Seratus Empat Puluh Empat: Yao Ming yang Terbangun

Pertandingan pun dimulai! Saat jump ball, Yao Ming secara tak terduga kalah dari Dampier. Serangan pertama Dallas Mavericks langsung diberikan kepada Josh Howard, yang melakukan jump shot namun gagal.

“Aspek pertahanan kami masih sangat sulit, Mavericks punya terlalu banyak opsi pencetak angka. Dirk Nowitzki, Howard, Terry, Stoudemire, Finley—mereka semua bisa mencetak lebih dari 20 poin sesuka hati,” ujar asisten pelatih Smith mengungkapkan masalah utama.

“Tak hanya itu, pada bulan Februari, Mark Cuban nekat mendatangkan Van Horn dengan gaji besar meski performanya menurun. Meskipun bukan performa puncak, dia dulunya pencetak rata-rata 21,8 poin per pertandingan. Sebagai pemain cadangan, itu sudah sangat cukup,” kata Yuan Fei. “Selain itu, cadangan point guard mereka, Harris, juga sangat kuat. Mavericks punya tujuh opsi serangan yang benar-benar mengancam.”

“Tapi bicara soal pencetak angka, Rockets kami juga tidak kalah banyak,” sang pelatih Tang tersenyum.

Tracy McGrady mencoba menerobos tapi dikeroyok beberapa pemain sehingga akhirnya kehilangan bola, dan steal kali ini dicatat untuk Dampier. Nowitzki yang dikawal ketat oleh Bosh melakukan step-back jump shot tapi gagal. Namun, Dampier merebut rebound dengan agresif, mengoper bola ke Finley yang tetap gagal memasukkan bola! Dampier meloncat tinggi lagi, menyentuh bola dan berhasil melakukan put-back!

“Yao, kamu sedang apa!” teriak Wang Zhizhi dari bangku cadangan, tak tahan melihat situasi.

Billups mencoba menerobos dan mengoper ke Bosh di posisi garis lemparan bebas, yang langsung melepaskan jump shot! Ini adalah taktik matang Rockets. Namun, Nowitzki melompat dan melakukan blok besar, Mavericks kembali berhasil bertahan.

Kali ini serangan masih diberikan kepada Howard. Dampier memberikan screen, tapi Yao Ming tidak ikut keluar. Howard dengan mudah menerobos, menarik perhatian McGrady yang datang membantu, lalu mengoper ke Finley yang berdiri bebas di luar garis tiga angka. Tembakan tiga angka berhasil, skor menjadi 5-0!

“Yao, bangkit!” bahkan Jefferson pun tak tahan melihat performa Yao.

“Berikan bola padaku!” tiba-tiba McGrady meminta bola di tengah lapangan, dia menggiring bola sambil mengangkat dua jari sebagai isyarat taktik.

Bosh dan Chauncey meluaskan ruang, McGrady memaksa menerobos ke posisi yang lebih dalam lalu mengoper langsung ke area paint. Yao Ming mendapat bola di posisi yang sangat bagus, berbalik dan dengan mudah melakukan dunk!

“Pukulan bagus!” Yuan Fei sangat bersemangat. Ini bukan sekadar serangan bagus, tapi menunjukkan visi permainan dan kemampuan kepemimpinan McGrady. Dia tidak hanya memikirkan bagaimana mencetak angka, tapi juga bagaimana membangkitkan semangat rekan yang sedang kurang performa.

Ternyata, satu serangan itu seperti membuka kran kepercayaan diri Yao Ming. Meskipun tembakannya masih belum masuk berturut-turut, dia tetap bisa berkontribusi di aspek lain.

McGrady gagal memasukkan jump shot, tapi Yao Ming merebut rebound ofensif.

Billups gagal memasukkan tembakan tiga angka, Yao Ming kembali merebut rebound ofensif. Terry mencoba menerobos dengan paksa, tapi di bawah tekanan Yao Ming sulit melakukan tembakan, akhirnya harus mengoper ke luar garis.

“Yao sudah bangun,” puji Wang Zhizhi dari pinggir lapangan.

Yao Ming akhirnya mulai memahami kata-kata Yuan Fei sebelumnya, bahwa seorang center tidak harus mencetak banyak angka untuk menguasai lapangan. Kemampuan yang tak tergantikan seorang center bukanlah soal mencetak poin, melainkan menjaga area ring. Di bawah tekanan “Raksasa Kecil” Mavericks kesulitan melakukan penetrasi berbahaya dan hanya bisa melepaskan tembakan dari luar. Pertahanan Jefferson, McGrady, dan Chauncey cukup solid, sementara Howard, Finley, dan Stoudemire terus gagal memasukkan tembakan dan reboundnya selalu direbut Yao Ming. Setelah kuarter pertama, Rockets unggul dalam jumlah rebound 15-7 dan berbalik memimpin 26-16 dengan keunggulan 10 poin.

Kuarter kedua milik McGrady. Dia langsung melesakkan tembakan tiga angka tanpa henti, membuat Stoudemire tak berdaya.

