia tiba-tiba meledak dengan melompat tinggi dan melakukan *slam dunk* telak melewati Bosh! Para penonton tuan rumah kembali disulut gairahnya oleh aksi dunk tersebut dan bersorak gembira.

Kali ini bola diberikan ke luar garis tiga angka. Turkoglu melepaskan tembakan dengan sedikit terburu-buru, gerakannya sedikit berubah, bola memantul dari ring dan tidak masuk, Duncan merebut rebound.

Arenas yang baru saja menerima bola sedang berputar dan mendribble bola dengan santai, ketika McGrady tiba-tiba muncul di sisi tubuhnya dan mengulurkan tangan untuk merebut bola. Arenas terjatuh ke lantai karena terlalu mengerahkan tenaga saat mengejar bola. Di hadapan McGrady terdapat lapangan yang terbuka luas, hanya tersisa seorang diri Duncan yang menjaga area bawah ring.

"Lakukan dunk!" Bangku cadangan Rockets sudah bersorak-sorai.

McGrady memegang bola dengan satu tangan, melompat dengan langkah lebar, menekuk sikunya dan mengangkat bola di belakang kepala, jelas-jelas itu adalah gestur untuk melakukan dunk. Duncan mengangkat kedua tangannya tinggi-tinggi dan bersiap untuk menghadang sang lawan.

Dengan suara "gedebuk", McGrady terjatuh ke lantai. Peluit wasit berbunyi, para pemain Rockets langsung berlari menghampiri dan mengepung Bowen. Lagi-lagi si pemain kotor ini, ia mengikuti di belakang McGrady, dan melihat bahwa dirinya sudah tidak mampu mengganggu aksi dunk tersebut, ia langsung menarik jersey McGrady dan membantingnya turun.

Melihat kedua belah pihak bersitegang hingga nyaris berubah menjadi tawuran massal, McGrady tiba-tiba bangkit berdiri dan menghentikan rekan-rekan setimnya.

"Ini adalah pelanggaran keras, dua kali lemparan bebas dan satu kali penguasaan bola, kita diuntungkan!" ujarnya sambil tersenyum.

Yuan Fei menganggukkan kepalanya berulang kali. McGrady telah dewasa, pembalasannya bukanlah tipu daya murahan atau cara-cara licik ala Bowen, melainkan mengalahkan lawan secara terang-terangan di atas lapangan.

Bahkan Popovich pun tidak sanggup melihat kelakuan memalukan anak didiknya itu, ia melambaikan tangan untuk menarik keluar Bowen. Namun setelah itu ia berturut-turut mencoba menggunakan Ginobili, Barry, dan Brown untuk menjaga McGrady, dan semuanya tidak membuahkan hasil apa pun. McGrady mencetak 20 poin dari 10 tembakan di kuarter tunggal tersebut, dan ditambah dengan perolehan angka di kuarter pertama, ia telah membukukan total 30 poin di paruh pertama pertandingan.