Bab Dua Puluh Lima: Kakak Beradik yang Membaca Novel

Seharian berkelana, pemandangan gunung menenangkan hati; panorama jauh membuat dada terasa lapang, sementara batu-batu aneh dan pepohonan unik di sekitar memancing decak kagum. Bahkan di Gunung Sembilan Istana ini, terdapat peninggalan gerbang benteng, tempat perbatasan lama antara Negeri Wu dan Negeri Chu pada masa Musim Semi dan Gugur. Nama besar Wu dan Chu pernah bersinar di sini. Kisah Negeri Wu yang terkenal, dengan Gou Jian dan Fu Chai, telah diketahui semua orang, namun akhirnya wilayah Wu dan Yue sebagian besar jatuh ke tangan Chu, yang berjaya selama tujuh ratus tahun.

Menjelang malam, rombongan kembali ke tepi Danau di atas awan di bawah puncak gunung. Meski kelelahan, semua tersenyum ceria; baik yang pernah datang maupun yang baru pertama kali, merasa perjalanan ini tidak sia-sia.

Malam pun diwarnai jamuan minum, kebanyakan duduk bersila di atas tanah, tanpa kesan formal yang kaku. Hanya para pemilik nama besar, khususnya para wanita terkemuka, memiliki tempat duduk dan meja tersendiri; tidak seperti para pria yang bersikap lebih santai.

Saat itu, semua mulai mengambil kertas dan pena, menyadari bahwa kegiatan terakhir malam ini adalah menunjukkan hasil karya mereka. Sepanjang hari banyak yang terus berpikir dan merangkai kata, berharap saat ini dapat tampil gemilang. Pertemuan para cendekia, kecuali antara sahabat sejati, hampir selalu diwarnai persaingan; sebab para intelektual hidup dari reputasi yang didapat melalui persaingan. Saling meremehkan pun menjadi bagian dari tradisi mereka.

Ouyang Zheng tentu tidak ingin merusak suasana, ia mengangkat cawan dan berkata, “Hari ini, di hadapan pemandangan yang indah ini, saya harap para cendekia dan para tokoh besar, termasuk Yan dan lain-lain, dapat menyumbangkan karya yang akan dikenang luas, menandakan kemakmuran tradisi sastra di Sungai Besar.”

Semua memang menunggu ucapan itu. Setiap penulis, setelah menghasilkan karya, pasti merasa puas dan menganggap tulisannya istimewa. Namun saat dibandingkan, umumnya mereka bisa menilai mana yang lebih baik dan mana yang biasa saja.

Semua menahan diri, mencurahkan hasil pemikiran dari perjalanan hari itu ke dalam tulisan; entah menggambarkan keagungan pemandangan dari puncak, atau menonjolkan keindahan gunung dan air sebagai simbol kepribadian luhur. Dalam setiap kata, selalu ada makna yang ingin disampaikan.

Ma Yongren pun turut menulis, namun di sebelahnya, Ma Ziliang hanya memegang pena, memandang ke arah pamannya, tampak mengharapkan sesuatu namun ragu untuk mengungkapkan. Ia hanya bergumam pelan, “Tadi siang terlalu asyik menikmati pemandangan, sampai lupa merangkai kata; mendadak jadi sulit.”

Ma Yongren mendengar, menoleh sejenak, merasakan tatapan Ma Ziliang yang meminta sesuatu. Ia menghela napas panjang, seakan tahu apa yang diminta dari sorot mata keponakannya.

Andai hari ini Ma Yongren tidak kehilangan muka di hadapan semua orang, mungkin ia akan memenuhi permintaan Ma Ziliang. Bagaimanapun, keluarga Ma harus didukung oleh generasi muda. Dulu, Ma Yongren yang masih muda juga pernah mengalami hal serupa; para senior membantu menulis puisi demi nama baik junior. Rasa sayang pada anak adalah hal lumrah, meski secara moral kurang baik, demi kelangsungan keluarga, itu dianggap wajar.

Lagipula, puisi dan syair hanyalah sarana meraih nama, bukan bahan ujian resmi. Bagi banyak orang, karya sastra bukan sekadar hiburan atau ekspresi diri, melainkan alat meraih reputasi.

Namun saat ini, Ma Yongren merasa bimbang; bukan karena nurani, melainkan ia berharap karyanya bisa memulihkan harga diri yang hilang di puncak siang tadi. Bahkan secara samar ingin mengalahkan pemuda bernama Xu Jie, agar benar-benar membalas keadaan. Maka ia pun dilanda keraguan.

Setelah berpikir panjang, Ma Yongren akhirnya tidak menyerahkan tulisannya pada Ma Ziliang, pura-pura tidak menyadari tatapan permintaan keponakannya.

Ma Ziliang menunggu berkali-kali, akhirnya kecewa dan tidak lagi melirik Ma Yongren. Ia menunduk, menatap kertas putih di depannya, lalu menggaruk kepala.

Di sisi lain, Xu Jie juga sedang menulis, sambil bercanda dengan Ouyang Wenfeng di sebelahnya, “Wenfeng, sepulang dari sini, aku akan pergi ke Selatan Sungai, ingin melihat kemeriahan dunia sastra di sana.”

Ouyang Wenfeng mendengar, berhenti menulis, lalu menjawab, “Wen Yuan, sungguh aku iri padamu. Suasana gerimis di Selatan memang indah, aku pun sejak lama ingin ke sana. Sayangnya ayahku berpesan, sebelum lulus ujian, tidak boleh pergi jauh. Katanya, setelah berhasil dalam pelajaran, baru boleh merantau. Entah kapan kau kembali dari perjalanan itu.”

