(Seratus empat belas) Toleransi Van Gundy

Setelah tampil meledak pada paruh pertama, Yao Ming juga mulai kelelahan. Untungnya, ia tak perlu terlalu khawatir. Dalam beberapa hari terakhir, selama latihan tim, Yao cukup sering berduel dengan Przybilla. Ia percaya pemain baru itu mampu menjadi benteng kokoh di area dalam ketika dirinya beristirahat.

Reed masih terus mengoyak pertahanan Lakers dengan pergerakannya yang rajin dan menjadi ciri khasnya. Akhirnya, Butler sedikit lengah dan Reed berlari menuju sudut lapangan yang kosong. Billups segera mengirimkan umpan tepat sasaran. Reed langsung menembak tanpa melakukan penyesuaian, melesakkan tembakan tiga angka dengan cepat.

Bola masuk, skor menjadi 52-50. Reed mencetak tembakan tiga angka pertama Rockets dalam pertandingan ini. Pada paruh pertama, mereka gagal dalam keenam percobaan tiga angka.

Melihat jarak skor mulai menipis, Kobe yang selama paruh pertama bermain lebih menahan diri akhirnya hendak tampil dan mengambil alih pertandingan. Kobe menahan Jefferson di sisi kiri area serangan untuk meminta bola. Atkins membaca situasi dan segera mengirimkan umpan. Kobe menangkap bola dengan gerakan melompat, lalu menarik kaki kanannya ke belakang untuk mempertahankan posisi. Ia berputar ke kanan dan melepaskan tembakan melayang.

Jefferson sama sekali tak siap dan bahkan belum sempat melakukan gerakan bertahan. Bola masuk, skor menjadi 54-50.

Yuan Fei tak kuasa menghela napas dalam hati. Kepergian Wallace benar-benar merupakan kehilangan yang sulit digantikan bagi tim. Kini dua andalan pertahanan perimeter, McGrady dan Wallace, sama-sama tidak ada. Mau tak mau, Jefferson harus dipaksa mengisi kekosongan itu.

Sementara itu, di Charlotte, Wallace sedang diliputi amarah. Ia telah mengerahkan seluruh kemampuannya dan menyumbangkan 22 poin serta 10 rebound, tetapi Bobcats tetap kalah telak dengan selisih 16 poin dari Warriors, tim terburuk di liga yang sebelumnya menelan enam kekalahan beruntun. Setelah kalah dalam pertandingan ini, rekor Bobcats menjadi satu kemenangan dan empat kekalahan, membuat mereka terpuruk di papan bawah.

Kobe kembali melakukan isolasi dengan membelakangi lawan. Kali ini Jefferson lebih cerdik; ia mundur selangkah untuk mengantisipasi putaran Kobe ke kanan. Namun Kobe melakukan putaran dengan kaki kiri sebagai poros, lalu beralih menyerang menghadap keranjang. Ia melakukan gerak tipu dengan kaki kanan untuk menguji pertahanan, menggoyahkan keseimbangan Jefferson, kemudian menerobos dan mencetak layup. Skor menjadi 56-50.

Rockets meminta waktu jeda. Setelah itu, Yao Ming dan Turkoglu dimasukkan, sementara Turkoglu ditugaskan menjaga Kobe.

Yao Ming kembali memikul tanggung jawab mencetak angka dan berkali-kali menyerang area dalam dengan kekuatan penuh. Tak lama kemudian, Grant melakukan pelanggaran kelima dan ditarik keluar. Mihm juga sudah mengoleksi empat pelanggaran. Namun di pihak Lakers, Kobe juga tak terbendung. Ia kembali menunjukkan teknik bermain membelakangi lawan yang begitu lihai. Dengan kaki kanan sebagai tumpuan, ia berputar menghadapi Turkoglu dan melepaskan tembakan melayang. Bola kembali masuk!

Pada kuarter ini, Kobe mencetak 13 poin dari 6 tembakan masuk dalam 13 percobaan. Yao Ming membukukan 11 poin dari 3 tembakan masuk dalam 5 percobaan, ditambah beberapa lemparan bebas. Lakers tetap unggul 75-72.

“Main dengan tenang dan selangkah demi selangkah. Jangan terburu-buru. Kondisi fisik Yao dari Rockets bermasalah. Pada kuarter keempat, dia tak akan mampu menyerang seganas itu lagi.”

