(Bagian Seratus Dua Puluh Satu) Raksasa Melawan Raksasa
Sebelum tahun 2005, bagi banyak orang, Dirk Nowitzki belum tentu dianggap sebagai seorang megabintang. Meskipun pada musim ketiganya saat berusia 22 tahun ia sudah mencatatkan rata-rata 21,9 poin, media masih memandangnya hanya sebagai salah satu dari "Tiga Musketeer" Dallas.
Setahun berikutnya, ia meraih gelar Pemain Terbaik Mingguan Wilayah Barat untuk pertama kalinya dalam karier. Namun, banyak penggemar masih menilainya sebagai pemain dengan tembakan yang bagus namun gaya bermain yang "lembek". Sosok petarung tangguh seperti Duncan dianggap sebagai representasi ideal dari seorang *power forward*.
Pada musim 2002-2003, ia melangkah lebih jauh. Mavericks mencatatkan awal musim yang fantastis dan bertengger di posisi pertama liga. Nowitzki pun dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Bulanan, meski harus berbagi gelar dengan Finley dan Nash. Tahun itu, rata-rata statistiknya mencapai 25,1 poin, 9,9 rebound, dan 3,0 assist; angka yang mutlak berstatus bintang. Namun, saat orang-orang menyebutkan deretan *power forward* hebat, mereka akan memikirkan Duncan, Garnett, Webber, bahkan Jermaine O’Neal atau Rasheed Wallace terlebih dahulu.
"Pria Jerman itu bagus. Mungkin dia sudah menjadi *power forward* terbaik keempat atau kelima di liga?" ujar banyak orang.
Nowitzki tidak terima. Ia tidak mengerti mengapa dirinya dianggap di bawah Duncan atau Garnett. Beberapa media bersikap sangat kolot; mereka hanya menghargai *power forward* tradisional yang kokoh di bawah ring dan tidak mampu melihat Nowitzki yang terus-menerus menunjukkan level permainan bersejarah. Ia pernah meragukan diri sendiri di tengah kegagalan dan bingung menentukan arah masa depan, namun pada akhirnya, ia memutuskan untuk percaya pada filosofi bola basketnya sendiri.
"Saya tidak akan pernah meniru gaya bermain orang lain secara membabi buta! Saya yakin gaya basket Eropa pasti bisa bertahan dan meraih kejayaan di liga ini!"
Dan hari ini, di lapangan Dallas yang akrab, ia bertemu dengan ujian terberat di liga: Tracy McGrady yang sedang dalam performa puncak. Hal ini memicu munculnya Nowitzki yang paling kuat, sosok "Raja Jerman" dalam bentuk sempurnanya.
Yao Ming kembali menggunakan gerak kakinya untuk mengecoh Dampier, lalu melepaskan lemparan melambung ringan. Nowitzki, yang tidak dikenal karena mobilitasnya, tiba tepat waktu dan menepis bola tersebut.
Dampier menerima bola dan menyerang balik Yao Ming dengan sukses, ia tertawa lepas. Menghadapi Yao Ming secara langsung memang sulit, namun ia memiliki rekan setim setingkat megabintang. Kemampuan menembak kelas atas Nowitzki dengan mudah membantunya membuka ruang, dan itulah yang menjadi andalan Dampier.
McGrady mencoba melakukan *layup* namun kembali diblok oleh Nowitzki, bola dikuasai Daniels. Sorak-sorai membahana di American Airlines Center; Nowitzki adalah dewa di hati para penggemar Dallas!
Terry memberikan operan, Nowitzki menerima bola dan melepaskan tembakan tiga angka. Bosh menerjang dengan raungan, tangannya sangat dekat hingga hampir menyentuh titik lemparan. Sang Raja Jerman sedikit menyesuaikan lengkungan tembakannya; bola melambung sangat tinggi, berputar di udara untuk waktu yang lama, lalu masuk tepat ke tengah jaring!
Rockets susah payah mengejar dua angka, namun saat Yao Ming melepaskan tembakan, ia kembali terkena blok besar dari bantuan pertahanan Nowitzki! Seorang penggemar wanita berambut pirang di tepi lapangan menutupi mulutnya dengan penuh haru, seolah hampir menangis. Nowitzki mencatatkan tiga blok dalam satu kuarter; siapa bilang ia tidak bermain ngotot di pertahanan?
