Seratus Enam Puluh Satu: Malaikat Patah Sayap

Tanggal 26 Mei di Toyota Center, suasananya terasa begitu riang gembira, seolah-olah mereka baru saja merayakan gelar juara. Kemenangan tandang berturut-turut atas San Antonio Spurs membuat para pendukung melihat tim Houston yang sangat berbeda dari sebelumnya. Warga Houston tidak pernah merasa begitu percaya diri, tidak pernah begitu yakin bahwa tim Rockets bisa kembali mengangkat trofi juara.

Sebaliknya, para pemain Spurs menundukkan kepala mereka tanpa ekspresi. Duncan yang memang selalu berwajah kaku sudah biasa, tetapi bahkan Arenas yang biasanya berjiwa ceria kini ikut menunduk tanpa suara, dan para veteran berpengalaman luas seperti Horry pun mendadak menjadi pendiam. Hanya Bowen yang menatap tajam ke arah McGrady dengan gigi yang terkatup rapat.

Tim ini dikenal ulet dan pantang menyerah, telah menghadapi berbagai panggung besar, pernah merebut gelar juara pertama dalam sejarah waralaba, merasakan kepahitan ditekan oleh Lakers selama tiga tahun berturut-turut, serta melalui pengalaman manis mencapai puncak setelah perjuangan panjang. Namun, hari ini mereka tampaknya benar-benar dibuat ketakutan.

Bahkan Yuan Fei merasa sangat terenyuh. Apakah pasukan besi Spurs yang mendominasi dalam jangka panjang di kehidupan sebelumnya kini harus bertekuk lutut di hadapan McGrady? Pergerakannya di balik layar telah mengubah sejarah bola basket, mungkin benar-benar menciptakan seorang dewa bola basket, setidaknya sosok yang paling mendekati Michael Jordan saat ini.

Pertandingan dimulai, Rockets mendapatkan kesempatan penguasaan bola pertama. Bola pertama diberikan kepada Jefferson yang melakukan duel satu lawan satu dan menerobos untuk melakukan layup, sayang sekali harus menghadapi blok keras dari Duncan. Spurs juga mengerahkan strategi kejutan di kubu mereka; serangan pertama dipimpin oleh Bowen yang mengumpan matang kepada Duncan untuk mencetak angka dari tembakan di sudut 45 derajat.

Chauncey Billups melakukan kesalahan umpan, dan Ginobili melakukan steal untuk mendapatkan peluang serangan balik. Bowen dengan sigap menyusul, menerima umpan dari Ginobili, dan dengan mudah memasukkan bola melalui layup, mengubah skor menjadi 4-0.

Billups gagal memasukkan tembakan jump shot, memberi Spurs kesempatan lagi untuk memperlebar keunggulan. Arenas sedang merasa gembira secara diam-diam, tetapi yang tidak ia duga adalah setelah itu, Rockets kembali mengambil alih jalannya pertandingan.

Arenas melakukan kesalahan umpan yang berhasil dipotong oleh McGrady. Jefferson menyusul untuk menerima operan dan sukses memasukkan bola dengan layup. Gol ini tercipta persis seperti aksi Bowen sebelumnya.

Dribel Ginobili kembali berbuah kesalahan setelah disenggol oleh McGrady, dan Bosh dengan sigap menyambar bola tersebut. Billups memberikan umpan matang ke area bawah ring, yang diselesaikan oleh Yao Ming dengan sebuah dunk bertenaga.

"Jangan ceroboh, kuasai bolanya dengan benar!" teriak Gregg Popovich. Namun, Duncan kembali melakukan kesalahan. Setelah McGrady memotong bola, Bosh menyelesaikan serangan melalui tembakan medium-range, membuat Rockets berbalik memimpin 6-4.

Di saat-saat krusial, tim tetap harus mengandalkan Ginobili. Ia menerima umpan dari Arenas dan melesakkan tembakan tiga angka.

"Berbeda dengan McGrady, Ginobili hampir tidak pernah menembak sambil menghadapi penjagaan ketat. Tembakan tiga angkanya memiliki tingkat assist yang sangat tinggi," ujar Yuan Fei sambil menunjukkan masalahnya. "Pertahanan tadi sedikit kecolongan."

Yao Ming gagal memasukkan bola, tetapi Bosh kembali berhasil merebut bola dari tangan Duncan. Kali ini Billups memanfaatkan peluang dengan mencetak angka melalui aksi 2+1.

