(Seratus Lima) Perekrutan yang Penuh Tantangan

Kepergian Oku memberikan tekanan besar pada pekerjaan perekrutan Houston.

“Tuan Tom Janovich menelepon saya pagi ini, mendesak agar kita merekrut seorang center,” Dawson melaporkan dengan jujur kepada Yuan Fei. Kini hubungan atasan dan bawahan mereka benar-benar terbalik, “Saya tidak pernah membayangkan, setelah meraih gelar juara, musim panas ini akan penuh dengan kesulitan. Para pemain kami menjadi incaran pasar, banyak tim mengajukan permintaan tukar. Bahkan ada pemain di dalam tim yang mengajukan permintaan pindah. Saya sangat sibuk hingga kewalahan.”

“Tuan, jangan terburu-buru. Kerjaan harus diselesaikan satu per satu. Siapa pemain yang ingin ditukar? Tony?” tanya Yuan Fei.

“Tony dan Joe,” jawab Dawson sambil diam-diam mengamati ekspresi Yuan Fei. Setelah melihat dia tidak marah, ia pun menghela napas lega.

“Tampaknya pemilihan Span sangat mempengaruhi emosi Tony. Dia sangat kecewa karena sedikit mendapat waktu bermain, terutama saat final menghadapi pemain bertinggi badan seperti Bodiloga, hampir tidak diberi kesempatan bermain. Bahkan saat Changxi istirahat, yang sering mengatur serangan adalah Tracy. Joe lebih parah lagi, di belakang Tracy dan Michael, kesempatan bermainnya sangat sedikit,” ujar Yuan Fei dengan wajah tenang sambil merenung, “Kedua pemain ini masih muda dan sangat berbakat, memiliki potensi menjadi pemimpin tim. Ketidakpuasan mereka wajar, kita bisa mempertimbangkan pertukaran. Ngomong-ngomong, kenapa kau menatapku aneh begitu?”

“Setelah kita juara, ada pemain yang ingin pindah, saya kira kau akan marah besar dan memarahi mereka tidak punya semangat,” Dawson menjawab jujur.

“Haha, saya sangat memahami para pemain. Pemain muda ingin menjadi tulang punggung tim, ingin pindah dari tim kuat yang sulit menonjol ke tim lemah untuk memimpin, itu justru menunjukkan ambisi mereka. Saya tidak akan menghalangi, malah kalau bisa saya ingin memfasilitasi. Jika mereka terus bermain di Houston, mungkin seumur hidup hanya jadi cadangan, itu juga membuang-buang bakat.”

“Bos kecil memang sangat bijaksana,” puji Dawson dengan tulus.

“Tapi itu berarti beban kerja kita bertambah. Tuan, tolong biarkan tim yang berminat pada mereka mengajukan tawaran pertukaran, saya akan pertimbangkan dengan seksama. Yang paling mendesak adalah mengisi posisi nomor 5. Bartel terlalu lambat, Valejo terlalu muda, kita butuh pemain yang bisa jadi cadangan Yao.”

“Ada kandidat dari bos?” Dawson bertanya, sudah terbiasa mengikuti arahan Yuan Fei.

“Dari pemain bebas, Joel Pulzibira dari Hawks, Chris Anderson dari Nuggets, Eric Dampier dari Warriors, dan Robert Holly dari Spurs bisa dipertimbangkan. Ada yang seperti Dampier mungkin di atas anggaran kita, coba hubungi agen mereka untuk menawar. Saya juga ingin pemain berpengalaman dan lebih tua sebagai cadangan untuk menggantikan posisi kepemimpinan di ruang ganti yang selama ini dipegang Hakeem. Dikembe Mutombo layak dipertimbangkan, tolong tanyakan harga ke Bulls.”

“Saya akan segera mengurusnya, hari ini saya bakal sibuk telepon di kantor!” Dawson menunjukkan tekadnya.

Dua hari kemudian.

“Bos kecil, pekerjaan yang kau minta sudah saya bicarakan secara awal, saya laporkan perkembangan,” Dawson berbicara dengan hormat, rasa hormatnya pada Yuan Fei bukan hanya karena hubungan kerja, tapi juga kekaguman tulus, “Harga psikologis Dampier jauh di atas tawaran maksimal kita. Holly tampaknya sudah ada kesepakatan awal perpanjangan kontrak dengan Spurs.”

