Seratus Enam Puluh: Kota Suci di Malam Ulang Tahun

Pertunjukan ajaib Tracy McGrady tidak hanya mengejutkan lawannya, tetapi juga mengguncang seluruh dunia. Perlu diketahui bahwa dalam 20 tahun terakhir, catatan seorang pemain yang mencetak 55 poin dalam satu pertandingan playoff baru terjadi sebanyak 7 kali sebelumnya, dengan Allen Iverson dan Charles Barkley masing-masing sekali, dan Michael Jordan mendominasi sebanyak 5 kali. Sementara itu, 57 poin McGrady dalam satu pertandingan menempati peringkat kedua, tepat di bawah rekor historis Jordan saat berjuang keras melawan Celtics pada tahun 1986 dengan torehan 63 poin.

Media menggunakan berbagai pujian setinggi langit untuk hal ini, sementara dunia penggemar meledak. Sekarang, selain para pendukung fanatik Spurs, sebagian besar penggemar berpihak kepada Rockets.

Bahkan Wang Yuanfei sangat terkejut. Dalam kehidupan sebelumnya, rekor skor playoff sepanjang karier McGrady hanya 46 poin, dan selama membela Rockets hanya pernah sekali mencetak 40 poin. Sekarang, rekor pribadinya langsung diperbarui menjadi 57 poin, yang diperkirakan hampir tidak mungkin dipecahkan. Yuanfei tahu bahwa bakat McGrady lebih tinggi daripada yang ia tunjukkan di kehidupan sebelumnya, tetapi ia tidak pernah menduga bakat itu setinggi ini. Hanya beberapa bulan yang lalu ia masih mempertimbangkan untuk melepas McGrady, tetapi beberapa bulan kemudian McGrady tidak hanya bertobat dan mengubah hidupnya, tetapi bahkan melangkah lebih jauh untuk mengangkat dirinya ke posisi yang belum pernah dicapai sebelumnya.

Para kolumnis dari media olahraga terkenal tampaknya telah ditaklukkan oleh McGrady, dan mereka dengan serius membahas status historis McGrady. Sebagian besar berpendapat bahwa bahkan jika McGrady langsung pensiun, ia sudah cukup untuk menjadi superstar yang masuk dalam jajaran lima puluh besar sepanjang masa. Bahkan seorang ahli berpendapat bahwa McGrady bisa masuk dalam tiga besar. Komentar ini langsung memicu kehebohan, mengingat McGrady baru saja akan menginjak usia 26 tahun.

"Apakah McGrady lebih hebat daripada Reggie Miller? Oh, kurasa tidak. Meskipun McGrady memiliki... memiliki gelar juara, ia tidak berada di era yang sama dengan Michael. Perlu diketahui bahwa sangat sulit untuk memenangkan kejuaraan di bawah dominasi Michael," kata Barkley dalam sebuah wawancara. Ucapan ini bukan tanpa motif pribadi; dalam kariernya ia pernah mengungguli Hakeem Olajuwuan dan Jordan untuk meraih gelar juara pada tahun 1993, dan juga pernah kalah tipis di final dari Bulls. Tersirat dari ucapannya bahwa seandainya tidak ada Jordan, ia—Charles Barkley—mungkin sudah memiliki beberapa cincin juara dan beberapa trofi.

Namun, McGrady sama sekali tidak memperdulikan komentar-komentar luar tersebut. Rockets saat ini telah mengerahkan seluruh tenaga mereka ke dalam pertandingan. Pada tanggal 24 Mei, Pertandingan Kedua Final Wilayah Barat kembali dimulai!

Bahkan sang ahli strategi Gregg Popovich tidak menyangka bahwa Rockets justru mengesampingkan Yao Ming dan McGrady serta menjadikan Chauncey Billups sebagai poros serangan utama. Jangan melihat tubuh jangkung dan kekar Gilbert Arenas; kenyataannya, pertahanannya sangat buruk, bahkan bisa dibilang tidak jauh berbeda jika dibandingkan dengan Steve Nash. Billups terus-menerus memasukkan tembakan jump shot dan mencetak 10 poin hanya dalam setengah babak, membuat Spurs menderita.

