(Seratus sepuluh) Kontradiksi Klausul Byrd

Larry Bird adalah megabintang Boston Celtics di era 80-an. Dalam karier singkatnya selama 13 tahun, ia mempersembahkan tiga gelar juara bagi tim hijau tersebut, serta meraih tiga gelar pemain terbaik liga secara berturut-turut dan dua gelar pemain terbaik final. Dilihat dari prestasinya, ia tidak diragukan lagi sebagai salah satu dari sepuluh megabintang terbaik sepanjang masa. Setelah pensiun, Bird tidak meninggalkan dunia basket yang dicintainya dan bergabung dengan jajaran manajemen Indiana Pacers. Saat Pacers menembus final pada tahun 2000, ia bahkan menjabat sebagai pelatih kepala.

Namun saat ini, jika namanya disebut di liga, sering kali bukan karena kontribusi luar biasanya terhadap olahraga basket, melainkan karena sebuah klausul gaji.

"Klausul Larry Bird" menyatakan bahwa ketika seorang pemain telah bermain selama tiga tahun berturut-turut tanpa pindah sebagai pemain bebas transfer, ia mendapatkan pengecualian Bird. Tim dapat mengabaikan batas gaji untuk memberikan kontrak dengan nilai tinggi, bahkan kontrak maksimal, kepada pemain yang memiliki pengecualian tersebut. Asal mula klausul ini adalah keinginan Larry Bird pada tahun 1984 untuk mendapatkan gaji tinggi, sementara Celtics tidak dapat memenuhi harapannya karena batasan gaji. Komisaris David Stern, yang ingin mempertahankan era persaingan sengit antara Celtics dan Lakers, berharap kedua tim kuat tersebut bisa mempertahankan bintang utama mereka, sehingga ia memperkenalkan aturan ini. Bird menjadi orang pertama dalam sejarah yang menggunakan klausul ini, itulah sebabnya aturan tersebut dinamai Klausul Bird.

Sebagai tambahan, kontrak perpanjangan yang ditandatangani menggunakan Klausul Bird dapat berdurasi satu tahun lebih lama daripada kontrak biasa. Berdasarkan aturan tahun 2004, pemain biasa maksimal dikontrak selama 6 tahun, sementara dengan Klausul Bird bisa mencapai 7 tahun. Setelah penyesuaian perjanjian kerja bersama pada tahun 2005, durasinya menjadi 5 dan 6 tahun, dan setelah negosiasi ulang pada tahun 2011, menjadi 4 dan 5 tahun. Klausul Bird juga mendukung kenaikan gaji yang lebih besar; kenaikan gaji di tiga era tersebut masing-masing adalah 12,5 persen, 10,5 persen, dan 7,5 persen, semuanya lebih tinggi daripada penandatanganan pemain bebas transfer.

Secara umum, Klausul Bird dapat dianggap sebagai pintu belakang yang memudahkan tim untuk memperpanjang kontrak bintang internal mereka. Namun, bagi tim dengan banyak pemain muda seperti Rockets, hal ini cukup merepotkan. Jefferson, Turkoglu, dan Parker adalah pemain angkatan 2001 yang telah bermain selama tiga tahun, sehingga semuanya memiliki pengecualian Bird. Mereka sangat mendambakan kontrak mewah seperti yang didapatkan rekan seangkatan mereka, Kirilenko dan Randolph. (Catatan: Kirilenko adalah rekrutan tahun 1999, namun baru bergabung pada 2001. Turkoglu bergabung pada 2000, namun mereka berlima dianggap satu angkatan dan tentu menginginkan perpanjangan kontrak dengan gaji tinggi). Di saat inilah, seorang pemain tak terduga ikut serta dalam perebutan kontrak ini, yakni bintang utama tim, Tracy McGrady.

