Bab Delapan Belas Sepuluh tahun pedang tersimpan dalam sarung, hari ini baru tersadar. Mata pedang masih tajam seperti dulu, namun hati telah kehilangan sesuatu.

Di tengah arena, angin kencang berdesir, kekuatan yang terkumpul menghantam wajah Xu Jie, rasanya seperti diterpa badai. Bahkan debu dan kerikil berterbangan dari tanah.

Dalam sekejap benturan itu, kedua orang yang bertarung di tengah arena saling lewat, kini membelakangi satu sama lain.

Xu Jie membelalakkan mata, menatap dua orang di arena. Yang pertama terlihat ada masalah adalah Xu Lao Ba. Terlihat kedua tangannya menggantung lurus di sisi tubuh, dengan Pisau Peminum Darah di tangan kanan.

Tangan kanannya sudah bergetar hebat, dan dalam sekejap darah segar sudah mengalir di punggung pisau yang berkarat, menetes ke tanah.

Jelas Xu Lao Ba mengalami luka di tangan kanannya.

Duan Jianfei pun langsung melihat bahwa orang-orangnya terluka, bahkan darah yang mengalir dari lengannya menetes dari ujung pedang ke tanah. Wajahnya berseri-seri, mulutnya langsung berteriak, “Haha... Kota kecil saja, berani-beraninya menantang Sekte Nanyiuku! Sungguh tak tahu diri...”

Namun kata-katanya terputus tiba-tiba!

Dalam pandangan Duan Jianfei, ia melihat punggung gurunya yang tegang tiba-tiba melemas, berlutut dengan satu lutut, dan menancapkan pedang ke tanah agar tubuhnya tidak roboh.

Duan Jianfei yang terdiam, tak lagi punya hati untuk bicara, langsung berlari ke arah Zhu Duantian sambil panik berteriak, “Guru... Guru...”

Xu Jie yang berdiri di seberang, baru saat itu melihat dengan jelas, Ketua Zhu dari Sekte Nanyiuku, dadanya sudah berlumuran darah, membasahi hampir seluruh bajunya.

Sebaliknya, Xu Jie justru berseru, “Paman Kedua, Paman Kedelapan menang! Ternyata Sekte Nanyiuku ini, tidak bisa dianggap apa-apa.”

Xu Lao Ba, ketajamannya tak berkurang sejak dulu, tangannya tetap secepat dan setegas dulu!

Dua bersaudara keluarga Yang, matanya menyipit, saling berpandangan, meski tidak tampak terkejut, namun yang kedua, Yang Kurus, akhirnya tetap memuji, “Orang ini benar-benar tegas tak terhingga!”

Yang Gemuk pun menimpali, “Memang luar biasa!”

Saat itu Xu Jie baru memahami, mungkin inilah yang dimaksud Xu Zhong, mempertaruhkan nyawa demi uang.

Xu Jie pun bergegas menghampiri Xu Lao Ba, langsung menggenggam tangan kanan pamannya yang masih bergetar, bertanya cemas, “Paman Delapan, bagaimana keadaanmu?”

Xu Lao Ba terengah-engah, matanya melirik ke arah dua bersaudara Yang, baru kemudian berbalik dan memaksakan senyum, “Jie’er, pamanmu ini tidak apa-apa, hanya ada luka di lengan, sepuluh hari atau setengah bulan juga sembuh.”

Xu Jie sudah menunduk mencari luka di lengan Xu Lao Ba, setelah ditemukan, barulah ia merasa lega. Luka dari ujung pedang itu dalam, tapi tidak besar.

Xu Jie berniat membantu Xu Lao Ba berdiri, namun Xu Lao Ba menggeleng, memberi isyarat tak perlu, lalu berbalik pergi dengan membawa Pisau Peminum Darah di lengan kanannya yang masih gemetar.

Duan Jianfei sudah menutup dada Zhu Duantian dengan tangannya, wajahnya pucat ketakutan, bahkan hampir menangis. Seumur hidupnya, di bawah naungan Sekte Nanyiuku, ia belum pernah melihat pemandangan seperti ini. Hanya saja Zhu Duantian mengangkat tangan, mengisyaratkan tak apa-apa.

