Bab Enam Puluh Dua: Aku Tak Akan Pernah Berdamai Denganmu

Peristiwa malam itu, seorang pangeran kerajaan yang diam-diam meninggalkan wilayah kekuasaannya untuk mengunjungi secara rahasia seorang pejabat tinggi dari Kementerian Tengah yang sudah pensiun sejak puluhan tahun lalu, adalah sebuah kejadian yang dapat dianggap remeh atau bahkan menjadi skandal besar. Jika dibesar-besarkan, bisa dijadikan bukti kejahatan, bahkan tuduhan konspirasi pemberontakan.

Secara kebetulan, Xu Jie menjadi saksi peristiwa ini, dan ia juga mendengar sebagian dari pembicaraan Ouyang Zheng mengenai pertempuran masa lalu. Sejak saat itu, kehidupannya tak lagi seceria dan tanpa beban seperti sebelumnya. Ada sesuatu yang diam-diam menghantui pikirannya, selalu ada hal-hal yang ingin ia selidiki dan pahami.

Pagi hari Xu Jie mengikuti pelajaran, sore berlatih bela diri, malam hari kadang minum bersama dua sahabatnya yang bertubuh gemuk dan kurus, kadang berjalan-jalan bersama kakak beradik Wenfeng dan Wenfeng Ouyang. Di waktu senggang, Xu Jie mulai menulis beberapa karya, walau belum banyak, genre yang ia tulis adalah kisah cinta dan kepahlawanan, dan sudah memiliki permulaan cerita.

Alur cerita novel itu agak klise: ada pasangan masa kecil, dendam mendalam, berbagai kebetulan luar biasa, kemungkinan balas dendam, cinta dan benci yang menghidupkan dan mematikan, serta takdir yang saling berkait. Xu Jie ingin menaikkan level cerita dengan memasukkan semangat kepahlawanan, membela bangsa dan rakyat, namun ia memutuskan untuk mencoba dulu apakah kombinasi kisah cinta dan kepahlawanan ini akan berhasil.

Mengunjungi alam, menikmati musim semi, adalah kegiatan yang dianggap elegan oleh para cendekiawan dan sudah menjadi tradisi di seluruh Dinasti Hua setiap tahun. Ketika perut kenyang dan tubuh hangat, orang selalu mencari cara untuk mengadakan kegiatan seperti ini. Bagi para cendekiawan, ini adalah perjalanan mengumpulkan inspirasi; bagi orang biasa, ini adalah kesempatan mempererat hubungan dengan teman.

Musim dingin berlalu perlahan, matahari mulai menghangatkan bumi, mengusir hawa dingin berbulan-bulan, bunga bermekaran di seluruh penjuru, siapa yang tidak ingin keluar menikmati keindahan negeri? Inilah cara para cendekiawan menunjukkan selera dan gaya yang berbeda.

Perjalanan para pelajar, meski tak semegah perburuan para pejabat di utara yang “memegang anjing pemburu di kiri, burung elang di kanan, mengenakan jubah mewah, ribuan penunggang kuda menerjang dataran”, tetap diikuti banyak orang.

Pertemuan puisi di Wenchang pada dasarnya adalah ujian bagi kaum muda, kelas di sekolah kabupaten adalah ritual para pelajar. Namun, perjalanan musim semi berbeda, bahkan para calon sarjana yang biasanya jarang muncul karena sibuk mempersiapkan ujian, maupun para pelajar yang mulai putus asa terhadap ujian, kebanyakan ikut serta. Banyak juga cendekiawan tua yang membawa keluarga mereka keluar menikmati alam.

Puncak pertemuan para cendekiawan dalam setahun adalah perjalanan musim semi. Karena kegiatan ini bukan sekadar ajang mencari ketenaran dan prestasi, tidak perlu undangan atau syarat khusus, bahkan pedagang dan buruh pun boleh ikut meramaikan.

Pada hari itu, rombongan yang keluar kota menuju selatan berjumlah ribuan. Ada para pelajar, istri dan anak, pembantu, bahkan rakyat biasa yang ingin ikut bersenang-senang. Di antara mereka juga terdapat para pemilik restoran dan perahu mewah, yang selalu hadir dalam acara seperti ini.

Mereka yang menggunakan kereta berjalan di depan, yang tidak punya kereta mengikuti di belakang. Xu Jie pun memutuskan menyewa sebuah kereta lebih awal. Perjalanan ini memang disebut bertamasya, namun tidak terlalu jauh, hanya empat atau lima hari bisa kembali, meski biaya sewanya cukup mahal.

Gunung Sembilan Istana, menurut catatan dalam "Taiping Yulan", pada masa Dinasti Selatan dan Utara, anak keenam Kaisar Chen dari Dinasti Chen, Raja Jin'an Chen Bogong, pertama kali menghindari bahaya di tempat ini. Dinasti Chen hancur oleh Dinasti Sui, namun Chen Bogong menjadi pertapa di sini, bersama sembilan saudaranya mendirikan sembilan istana, sehingga gunung ini disebut Gunung Sembilan Istana.

Tiga puluh tombak di bawah puncak gunung terdapat sebuah danau pegunungan bernama Danau di Atas Awan, dengan luas yang cukup besar, benar-benar seperti danau di tengah awan. Istana Sembilan kini telah lama lenyap, namun di tepi danau masih berdiri Istana Ruiqing, tempat suci bagi para penganut Tao.

