Seratus tiga puluh enam: Menghajar Habis-habisan si "Kuda Nil Besar"

Pada tanggal 16 Maret, tim Rockets kembali ke Toyota Center untuk menjamu Portland Trail Blazers. Kekuatan Blazers tergolong biasa-biasa saja, apalagi pemain dengan perkembangan paling pesat mereka, Randolph, harus absen dalam beberapa pertandingan karena cedera lutut kanan. Kesenjangan kekuatan antara mereka dan Rockets sangat besar. Secara normal, ini seharusnya menjadi pertandingan yang biasa saja.

Namun, demi pertandingan ini, Wang Zhizhi yang biasanya pemalu justru berinisiatif mengundang Yuan Fei, Da Yao, dan Da Ba untuk makan malam bersama. Yuan Fei langsung paham bahwa Zhizhi pasti memiliki maksud tertentu. Benar saja, saat suasana sedang santai, Wang Zhizhi memohon kepada Yuan Fei agar membujuk pelatih Tomjanovich untuk menurunkannya sebagai pemain inti melawan Blazers, dengan tujuan untuk memberi pelajaran kepada Ha Sheng-jin dari pihak lawan.

Asal usul masalah ini bermula dari musim panas tahun 2004, ketika pemain muda Korea, Ha Sheng-jin, menyatakan diri mengikuti draf NBA. Karena kesuksesan besar pemain muda Tiongkok, Yao Ming, Ha Sheng-jin sempat menjadi pembicaraan hangat di Korea. Pemain yang dijuluki "Kuda Nil" oleh penggemar Tiongkok ini memiliki tinggi 221 cm dan berat 138 kg, lebih tinggi dan besar daripada dua pemain Tiongkok, Zhizhi dan Daba, sehingga media Korea menjulukinya sebagai "Yao Ming dari Korea". Media Korea sangat optimistis terhadap potensinya, bahkan ada yang memprediksi ia akan terpilih di sepuluh besar draf. Namun, kenyataan tidak seindah harapan; si "Kuda Nil" akhirnya hanya dipilih oleh Blazers pada putaran kedua di urutan ke-16. Karena Blazers sudah memiliki banyak pemain interior hebat seperti Ratliff dan Randolph, kesempatan bermain Ha Sheng-jin sangat minim.

Yuan Fei tertawa mendengar permintaan itu, membuat ketiganya bingung.

"Tiga kakakku tidak tahu, saya justru punya niat yang sama," ujar Yuan Fei sambil tersenyum. "Di mata orang Amerika, pertandingan ini hanyalah laga reguler biasa yang timpang dan tidak menarik. Namun di tanah air, isu ini sudah sangat panas dan menjadi sorotan dunia olahraga."

"Tidak disangka, kamu yang seorang pelajar di Amerika masih sangat paham situasi di tanah air," puji Daba. "Coba katakan, ada apa sebenarnya?"

"Saya pribadi tidak terlalu menyukai perilaku orang Korea tertentu. Saat berselancar di internet, saya memperhatikan beberapa hal. Ada tiga alasan mengapa pertandingan ini patut kita perhatikan. Pertama, pada bulan Januari, sebuah buku berjudul *Orang Korea yang Buruk* diterbitkan, yang memicu kemarahan media Korea. Penulisnya adalah warga negara Tiongkok keturunan Korea yang lama tinggal di Jepang. Ia sangat memahami budaya Tiongkok, Jepang, dan Korea. Dalam bukunya, ia membandingkan budaya rakyat ketiga negara tersebut, membela Tiongkok dan Jepang, serta merendahkan Korea, dengan argumen bahwa tradisi Korea memiliki sifat xenofobia yang kuat dan orang Korea sangat sombong."

"Saya juga mendengarnya, hal itu memang menimbulkan ketegangan antarwarga," angguk Zhizhi.

"Alasan kedua adalah klaim Korea atas festival tradisional Dano yang didaftarkan ke UNESCO sebagai warisan budaya takbenda pada tahun 2005. Festival Dano Korea sangat mirip dengan Festival Perahu Naga kita di daerah seperti Hunan, padahal asal-usul festival kita jauh lebih tua. Pendaftaran ini tentu memicu kemarahan rakyat Tiongkok," lanjut Yuan Fei.

"Bagaimana bisa Festival Perahu Naga yang asli tiba-tiba menjadi milik orang Korea?" geram Daba.

"Poin terakhir berkaitan dengan dunia olahraga, berawal dari Piala Dunia 2002. Saat itu, Korea memanfaatkan status tuan rumah untuk bersekongkol dengan wasit melalui keputusan yang bias, sehingga mereka bisa mengalahkan kekuatan Eropa seperti Portugal, Italia, dan Spanyol untuk masuk ke empat besar. Keputusan curang itu membuat banyak penggemar netral marah. Yang menyedihkan, penggemar Korea justru bangga akan hal itu. Nasionalisme sempit ini sangat melukai perasaan penggemar di seluruh dunia," lanjut Yuan Fei. "Dan soal Asian Games Busan beberapa bulan setelahnya, tiga kakak tentu lebih tahu daripada saya."

"Sial, benar sekali! Blokade saya yang bersih pun ditiup sebagai pelanggaran!" Yao Ming yang biasanya tenang pun meledak. "Kami memang bermain buruk, tapi jika wasit adil, kami tidak akan terkejar di 30 detik terakhir kuarter keempat. Satu poin saja sudah cukup bagi kami untuk menang!"

