Bagian 133: Sebuah Keajaiban

Masa bulan Maret bisa dibilang sangat berbahaya. Setelah baru saja menumbangkan tim tangguh Dallas Mavericks di kandang, Houston Rockets harus menghadapi jadwal tandang empat pertandingan beruntun. Lawan-lawan yang menanti adalah penguasa Wilayah Barat Laut, Seattle SuperSonics; dua tim teratas Wilayah Pasifik, Phoenix Suns dan Sacramento Kings; serta tim yang dianggap lemah, Golden State Warriors. Rangkaian laga tandang melawan tiga tim raksasa ini bisa dikatakan sebagai ujian setingkat babak *playoff*.

Pada 8 Maret, Rockets bertandang ke Seattle. Tracy McGrady, yang sempat ingin beristirahat, akhirnya menunjukkan sikap profesional setelah pembicaraan sehari sebelumnya dan ikut terbang bersama tim.

"Jika bukan karena kebangkitan mendadak Phoenix Suns, SuperSonics pasti akan disebut sebagai kejutan terbesar musim ini. Hingga saat ini, efisiensi poin per seratus penguasaan bola mereka hanya kalah dari Suns, menempatkan mereka di posisi kedua liga sebagai tim dengan serangan yang sangat efektif," ujar pelatih Tomjanovich. "Saat ini mereka mencatatkan 41 kemenangan dan 17 kekalahan, berada di peringkat keempat liga, tepat di bawah Suns, Spurs, dan Heat. Jadi, kita akan menantang tim dengan rekor yang lebih baik dari kita di kandang mereka. Kita harus bermain habis-habisan."

"Terutama yang harus diwaspadai adalah Rashard Lewis dan Ray Allen. Keduanya terpilih masuk tim All-Star dan memiliki kemampuan menembak yang luar biasa. Pastikan pertahanan tiga angka mereka terjaga!" Curry menambahkan peringatannya.

"Chris, kamu juga harus fokus menjaga *rebound*. Lawanmu kemungkinan besar adalah Reggie Evans. Meski kemampuannya biasa saja, kemampuan *rebound*-nya sangat tangguh. Dia bisa meraih banyak *rebound* meski hanya bermain sekitar 20 menit. Efisiensinya sangat tinggi," asisten pelatih Smith mengingatkan Bosh.

Jajaran pelatih telah menyampaikan semua instruksi, namun begitu pertandingan dimulai, mereka langsung merasa frustrasi. Rasanya semua arahan tadi sia-sia saja!

Sepanjang paruh pertama, Ray Allen melesakkan tiga dari tiga tembakan tiga angka dan mencetak 17 poin, sementara Lewis mencetak 21 poin dengan lima dari enam tembakan tiga angka. Reggie Evans hanya bermain 11 menit, tetapi ia benar-benar mendominasi Bosh dengan mencetak 7 poin dan 5 *rebound* tanpa meleset. Yang lebih menakutkan, selain ketiga pemain tersebut, *point guard* tahun kedua yang tidak diunggulkan, Luke Ridnour, tampil gemilang dengan mencatatkan 11 *assist*. Sementara dua pemain tengah, Jerome James dan Nick Collison, meski kemampuannya rata-rata, terus mengganggu Yao Ming dengan pertahanan ketat agar ia tidak bisa menerima bola untuk menembak. Efisiensi Yao di babak pertama sebenarnya tinggi, namun ia kesulitan mendapatkan bola, sehingga hanya mencetak 6 poin.

Untungnya, Rockets masih memiliki dua bintang di posisi penjaga. McGrady tampil prima dengan mencetak 19 poin di babak pertama, ditambah kontribusi Billups. Berkat penampilan gemilang keduanya, Rockets hanya tertinggal 9 poin, mengakhiri paruh pertama dengan skor 50-59.

Wajah pelatih Tomjanovich tampak muram; ia tidak ingin perjalanan tandang ini dimulai dengan kekalahan.

"Jangan cepat puas hanya karena memasukkan beberapa bola. Serangan SuperSonics sebenarnya buruk, mereka ada di urutan bawah liga," bentak Curry kepada para pemain. "Apakah ini pertahanan tim juara? Kalian membiarkan lawan mencetak 9 tembakan tiga angka hanya di babak pertama. Pertahanan luar kita terlalu buruk!"

