(Seratus dua puluh sembilan) Konspirasi

Yuanfei sangat khawatir tentang McGrady, keesokan harinya dia secara sukarela mengajak Yao Ming dan Billups untuk berbicara.
“Yao, Changxi, kalian berdua adalah bintang inti Rockets. Sekarang ada masalah dengan Tracy, saya berharap kalian bisa serius berbicara dengan saya. Tujuan kita adalah membantu Tracy menemukan kembali performanya dan membantu tim meraih lebih banyak kemenangan,” ujar Yuanfei sambil menatap Billups, karena dia yakin Yao Ming akan memahami dan mendukungnya.

Billups sangat berpengalaman, dia dengan tegas menyatakan sikapnya, “Tracy adalah sahabat saya, tapi dari sudut pandang tim, kita semua adalah anggota tim. Saya dan manajemen sama-sama berharap dia bisa memperlakukan dirinya dengan benar, jadi saya akan bekerja sama dengan tim.”

Yao Ming juga mengangguk setuju.

“Apa para pemain baru-baru ini punya pendapat tentang dia?” tanya Yuanfei.

“Utamanya ada keraguan soal latihannya. Beberapa pemain curiga Tracy tidak berlatih dengan benar sehingga fungsi tubuhnya menurun. Tidak hanya selama masa istirahat karena cedera, tapi juga selama masa skorsing sebelumnya,” jawab Billups jujur.

“Menurut kalian, keraguan ini akan mempengaruhi suasana tim secara keseluruhan dan semangat para pemain?”

Keduanya ragu-ragu, saling berpandangan. Yao Ming menggigit bibirnya, lalu berkata tegas, “Saya rasa memang ada pengaruhnya.”

“Apa kalian punya pandangan lain tentang masalah pribadi Tracy, dampaknya pada tim, dan hubungan dia dengan pemain lain?” lanjut Yuanfei.

“Saya berharap dia berlatih keras dan bermain dengan level seperti musim lalu. Tidak ada lagi,” jawab Yao Ming, mengira pembicaraan sudah selesai, dan merasa lega.

“Saya masih ingin menyampaikan satu hal,” ujar Billups. “Tracy kurang pandai menunjukkan keramahan pada rekan setim. Dia orang yang baik hati dan memperlakukan orang lain dengan baik, tapi tidak pandai mengekspresikannya. Contohnya, ketika dia makan bersama rekan tim, dia tidak pernah membayar tagihan karena malu mengeluarkan uang.”

“Benarkah ada hal seperti itu?” Yuanfei terdiam sejenak. Dia biasanya yang membayar saat makan bersama McGrady, karena dia juga cukup mampu dan tidak pernah mempermasalahkannya. Yao Ming juga mengangguk, menandakan dia tahu soal ini.

“Tentu saja saya dan Yao, serta Hakeem yang penghasilannya lebih besar tidak masalah, tapi dalam tim masih ada Tony, Monk yang penghasilannya tidak banyak. Jika kita berkumpul di hotel mewah untuk makan bersama, biayanya tidak sedikit. Kalau yang penghasilan tertinggi di tim tidak membayar, kadang jadi agak canggung. Pernah suatu kali Hakeem agak kesal dan bercanda memaksa Tracy membayar, Tracy melemparkan uang lalu pergi, sepertinya agak tidak senang,” lanjut Billups. “Tracy tidak pernah berkonflik besar dengan siapa pun, hanya masalah-masalah kecil seperti itu.”

Memang benar McGrady dikenal pelit. Pernah suatu kali seluruh pemain Rockets mengumpulkan sebagian bonus untuk staf lapangan, hanya McGrady yang menolak membayar. Satu-satunya orang yang pernah memaksa dia membayar adalah Mutombo.

“Menurut kalian, apakah Tracy bisa mengambil tanggung jawab sebagai pemimpin ke depannya?”

“Hal-hal di masa depan, siapa yang tahu?” Yao Ming tersenyum pahit.

“Secara pribadi, saya lebih dekat dengan Tracy. Tapi saya rasa Yao dan saya lebih cocok memikul tanggung jawab sebagai pemimpin,” ujar Billups dengan jujur.

“Lalu menurut kalian, apakah Tracy harus bertanggung jawab atas kesalahannya?” Pertanyaan Yuanfei semakin tajam. Pembicaraan ini sudah jauh melampaui bayangannya sebelumnya dan semakin memanas.

Keduanya berpikir lama, akhirnya Yao Ming membuka suara, “Saya tidak ingin menjawab pertanyaan itu.”

“Saya hanya ingin mengatakan, Tracy telah banyak berkontribusi untuk tim. Meskipun kali ini dia salah, dia seharusnya mendapat sedikit pengertian,” Billups menyampaikan pandangan berbeda.

“Baiklah, terima kasih atas kejujuran kalian. Saya akan berdiskusi serius dengan manajemen dan berbicara baik-baik dengan Tracy,” kata Yuanfei sambil mengantar keduanya keluar, lalu menutup pintu dan menghela napas panjang.

“Tracy, kamu sungguh sangat mengecewakan saya!”

Suara telepon memecah lamunannya. Dia mengangkatnya, suara asing di ujung sana.

“Halo, saya Wayne Hall. Kemarin Anda menelepon saya, saat itu saya sedang bekerja sehingga tidak bisa menjawab.”

Yuanfei merasa sangat senang, “Tuan Hall, senang sekali Anda menghubungi kembali. Saya Jason Wang, staf tim Houston Rockets. Saya ingin bertanya beberapa hal tentang pemain kami, McGrady.”

“Tentu saja, tapi saya akan menjaga kerahasiaan terkait klien saya.”

