Pertarungan MVP ke seratus lima puluh tiga

Karena pertandingan putaran pertama dari beberapa tim lain belum selesai, Rockets dan Suns yang lebih dulu menang tidak langsung bertanding, melainkan mendapatkan beberapa hari istirahat.

Pada hari yang sama dengan juara Wilayah Barat, Suns, juara Wilayah Timur, Heat, juga menang telak dengan skor 4-0 atas pendatang baru playoff, Cavaliers. LeBron James yang berusia 20 tahun mulai menunjukkan aura penguasa, meskipun masih harus belajar banyak dari Wade yang lebih berpengalaman.

Pada tanggal 3 Mei, Pistons mengalahkan musuh lama mereka, Nets, dengan skor 4-1 dan melaju ke babak kedua. Veteran Kidd kembali gagal, dan mulai mempertimbangkan pensiun.

Tanggal 4 Mei, tim kuat San Antonio Spurs menang di kandang dengan selisih 10 poin atas Nuggets, mengeliminasi lawan dengan skor 4-1. Keesokan harinya, tim kuda hitam Seattle Supersonics berkat performa luar biasa di kuarter terakhir membalikkan keadaan dan menang atas Kings, juga dengan skor 4-1, sehingga keduanya akan bertemu di babak berikutnya.

Pada tanggal 6 Mei, setelah mengalami penurunan performa akibat insiden di Istana Auburn Hills, tim besar Indiana Pacers berjuang keras untuk mengeliminasi pendatang baru Bulls dengan skor 4-2. Bulls, yang telah lama redup sejak pensiunnya Jordan, kini berhasil kembali ke playoff dengan deretan pemain muda berbakat seperti Chandler, Sinorice, Nocioni, Gordon, dan Duhon. Bertarung hingga enam pertandingan melawan lawan kuat sudah cukup memuaskan para penggemar Chicago.

Dua tim terakhir bertarung sengit hingga game ketujuh, akhirnya Celtics yang memiliki kedalaman skuad lebih baik menang di kandang melawan 76ers dengan perjuangan berat. Allen Iverson rata-rata mencetak 32,5 poin per pertandingan, namun tetap harus tersingkir di putaran pertama.

Bentuk pertandingan babak kedua adalah Heat melawan Pacers, Pistons melawan Celtics, Spurs melawan Supersonics, dan Suns melawan Rockets. Pertarungan keempat ini yang paling menarik perhatian, juara bertahan melawan juara reguler, McGrady melawan Nash yang baru saja diumumkan sebagai pemain terbaik musim ini.

Dalam pemungutan suara, kemajuan tim sangat diperhitungkan. Nash membantu Suns yang sebelumnya berada di posisi kedua Wilayah Barat berkembang menjadi pemimpin liga, peningkatan ini membuat para juri takjub. Saingan utama Nash adalah Shaquille O'Neal, yang juga membawa Heat ke posisi puncak Wilayah Timur melalui transfer. Nash akhirnya mendapat 65 suara pertama, sedangkan O'Neal meraih 58 suara, hanya kalah tipis di posisi kedua. Bintang muda tahun kedua, LeBron James, juga mendapat banyak suara, bahkan mengungguli superstar McGrady, menempati peringkat keenam secara keseluruhan setelah Dirk Nowitzki, Tim Duncan, dan Iverson.

Penghargaan penting lainnya adalah Rookie of the Year yang diberikan kepada Okafor dari Charlotte Bobcats, pemain berusia 22 tahun ini tampil sangat kuat dengan rata-rata 15 poin dan 10 rebound, mengalahkan Ben Gordon dan Dwight Howard dalam pemungutan suara. Orlando Magic yakin Howard yang baru berusia 19 tahun akan menjadi bintang besar di masa depan. Ben Gordon tidak perlu kecewa karena berhasil memenangkan penghargaan Sixth Man of the Year. Dalam waktu bermain rata-rata 24,4 menit, ia mampu mencetak 15,1 poin. Bobby Simmons dari Clippers terpilih sebagai Most Improved Player, sementara Defensive Player of the Year diberikan kepada Ben Wallace dari Pistons.

Pemain Rockets tidak pulang dengan tangan kosong, namun jelas hasilnya jauh dari musim sebelumnya yang gemilang. McGrady karena performa buruk di awal musim gagal masuk tim All-NBA First Team, dan berada di tim kedua bersama Wade. Tim ketiga untuk posisi guard diisi oleh Kobe Bryant dan Ray Allen, sementara Bibby sayangnya tidak terpilih. Yao Ming berhasil mengungguli Ben Wallace menjadi center di tim ketiga, sedangkan O'Neal dan Stoudemire masuk dalam tim pertama dan kedua.

