Bab Seratus Lima Puluh Tujuh: Menjadi Bahan Tertawaan?

Seorang cendekiawan tua berjalan turun dari lantai atas dan duduk dengan tenang di tempat terdepan, tepat di samping panggung kecil tempat sang primadona berada. Tak terhitung banyaknya orang yang maju untuk memberikan penghormatan. Orang ini tampaknya memegang peran sebagai penguji atau kritikus sastra yang bertugas menilai kualitas serta tingkatan puisi. Konon, orang ini adalah seorang pejabat di istana, hanya saja pangkatnya jauh lebih rendah daripada Wu Zhongshu.

Xu Jie menunduk, bersiap untuk menulis dan bertekad untuk menciptakan kehebohan besar dalam sekali gebrak.

Xia Rui, yang berada di sampingnya, melihat Xu Jie sedang menulis dan tampak jauh lebih santai, matanya menatap lekat-lekat pada selembar kertas putih di hadapan Xu Jie. Pada zaman dahulu, kertas sebenarnya tidak melulu berwarna putih, kebanyakan berwarna kuning. Sebagai contoh, karya tulis tangan Wang Xizhi, *Catatan Cuaca Cerah Selepas Salju Lebar*, sebenarnya hanyalah sebuah surat pribadi yang ditulis di atas kertas berwarna kuning muda. Secara umum, kertas yang digunakan kebanyakan berwarna kuning muda, meskipun ada pula warna-warna kertas lainnya.

Sebagai perbandingan, kertas putih tergolong jauh lebih mahal. Hal ini disebabkan oleh bahan baku dan teknik pembuatannya. Kertas Xuan, misalnya, berwarna putih bersih dan sangat ideal untuk kaligrafi maupun lukisan, namun harganya cukup mahal. Alasan utamanya adalah tingkat kesulitan yang lebih tinggi pada bahan baku dan proses pembuatannya, yang juga memerlukan penjemuran di bawah sinar matahari dalam jangka waktu lama agar mencapai efek pemutihan alami yang optimal. Kertas di masa-masa sesudahnya sebagian besar berwarna putih bersih karena teknologi pemutihan yang sudah jauh lebih maju.

Oleh karena itu, kertas yang digunakan di Menara Zhaixing seluruhnya adalah kertas putih, yang secara kasatmata telah memancarkan kemewahan yang berbeda.

Melihat Xu Jie tak kunjung menggerakkan kuasnya, Xia Rui berkata, "Wenyuan, cepatlah. Di hadapan cendekiawan tua di depan sana sudah menumpuk setumpuk tebal karya. Kalau terlambat lagi, perjamuan puisi ini keburu selesai dan giliranmu tidak akan pernah tiba."

Xu Jie akhirnya mengangkat kuasnya dan mulai menulis. Baru setengah jalan, tiba-tiba ia mendengar sebuah suara dari belakang, "Tuan Xu, saya sudah menduga Anda bersembunyi di sini!"

Xu Jie menoleh dan melihat pelayan yang sama yang melayaninya saat pertama kali datang ke Menara Zhaixing. Ia pun tersenyum tipis.

Pelayan bernama Fang Ding itu membungkuk memberi hormat, "Salam, Tuan Xu. Nona Jie secara khusus memerintahkan saya untuk mencari Anda ke mana-mana. Saya tadinya mengira Tuan Xu tidak datang hari ini, tak disangka setelah terus mencari hingga ke lantai dua ini, saya baru berhasil menemukan Anda. Tuan Xu, mohon ikuti saya naik ke atas."

Sebelum Xu Jie sempat menjawab, Xia Rui di sampingnya menyahut, "Wenyuan sengaja ingin menghindari Nona Jie kalian, makanya dia di lantai dua saja dan tidak mau naik."

Mendengar itu, Fang Ding buru-buru memasang senyum lebar di wajahnya dan merayu, "Tuan Xu, Nona kita terus menyebut-nyebut nama Anda siang dan malam. Anda tidak boleh menyia-nyiakan niat baik sang wanita jelita."

Mendengar perkataan itu, Xu Jie menoleh dan membalas, "Menyebut-nyebut siang dan malam tentang bagaimana cara mencelakaiku?"