Suara Jeff Van Gundy sangat keras. Ketika berbicara kepada para pemain dengan suara lantang, hampir seluruh anggota Rockets bisa mendengarnya. Yuan Fei sengaja mendekat sedikit, ingin mendengar apa yang sedang dibicarakan pihak Lakers.

“Benar. Kita sedang memegang kendali. Jika kita terus bermain sesuai instruksi Pelatih Van Gundy, kita pasti bisa memenangkan pertandingan!”

Suara Jason Buss cukup berat dan agak serak, terdengar sangat tenang, jauh lebih dewasa daripada kesan yang diberikan oleh usianya.

Yuan Fei terbelalak. Orang ini ternyata ikut menyela, dan Van Gundy malah membiarkannya tanpa sedikit pun memprotes. Apa yang sebenarnya terjadi? Van Gundy jelas bukan orang yang mudah diajak bicara seperti Tomjanovich.

Jeff Van Gundy berusia 42 tahun. Tubuhnya tidak tinggi, dengan kantung mata hitam yang sangat jelas di bawah matanya yang besar. Ia juga mengalami kebotakan dan sepanjang tahun memasang raut wajah garang. Dari penampilannya saja, orang bisa tahu bahwa pria ini keras kepala dan mudah marah. Ia adalah salah satu pelatih bertangan besi paling terkenal sekaligus maniak bola basket. Ia memperlakukan para pemain dengan sangat ketat, bersuara keras, dan gemar memarahi orang.

Yuan Fei masih mengingat sebuah kisah kecil dari kehidupan sebelumnya. Van Gundy sangat membenci pemain yang menerima atau melakukan panggilan telepon. Ia bahkan menetapkan bahwa selama pertandingan, telepon seluler di ruang ganti harus diatur dalam mode senyap. Suatu kali, telepon milik pemilik tim, Alexander, berdering. Van Gundy malah berteriak kepada sang pemilik, “Keluar!”

Alexander pun mematuhi aturan itu dan dengan patuh meninggalkan ruangan. Dari sana, terlihat jelas betapa buruk temperamen Van Gundy dan betapa keras kepalanya dia. Media sebelumnya bahkan sempat meragukan apakah Van Gundy dan Kobe bisa bekerja sama, sebab perangai keduanya sama-sama buruk.

Namun sekarang, ia justru membiarkan Jason Buss memberi arahan sesuka hati. Siapakah sebenarnya Buss muda ini sampai-sampai mampu menaklukkan si kepala plontos Van Gundy? Yang lebih aneh lagi, dalam ingatan Yuan Fei dari kehidupan sebelumnya, sama sekali tidak ada tokoh seperti ini dalam jajaran manajemen Lakers. Dari mana orang ini muncul?

Pikiran Yuan Fei sepenuhnya tersita untuk memikirkan Buss muda itu, sehingga ia agak tak memperhatikan pertandingan. Ketika perhatiannya perlahan kembali ke lapangan, kedua tim sudah memasuki dua menit terakhir dengan skor imbang 95-95.

Tembakan tiga angka Billups meleset, dan Mihm mengamankan rebound. Pada kuarter keempat, kondisi fisik Yao Ming merosot. Rockets tak menemukan solusi yang baik dan terpaksa melepaskan banyak tembakan tiga angka, tetapi persentase keberhasilannya rendah.

Kobe menerobos Turkoglu dan memaksa terjadinya pelanggaran. Ia hanya berhasil memasukkan satu dari dua lemparan bebas, tetapi Lakers kembali unggul.

“Langkah kaki Turkoglu masih sedikit lamban,” pikir Yuan Fei. “Tim ini benar-benar membutuhkan seorang pemain sayap yang kuat dalam bertahan.”

Reed melakukan kesalahan fatal dan bola direbut Williams. Reed segera berusaha merebutnya kembali, tetapi malah melakukan pelanggaran. Williams memasukkan kedua lemparan bebasnya, membuat skor menjadi 98-95.

Tembakan berputar Kobe meleset. Reed mengamankan rebound, tetapi serangan cepat yang dibangunnya gagal berbuah angka. Bola kembali diberikan kepada Yao Ming. Yao melakukan permainan satu lawan satu dan memaksa Mihm melakukan pelanggaran kelima. Sebelumnya, Grant dan Cook sudah lebih dulu meninggalkan lapangan setelah mencapai enam pelanggaran.