Untuk beberapa saat ke depan, persentase tembakan Spurs sebenarnya cukup baik, tetapi mereka justru membuat tujuh kesalahan berturut-turut. Rockets yang sering melakukan steal mendulang jauh lebih banyak peluang menyerang dibandingkan lawan, dan akhirnya menutup kuarter pertama dengan keunggulan 17 poin.

Memasuki kuarter kedua, Rockets memperketat pertahanan mereka. Kesalahan Spurs memang berkurang, namun akurasi tembakan mereka kembali merosot, sehingga mereka kembali dibatasi oleh lawan dengan perolehan di bawah 20 poin dalam satu kuarter. Meskipun McGrady kali ini tidak menampilkan performa mencetak angka yang luar biasa, ia tampil sangat gemilang di sektor pertahanan, menyumbangkan 3 steal dan 2 blok hanya di babak pertama saja. Ditambah dengan kontribusi merata dari seluruh anggota tim, Rockets unggul dengan margin besar mencapai 15 poin.

"Aku ingatkan kalian sekali lagi, tidak pernah ada dalam sejarah sebuah tim yang mampu melakukan membalikkan keadaan dan menang setelah tertinggal 0-3," ucap Popovich dengan menahan amarah yang meluap. "Jika pertandingan hari ini kalah, kita akan tersingkir, dan musim ini akan hancur begitu saja!"

Duncan tetap terdiam, namun yang lain sepertinya melihat urat-urat di dahi sang bintang menonjol menahan emosi.

"Kita, Spurs, tidak boleh tumbang di sini!" ujarnya tiba-tiba.

Jangan sebut sang Buddha Batu yang biasanya jarang berbicara itu pendiam; begitu ia angkat bicara, kata-katanya memiliki bobot yang luar biasa berat. Tidak ada seorang pun yang berani menganggap remeh ucapannya.

Benar saja, begitu babak kedua dimulai, Spurs langsung menampilkan standar permainan tim super: pertahanan yang sengit, pengorganisasian yang apik, serta akurasi tembakan yang presisi. Setelah Barry dan Brown secara bergantian melesakkan tembakan tiga angka, selisih skor berhasil dipangkas menjadi 8 poin saja.

Para pemain Rockets mulai merasa tegang. Billups mengontrol bola dengan sangat hati-hati, takut kalau-kalau terjadi kesalahan yang bisa memicu kebangkitan Spurs.

"Berikan bola kepadaku!" Di saat seperti ini, sosok yang tetap tenang dan berani meminta bola untuk melakukan isolasi penyerangan tentu saja adalah McGrady.

Bowen menatap lekat-lekat ke dalam mata McGrady, takut melewatkan sedikit pun detail ekspresi sang lawan. Bahkan satu lirikan mata McGrady pun tidak ingin ia lewatkan; menghadapi lawan dengan level seperti ini, tingkat konsentrasi tertinggi adalah sebuah keharusan.

McGrady tampaknya menyadari fokus tinggi Bowen, lalu sedikit menyunggingkan senyum di sudut bibirnya dan tiba-tiba melirik ke arah sudut lapangan sebelah kanan. Bowen pun ikut mengarahkan pandangannya ke sana, namun McGrady ternyata sudah melesat melakukan akselerasi.

"Gawat, tertipu lagi!" Dalam sepersekian detik, Bowen menyadari secercah senyuman di sudut bibir McGrady dan barulah ia memahami niat sang lawan, tetapi semuanya sudah terlambat.

McGrady menerobos dua langkah ke depan, berhenti mendadak, lalu melompat melakukan jump shot. Bola masuk, mengubah skor menjadi 59-49.

Popovich langsung berdiri dari bangkunya. Ia kini menjadi sangat paranoid—pria inilah yang dulu pernah mencetak 13 poin dalam 35 detik. Setiap kali melihat McGrady memasuki mode mencetak angka, ia langsung merasa ketakutan.

Di sisi lain, Duncan dengan tenang melakukan aksi penetrasi ke area bawah ring untuk membalas 2 poin.

McGrady kembali memegang bola, kali ini langsung menerobos hingga ke bawah ring. Duncan, Mohammad, dan Bowen semuanya melompat untuk mencoba mengadang. Namun, dengan sentuhan pergelangan tangan yang ringan, McGrady membuat bola itu seolah menghilang dari kerumunan pemain. Jefferson yang sedang melakukan potongan lari ke arah ring tepat menerima bola yang disarungkan dari celah-celah pertahanan lawan, lalu menyelesaikannya dengan sebuah dunk keras!