"Karena itulah saya ingin bermain sebagai pemain inti," sahut Wang Zhizhi. "Kekalahan di Busan membuat Asosiasi Basket melampiaskan kemarahan kepada saya karena tidak pulang untuk bertanding, sehingga saya didepak dari tim nasional. Bisa dibilang, masa tergelap dalam hidup saya saat mengembara di luar negeri adalah akibat dari masalah basket Korea itu!"

"Tenang saja, Kak Zhizhi! Tahun lalu media Korea memuji-muji Ha Sheng-jin habis-habisan. Perilaku buruk itu mengingatkan penggemar Tiongkok pada sejarah kelam tersebut. Sekarang, penggemar di tanah air sudah tidak sabar menunggu kalian bertiga memberi pelajaran pada si Kuda Nil itu," kata Yuan Fei sambil tersenyum. "Jadi, bantuan ini pasti saya berikan!"

Yuan Fei biasanya tidak mencampuradukkan urusan pribadi dengan pekerjaan, tetapi ia pandai mengemas urusan pribadi menjadi urusan profesional. Kepada pelatih Tomjanovich, ia menjelaskan ketiga alasan tersebut dan menekankan bahwa pertandingan ini memiliki pengaruh besar di Tiongkok, menjadikannya kesempatan promosi komersial bagi Rockets, sehingga ia menyarankan peningkatan menit bermain bagi Wang Zhizhi yang sangat populer di Tiongkok.

Pelatih Tomjanovich pun setuju karena ini menyangkut promosi tim. Namun, setelah berdiskusi, mereka tetap memutuskan Bosh sebagai pemain inti.

Blazers memulai dengan Rahim dan Ratliff di posisi interior, keduanya adalah bintang yang sudah melewati masa jaya dan tidak sebanding dengan Yao Ming. Bosh menggunakan kemampuan menembaknya untuk menarik Rahim keluar dari area kunci, sementara Yao Ming mendominasi Ratliff. Baru lima menit pertandingan berjalan, Ratliff sudah melakukan dua pelanggaran. Blazers segera meminta *timeout* dan menyiapkan Ha Sheng-jin. Rockets pun segera memasukkan Wang Zhizhi.

Meski Zhizhi tidak berhadapan langsung dengan Ha Sheng-jin, tembakan akuratnya membuka ruang bagi Yao Ming. Yao Ming langsung menyerang dan melakukan *slam dunk* di depan Ha Sheng-jin hingga mencetak 2+1.

Si Kuda Nil tidak mau kalah dan mencoba menembak, namun Yao Ming melakukan blokade keras yang membuat bola melambung jauh dan direbut oleh Billups untuk serangan balik. Rockets memperlebar keunggulan menjadi 8 poin.

Ha Sheng-jin tidak memiliki posisi kuat di Blazers dan jarang mendapatkan bola. Blazers lebih banyak mengandalkan Rahim, namun Zhizhi bermain sangat agresif hari itu, menahan Rahim dengan ketat. Saat Rahim mencoba melakukan penetrasi, ia terjepit oleh bantuan pertahanan dari Yao Ming dan Zhizhi. Ha Sheng-jin yang menerima bola di garis lemparan bebas justru gagal melakukan tembakan meski tidak dijaga.

Si Kuda Nil tidak menyerah dan berusaha merebut *rebound*, namun ia kalah dalam perebutan bola dengan Zhizhi karena kurangnya daya lompat. Tak lama kemudian, Zhizhi menarik diri ke luar garis tiga angka dan melesakkan tembakan tiga angka tepat di depan Ha Sheng-jin! Kuarter pertama berakhir dengan skor 41-25 untuk keunggulan telak Rockets.

Karena keunggulan yang jauh, Daba pun mendapatkan kesempatan bermain. Ia menerobos ke dalam dan mencetak angka, membuat Ha Sheng-jin yang bermandikan keringat tidak berdaya.

"Benar-benar bisa bermain sesuka hati, kamu memang payah," sindir Daba kepada lawannya.

Pelatih Pritchard dari Blazers hanya bisa menahan tangis. Pemain cadangan mereka bahkan bisa dibantai oleh cadangan dari pemain cadangan Rockets.

Ha Sheng-jin tidak bermain di kuarter ketiga, namun momentum kemenangan Rockets tak terbendung. Di kuarter keempat, Yao Ming membuat Ratliff terkena lima pelanggaran, dan Ha Sheng-jin akhirnya kembali masuk. Sayangnya, ia benar-benar kalah kelas; saat mencoba menembak, ia justru terkena blokade keras dari Zhizhi. Di sisi pertahanan, ia terus-menerus dipermalukan oleh Yao Ming hingga hampir trauma. Pritchard pun merasa frustrasi; sama-sama pemain besar dari Asia Timur, mengapa perbedaannya begitu jauh?

Skor akhir adalah 115-77, Rockets menang telak dengan selisih 38 poin di kandang. Ha Sheng-jin bermain selama 20 menit, hanya mencetak 2 poin dari 5 tembakan, serta melakukan 2 *turnover* dan 3 pelanggaran. Para penggemar di Tiongkok merasa sangat puas, sementara penggemar Korea merasa sesak dan tidak berdaya.