Secara keseluruhan, Suns dan Heat menjadi pemenang terbesar musim reguler. Tentu pencapaian di musim reguler sangat berarti, namun hanya di playoff lah kemenangan sejati diraih.

Pada tanggal 7 Mei, babak kedua playoff akhirnya dimulai. Phoenix Suns menjamu Houston Rockets.

Seperti biasa, Curry bertugas memperkenalkan lawan: “Suns biasanya menggunakan formasi kecil yang cepat sebagai starter, dengan center kecil Stoudemire, power forward mini Marion, dan tiga guard Jim Jackson, Quentin Richardson, serta Steve Nash.”

Saat itu Yuanfei sudah libur musim panas, dan tentu ikut ke pertandingan tandang. Ia melanjutkan, “Saya sudah sering berdiskusi tentang perkembangan masa depan bola basket, dan jelas gaya bermain Suns mencerminkan tren tersebut. Center mereka bukan tipe tradisional yang berat dan mengandalkan pelindung ring, tapi atletis dan tinggi, sangat berbahaya dalam pick and roll dengan point guard. Power forward diisi oleh small forward yang kuat, mampu bertahan di beberapa posisi dan menembak tiga poin di serangan. Ditambah tiga guard yang sama-sama jago menembak tiga angka, jadi kekuatan tembakan luar Suns sangat mematikan. Persentase tembakan tiga poin mereka di musim reguler mencapai 39,3%, tertinggi di liga.”

“Benar-benar akurat, bahkan lebih baik dari kami musim lalu!” puji Reid, penembak utama Rockets.

“Yang lebih menakutkan, di putaran pertama melawan Grizzlies, mereka melakukan 92 tembakan tiga angka dengan 42 masuk, rata-rata akurasi 45,7% dan 10,5 tiga angka per game,” ujar Yuanfei sambil teringat tim Warriors di masa lalu, yang juga memiliki power forward mini serta penembak luar hebat dengan tempo permainan cepat. Bagaimana nasib tim yang mencetak 73 kemenangan itu di masa depan?

“Apa kelemahan Suns?” tanya Bosh.

“Pertama, tentu pertahanan mereka. Meski poin per 100 possession tertinggi di liga, mereka berada di peringkat 17 untuk poin yang kebobolan per 100 possession. Kebobolan banyak jelas menunjukkan ada lubang di pertahanan mereka. Selain Marion, tidak ada pemain bertahan tangguh. Nash adalah titik lemah pertahanan,” analisis Yuanfei. “Masalahnya, Marion yang jadi satu-satunya andalan bertahan kini ditempatkan di dalam, sehingga tidak ada yang bisa menjaga penembak luar andalan lawan. Biasanya mereka hanya mengandalkan Richardson, yang sebenarnya pertahanannya hanya rata-rata. Jangan bandingkan dengan Bowen, Battier, atau bahkan Howard dan Daniels dari Mavericks yang jauh lebih baik. Pemain lain seperti Jackson dan Barbosa pertahanannya bahkan lebih buruk dari Richardson.”

“Jadi, kita bisa lebih sering melakukan permainan satu lawan satu!” mata McGrady berbinar.

“Selain itu, mereka bermain dengan tempo sangat cepat, yang artinya konsumsi energi besar. Sementara bangku cadangan Rockets adalah yang terkuat di liga, jadi dalam rotasi kita bisa unggul. Contohnya Nash, saat dia di lapangan Suns bisa unggul 12,7 poin per 100 possession, sangat mengerikan. Tapi saat dia keluar, Suns malah kalah 2,2 poin per 100 possession,” kata Yuanfei tersenyum. “Artinya, begitu Nash istirahat, Suns berubah menjadi tim yang di bawah rata-rata liga. Tim dengan kelemahan yang jelas seperti ini, apa masih menakutkan?”

“Biarkan aku yang hajar Nash!” Bibby jadi lebih percaya diri setelah mendengar analisis Yuanfei.

“Aku coba cetak 40 poin,” kata McGrady lega mendengar lawan tidak punya pemain bertahan luar yang hebat. Pemain biasanya mengandalkan insting untuk menilai lawan, yang sering kali lebih akurat dan objektif daripada data statistik.

“Stoudemire, musuh seumur hidup, ayo!” pikir Yao Ming...

Game mobile Douluo Dalu 2: Absolute Tang Sect dari Tang Jia San Shao sudah dirilis. Bagi pembaca yang ingin memainkannya, silakan ikuti akun resmi WeChat untuk mengunduh dan mencari daftar server game. Tekan dan tahan 3 detik untuk menyalin kode pencarian.