Pengunjung datang berbondong-bondong, mendaki menuju puncak, lautan awan perlahan berada di bawah kaki, dan di tepi Danau di Atas Awan semakin ramai, api unggun berderet, makanan dan minuman memenuhi tanah, tawa dan canda membahana.

Para cendekiawan tua, dipimpin oleh Ouyang Zheng, memasuki Istana Ruiqing. Kepala pendeta Tao di istana itu menyambut dengan ramah. Meskipun istana ini tidak terlalu ramai pengunjung, demi urusan persembahan, para pendeta sangat senang menjamu tamu sebanyak ini.

Di dalam kuil disiapkan banyak hidangan sederhana, mereka yang punya status tentu diundang ke meja jamuan.

Di tepi danau, mereka yang belum bisa masuk ke kuil, berkumpul bersama teman-teman, angin pegunungan membawa aroma khas hutan yang menyejukkan hati, dengan makanan dan minuman, suasana menjadi sangat meriah.

Xu Jie mengikuti Ouyang Zheng masuk ke kuil, setelah berdoa kepada para dewa, duduk di meja jamuan.

Ouyang Wenfeng duduk di samping Xu Jie, dengan ekspresi misterius berkata, “Saudara Wen Yuan, coba tebak siapa yang aku lihat?”

Xu Jie melihat ekspresi Ouyang Wenfeng yang penuh rahasia, tertawa dan bertanya, “Apakah seorang gadis dari keluarga terhormat?”

Ouyang Wenfeng menggeleng, “Bukan gadis dari keluarga terhormat, itu Ma Ziliang, lihat ke belakang sana, dia berdiri di samping tiang di koridor.”

Xu Jie menoleh ke arah yang ditunjuk Ouyang Wenfeng, benar saja, Ma Ziliang terlihat di sana. Ia tersenyum, “Sepertinya lukanya sudah sembuh, sudah bisa keluar bertemu orang.”

Ouyang Wenfeng tertawa, “Saudara Wen Yuan, Ma Ziliang pasti dendam sekali padamu.”

Xu Jie menjawab, “Kurasa dia tidak berani lagi.”

Ouyang Wenfeng mengangguk, “Mungkin terang-terangan dia tak berani, tapi diam-diam pasti sangat membencimu.”

Xu Jie tidak terlalu mempedulikan hal itu. Namun ia tidak tahu bahwa Ma Ziliang dari kejauhan juga diam-diam memperhatikan Xu Jie, sambil berbicara dengan orang di sampingnya.

“Paman kelima, Xu Jie ada di sana. Sekarang dia sudah dekat dengan Ouyang Zheng, sedang merasa di atas angin. Bayangkan, seorang petani kasar yang belajar bela diri, begitu berkuasa langsung menjadi sombong...” Ma Ziliang berbicara dengan penuh kebencian, namun tetap menyembunyikan sebagian perasaannya di depan pamannya.

Paman kelima Ma Ziliang, seorang sarjana tua bernama Ma Yongren, sudah tujuh atau delapan kali mengikuti ujian musim semi, kini sudah tak berharap lagi bisa lulus, menjadi orang kaya, dan mengajar anak-anak keluarganya di Akademi Wenchang.

Ketika Ma Ziliang dipukuli, seluruh keluarga mengetahuinya, bahkan jika ingin menyembunyikan pun tidak bisa. Di mata Ma Ziliang, Xu Jie adalah tukang pukul dari dunia persilatan yang suka menindas orang, bahkan menggunakan tipu muslihat untuk mempermalukan Ma Ziliang.

Bagaimana mungkin keluarga Ma bisa menerima perlakuan ini? Ma Yongren berkata, “Ouyang Zheng memang dihormati di wilayah Sungai Besar, tapi hanya karena para pelajar membutuhkan dia. Jika bicara jabatan, kekuasaannya bahkan tidak sehebat kepala distrik. Xu Jie tidak tahu urusan, mengira dengan dekat Ouyang Zheng masa depannya cerah, padahal justru menghancurkan diri sendiri. Orang dunia persilatan punya lingkaran sendiri, keluarga Ma adalah keluarga pejabat. Memang kau dipukuli oleh orang-orang dari Gunung Fengchi, keluarga Ma tak bisa berbuat apa-apa terhadap Gunung Fengchi, tapi pemuda desa itu harus membayar harga, biar namanya tercemar dan tak bisa bertahan di Kota Sungai Besar.”

Ma Ziliang menggigit bibir, dalam hati berharap Xu Jie mati agar puas, namun tak berani mengucapkan hal itu di depan Ma Yongren, hanya mengangguk, “Terima kasih paman kelima telah membela saya.”

Ma Yongren mengibaskan tangan, “Kita satu keluarga, harus saling membantu. Kau juga harus sungguh-sungguh belajar, kau tahu kekayaan keluarga Ma berasal dari apa. Jika generasi muda tidak berprestasi, bagaimana keluarga Ma bisa menjaga kemakmuran anak cucu? Kau harus paham ini.”

Ma Ziliang mendengar nasihat Ma Yongren, entah benar-benar mengerti atau tidak, namun ia terus mengangguk, “Paman kelima, saya pasti akan belajar dengan giat, tidak mengecewakan harapan keluarga.”

Ma Yongren mengangguk, memandang Ma Ziliang dengan ekspresi sedikit terharu.