Fang Ding merasa sedikit canggung dan langsung membela diri, "Bagaimana bisa dibilang mencelakai Tuan? Nona Jie seorang wanita, wajar jika seorang wanita mengagumi bakat sastra seorang pria terkemuka. Kalau tidak, mana mungkin Nona Jie secara pribadi melayani Tuan minum arak? Tuan benar-benar jangan sampai salah paham."

Xu Jie tersenyum menggelengkan kepala mendengar itu dan tidak berkata apa-apa lagi. Pelayan ini memang cukup cerdik, sayangnya Xu Jie telah melihat melalui trik-trik Bei Bing, sehingga ia tidak akan tertipu dengan cara apa pun.

Xia Rui yang berada di sisi lain menimpali, "Kau sampaikan saja pesan ini kepadanya, katakan bahwa Wenyuan memang lebih suka duduk di lantai dua. Biarkan dia melihatnya sendiri dan saksikan bagaimana Wenyuan menciptakan kehebohan. Ingat ya, karya yang ditulis Wenyuan adalah sebuah puisi tujuh karakter."

Xia Rui berbicara dengan penuh semangat dan kilau di matanya karena ia melihat karya agung Xu Jie sebentar lagi rampung.

Pelayan Fang Ding merasa tak berdaya mendengarnya dan terpaksa naik ke atas untuk menyampaikan jawaban seperti itu. Niat Nona Jie yang ingin menyelidiki isi hati Xu Jie tampaknya bakal sia-sia. Namun, pelayan itu tetap mengingat satu hal bahwa Xu Jie menulis sebuah puisi tujuh karakter.

Tanpa diduga, Xu Jie tiba-tiba melontarkan kalimat, "Yang kutulis bukan puisi."

Xia Rui mengira dirinya salah lihat. Ia mendekatkan tubuhnya untuk melirik sekali lagi, lalu menunjuk ke kertas di depan Xu Jie seraya berkata, "Bagaimana mungkin bukan puisi? Bukankah ini jelas-jelas puisi tujuh karakter?"

Mendengar itu, Xu Jie menggelengkan kepala dan enggan memberikan penjelasan lebih lanjut.

Bahkan sang pelayan pun sempat ikut melirik sejenak dan melihat bahwa itu memang benar-benar sebuah puisi tujuh karakter, sebelum akhirnya berbalik dan kembali naik ke lantai atas.

Xia Rui sudah bangkit berdiri, mengulurkan tangan hendak mengambil puisi buatan Xu Jie sambil mendesak, "Wenyuan, cepat bubuhkan tanda tanganmu, akan kuserahkan ke atas untukmu."

Xu Jie mengayunkan kuas besar dengan mantap dan menulis: Xu Wenyuan dari Dajiang.

Xia Rui sudah kadung merampas kertas itu, berjalan sambil meniup-niup sisa tinta yang masih basah. Setibanya di hadapan cendekiawan tua di barisan depan, ia berseru lantang, "Karya agung Xu Wenyuan dari Dajiang, mohon penilaian dari Tuan Guru."

Cendekiawan tua itu terperanjat kaget oleh teriakan mendadak Xia Rui. Di antara sekumpulan sarjana di ruangan ini, siapakah yang tidak sopan santun dan berbicara dengan suara lembut? Hanya Xia Rui seorang yang maju sambil berteriak sekencang itu. Sang cendekiawan tua merasa sedikit tidak senang, mengerutkan kening, dan berkata dingin, "Letakkan di samping."

Mendengar sang cendekiawan tua menyuruhnya meletakkan begitu saja, mana mungkin Xia Rui terima. Ia langsung mengulurkan tangan dan meletakkan kertas itu tepat di depan sang cendekiawan tua, lalu berkata, "Puisi karya Xu Wenyuan dari Dajiang ini mana bisa sekadar diletakkan di samping? Tuan Guru, Anda baca dulu sekilas."