Yao Ming hanya memasukkan satu dari dua lemparan bebasnya. Skor menjadi 98-96 dan Rockets masih tertinggal dua angka.

Pada momen krusial, bola kembali dipercayakan kepada Kobe. Ia menerobos dengan kuat, menarik bantuan pertahanan, lalu mengoper bola. Odom menerima umpan itu dan memaksa Bosh melakukan pelanggaran. Ia memasukkan satu dari dua lemparan bebas. Selisih menjadi tiga angka, dengan waktu tersisa 19 detik!

Pelatih Tomjanovich meminta waktu jeda dan memasukkan Wang Zhizhi.

Rockets berhasil menjalankan pola serangan mereka. Reed menerima bola dalam posisi kosong dan melepaskan tembakan tiga angka. Sayangnya, bola sedikit kurang panjang dan membentur sisi depan ring sebelum memantul keluar. Billups segera melakukan pelanggaran. Butler memasukkan kedua lemparan bebasnya, dan pertandingan pun kehilangan ketegangan.

Skor akhir 100-95. Berkat penampilan gemilang dalam dua menit terakhir, Lakers berhasil mengalahkan juara bertahan Rockets di kandang lawan.

Penampilan Kobe terbilang biasa saja dengan catatan 21 poin, 11 rebound, dan 3 assist. Odom membukukan 21 poin, 13 rebound, dan 5 assist. Di kubu Rockets, Yao Ming menjadi pencetak angka terbanyak dengan 34 poin dan 8 rebound. Billups menyumbangkan 15 poin sekaligus mencatat assist terbanyak dalam pertandingan, yakni 9 kali. Namun semua itu tetap tak mampu membawa timnya meraih kemenangan.

Setelah kalah dalam pertandingan ini, rekor Rockets menjadi hanya tiga kemenangan dan empat kekalahan. Mereka hanya unggul atas Kings melalui catatan pertemuan, menempati peringkat kesepuluh Wilayah Barat, dan untuk sementara tersingkir dari delapan besar wilayah tersebut.

Van Gundy mengangguk kepada para pemain Lakers yang keluar lapangan setelah kemenangan itu. Ia bahkan sempat berpelukan dengan Kobe. Rupanya, di luar dugaan semua orang, pelatih bertangan besi ini justru sangat cocok dengan Kobe, sang pemain yang juga dikenal tangguh.

Van Gundy keras terhadap orang lain, tetapi ia juga keras terhadap dirinya sendiri. Semua itu berakar pada kecintaannya yang tulus terhadap bola basket. Namun bakatnya terbatas sehingga ia tidak mampu menjadi pemain basket hebat. Karena itu, ia menyalurkan kecintaan tersebut kepada para pemainnya.

Fakta kecil: seberapa besar kecintaan Van Gundy terhadap bola basket? Setelah lulus sekolah menengah, ia berkuliah di Universitas Yale yang ternama. Namun karena gagal terpilih masuk tim basket Yale, Van Gundy muda dengan tegas memutuskan pindah ke Universitas Nazareth yang relatif lebih kecil. Di sana, ia menjadi point guard utama tim kampus. Pada tahun 1996, ia masuk ke dalam Hall of Fame tim tersebut.

Seusai pertandingan, seorang wartawan yang mewawancarai Kobe kebetulan menanyakan hubungannya dengan pelatih kepala yang baru.

Kobe menjawab, “Suatu hari, pukul empat dini hari, saya datang ke arena untuk berlatih. Ternyata Van Gundy sudah tiba lebih awal di kantornya dan sedang mempelajari rekaman pertandingan. Sejak saat itu, kepribadiannya berhasil menaklukkan saya.”

Van Gundy juga tersenyum dan menjawab, “Kobe adalah atlet paling rajin yang pernah saya temui. Dalam dirinya, saya melihat keteguhan, keberanian, dan kecintaan terhadap bola basket.”

Van Gundy dan Kobe berbeda dalam segala hal: status, penampilan, kepribadian, warna kulit, bahkan bakat bola basket mereka pun terpaut jauh. Namun, masing-masing melihat bayangan dirinya sendiri dalam diri yang lain. Dua orang yang tergila-gila pada bola basket ini akhirnya menaklukkan satu sama lain berkat kecintaan mereka terhadap olahraga tersebut.

Hari ini adalah bagian ketiga.