Dipimpin oleh kapten mereka yang tampil habis-habisan, Mavericks bermain dengan semangat tinggi, berani menyerang dan bertahan, hingga perlahan memperlebar selisih skor. Setelah tiga kuarter, kedudukan 73-83, Mavericks unggul 10 poin. Nowitzki sudah mencetak 30 poin, 12 rebound, dan 4 blok!
Para pemain Rockets merasa bingung. Jika sebelumnya melawan Jazz mereka hanya melakukan rotasi, dan saat melawan Nuggets atau Pistons kondisi mereka sedang buruk, lalu ada apa hari ini? Rockets jelas bermain di level tinggi baik dalam menyerang maupun bertahan, namun Mavericks tetap saja perlahan memperlebar keunggulan.
Dalam situasi seperti ini, hanya seorang pemimpin yang bisa bangkit. Namun, kepribadian McGrady yang pendiam menjadikannya tipe pemain yang akan memimpin dengan aksi di lapangan, bukan dengan kata-kata untuk membangkitkan semangat rekan setimnya. Chauncey Billups, meskipun luar biasa dan memiliki jiwa pemimpin, bukanlah tipe pemain yang bisa mencetak poin semudah membalikkan telapak tangan. Ia tidak mungkin berkata, "Tracy, sisanya serahkan padamu," kalimat yang terdengar putus asa.
Di tengah kebuntuan, Rockets memulai kuarter terakhir dengan tekad bulat. Serangan pertama menghasilkan kerja sama yang indah; Jefferson melakukan potongan ke dalam menerima operan manis dari Chauncey, mendapatkan kesempatan *layup* terbuka, namun bola berputar dua kali di bibir ring sebelum keluar. Jefferson tampak sangat frustrasi.
Nowitzki menyerang Wang Zhizhi, melakukan kontak fisik sebelum melepaskan tembakan memudar (*fadeaway*). Peluit wasit berbunyi, 2+1!
Pelatih Tomjanovich menggelengkan kepala dan menarik keluar Wang Zhizhi. Tembakan Nowitzki setelah kontak fisik adalah keahlian khusus, mirip dengan Bodiroga; orang-orang Eropa ini sangat mahir menyesuaikan posisi tubuh dalam berbagai situasi yang tidak lazim untuk mencetak poin.
Tembakan McGrady meleset. Chauncey muncul di celah antara Howard dan Dampier untuk meraih *rebound*, memberikannya kepada Jefferson yang kembali menembak, tiga angka masuk, 76-86!
Nowitzki kembali memaksa Bosh melakukan pelanggaran, memasukkan dua lemparan bebas, bagaikan kereta perang Jerman yang tak terhentikan!
McGrady membalas dengan tembakan tiga angka tepat di depan Stackhouse, 79-88!
Nowitzki mengeluarkan jurus andalannya, tembakan satu kaki (*fadeaway*), 79-90.
McGrady terbang melakukan *layup*, 81-90!
Pertandingan seolah berubah menjadi pertunjukan dua orang. McGrady mencetak angka, Nowitzki membalas, percikan api muncul dari benturan dua megabintang ini.
Tembakan Nowitzki akhirnya meleset, McGrady menerobos pertahanan untuk menarik perhatian pemain lawan lalu mengoper bola ke luar, Billups mencetak tiga angka, 84-90! Selisih skor akhirnya kembali ke enam poin.
Stackhouse mencoba menerobos McGrady namun gagal, tembakannya diblok oleh McGrady. Sayangnya, Yao Ming pun gagal mencetak angka pada kesempatan berikutnya.
Tembakan tiga angka Howard meleset, Dampier menahan Yao Ming, Nowitzki berhasil meraih *rebound*. Yao Ming terpaksa melakukan pelanggaran, dan Nowitzki dengan tenang memasukkan dua lemparan bebas.
McGrady bermain dengan membelakangi Stackhouse, melakukan putaran dan tembakan yang mulus, 86-92.
Terry tiba-tiba berakselerasi melewati pertahanan Billups, namun Jefferson melakukan bantuan pertahanan yang tepat. Terry memberikan operan pantul kepada Dampier yang langsung mencoba menembak, namun McGrady datang dari arah samping dan menepis bola tersebut. Terjadi kekacauan saat memperebutkan bola liar, Nowitzki akhirnya mendapatkan bola dari rekannya dan mencoba menembak, namun Yao Ming yang melakukan pergantian pertahanan tidak segan-segan memberikan "panci panas" khas Tiongkok kepada teman dari Jerman tersebut. Stadion Dallas pun hening seketika.