Zhu Duantian perlahan menegakkan tubuh dengan bantuan pedang, menoleh ke arah dua bersaudara keluarga Yang, melihat mereka tidak bereaksi, Zhu Duantian menggeleng dan bergumam pada muridnya, “Sepuluh tahun pedang dalam sarung, hari ini baru sadar, ketajaman masih ada, tapi hati sudah hilang. Aku jatuh ke peringkat kedua.”

Duan Jianfei tak paham maksudnya, hanya tahu gurunya mengakui kekalahan, segera berkata, “Guru, Anda hanya lengah seperti saya waktu itu. Lain kali bertarung lagi, pasti menang!”

Zhu Duantian sudah berdiri tegak, menggeleng, saat itu Xu Lao Ba lewat di sampingnya. Terdengar suara Zhu Duantian, “Mulai sekarang, semua bisnis barang selundupan dari hulu sungai harus turun di Kota Xu.”

Xu Lao Ba mendengar itu tersenyum, dengan lega berkata, “Terima kasih, kami tidak akan menipu siapa pun.”

Xu Lao Ba jelas paham, urusan untung rugi di dunia persilatan, pada akhirnya semua hanya cari makan. Barang selundupan tiba di Kota Xu, maka kelompok di hulu sudah kehilangan keuntungan turun langsung ke hilir. Mulai sekarang, uang yang didapat Kota Xu berarti diambil dari tangan Sekte Nanyiuku. Tapi Sekte Nanyiuku juga tidak bisa benar-benar diputus jalur rezekinya. Jika itu terjadi, bukan hanya mereka akan datang mencari masalah, bahkan garam ilegal dari daerah Shu pun tak mungkin Kota Xu jalankan sendiri. Maka ucapan “tidak menipu siapa pun” menandakan Kota Xu tidak akan berbuat seenaknya.

Tiba-tiba tubuh Zhu Duantian menegang, dengan suara tegas berkata, “Mulai hari ini, Pedang Pemutus Langit di tanganku akan kembali tajam seperti dulu. Jika sudah sembuh, aku akan minta petunjuk lagi!”

Pertarungan hari ini, bagi Zhu Duantian, jelas membawa kebaikan. Ia kembali menemukan semangat bertarung yang dulu sempat hilang! Kekhawatiran akan kehilangan muka sudah ia buang jauh, kini yang ada hanya semangat bertarung yang dulu pernah membara. Inilah perasaan yang seharusnya dimiliki seorang pendekar sejati. Zhu Duantian kini benar-benar menyadari sepenuhnya perjalanan belasan tahun ini.

“Ada arak dan daging!” Xu Lao Ba meninggalkan kalimat itu, lalu melangkah pergi.

Pertarungan ini bukan untuk balas dendam, bukan pula pertarungan hidup mati. Semua hanya demi keuntungan di jalur sungai. Karena hasil sudah ditentukan, maka ke depan, kedua pihak justru akan bekerja sama. Jika Zhu Duantian datang lagi ke Kota Xu, sudah sepantasnya disambut jamuan, tak boleh kehilangan keramahan tuan rumah.

Xu Jie mendengar percakapan singkat itu, mulai memahami dunia persilatan, bahwa segalanya pada akhirnya ditentukan oleh kekuatan.

Zhu Duantian pun melangkah pergi, bersiap naik perahu meninggalkan tempat itu.

Tiba-tiba dua bayangan melesat di udara, suara mereka terdengar jelas.

“Tunggu dulu!”

“Sebentar!”

Dengan suara itu, Xu Lao Ba langsung kembali menggenggam gagang pisaunya.

Xu Jie pun segera menghunus pedang, berdiri di depan Xu Lao Ba.

Xu Zhong yang sudah siap, dengan satu kaki dan tongkatnya sekaligus, melompat ke depan.

Dua orang yang melesat itu tak lain adalah saudara keluarga Yang. Xu Zhong dan Xu Lao Ba sudah tahu kemampuan mereka luar biasa, jadi saat melihat mereka datang secepat itu, mereka mengira akan ada pertarungan lagi.

Namun Zhu Duantian pun segera berdiri, sedikit mengangkat tangan, berkata, “Sudahlah, hari ini cukup.”

Jelas Zhu Duantian juga mengira saudara keluarga Yang datang untuk membela dirinya. Tapi kini, dengan hatinya yang sudah berubah sejak sebelum datang, Zhu Duantian tahu masih ada pendekar sejati di Kota Xu, dan tak ingin memperuncing masalah, agar dendam tak menjadi terlalu dalam.