Cendekiawan tua itu merasa semakin jengkel. Ia mengambil puisi di hadapannya dengan sembarangan, berniat untuk langsung membuangnya ke samping. Namun, saat baru separuh jalan terayun, sudut matanya tanpa sengaja melirik baris pertama, dan seketika itu juga ia menarik kembali tangannya, lalu mulai membacanya dengan sungguh-sungguh.

Melihat reaksi sang cendekiawan tua yang demikian, Xia Rui langsung mendongakkan dagunya, menoleh ke kiri dan ke kanan memandangi orang-orang di sekitarnya, lalu berkata dengan penuh rasa bangga, "Xu Wenyuan dari Dajiang! Ini adalah puisi karya Xu Wenyuan dari Dajiang."

Kesombongan Xia Rui yang begitu kentara tentu saja mengundang deretan lirikan meremehkan dari banyak orang. Kendati demikian, ada pula beberapa orang yang merenung sejenak, merasa seolah-olah mereka benar-benar pernah mendengar nama tersebut, hanya saja untuk sesaat mereka tidak ingat di mana mendengarnya.

Ekspresi tidak senang di wajah cendekiawan tua itu perlahan-lahan mencair. Ia mengangguk pelan lalu berkata, "Bagus, karya yang luar biasa. Bisa dikirim ke lantai atas untuk dinilai oleh Tuan Wu."

Semua orang di ruangan itu sontak menunjukkan ekspresi iri yang begitu pekat. Ini adalah karya pertama dari lantai dua hari ini yang berhasil dikirim naik ke atas, sungguh sebuah keberuntungan besar. Setelah rasa iri itu, menyusullah harapan yang membuncah, berharap karya agung mereka sendiri bisa mendapatkan keberuntungan yang sama.

Xia Rui berkata, "Terima kasih, Tuan Guru."

Setelah itu, ia melangkah kembali ke tempat duduknya dengan gaya gagah perkasa selayaknya harimau, seolah-olah ia telah lama menduga hasil akhirnya akan seperti ini. Setibanya di sebelah Xu Jie, ia duduk dan berkata sambil tersenyum, "Wenyuan, bagaimana? Reputasi semacam ini sekarang pasti akan segera tersebar luas."

Xu Jie tersenyum canggung dan menggoda, "Kau ini lebih cocok menjadi pelayan di Menara Zhaixing, pasti jauh lebih kompeten dibanding orang lain. Dulu aku selalu merasa kau tidak bisa melakukan apa-apa, tapi sekarang aku malah merasa jika kau menjadi seorang saudagar yang menjajakan barang dengan berteriak di jalan, kau masih sanggup untuk menghidupi keluarga."

Mendengar itu, Xia Rui tertawa dan membalas, "Ucapan Wenyuan ini benar-benar kuingat di dalam hati. Kalau kelak aku benar-benar jatuh miskin dan tidak punya jalan keluar lagi, aku akan pergi ke jalanan untuk berteriak menjajakan dagangan."

Puluhan puisi dan syair di hadapan cendekiawan tua di barisan depan itu justru semakin membuatnya mengerutkan kening semakin dalam seiring bertambahnya lembaran yang ia baca. Para sastrawan yang duduk di lantai dua ini benar-benar membuatnya merasa kecewa. Selain pemuda bernama Xu Wenyuan dari Dajiang barusan, sama sekali tidak ada satupun yang layak untuk dilirik. Kecepatan membaca sang cendekiawan tua pun semakin lama semakin cepat.

Setelah selesai membaca seluruh karya yang terkumpul, cendekiawan tua itu menghela napas, menarik keluar beberapa lembar yang dianggapnya lumayan bagus, lalu berkata, "Nyanyikanlah beberapa gita ini, nadanya lumayan enak didengar."

Pelayan di samping menerima lembaran-lembaran kertas itu dan bergegas mengantarkannya kepada sang primadona di panggung kecil di sudut ruangan. Bahkan ketiga orang primadona itu pun tidak tampak terlalu antusias. Ditugaskan untuk tampil di lantai dua tentu membuat suasana hati mereka sulit untuk menjadi baik, dan mereka tidak lagi memiliki begitu banyak angan-angan untuk menjadi terkenal hanya dalam semalam berkat sebuah lagu.