Belum lama berselang, penggemar Dallas bersorak gembira atas blok beruntun Nowitzki, tak disangka situasi berbalik dalam satu kuarter. Rockets, di bawah komando McGrady, menunjukkan pertahanan tingkat tinggi dan berhasil mematahkan dua serangan lawan berikutnya.
Bosh mencetak dua poin. Terry melakukan kesalahan operan di bawah tekanan McGrady, yang kemudian melompat tinggi dan melakukan *slam dunk* keras. Di tengah sorakan ejekan penonton, ia mendongak ke langit dan meraung!
"40 poin! McGrady mencetak 40 poin!" seru Barkley.
"McGrady seorang diri, menghadapi satu kota, menunjukkan keberanian bahwa berapapun yang kalian cetak, aku akan membalasnya!" puji Smith.
Kali ini bahkan para pemain Rockets pun terpukau. Apakah ini rekan setim yang biasanya mengantuk dan menghabiskan malam di kelab? Ia kembali ke performa musim lalu!
Josh Howard akhirnya mencetak dua poin melalui tembakan. Tembakan McGrady kali ini meleset, namun Yao Ming meraih *rebound* dan mengoper kepada Billups, tembakannya masuk, 92-94!
Setelah kedua tim gagal mencetak angka, Nowitzki kembali mencetak skor dengan tembakan satu kakinya, ia sudah mengemas 41 poin!
Billups mencetak tiga angka, 95-96, selisih hanya satu poin!
Terry dengan mental baja membalas dengan tembakan tiga angka! Sayangnya, wasit menyatakan kakinya menginjak garis, hanya dihitung dua poin.
Yao Ming menyerang Dampier dengan keras dan melakukan *slam dunk* sambil menggantung di ring, 97-98.
Nowitzki mendribel bola melewati Bosh, menerobos ke bawah ring. Yao Ming melakukan bantuan pertahanan, peluit berbunyi, pelanggaran!
Yao Ming tampak datar, ia menoleh ke papan skor, hanya tersisa 31 detik. Sayangnya, ia tidak bisa bertarung hingga akhir.
Przebilla masuk, sementara Yao Ming harus keluar karena terkena enam pelanggaran. Performa tembakannya hari ini biasa saja, namun ia masih menyumbang 13 poin dan 14 rebound, mengungguli Dampier yang hanya mencetak 5 poin dan 9 rebound.
Nowitzki memasukkan dua lemparan bebas, 97-100. Rockets meminta waktu jeda.
"Mavericks pasti akan menjaga ketat tembakan tiga angka, cetak saja dua poin sederhana," instruksi pelatih.
"Serahkan padaku," ujar McGrady singkat, namun di mata semua pemain Rockets, ia sangat bisa diandalkan.
Pelatih mengangguk.
McGrady menerima bola dan sedikit menekan tempo, matanya mengamati pergerakan rekan setim dan pemain lawan.
Tersisa 25 detik, McGrady tiba-tiba melesat masuk ke bawah ring. Pada saat itu, Billups, Jefferson, serta Turkoglu dan Wang Zhizhi yang baru masuk, semuanya menyebar ke luar garis tiga angka, membuat area dalam Mavericks kosong. Akhirnya, seorang pemain Mavericks tidak tahan lagi, Daniels yang masih muda maju untuk membantu pertahanan.
McGrady tanpa ragu mengoper bola ke luar, Jefferson terbuka, melepaskan tembakan tiga angka, sayang meleset!
Bola *rebound* memantul tinggi, namun pemain bertahan Mavericks sudah terpancing keluar dan gagal menjaga posisi. McGrady meraih *rebound* dan mencoba memasukkan bola, masih meleset. McGrady menggunakan kekuatan otot perutnya untuk melompat lagi, menyentuh bola, Daniels menarik McGrady, pelanggaran!
Dan bola yang disentuh McGrady perlahan masuk ke dalam jaring, masuk! 2+1!
McGrady memasukkan lemparan tambahan, skor imbang 100-100!