Xu Jie melihat reaksi cepat pamannya, juga gerak-gerik Zhu Duantian, baru menyadari bahwa dua orang itu hanya menentukan menang kalah, tak sampai bertarung mati-matian.

Karena, mereka berdua masih punya tenaga untuk bertarung lagi. Bagi mereka, kalah menang dan hidup mati adalah dua hal yang berbeda.

Kedua saudara keluarga Yang tidak menggubris perkataan Zhu Duantian, Yang Kurus yang lebih dulu tiba segera bertanya, “Saudara, boleh tanya, apakah teknikmu dari Perguruan Cangbei?”

Yang Gemuk pun cemas menatap Xu Lao Ba, menunggu jawaban.

Mendengar pertanyaan itu, semua yang hadir akhirnya bernapas lega.

Xu Zhong pun mengangguk dan menjawab, “Kami bersaudara, kebanyakan ilmu kami memang berasal dari Perguruan Cangbei. Bolehkah tahu, ada keperluan apa menanyakannya?”

Mendengar itu, Yang Kurus langsung bersuka cita, tertawa lebar, “Tiga Gemuk, dengar itu, kali ini kau kalah!”

Yang Gemuk tampak tak percaya, melangkah beberapa langkah lagi, bertanya, “Benarkah dari Cangbei?”

Xu Zhong mengernyit, merasa dua orang ini aneh dan agak kurang sopan. Sudah dijawab sekali, masih saja bertanya, seolah tak percaya.

Xu Jie pun berkata, “Kau ini sungguh tak sopan. Paman sudah bilang iya, masih tanya lagi? Paman tak punya waktu bercanda dengan kalian!”

Tiga Gemuk langsung memasang wajah masam, dalam hati tahu dirinya benar-benar kalah kali ini. Melihat Yang Kurus begitu puas, hatinya terasa sesak.

Yang Kurus tentu saja senang, menang kali ini seolah lebih membahagiakan daripada menang bertarung, bahkan sambil tersenyum ia mengatupkan tangan, berkata pada Xu Zhong, “Terima kasih, hanya ingin memastikan saja. Kami berdua sempat berselisih, ternyata kali ini dia salah lihat, dan aku menang. Haha...”

Xu Zhong sudah malas menanggapi, bertopang pada tongkatnya lalu berbalik pergi. Xu Lao Ba pun ikut kembali, di depan sudah ada seseorang membawa obat luka siap menyambut.

Yang Kurus menoleh ke arah Yang Gemuk, sangat puas, mengangkat kepala sambil tertawa, “Tiga Gemuk, jangan iri, aku memang lebih banyak pengalaman dan lebih pintar darimu. Ini buktinya!”

Yang Gemuk hanya bisa masam, dadanya terasa sesak sampai sulit bernapas, mulutnya berkali-kali berkata, “Kali ini... kali ini tidak dihitung. Kau pernah melawan orang dari Perguruan Cangbei, tentu lebih tahu. Aku belum pernah, wajar saja salah menebak.”

Yang Kurus tak peduli, terus saja pamer, bahkan melirik ke sekeliling, seolah mencari saksi.

Yang Gemuk tak tahan lagi, melihat ke sekitar, lalu melangkah ke depan Xu Jie, bertanya, “Bocah, lihat penampilanmu seperti ini, apa kau seorang pelajar?”

Xu Jie melihat dua orang itu aneh, memanggilnya bocah, lalu menjawab, “Aku ini tuan muda sarjana!”

Kata “aku” yang digunakan Xu Jie itu, sengaja meniru gaya bicara Yang Gemuk yang juga mengatakan “bocah”.

Yang Gemuk mendengar itu, tak peduli Xu Jie menyebut diri “tuan muda”, malah tertawa, “Bagus, bagus, Tuan Sarjana. Kau banyak membaca, pasti tahu. Boleh tanya, kapan ombak besar di Qiantang datang?”

Xu Jie tentu saja tahu, mendengar pertanyaan itu malah melihatnya begitu antusias, rasa jengkel di hatinya pun menghilang, lalu menjawab, “Mulai pertengahan bulan delapan menjelang musim gugur, itulah saat ombak besar datang!”