Pada kuarter kedua, situasi berbalik secara drastis. Spurs memperketat pertahanan, sementara para pemain Rockets secara kolektif kehilangan akurasi tembakan. Setelah memasukkan 2 tembakan, McGrady ditarik keluar untuk beristirahat dalam rotasi normal, dan beban berat serangan langsung jatuh sepenuhnya di pundak Yao Ming. Meskipun ia mencetak 10 poin dalam satu kuarter melalui 4 tembakan masuk dari 7 percobaan, serta memberikan assist untuk Michael Redd yang memasukkan 2 tembakan tiga angka, usaha itu ibarat setetes air di padang pasir. Spurs menang besar dengan selisih 13 poin di kuarter ini, dan berbalik memimpin dengan skor 51-59.

Di saat-saat krusial seperti ini, McGrady dari pertandingan sebelumnya kembali hadir. Ia langsung membuka kuarter dengan tembakan jump shot *stop-and-pop* untuk mengembalikan dua poin, lalu melakukan blok terhadap tembakan Manu Ginobili, kemudian memberikan assist agar Yao Ming sukses mencetak angka di bawah ring. Setelah tembakan Arenas meleset, ia merebut rebound, mendampingi bola langsung ke area depan lapangan, dan melesakkan tembakan tiga angka kilat yang memaksa lawan meminta *time-out*.

"Apakah kalian ingin dihancurkan oleh McGrady sendirian lagi?" kata Popovich dengan wibawa yang mengintimidasi. Seluruh pemain Spurs langsung menurut dengan patuh dan bergegas menyatakan bahwa mereka pasti akan menghentikan McGrady.

Namun, tekad saja adalah satu hal, sementara apakah bisa melakukannya adalah masalah lain.

Kualitas taktik para pemain Spurs benar-benar bukan omong kosong. Mereka langsung menampilkan pertahanan yang luar biasa. Ketika para pemain Rockets yang lain melihat tidak ada peluang, mereka kembali menyerahkan bola kepada McGrady. Kali ini bahkan Ginobili maju untuk melakukan *double-team*. McGrady membawa bola melewati dua orang secara paksa ke sisi lapangan dan melakukan *floater* dari jarak menengah—bola masuk!

"Begitu sulitnya?" Yuanfei bersorak gembira. Menyerang dengan cara yang tidak masuk akal seperti itu pun bisa masuk.

Tim Duncan mendobrak pertahanan Boris Diaw dan mencetak angka dari sudut 45 derajat lewat tembakan *bank shot*.

Kali ini McGrady menerima bola di posisi sudut lapangan, melakukan gerakan tipuan seolah ingin menembak yang membuat Bruce Bowen melompat untuk melakukan blok, sementara dirinya sendiri langsung merendahkan pusat gravitasi dan mendribble bola menerobos pertahanan. Duncan, yang tadinya ditarik sedikit ke luar oleh Yao Ming, langsung berlari kembali dan melompat untuk mencoba melakukan blok. Tanpa diduga, McGrady berhenti sejenak di udara, membuat Duncan langsung terbang melewati garis baseline di depan McGrady. Dalam sekejap, bayangan pertandingan sebelumnya melintas di benak Duncan, di mana McGrady melakukan lay-up terbalik di udara dengan tingkat kesulitan tinggi. Apakah adegan itu akan terulang lagi?

Namun kali ini lompatan McGrady tidak begitu tinggi. Setelah menghindari Duncan di udara, ia mulai turun ke bawah. Meskipun demikian, ia tetap sangat tenang, merendahkan bahu dan mengangkat tangan, lalu melemparkan bola ke arah ring basket saat mendarat. Begitu kakinya menyentuh lantai, ia langsung melompat lagi dan memanfaatkan kecepatan lompatannya yang lebih baik untuk bersiap melakukan *tip-in*. Namun, ia menyambut udara kosong, karena lemparan sembarangan tadi... ternyata masuk!