Penilaian sang cendekiawan tua pun berakhir sampai di situ. Dari puluhan orang di ruangan tersebut, tentu saja ada beberapa yang merasa tidak terima. Seorang pria bangkit berdiri, menangkupkan tangan, dan bertanya, "Tuan Qian, atas dasar apa penilaian ini sudah berakhir?"

Cendekiawan tua itu telah bangkit berdiri, bersiap untuk naik ke lantai atas. Mendengar pertanyaan itu, ia menoleh dan menjawab, "Kebanyakan sulit untuk dinikmati, hanya sebagian kecil yang bisa dinyanyikan namun kurang begitu istimewa. Sekalipun dibawa naik ke atas, itu tidak akan mampu bersinar."

Usai berkata demikian, sang cendekiawan tua beranjak menuju lantai atas dengan hanya membawa satu karya tunggal milik Xu Jie.

Sang primadona terkemuka di depan sudah mulai bernyanyi. Namun, pandangan sekalian orang di ruangan itu dari waktu ke waktu terus beralih menatap ke arah Xu Jie. Meskipun bukan tatapan langsung yang terang-terangan, sorot mata tersembunyi itu menyimpan berbagai macam perasaan yang rumit.

Bahkan ada pula yang berbisik, "Ayo pergi, ayo pergi. Hari ini tidak bisa naik ke lantai atas, bait kata pun tidak dilirik orang, buat apa masih tinggal di sini."

"Saya tidak mau pergi. Saya ingin tetap tinggal di sini untuk melihat, ingin menyaksikan karya agung seperti apa gerangan yang bisa dihasilkan di lantai atas itu." Orang yang menjawab ini memancarkan nada bicara yang masam dan penuh iri dengki.

Karya-karya lirik yang dipilih keluar oleh sang cendekiawan tua untuk dinyanyikan berjumlah total lima gubahan. Ketiga primadona masing-masing menyanyikan satu lagu, sehingga masih kurang dua lagu lagi. Kelima lagu tersebut sedang dilantunkan, namun suasana di lantai dasar ini sama sekali tidak bisa dihidupkan, jauh dari kemeriahan yang ada di lantai atas. Sebagian besar orang tampak tertunduk lesu dengan hati yang masgul, sementara beberapa lainnya masih menahan gejolak rasa penasaran yang tidak terima.

Suasana tentu saja semakin meriah dari lantai ke lantai, dan puncaknya adalah lantai enam yang merupakan tempat paling semarak.

Di lantai enam ini, ada satu sosok penting yang tidak boleh dilewatkan, yakni Pangeran Guangyang, Xia Wen. Pangeran yang kemungkinan besar akan segera naik takhta ini mana mungkin melewatkan kesempatan dalam perjamuan semacam ini. Di saat seperti sekarang, hal yang paling ia pedulikan adalah reputasi kebajikan dan bakat sastranya, karena ketenaran semacam inilah yang akan mengukuhkan dukungan rakyat kepadanya.

Di sisi Xia Wen, terkumpul pula tujuh atau delapan orang pengikut. Mereka yang mampu naik hingga ke lantai enam ini sudah barang tentu adalah para pemuda jenius terkemuka dari kalangan elit.

Banyak orang di tempat kejadian tidak mengetahui bahwa Pangeran Guangyang sedang duduk bersama mereka. Namun, Wu Zhongshu mengenalinya dengan baik. Meskipun ia tidak maju untuk membungkuk memberikan penghormatan agung, ia tetap harus memberikan wajah dan rasa hormat yang cukup kepada Xia Wen. Wu Zhongshu sedang memberikan pujian terhadap karya Xia Wen saat itu, "Puisi ini memiliki gaya yang luar biasa, mengandung nuansa welas asih terhadap penderitaan dunia, yang menunjukkan kebaikan hati sang penulis. Ditambah lagi dengan pilihan kata yang sangat terpilih, ini adalah karya tingkat atas."

Mendengar pujian itu, Xia Wen bangkit berdiri, membungkuk kecil, dan berkata dengan rendah hati, "Tuan terlalu memuji. Dibandingkan dengan para tuan sekalian yang hadir di sini, bakat saya masih sangat jauh tertinggal. Ini murni karena keberuntungan semata, murni karena keberuntungan."