Seiring dengan tembakan terakhir Stackhouse yang gagal tepat saat bel berbunyi, kedua tim memasuki babak perpanjangan waktu.
McGrady dengan 42 poin, Nowitzki dengan 43 poin; kontes mencetak angka antara dua megabintang ini tampaknya masih akan berlanjut.
Nowitzki sudah sangat lelah, rekan setimnya tidak memberikan banyak dukungan. Di kuarter ini ia mencetak 13 poin sendirian, sementara rekan setimnya hanya mencetak 4 poin. Mavericks yang tadinya unggul 10 poin terpaksa masuk ke babak perpanjangan waktu.
"Dirk, apakah fisikmu masih kuat?" tanya asisten pelatih Avery Johnson.
"Penggemar di sini bersorak untuk kita, bagaimana mungkin aku tidak kuat?" jawab Nowitzki sambil tersenyum. Memang benar, ia mencintai Dallas dan di masa depan ia telah memberikan segalanya untuk kota ini.
"Ikuti Dirk untuk bertarung, menangkan pertandingan ini!" Don Nelson akhirnya memberikan wibawa kepada Nowitzki. Jika sebelumnya Mavericks adalah tim Tiga Musketeer, dengan kepergian Nash dan cedera Finley, Mavericks perlahan menjadi tim milik Nowitzki sendiri. Beralih dari multi-bintang ke pemain tunggal belum tentu buruk; Dallas kini sedang berkembang pesat.
Babak perpanjangan waktu dimulai, Nowitzki menerima operan Stackhouse dan langsung mencetak skor!
"45 poin!" Barkley terus menghitung, "Nowitzki dan McGrady, siapa yang akan menjadi pencetak angka terbanyak hari ini?"
Tembakan tiga angka Billups meleset, Daniels meraih *rebound*. Di depan, Stackhouse memberikan operan manis kepada Nowitzki, terlihat Dirk akan kembali mempertontonkan tembakan satu kakinya.
"Mana mungkin kubiarkan kau berhasil lagi?" McGrady meraung dan menerjang, mengulurkan tangan panjangnya untuk memblok.
Bola masuk dan peluit berbunyi, Nowitzki mencetak angka, dan masih mendapat satu lemparan tambahan!
Lemparan tambahan masuk. Billups tiba-tiba dijaga ketat oleh beberapa orang, ia cukup tenang namun saat mencoba mengamankan bola, ia terpaksa melepaskannya, sayang Nowitzki yang tinggi dan panjang meraih bola lebih dulu.
Wang Zhizhi melakukan pelanggaran, Nowitzki memasukkan dua lemparan bebas, 100-107.
"50 poin!" teriak Barkley, "Sepertinya pencetak angka terbanyak hari ini sudah terpilih."
McGrady kembali melakukan kesalahan, bola dicuri oleh Howard. Nowitzki kembali menembak tiga angka, masuk, ia sudah mengemas 53 poin!
Pertandingan tersisa 3 menit, Rockets yang tertinggal 10 poin terpaksa berjudi dengan tembakan tiga angka. McGrady dan Billups berturut-turut memasukkan tiga kali tembakan tiga angka, namun mereka sadar terlalu terlambat dan akhirnya kehilangan kemenangan.
113-120, kedua tim mencetak skor tinggi yang langka di babak perpanjangan waktu, dan akhirnya Mavericks menang di kandang. Nowitzki mencetak 15 dari 32 tembakan dan 21 dari 22 lemparan bebas, mencatatkan rekor karier tertinggi 53 poin, ditambah 16 rebound, 3 steal, dan 4 blok. McGrady tidak kalah hebat, mencetak 48 poin, 9 rebound, dan 9 assist, hampir mendekati *triple-double*. Kedua megabintang ini menyuguhkan pertandingan yang sangat luar biasa bagi para penggemar.
Tentu saja, sehebat apa pun pertandingannya, bagi pemain, kekalahan bukanlah hal yang menyenangkan. Terutama bagi juara bertahan yang memiliki ambisi besar. Setelah kekalahan ini, rekor Rockets menjadi 8 menang dan 9 kalah, persentase kemenangan turun kembali di bawah 50 persen. Mereka tertinggal satu setengah gim dari Lakers yang berada di posisi kedelapan Wilayah Barat, dan semakin menjauh dari zona *playoff*.