Xu Jie pun berhenti menulis sejenak, menjawab, “Paling tidak setelah Festival Pertengahan Musim Gugur, aku baru pulang. Sekali pergi, tujuh atau delapan bulan lamanya.”

“Tujuh atau delapan bulan? Ah... sulit sekali menemukan teman sejati untuk belajar bersama, tak disangka kau akan pergi dan aku kembali sendiri. Saat kau berangkat, kabari aku, biar aku mengantar kepergianmu,” ucap Ouyang Wenfeng dengan nada sedih, meski wajahnya tetap tersenyum. Ucapannya mengandung rasa enggan, namun ia tetap gembira untuk Xu Jie yang akan ke Selatan.

Di sisi mereka, masih ada Ouyang Wenqin. “Remaja” kurus berkulit gelap itu juga berhenti menulis, menatap Xu Jie dengan perasaan enggan yang tampak jelas.

Xu Jie pun bercanda, “Mengantar pergi boleh saja, tapi jangan berlinang air mata seolah tak rela berpisah denganku.”

Ouyang Wenfeng menjawab dengan serius, “Kau bukan kekasihku, apalagi pendamping di ranjang, mana mungkin aku menangis berpisah denganmu.”

Xu Jie hanya tersenyum tipis mendengar itu. Ouyang Wenfeng, yang mendengar tawa itu, menoleh, tahu Xu Jie sedang bercanda, lalu ikut tertawa, “Tak rela berpisah, nanti aku menangis sampai bajuku basah, mengantar sampai sepuluh mil tanpa mau menoleh. Orang lain pasti mengira Wen Yuan sedang sakit parah, nyawanya terancam. Hanya begitu aku bisa membuktikan rasa persahabatan ini.”

Xu Jie pun tertawa terbahak, “Sudah sepakat, kalau tidak menangis seperti itu, aku tak akan memaafkanmu.”

Setelah Ouyang bersaudara selesai menulis puisi, mereka segera menyerahkan kepada para guru tua di depan. Mereka menoleh melihat Xu Jie, yang masih sibuk menulis.

Di depan, penilaian karya sudah dimulai, Yan Siyu bahkan sudah mulai menyanyikan karyanya. Tak disangka Xu Jie masih menulis.

Ouyang Wenfeng melihat kertas di depan Xu Jie sudah penuh, lalu mengganti dengan lembar baru, ia pun menyindir, “Wen Yuan, apa yang kau tulis panjang-panjang begitu? Dulu kau yang pertama menyerahkan karya, kini malah tertinggal, jadi bahan olok-olok.”

Xu Jie tetap menulis tanpa berhenti, sembari menjawab, “Tunggu aku selesai, kau akan tahu. Gunung Sembilan Istana ini tak cukup dijelaskan dengan beberapa kata saja. Dalam tas selempangku ada beberapa hal menarik, bacalah dan ceritakan pendapatmu setelah membaca.”

Ouyang Wenfeng yang sudah mendengar beberapa puisi, tahu dirinya sulit menonjol, lalu membuka tas Xu Jie yang diletakkan di sisi, menemukan setumpuk kertas bertuliskan cerita, lengkap dengan nomor halaman. Itu adalah novel yang belakangan ini digarap Xu Jie, sudah cukup banyak ditulisnya.

Ouyang Wenqin, yang semula menunggu karyanya dinyanyikan, melihat Ouyang Wenfeng mengambil setumpuk tulisan Xu Jie, segera ikut membaca.

Xu Jie memang ingin Ouyang Wenfeng membaca novelnya, ingin tahu apakah karyanya cukup menarik. Ia butuh masukan pembaca, agar tahu apakah layak dilanjutkan. Jika tak ada yang merasa menarik, ia akan berhenti dan menulis hal lain, mungkin mengadaptasi Kisah Tiga Negara. Sebagai penulis yang banyak menyalin karya, Xu Jie enggan melakukannya jika tidak terpaksa, apalagi ia sudah belajar selama sepuluh tahun terakhir.

Sementara Xu Jie terus menulis, Ouyang bersaudara larut dalam cerita. Kisah cinta masa kecil, dendam mendalam, pertemuan dengan tokoh hebat, asmara antara pria dan wanita, tak mungkin tidak menarik. Karena hakikat manusia memang sama.

Terdengar Ouyang Wenfeng sesekali tertawa bahagia, “Mengapa di sekitarku tidak ada gadis baik seperti itu?”

Sekali waktu ia pun marah, “Tak masuk akal, bagaimana mungkin ada orang jahat seperti itu! Membunuh mereka pun belum cukup menuntaskan dendamku.”

Lalu ia merasa lega, “Bagus, latihlah ilmu bela diri, raih kekuatan tiada tara, balas dendam dan bunuh semua penjahat itu.”

Di sampingnya, Ouyang Wenqin kadang mengerutkan kening, kadang menghela napas lega, fokusnya sedikit berbeda, ia bergumam, “Gadis baik seperti itu, kok bisa menghilang begitu saja, entah nanti mereka bisa bertemu lagi atau tidak.”

Xu Jie menulis sambil mendengar mereka berbicara sendiri, tersenyum puas, tahu novel silat romantisnya berhasil memikat.

Tiba-tiba, dari depan terdengar suara sengaja diperbesar, “Eh? Kenapa tidak ada karya Xu Wen Yuan? Jangan-jangan terlalu asyik menikmati pemandangan sampai lupa menulis?”