Seketika itu pula, ketujuh atau delapan orang di kiri dan kanannya serempak menimpali untuk memberikan sanjungan. Sebagian dari mereka telah mengikuti Xia Wen selama bertahun-tahun, sementara beberapa lainnya adalah orang-orang yang baru saja direkrut belakangan ini.

"Eh, Kak Jiawen, untuk apa merendah begitu? Dibandingkan dengan Kak Xia, kami ini tertinggal jauh bagaikan langit dan bumi." Jiawen adalah nama kehormatan Xia Wen. Kata *Jia* (遐) sendiri sebenarnya memiliki makna jauh, seperti dalam ungkapan terkenal penjuru negeri. Makna tersirat dari Jiawen ini sedikit banyak mirip dengan Wenyuan. Nama Jiawen dan Xia Wen pun terdengar nyaris serupa.

"Kak Jiawen, hari ini sudah semestinya menjadi panggung bagi Anda untuk bersinar, kami semua mengaku kalah dengan sepenuh hati."

"Betul, kami semua mengaku kalah dengan tulus."

Mendengar sanjungan itu, Xia Wen menangkupkan tangan ke kiri dan kanan untuk membalas salam. Di dalam hatinya, ia telah merencanakan dan mengatur segalanya dengan matang. Nanti, ketika suasana mencapai titik paling meriah, ia akan sengaja membiarkan seseorang secara tidak sengaja membocorkan identitasnya—sedemikian rupa sehingga orang-orang bisa menebak bahwa dirinyalah Pangeran Guangyang Xia Wen, namun tetap ditampilkan tanpa terkesan pamer atau terlalu mencolok. Efek yang dihasilkan dengan cara seperti itu akan menjadi yang paling sempurna.

Wu Zhongshu pun tersenyum tanpa berkata apa-apa sambil mengangguk-angguk berulang kali.

Pada saat yang bersamaan, para cendekiawan penilai di lantai dasar masih sibuk dengan tugas mereka. Cendekiawan Tua Qian dari lantai dua adalah orang pertama yang naik ke lantai atas. Ia berjalan menghadap Wu Zhongshu untuk memberi hormat, lalu berkata, "Tuan Wu, di lantai dua tidak ada karya yang terlalu menonjol, hanya ada satu karya saja, mohon kiranya Tuan berkenan memberikan penilaian."

Wu Zhongshu tidak terlalu ambil pusing. Ia mengulurkan tangan menerima kertas tersebut, membaca isi puisi itu sekilas, lalu beralih melihat nama penulisnya. Ia pun tertawa terbahak-bahak, "Bagus! Karya agung, sebuah karya luar biasa yang sangat langka. Pemuda bernama Xu Wenyuan dari Dajiang ini benar-benar luar biasa!"

Mendengar nama Xu Wenyuan, Xia Wen mengangkat kepalanya. Ekspresi di wajahnya sulit untuk dibaca, entah itu bisa disebut ekspresi senang ataupun tidak senang. Mengingat bahwa Xu Jie pernah menolaknya secara langsung di masa lalu, kini mendengar kabar bahwa Xu Jie kembali menghasilkan karya yang luar biasa, sedikit banyak tentu membuat hatinya merasa kurang nyaman, hanya saja ia memilih untuk tidak mengungkapkannya secara terbuka.

Wu Zhongshu menyerahkan karya Xu Jie kepada Cendekiawan Tua Qian sambil memberikan sedikit isyarat dengan matanya.