Secara logika, McGrady sebelumnya telah menandatangani kontrak jangka panjang berdurasi 7 tahun yang baru berakhir pada 2007. Namun, terdapat opsi pemain di dalamnya, yang berarti McGrady memiliki hak untuk mengakhiri kontraknya pada tahun 2005. McGrady memiliki alasan kuat untuk meminta perpanjangan kontrak; saat menandatangani kontrak tersebut, ia hanyalah pemain cadangan di Raptors, seorang bintang muda potensial. Kini, ia adalah peraih gelar pencetak skor terbanyak dan pemain terbaik yang bisa disandingkan dengan Shaquille O'Neal atau Tim Duncan. Dalam situasi ini, ia tentu tidak puas dengan perlakuan lama. Agen McGrady menyatakan keinginan untuk mendapatkan kontrak perpanjangan berdurasi 3 tahun senilai 63 juta dolar agar McGrady bisa terus membela Rockets hingga 2010.

Terkait masalah ini, Yuan Fei dan Dawson memiliki perbedaan pendapat yang nyata.

Dawson adalah manajer tradisional yang meyakini bahwa bintang harus menganggap tim sebagai rumah, dan tim harus memberikan kontrak yang sesuai dengan nilai sang bintang. McGrady sudah menjadi pemain terbaik dan membawa Rockets meraih gelar juara yang sudah lama dinanti, jadi ia tentu layak mendapatkan perpanjangan kontrak dengan gaji tinggi. Sementara itu, Yuan Fei memiliki alasan yang masuk akal; McGrady baru saja cedera di final, dan meski pemulihannya terlihat baik, mengikat kontrak 6 tahun ke depan adalah risiko besar bagi olahraga profesional.

Sebenarnya, Yuan Fei sulit mengutarakan alasannya. Ia tidak bisa mengungkap rahasia bahwa ia adalah seorang penjelajah waktu, dan potensi masalah kesehatan McGrady adalah kekhawatiran besar baginya. Dalam sejarah, McGrady melewati masa puncaknya sebelum usia 30 tahun karena cedera. Namun, dari sudut pandang realistis, ia tahu posisinya salah. Tim baru saja juara, dan jika ia tidak memberikan perpanjangan kontrak dengan gaji tinggi kepada bintang utama, reputasinya sebagai pemilik baru akan rusak. Jika ia benar-benar menolak, ia akan menjadi bulan-bulanan penggemar dan media di Houston.

Setelah berpikir panjang, Yuan Fei tidak punya cara lain selain menemui McGrady secara pribadi untuk berdiskusi berdasarkan hubungan personal.

Meskipun gagal berangkat ke Olimpiade, musim panas McGrady tetap padat. Selain menjalani perawatan wajib, ia juga memanfaatkan pengaruh rekan setimnya, Yao, untuk memulai serangkaian kegiatan di Tiongkok. Ke mana pun ia pergi, banyak penggemar Rockets hadir memberikan dukungan, menunjukkan popularitasnya yang luar biasa. Setelah rangkaian kegiatan tersebut, musim reguler akan segera dimulai dan McGrady telah kembali ke Houston untuk beristirahat selama beberapa hari. Yuan Fei berhasil mengatur jadwal dan berkunjung atas nama manajemen tim. Keduanya pun berbincang santai dengan akrab.

"Jason, sebelumnya aku tidak menyangka kau memiliki aset sebesar itu di Tiongkok. Ayahmu ternyata seorang konglomerat ternama di sana. Sekarang kita bukan hanya teman, tapi juga memiliki hubungan antara anggota keluarga pemilik tim dan staf," ujar McGrady mengalihkan topik ke pekerjaan.

"Haha, ketertarikanku di dunia basket murni karena hobi, dan itu semua berkat dukungan ayahku. Tanpa modal, mana mungkin aku bisa bekerja paruh waktu di tim ini sebelum cukup umur? Kupikir kalian semua sudah menebak hal ini selama bertahun-tahun, bukan?" Yuan Fei tertawa. "Kalian pasti tahu umurku, atau setidaknya tahu bahwa musim panas ini aku resmi berkuliah di Universitas Rice."

"Sebelumnya tim sering membahas tentangmu, hanya saja itu pembicaraan internal dengan berbagai spekulasi," McGrady tersenyum kecil mengingat diskusi tersebut.

"Tracy, meskipun setelah pengungkapan ini kalian melihatku tidak bisa dipisahkan dari pemilik tim, aku berharap kita tetap berteman seperti dulu," ucap Yuan Fei tulus. "Sejujurnya, ayahku tidak terlalu tertarik pada basket, jadi keputusan tim sebagian besar ada di tanganku. Mengenai perpanjangan kontrakmu, aku khawatir jika hanya Dawson yang menanganinya, jadi aku datang sendiri untuk membicarakannya denganmu."