"Meski SuperSonics kuat dalam menyerang namun lemah dalam bertahan, mereka tidak bermain dengan tempo cepat," ujar McGrady, yang biasanya jarang bicara di momen seperti ini. "Mereka jarang melakukan serangan balik cepat dan bermain sangat solid dalam skema serangan teratur. Jika kita bisa bertahan dengan maksimal selama beberapa penguasaan bola secara berturut-turut, momentum skor tim yang lamban ini akan terhenti."

Ruang ganti mendadak hening. Apa yang terjadi? McGrady, yang sepanjang musim ini tampak malas-malasan saat bertahan, kini mulai berbicara tentang pertahanan?

Pelatih Tomjanovich yang berpengalaman segera menyambut ucapan itu. "Tracy benar. Di babak kedua, perkuat pertahanan luar. Jika ada pemain yang merasa kelelahan, katakan saja; pemain cadangan kita punya kualitas. Jangan hemat tenaga, semua harus bergerak, hambat perputaran bola lawan, dan cegah tembakan tiga angka mereka."

"Di kuarter ketiga, kita bertahan habis-habisan, kejar ketertinggalan dengan satu gelombang serangan!" Bosh, yang paling muda, berteriak penuh semangat.

"Buat mereka tidak punya kesempatan sama sekali untuk melakukan tembakan tiga angka!" Jefferson ikut berteriak.

Babak kedua dimulai. Serangan pertama Rockets berjalan melalui kombinasi dari dalam ke luar. Wang Zhizhi, Billups, dan Jefferson membuka ruang, lalu Yao Ming memberi *assist* kepada McGrady yang sukses menembakkan angka dari luar garis tiga poin, mengubah skor menjadi 53-59.

Lewis berlari dengan gigih mencari ruang tembak. Saat ia melompat untuk menembak, Jefferson mengejarnya dengan maksimal, bahkan hampir menutup wajah lawan.

Tembakan itu meleset, dan Yao Ming berhasil mengamankan *rebound*.

"Sial!" teriak seseorang.

Semua orang terkejut. Lewis yang gagal menembak memang tampak kesal, tetapi justru Jefferson yang pertahanannya baguslah yang pertama kali mengumpat.

"Aku baru saja bilang jangan biarkan mereka menembak tiga angka, tapi Lewis ini langsung membalasnya dengan wajahku!" geram Jefferson. "Pembalasan dendam ini harus dilakukan!"

Lewis hanya terdiam.

Rockets sepertinya bertekad untuk beradu tembakan tiga angka dengan lawan, namun tembakan Billups meleset. Evans melakukan pelanggaran saat berebut *rebound* dengan Wang Zhizhi. Bola tetap milik Rockets.

Yao Ming kembali gagal mencetak angka. Kali ini SuperSonics memberikan bola kepada bintang mereka, Allen. Di bawah kawalan ketat tangan panjang McGrady, Allen tidak bisa menembak tiga angka dan terpaksa melakukan penetrasi cepat lalu berhenti mendadak untuk menembak. Namun, keunggulan tinggi badan dan jangkauan lengan McGrady membuat gerakannya terganggu, dan tembakannya pun meleset.

McGrady juga gagal mencetak angka lewat *jumper*. Setelah beberapa kali operan tanpa peluang, bola diberikan kepada Lewis. Ia mencoba memaksakan tembakan tiga angka dengan keunggulan tinggi badannya, namun kembali gagal!

"Masih mau menembak tiga angka? Membuatku kesal saja!" maki Jefferson. Sebenarnya pertahanannya sudah bagus, hanya saja dengan tinggi standar 201 cm, sulit baginya untuk mengganggu Lewis, seorang *small forward* setinggi 208 cm.

Jefferson melakukan penetrasi paksa dan mencetak 2 poin, mengubah skor menjadi 55-59. SuperSonics meminta *timeout*.

"Strategi ini bagus. Meski efisiensi kita rendah dan hanya mencetak 5 poin, lawan tidak mencetak satu angka pun!" Yao Ming menyemangati rekan-rekannya.

"Benar, teruskan cara ini, laksanakan taktiknya dengan baik!" pelatih Tomjanovich mengangguk puas. Kemenangan dalam satu pertandingan tidaklah terlalu penting; yang terpenting adalah tim ini sepertinya kembali menjadi satu kesatuan yang utuh, bermain bersama sebagai tim.