“Baik, tolong jawab sesuai kemampuan Anda,” tanya Yuanfei. “Apakah McGrady berlatih secara teratur baru-baru ini?”

“Saya tidak bisa membocorkan jadwal latihan klien saya,” Hall berpikir sejenak, lalu berkata, “Tapi saya bisa mengatakan, kemarin saat saya melatih petinju Jack, dia juga menanyakan hal yang sama. McGrady adalah klien terbesar saya, semua orang di dunia olahraga tahu itu. Jawaban saya padanya: lihat berapa lama saya melatihmu, maka kamu tahu berapa lama McGrady tidak berlatih.”

“Oh begitu,” Yuanfei kecewa, meski jawaban itu sudah dia duga, tapi konfirmasi itu tetap menyakitkan. “Apakah Anda tahu bagaimana kehidupan McGrady akhir-akhir ini?”

“Anda bertanya pada orang yang tepat, ini bukan rahasia klien, saya tahu sedikit,” Hall akhirnya membuka cerita. “Saya sudah melatihnya sejak dia SMA, kami sangat dekat. Rumah kami berjarak 10 mil, saya biasanya lari pagi melewati rumahnya. Setiap hari saya berharap saat melewati rumahnya, McGrady akan memanggil saya untuk mulai latihan, tapi harapan itu selalu kecewa.”

“Tampak jelas Anda sangat peduli padanya.”

“Dia adalah bintang besar yang saya besarkan sendiri. Seorang pelatih seperti saya seumur hidup hanya punya kesempatan melatih beberapa bintang besar seperti dia,” Hall menghela napas. “Belakangan saya dengar dari istrinya, Clarenda, bahwa dia dekat dengan seseorang bernama Mark, mereka sering nongkrong di klub malam. Saya dengar Clarenda sedang sakit dan tidak punya banyak tenaga merawatnya. Sementara punggung dan pinggang McGrady belum pulih total, jadi dia menghabiskan energinya di klub malam.”

Yuanfei akhirnya mengerti apa yang sebenarnya terjadi. Dia marah. Perbedaan budaya antara Amerika dan Cina soal klub malam sangat besar, dan McGrady yang mengabaikan istrinya yang sakit membuatnya semakin marah. “Tidak kusangka, dia seperti itu!”

“Tuan Jason, jika memungkinkan, saya berharap Anda bisa menyelidiki orang bernama Mark itu. Saya merasa McGrady bukan orang seperti itu, saya mengenalnya bertahun-tahun, dia orang baik,” Hall tetap membela McGrady.

“Baik, saya janji akan melakukannya. Terima kasih banyak sudah memberi tahu saya ini,” Yuanfei menutup telepon, lalu patahkan pena di tangannya karena marah. Namun dia belum kehilangan kendali, janji pada Hall harus ditepati. Dia memanggil Dawson dan menggunakan koneksinya untuk menghubungi orang luar tim Rockets guna melakukan penyelidikan diam-diam.

Dalam waktu ini, Rockets kembali menunjukkan performa sebagai tim kuat. Mereka menang dua kali melawan Magic, menaklukkan Knicks, dan mengalahkan Hornets. Baik Howard yang masih muda, Thomas, maupun Brown tak mampu menghentikan ledakan Yao Ming. Yao mencetak 20 poin atau lebih dalam empat pertandingan berturut-turut, termasuk performa spektakuler melawan Magic yang membuat Howard kebingungan. Hingga akhir bulan, mereka berturut-turut menghadapi Kings dan Heat, dan akhirnya menelan dua kekalahan beruntun. Pertarungan pertama Yao melawan Shaq di tahun 2005, Shaq yang mulai menua hanya mencetak 15 poin, kalah telak oleh Yao. Namun bintang Heat, Wade, mencetak 30 poin lebih, mengungguli Rockets di lini luar.

Pada hari terakhir Januari, berkat penampilan hampir triple-double Billups dengan 20 poin, 7 rebound, dan 10 assist, Rockets membalikkan keadaan dan mengalahkan Celtics di kandang lawan. Dengan hasil ini, mereka masih menempati posisi keenam Wilayah Barat dengan catatan 29 menang dan 16 kalah, unggul dari Timberwolves, Lakers, dan Grizzlies. Grizzlies yang awalnya buruk, tampil impresif pada Januari dengan catatan 12 menang dan 3 kalah, melewati Timberwolves dan Lakers, menempati posisi ketujuh Wilayah Barat.

Hari itu laporan penyelidikan Dawson akhirnya keluar, hasilnya benar-benar di luar dugaan Yuanfei. Dugaan Hall ternyata benar! Penyelidikan menunjukkan bahwa Mark dikenalkan pada McGrady melalui majikannya, dan setelah penyelidikan lebih lanjut terungkap bahwa majikan Mark adalah seorang pencari bakat yang bekerja untuk Lakers!

Nama Jason Bass yang seperti mimpi buruk kembali muncul di benak Yuanfei. Pasti dia! Hanya dia dan Yuanfei yang tahu kemalasan, kelemahan, dan kehancuran McGrady di masa depan. Hanya dia yang punya kemampuan setajam iblis untuk menjatuhkan seorang bintang menjadi orang biasa dalam sekejap.

Memang, kemalasan McGrady adalah penyebab utama. Tapi Yuanfei selama ini sudah berusaha keras membantu McGrady, menciptakan suasana keluarga besar di Houston yang membuat McGrady banyak berubah. Justru karena usaha McGrady yang melebihi kehidupan sebelumnya, dia berhasil meraih prestasi dan kehormatan lebih dari sebelumnya. Namun kini, takdir buruk seolah kembali menghantui dirinya. Di bawah pengaruh iblis Bass, bisakah dia diselamatkan?

Yuanfei terjebak dalam pilihan yang penuh penderitaan.