Cendekiawan Tua Qian mulai membacakannya dengan lantang:

*"Hidup bagaikan perjumpaan pertama yang menggetarkan,*

*Mengapa angin musim gugur menyedihkan kipas yang tersingkirkan?*

*Ketahuilah hati manusia yang tulus dengan mudahnya berubah,*

*Namun mulut berdusta mengatakan hati manusia memang mudah berubah.*

*Segala sumpah di Gunung Li tuntas menjelang tengah malam,*

*Air mata bercucuran bak hujan gerimis dalam ratapan tiada akhir.*

*Alangkah kejam pria berbusana sutra yang tak tahu balas budi,*

*Mengingkari ikrar sehidup semati bagaikan sepasang burung yang terbang berdampingan."*

Xu Jie benar-benar datang ke tempat ini untuk mencari ketenaran semata. Lagu lirik ini sudah pasti bukan ciptaannya sendiri, melainkan sebuah karya agung langka yang mampu bertahan menembus ratusan tahun sejarah. Dalam situasi seperti ini, bagaimana mungkin Xu Jie melewatkan kesempatan untuk memanfaatkannya? Begitu baris pertama dilantunkan—*hidup bagaikan perjumpaan pertama yang menggetarkan*—ia langsung merasuk ke dalam lubuk hati sekian banyak orang dan mewakili perasaan mereka. Entah itu dalam ikatan persahabatan ataupun jalinan asmara, sentimen semacam ini benar-benar mampu memicu resonansi di dalam diri setiap insan.

Manusia kebanyakan memang demikian adanya. Semakin jauh jaraknya, semakin terasa indah. Pada masa-masa awal perjumpaan, di dalam kepala yang terbayang hanyalah segala khayalan indah, penuh dengan kemesraan dan kasih sayang yang membara. Namun seiring berjalannya waktu dan bertambahnya hari, banyak hal yang perlahan-lahan memudar dan tak lagi seindah masa-masa awal pertemuan.

Bahkan Bei Bing di dekatnya, meskipun tangannya masih memetik senar kecapi, telinganya sudah lama dipasang tajam-tajam mendengarkan.

Usai membacakannya hingga selesai, Cendekiawan Tua Qian berkomentar, "Karya ini sungguh luar biasa indahnya, hanya saja penggunaan unsur musim gugur terasa sedikit dipaksakan. Meratapi kipas musim gugur tersebut pada hakikatnya hanyalah perumpamaan untuk menyindir hati manusia yang mudah berubah, ini adalah kiasan yang merujuk pada Selir Ban."

Kiasan tentang kipas musim gugur berasal dari kisah Selir Ban, seorang wanita berbakat dari Dinasti Han. Selir Ban mulanya adalah selir Kaisar Cheng dari Han, dan ia juga merupakan leluhur dari Ban Chao serta Ban Gu. Selir Ban difitnah oleh Zhao Feiyan hingga akhirnya dijebloskan ke istana dingin. Ia mengibaratkan dirinya sendiri bagaikan kipas di musim gugur—ketika musim panas telah berlalu, kipas itu kehilangan kegunaannya, yang menjadi metafora atas nasib seseorang yang kehilangan kebaikan dan kasih sayang.

Mendengar penjelasan itu, Wu Zhongshu melambaikan tangannya dan berkata, "Kipas musim gugur pun tetaplah musim gugur. Sejak zaman kuno, orang selalu berkata bahwa musim gugur membawa kesedihan dan kehampaan, menjadikan nuansa musim gugur sebagai simbol kesedihan adalah hal yang sah-sah saja."

Wu Zhongshu secara tidak langsung membela Xu Jie. Cendekiawan Tua Qian mengangguk sambil tersenyum, "Apa yang dikatakan Tuan Wu ada benarnya. Bai Juyi memiliki karya *Kidung Kebencian Abadi*, yang menceritakan tentang Kaisar Ming dari Tang dan Yang Yuhuan. Karya Xu Wenyuan hari ini terasa kental dengan nuansa Kidung Kebencian Abadi, sungguh sangat luar biasa."

Bait *alangkah kejam pria berbusana sutra yang tak tahu balas budi, mengingkari ikrar sehidup semati bagaikan sepasang burung yang terbang berdampingan* itu memang secara khusus ditujukan untuk menceritakan Kaisar Ming dari Tang dan Selir Yang Guifei.

Setelah mendengarkan keseluruhan liriknya, Xia Wen menggelengkan pelan kepalanya sambil menghela napas, "Sungguh hebat si Xu Jie Xu Wenyuan itu. Langit benar-benar menganugerahinya keberpihakan, terlahir dengan bakat yang begitu cemerlang."