Tembakan ini meruntuhkan semangat juang Spurs. Kami setengah mati berjuang selama setengah pertandingan hanya untuk mendapatkan beberapa poin, tetapi kau datang dan terus-menerus mencetak angka lewat lemparan ngawur seperti itu? Siapa yang sanggup bermain melawanmu?

Di kuarter ini, McGrady mencetak 15 poin dengan memasukkan 6 tembakan dari 7 percobaan. Serangan balik dahsyat Rockets justru membuat mereka berbalik memimpin 7 poin.

Di saat seperti ini, pahlawan Spurs seharusnya bangkit. Setelah beberapa menit pertandingan berjalan di kuarter keempat, Arenas mulai merasa gelisah. Ia dengan tegas meninggalkan sistem taktik dan mengaktifkan mode mencetak angka tanpa logika, memasukkan tembakan jump shot secara berturut-turut. Sementara itu, sentuhan McGrady mulai mendingin dan gagal dalam dua tembakan, membuat selisih skor terpangkas menjadi 3 poin saja.

Namun, bintang utama Rockets bukan sekadar pencetak skor terbanyak, melainkan juga seorang pengunci pertahanan yang tangguh. McGrady secara proaktif menukar penjagaan untuk menghadapi Arenas. Satu blok dan satu steal langsung membuat sang jenderal kebingungan, yang pada akhirnya menjatuhkan vonis mati bagi Spurs.

Meskipun dalam sisa pertandingan Spurs terus mencetak angka, setiap dari mereka tampak tanpa ekspresi, dan tidak lagi terlihat semangat juang untuk meraih kemenangan.

111 berbanding 103. Berkat kerja sama mengumpulkan total 79 poin, Rockets terus melaju dan kembali menaklukkan Kota Suci.

Tepat ketika para pemain bersorak sorai merayakan kemenangan, mereka melihat Yuanfei melambaikan tangan, dan beberapa staf mendorong sebuah gerobak kecil mendekat. Sebuah kotak besar di atas gerobak itu tampak sangat mencolok. Yuanfei mengajak semua orang berkumpul di dekat gerobak dan tiba-tiba membuka penutup kotak tersebut.

"Kue?" Boris Kars berteriak kaget terlebih dahulu. "Ini hadiah untuk merayakan kemenangan kita?"

"Bodoh, hari ini adalah hari ulang tahun McGrady!" Billups memasang gaya sebagai kakak tertua dan memelototi Bosh, yang langsung terdiam dan menutup mulutnya.

"Makanan manis berbahan krim seperti ini memang tidak Seharusnya dikonsumsi terlalu banyak oleh atlet profesional. Namun hari ini adalah hari yang baik, jadi mari kita membuat pengecualian dan menikmatinya bersama," kata Yuanfei memulai pembicaraan. "Kita memiliki pepatah di Tiongkok yang disebut 'kegembiraan datang beruntun', dan hari inilah buktinya. Hari ulang tahun pemimpin kita, Tracy McGrady, serta kemenangan kita sekali lagi! Setelah 6 pertandingan, kita akan membawa pulang trofi kejuaraan!"

"Bagus!" semua orang tertawa.

"Tolong ucapkan selamat ulang tahun kepada McGrady bersama-sama denganku!"

"Selamat ulang tahun McGrady!" ucap semua orang dengan suara yang bersahut-sahutan tidak seragam.

Di tengah gelak tawa semua orang, sang kapten sekaligus pemimpin tim Rockets, McGrady, menyalakan 26 batang lilin dan melewati hari ulang tahunnya yang paling membahagiakan selama 26 tahun hidupnya. Ia diam-diam memanjatkan sebuah harapan, semoga ia dapat menghabiskan seluruh sisa karier profesionalnya di tim ini.