"Tentu saja aku menyambutnya. Dari sisi pekerjaan, ini adalah urusan agen dan Dawson. Tapi jika kita bisa berkoordinasi secara pribadi, tentu itu lebih baik," McGrady adalah sosok yang masuk akal dan mudah memahami situasi.

"Aku ingin mulai dari bagaimana kita membangun tim juara ini. Pertama, melalui strategi 'tanking' beberapa tahun lalu, kita mendapatkan posisi draf yang bagus, lalu melakukan penyesuaian lewat perdagangan pemain untuk mendapatkan pemain seperti Scola, Richard, dan Yao. Mereka adalah tulang punggung juara kita. Namun, beberapa tahun ke depan posisi draf kita pasti akan rendah, sehingga penguatan tim akan sulit. Selain itu, kekuatan utama tim perlahan akan pergi, seperti Mehmet dan Gerald yang sudah meninggalkan kita."

McGrady terus mengangguk setuju.

"Titik balik kita dari tim lemah menjadi tim kuat adalah keberhasilan rekrutmen, dan itu juga berkat kontribusimu. Kita mengontrak Chauncey. Sejak memiliki otak permainan ini, kita bisa membebaskan daya serangmu sehingga kau meraih gelar pencetak skor terbanyak. Sejujurnya, Chauncey tidak sehebat Jason Kidd, tapi mungkin dia adalah point guard yang paling cocok untukmu."

"Benar, awalnya aku sempat meragukan keputusanmu itu. Namun faktanya, penilaianmu selalu tepat," McGrady tertawa.

Yuan Fei mengubah nada bicaranya menjadi lebih berat. "Sekarang masalahnya muncul. Chauncey adalah pemain bebas transfer yang kita rekrut menggunakan ruang gaji, dan kini pemain muda kita terus meminta kenaikan gaji, sehingga beberapa tahun ke depan ruang gaji kita sangat terbatas. Artinya, kita sulit mengandalkan draf, dan untuk pemain bebas transfer kita hanya bisa menggunakan pengecualian kelas menengah. Sangat sulit untuk tetap menjadi tim papan atas. Nilai pasarmu sebagai pemain jelas berada di level maksimal, kita tidak berbeda pendapat soal itu. Masalahnya adalah sistem batas gaji liga. Karena batas gaji itu ada, uang yang kau terima tidak hanya keluar dari kantong pemilik tim—atau bisa dibilang kantongku—tapi juga dari kantong rekan setimmu. Tim pasti akan berusaha sekuat tenaga mempertahankanmu, tapi mempertimbangkan tekanan gaji di masa depan, Richard, Tony, dan Scola mungkin akan pergi musim depan. Saat itu, tim hanya akan menyisakan trio utama, dan posisi lain akan sangat sulit. Apakah kau ingin mencoba meraih juara dengan sekelompok pemain yang hanya dibayar gaji minimum?"

"Tapi Jason, bukankah kita yang sudah lama di tim ini bisa menggunakan Klausul Bird? Kenapa kita tidak mempertahankan semua orang dengan klausul itu?"

"Tracy, pemikiran itu memang indah, dan setiap tim juara pasti pernah memikirkannya. Tapi hasilnya? Bahkan tim dinasti pun sulit menghindari perombakan personel. Itu pun terjadi sebelum negosiasi penutupan liga tahun 98 saat aturan kerja belum seketat sekarang. Jika aku nekat mengontrak semua pemain ini dengan jangka panjang, siapa yang bisa menjamin mereka semua tetap dalam performa puncak? Siapa yang menjamin tidak ada yang cedera? Jika rotasi utama kita cedera dan ruang gaji terkunci mati, tim akan kehilangan kemampuan untuk melakukan penyesuaian selama bertahun-tahun. Seperti musim lalu, lini dalam kita sangat terbatas. Jika Yao tiba-tiba cedera, kita tidak akan menjadi lawan sepadan bagi Pistons di final, atau bahkan mungkin sudah tersingkir lebih awal oleh Lakers atau Timberwolves."

McGrady terdiam dan tenggelam dalam pemikiran setelah mendengar penjelasan tersebut.