Ketujuh atau delapan orang di sisi kiri dan kanannya seolah menangkap nada ketidakberdayaan di balik ucapan Xia Wen. Mereka mengira Xia Wen merasa sedikit terpukul dan kurang enak hati setelah tak sengaja berhadapan dengan karya agung milik orang lain.

Mendadak, seorang pria yang baru saja direkrut oleh Xia Wen berpikir sejenak di dalam hatinya, mungkin ia juga berniat untuk mencuri kesempatan agar bisa tampil bersinar di hadapan Xia Wen. Pria itu bangkit berdiri, membungkuk memberi hormat, lalu berkata, "Tuan Wu, murid berpandangan bahwa karya ini jika didengar sekilas memang terdengar sangat bagus. Sayangnya, karya ini tidak tahan jika didengar untuk kedua kalinya. Jika didengar ulang, ia justru akan menjadi bahan tertawaan banyak orang."

Mendengar itu, Wu Zhongshu tertegun sejenak dan bertanya dengan nada heran, "Atas dasar apa kau berkata begitu?"

Pria itu lantas melanjutkan, "Pemuda bernama Xu Wenyuan dari Dajiang ini menulis puisi tujuh karakter. Murid telah berulang kali memikirkan berbagai macam pola nada datar dan tajam dari puisi tujuh karakter, dan menemukan kenyataan bahwa karya ini sama sekali keluar dari aturan baku penulisan. Bahkan kaidah persajakannya pun kacau balu, bagaimana bisa hal semacam ini disebut sebagai sebuah puisi?"

Mendengar ucapan tersebut, wajah Wu Zhongshu seketika berubah menjadi gelap gulita. Ia menatap tajam dan bertanya, "Siapa nama Yang Mulia?"

Melihat rona wajah Wu Zhongshu yang mendadak menghitam, pria itu mengira Wu Zhongshu benar-benar tersinggung karena masalah ini, dan ia mengira dirinya telah berhasil menarik perhatian sang tokoh besar. Dengan tergesa-gesa ia kembali membungkuk seraya tersenyum, "Murid adalah Xu Shida dari Hangzhou, menghaturkan salam kepada Tuan Wu."

Siapakah Xu Shida itu? Seandainya Xu Jie berada di tempat kejadian saat ini, ia mungkin akan langsung mengingatnya. Dulu, di Menara Wanghu di Hangzhou, di hadapan Wu Boyan secara langsung, Xu Shida pernah menggubah sebuah puisi palindrom dengan harapan bisa menarik perhatian Wu Boyan. Sayangnya, setelah Wu Boyan melontarkan sepatah kata pujian basa-basi, tidak ada kelanjutan apa pun lagi setelah itu.

Baru-baru ini Xu Shida juga datang ke ibu kota dan tampaknya sedang mujur. Salah seorang pejabat bawahan di bawah komando Xia Wen yang ditugaskan untuk mencari talenta baru ke luar kediaman kebetulan berpapasan dengannya. Setelah dibawa menghadap Xia Wen dan diuji kemampuannya beberapa kali, ia akhirnya dipercaya untuk tetap tinggal di sisi sang pangeran.

Hari ini, Xu Shida bangkit berdiri dan melontarkan rentetan ucapan tersebut dengan tujuan ganda: pertama, untuk tampil bersinar di hadapan Pangeran Guangyang Xia Wen; dan kedua, mungkin karena ia menyimpan sedikit sentimen pribadi yang tersisa. Meskipun tidak bisa sepenuhnya disebut sebagai permusuhan pribadi, yang jelas Xu Shida merasa tidak rela dan tidak terima terhadap kepopuleran Xu Wenyuan dari Dajiang tersebut.

Mendengar jawaban itu, Wu Zhongshu mengangguk pelan dan membalas dengan dingin, "Xu Shida dari Hangzhou, siapa pula yang memberitahumu bahwa ini adalah sebuah puisi tujuh karakter? Ini adalah sebuah lirik lagu *ci*, yang bersumber dari ragam kesenian istana Dinasti Tang dengan nama nada *Mulan Hua*. Kau bersikeras memaksakannya dengan aturan baku puisi, bagaimana mungkin bisa disamakan?"