Nowitzki tentu tidak tinggal diam. Musim ini dia baru mencetak rekor tertinggi kariernya dengan 53 poin ke gawang Rockets! Dia mengulurkan tangan meminta bola, sayang operan terlalu keras dan gagal diterima dengan baik. Billups seperti ular yang keluar dari sarangnya, langsung melakukan steal keras. McGrady sudah melesat melewati garis tengah, Chauncey mengoper panjang. McGrady dengan berani melakukan alley-oop dengan melambungkan bola ke papan dan melakukan dunk spektakuler!

Penonton di American Airlines Center pun bertepuk tangan untuk McGrady. Meski tim tuan rumah tertinggal 15 poin, bola bagus tetap dihargai! Fans Dallas punya semangat Mark Cuban, mencintai tim mereka tapi juga menghormati lawan. Sebagai penggemar sejati, mereka pasti memberikan apresiasi pada permainan yang cemerlang.

Nowitzki memegang bola di posisi tinggi, mengoper ke Stoudemire yang melepaskan tembakan tiga angka dan masuk! Skor menjadi 33-19.

Billups menerobos dan mengoper ke Bosh di posisi tinggi yang langsung melakukan jump shot masuk, skor 33-21.

Harris mengendalikan bola dengan hati-hati, matanya tajam mengawasi Billups. Sebagai point guard All-Star, rookie ini jelas harus waspada.

“Hati-hati, Devin!” tiba-tiba Finley berlari ke arah Harris sambil berteriak memberi peringatan.

Dengan insting, Harris langsung menggenggam bola, tapi McGrady muncul dari sisi yang tak terlihat Harris, dan bersama Chauncey melakukan penjagaan ganda.

Harris kesulitan mengoper bola, Mavericks terpaksa meminta timeout.

“McGrady yang menakutkan, dia ada di mana-mana baik saat menyerang maupun bertahan,” pikir Harris dengan rasa takut.

Pursley mengoper ke McGrady yang melepaskan tembakan tiga angka, memperlebar selisih menjadi 46-30. Pelatih muda Mavericks kembali memanggil timeout. Kali ini Rockets juga melakukan perubahan, Wang Zhizhi masuk menggantikan Yao Ming.

Kehebatan tembakan Wang Zhizhi tak perlu diragukan. Kehadirannya di lapangan membuat area tiga detik semakin lapang. Yao Ming pun bermain makin santai dan menikmati pertandingan. Dia merebut rebound ofensif dan membuat Van Horn melakukan foul, dua lemparan bebas masuk.

Van Horn pun tipe pemain seperti Wang Zhizhi, bertubuh tinggi dan akurat dalam tembakan tiga angka, tetapi kurang cepat dan kuat dalam pertahanan. Dia dulu dipilih sebagai pick kedua setelah Duncan dan sempat menunjukkan performa bagus. Namun seiring bertambahnya usia, kemampuan atletiknya menurun. Dulu disebut sebagai penerus Bird, tapi kecepatan Van Horn sebagai small forward sudah tak mampu mengimbangi permainan, sehingga hanya bisa bermain sebagai power forward dengan pertahanan yang kurang solid.

Melawan pemain seperti itu, Wang Zhizhi berani bermain agresif. Di sayap kiri dengan sudut 45 derajat, dia menerima bola dan hendak menembak, tapi Van Horn langsung menyerang. Wang Zhizhi tiba-tiba menarik bola dan menerobos, hanya ada Dampier di dalam, yang terpaksa harus bertahan dengan keras. Wang Zhizhi membungkuk ke depan seolah akan menerobos, lalu menggiring bola dari tangan kanan ke kiri. Dampier yang sedang ragu antara menjaga Wang Zhizhi dan Yao Ming kehilangan keseimbangan pertahanan.

Wang Zhizhi melewati dua pemain dan melakukan dunk keras! Sorak-sorai penonton di American Airlines Center kembali bergema.

“Terima kasih kepada fans Dallas yang pernah mendukung saya. Kini saya akan membalasnya dengan permainan terbaik,” kata Wang Zhizhi dalam hati.

Yao Ming diam-diam mengacungkan jempol.

Babak pertama berakhir, Rockets unggul jauh 59-40.

Pelatih muda Mavericks Johnson juga berani mengambil langkah. Di babak kedua, dia segera mengubah taktik dan memilih untuk memperkuat penetrasi ke dalam. Tujuannya untuk memaksa Yao Ming melakukan foul lebih banyak.

Namun karena defisit yang terlalu besar di babak pertama, meski Mavericks berusaha keras mengejar di kuarter ketiga, mereka tak pernah berhasil memangkas jarak hingga kurang dari 10 poin.

Akhirnya, Rockets menang besar di kandang Mavericks. McGrady mencetak 34 poin, 5 rebound, dan 6 assist dari 27 kali percobaan dengan 14 tembakan masuk. Yao Ming hanya bermain 20 menit dan mendapat 11 poin serta 8 rebound, namun di kuarter terakhir dia terkena lima foul dan harus keluar lapangan. Namun, siapa yang peduli? Yang penting menang.