“Spurs sebelumnya menolak opsi tim untuk sisa kontrak Holly sekitar 6 juta dolar per tahun, sekarang mau perpanjang lagi, pasti sudah ada kesepakatan pengurangan gaji,” Yuan Fei menggeleng sambil mengeluh, “Saya benar-benar kagum pada Mr. Vich, dia selalu bisa membujuk pemain rela turun gaji demi tim. Jalan kita tertutup.”

“Tapi dua kandidat terakhir sepertinya ada harapan, Chris Anderson dan Joel Pulzibira berminat menandatangani kontrak sebagai pemain bebas.”

“Tunggu, saya sudah pikir matang-matang, saya putuskan batal ambil Anderson,” Yuan Fei tiba-tiba menyela, “Beberapa laporan menunjukkan dia mungkin bermasalah dengan kepribadian. Pulzibira bisa dilanjutkan pembicaraannya.” Keputusan ini muncul karena ia tiba-tiba teringat sebuah kejadian di dunia sebelumnya, 27 Januari 2006, “Birdman” Anderson dilarang bermain selama dua tahun oleh liga karena memakai obat terlarang.

“Untuk Mutombo, sisa kontraknya satu tahun sekitar 4,5 juta dolar, kita tidak bisa memasukkan Joe Johnson ke dalamnya karena gaji tak cocok. Bulls ingin kita menyerahkan Joe plus Anderson dan Valejo sebagai tukarannya.”

“Apa? Mereka juga minta apa? Pilihan putaran pertama?”

“Tidak, tidak ada apa-apa. Saya pikir karena waktu Yao ditukar dengan Williams, mereka rugi besar, jadi tak berani bertransaksi dengan kita lagi,” jelas Dawson, “Sekarang kita sudah juara, tim lain sangat hati-hati bertransaksi dengan kita, takut membantu kita memperkuat lagi dan mendominasi liga, itu akan membuat kita jadi sasaran.”

“Dua pemain muda ditukar dengan pria tua 38 tahun, mereka gila. Tawaran itu jauh dari harapan saya, tolak saja,” Yuan Fei tegas.

“Yang terakhir, banyak tim sangat tertarik pada Joe dan Tony, terutama Hawks sangat antusias,” lanjut Dawson melaporkan.

“Itu mudah dimengerti, Hawks sedang dalam masa rekonstruksi besar-besaran. Musim lalu mereka memainkan 23 pemain, melakukan banyak transaksi, mengganti banyak orang, dan hasilnya sangat buruk. Mereka pasti akan menyingkirkan kontrak besar dan membangun ulang total. Kita harus berusaha keras mendapatkan pilihan putaran pertama mereka. Selain Hawks, Bucks, Jazz, Hornets, dan Bobcats juga jadi target utama kita untuk pilihan putaran pertama tahun depan,” Yuan Fei menetapkan target pada Dawson.

“Tapi tim yang sedang membangun ulang pasti sangat membutuhkan pilihan putaran pertama, mereka sulit melepas aset berharga itu.”

“Saya paham sulitnya. Hawks punya tekad rekonstruksi yang kuat, itu terlihat dari beberapa bulan terakhir. Mereka menukar pemain utama Rashim dan starter Ratliff ke Trail Blazers untuk mendapatkan Roar, lalu menukar Roar ke Pistons untuk beberapa pemain sampah dan dua pilihan draft. Salah satunya sudah dipakai di draft untuk mendapat Josh Smith, saya suka pemain muda ini. Ini bukti mereka benar-benar ingin membangun ulang dan kemungkinan besar akan tetap buruk tahun depan. Pilihan putaran pertama mereka sangat berharga, kita harus tunjukkan niat serius agar transaksi berhasil,” Yuan Fei berpikir sejenak, “Agar sukses, kita bisa tawarkan pilihan putaran pertama Suns tahun depan, pilihan putaran pertama kita sendiri, dan pilihan putaran kedua kita.”

Penjelasan aturan: Liga melarang tim mengirimkan pilihan putaran pertama secara berturut-turut dua tahun. Houston sudah mengirim pilihan putaran pertama 03, menggunakan pilihan 04 untuk memperoleh Valejo, jadi masih bisa mengirim pilihan 05 untuk transaksi.

“Seharusnya tidak masalah!” Dawson penuh percaya diri.

Setengah jam kemudian, telepon Dawson berdering.

“Bos, Hawks mulai melunak, detailnya masih dibahas,”

Yuan Fei meletakkan telepon dan berteriak girang, “Hore!”

Pekerjaan pembangunan tim yang berat musim panas ini pun dimulai dari saat itu!