Arenas menjadi semakin tidak sabaran; ia memang selalu memiliki masalah dengan tempramennya. Bahkan beberapa tahun kemudian, Popovich mengevaluasinya dengan mengatakan, "Keahlian bermain bolanya kelas satu, kondisi fisik kelas dua, pengendalian diri kelas tiga." Pada saat itu, kepalanya sedang panas, meninggalkan skema taktik, dan mulai memaksakan serangan seorang diri. Namun, Billups bukanlah pemain yang mudah ditekan; Chauncey mungkin bukan seorang maestro bertahan yang ganas, tapi setidaknya ia tidak akan menjadi beban bagi tim.

Di bawah tekanan ketat lawan, Arenas gagal menemukan celah untuk menembak. Ketika waktu hampir habis, ia akhirnya teringat pada rekan setimnya dan melepaskan operan secara terpaksa. Namun, skema taktik Spurs berjalan sesuai ritme waktu yang ketat; setelah melewati batas waktu tersebut, bahkan rekan setimnya pun tidak mengerti apa yang dipikirkan oleh sang Jenderal, apalagi tahu bagaimana harus melanjutkan serangan. Umpan itu melenceng terlalu jauh dan langsung jatuh ke pelukan McGrady.

"Bruce!" teriak Popovich dengan lantang. "Hentikan dia!"

Namun, Bowen memiliki niat namun tak berdaya; begitu McGrady mempercepat langkah larinya, Bowen sama sekali tidak mampu mengejarnya. McGrady langsung melompat sejauh satu langkah besar setelah melewati garis tembakan bebas, tubuhnya terentang lurus di udara, lalu melakukan slam dunk jarak jauh dengan gaya melayang yang indah.

"Luar biasa!" Suasana di arena langsung meledak seketika. Toyota Center sepertinya tidak pernah semeriah ini sebelumnya. Di mata semua orang saat ini hanya ada satu sosok, yaitu McGrady. Pada detik itu, dialah sang dewa bola basket bagi Rockets.

"McGrady melayang melakukan dunk seolah-olah dia memiliki sayap," puji Charles Barkley dengan penuh kagum. "Ia seakan tumbuh sepasang sayap di punggungnya, benar-benar malaikat bola basket bagi Houston!"

McGrady juga merasa sangat gembira setelah melakukan dunk tersebut. Sambil tersenyum, ia melambaikan tangan ke arah tribun penonton, tanpa menyadari sepasang mata penuh pembuluh darah dan kebencian di belakangnya.

Jika Sang Buddha Batu, Tim Duncan, diibaratkan seperti Superman Clark Kent sebagai pahlawan terhebat Spurs, maka Bruce Bowen bagaikan Batman Bruce Wayne yang menjadi pelindung dalam bayang-bayang Kota Suci. Bakatnya biasa-biasa saja, kemampuan menyerangnya terbatas, dan ia pada dasarnya mengandalkan tembakan tiga angka di sudut lapangan untuk mencari makan, hingga sempat diabaikan dalam malam draft dan tidak dipilih oleh tim mana pun. Namun, Bowen memiliki ketangguhan luar biasa; ia pergi untuk menempa diri di liga Prancis sebelum akhirnya kembali berkat gaya bertahan lengket bak perangko. Meski awalnya hanya duduk di bangku cadangan dan jarang mendapat kesempatan bermain, pada tahun 2001 di usianya yang menginjak 30 tahun, ia bergabung dengan Spurs. Popovich menyukai karakter liar yang ada pada dirinya, sehingga Bowen akhirnya bisa menjalani satu musim penuh sebagai pemain inti untuk pertama kalinya dalam karier. Ia sangat memahami nilai dirinya sendiri, yaitu mengunci bintang utama lawan. Jika ia gagal melakukannya, maka ia akan kehilangan arti keberadaannya.

Serangan Spurs kali ini kembali gagal. Arenas melompat-lompat karena marah besar, sementara Bowen, sang ular berbisa, sudah bersiap-siap menunggu momen yang tepat.

McGrady kembali menerobos ke bawah ring, sementara Duncan ditarik menjauh dari area tiga detik oleh Bosh. Tampaknya, ia hanya perlu sedikit menyentuhkan pergelangan tangannya untuk meletakkan bola ke ring seperti biasanya guna mencetak angka dengan mudah.

Bowen melancarkan serangannya bagaikan ular berbisa yang keluar dari sarang, dengan beringas menarik McGrady turun dari udara.

Pada detik itu, Wang Yuan Fei seakan melihat bulu-bulu putih berserakan di langit.

Malaikat Houston, patah sayapnya di Toyota Center.