*Timeout* lawan memberikan dampak instan. Allen dan James mencetak 4 poin beruntun, dan selisih skor kembali melebar. Ketika McGrady kembali gagal memasukkan tembakan tiga angka, pelatih Tomjanovich menutup matanya; jika terus seperti ini, pertandingan akan lepas kendali!

Setelah skema lari menyilang SuperSonics, Billups berteriak memberikan komando pertahanan. McGrady tidak kehilangan fokus, ia menjaga Ridnour dengan ketat setelah pergantian penjagaan dan tidak memberinya celah untuk mengoper. Waktu 24 detik hampir habis, Ridnour terpaksa melakukan penetrasi dan tembakan melambung, namun meleset. Evans meraih *rebound* ofensif, tetapi saat bola baru saja berpindah ke tangan Lewis, McGrady dengan sigap mencurinya.

Bosh yang baru masuk gagal melakukan *jumper*, namun operan Ridnour meleset dan dicuri oleh Jefferson. Yao Ming memaksa pelanggaran dari James dan memasukkan dua lemparan bebas, skor menjadi 57-63.

Begitu SuperSonics melewati garis tengah, McGrady tiba-tiba melakukan tekanan keras hingga membuat bola yang dikuasai Allen keluar lapangan. Rockets kembali mendapatkan penguasaan bola! Kali ini Billups tidak menyia-nyiakan peluang dan memasukkan tembakan tiga angka, skor 60-63, selisih akhirnya kembali di bawah satu tembakan.

"Bagus sekali!" rekan-rekan di bangku cadangan bersorak untuk McGrady dan Billups.

Serangan James berhasil diredam oleh Yao Ming, dan di sisi lain, Yao pun gagal mencetak angka. Namun, Bosh menahan Evans dan menggunakan keunggulan tinggi badannya untuk menyambar bola dan memasukkannya, skor 62-63!

Ridnour kembali gagal melakukan *jumper*; serangan SuperSonics seolah telah dikunci oleh Rockets. Billups gagal melakukan *layup*, namun ia dengan cerdik meraih *rebound* ofensif dan mengoper kembali kepada Yao Ming yang berhasil mencetak angka. Rockets berbalik unggul!

Lewis gagal melakukan tembakan jarak menengah di bawah pertahanan gila-gilaan dari Jefferson. Setelah McGrady gagal melakukan *jumper*, Ridnour kembali kehilangan bola akibat dicuri oleh Billups. Serangan SuperSonics benar-benar kacau.

Sepanjang kuarter ketiga, SuperSonics hanya memasukkan 3 dari 14 tembakan, terutama dalam 9 menit terakhir di mana hanya Ray Allen yang berhasil mencetak 1 angka. Mereka juga melakukan 7 kesalahan operan dan benar-benar runtuh oleh pertahanan Rockets. Sementara Rockets, meski efisiensi serangannya tidak tinggi, mencatatkan 10 dari 24 tembakan dan mencetak 24 poin, secara solid memperlebar selisih skor.

Dengan kemenangan 24-6 di kuarter ketiga, Rockets memasuki kuarter keempat dengan keunggulan 74-65. Meskipun Ray Allen berusaha keras mencetak 11 poin di kuarter akhir, duet Yao-McGrady menyumbang 21 poin. Rockets memegang kendali permainan dengan mantap dan selalu menjaga selisih di atas 4 poin. Seiring dengan tembakan tiga angka Ray Allen tepat saat bel berbunyi, Rockets memastikan kemenangan tandang dengan skor 100-95.

Para pemain saling bertepuk tangan merayakan kemenangan, dan pelatih Tomjanovich pun menunjukkan senyum yang sudah lama tidak terlihat. Ia sangat puas dengan penampilan tim hari ini, bukan hanya karena McGrady yang mencatatkan 35 poin, 8 *rebound*, dan 5 *assist*, tetapi juga karena pertahanan solid yang dibangun oleh seluruh tim yang bersatu padu. Jika para pemain muda ini bisa membuang kekesalan di masa lalu dan bersatu kembali, siapa yang bisa mengatakan mereka tidak mampu mempertahankan gelar juara?